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后来，便遇见了之恺。
他那时……还不到十五吧。她记得很清楚，那日有人排场甚大，并点名要她过来侍奉。她掀开珠帘便瞧见一位漂亮得让人移不开眼的少年，那倔强的眼神，以及与年龄不符的冷峻深沉，令人十分难忘。饶是她见惯了京城各色贵人，此刻的惊鸿一瞥，竟也不由得心头微颤。
她起初并不知道他是谁，便只是依着规矩侍奉。他通常会包下最大的套房，然后同时叫上好几位姑娘，静赏她们弹琴歌舞，兴致好的时候也会与她们饮酒聊天，每一次至少呆上一整个通宵。而最久的一次……夏小蝉记得，她和一众姐妹，大约有六七天都没有离开那几间阁房。
足不出户，同时与数位花娘混迹六七日……即便在醉和春楼，也是罕有的事情，看在外人眼里，定当是荒淫至极了。有人便开始意味深长的讽刺，说什么“自古英雄出少年”，背地里给他些诸如“燕华河新一代浪子”一类的称号。
但夏小蝉和姐妹们都知道，他纵有风流名声在外，却绝非是急色之徒。歌舞升平之外，他从未与她们中的任何一个，发生过从亲密的浮浪之举。
姑娘们都对他十分好奇，私底下也常窃窃私语。这等风华正茂的铮铮少年，大都心怀凌云志，豪情万丈、意气风发，岂会如他这般，终日不务正业，流连花间，沉溺于声色犬马的颓靡生活？
她在惋惜疑惑之余，倒也依旧不动声色。然而对着他，她却多了几分发自心底的留意和关切，不再只是应付寻常客人那般流于表面。在众姐妹之中，她一向是最为温婉细致、妥帖周到，最是喜怒不形于色的那一个。所以，她那一点点的小小私心，并不曾为旁人所知。
她陪伴了他很长的时间。许是她的温柔懂事打动了他，后来，他常常都只来找她，只要她来陪着他、配合他在不同的场合扮演寻花问柳的纨绔公子；再后来，他慢慢开始对她倾诉一些事情，她方开始知晓他的身份、处境。当然，对她们这样的女子来说，逢什么人，说什么话，早已历练成了一种宠辱不惊的本能。即便心中惊涛骇浪，面上也能平静无波，惊诧之余，还能依旧进退有度的，以她一贯的善解人意来开解他、劝导他……
可他貌似也察觉到什么，后来有意无意的提过不止一次，说她是知己。她一向聪慧，自然明白他的意思：知己，既能代表无话不谈，却也无关风花雪月……
惟有安份的当着这个令她有些尴尬的“知己”，方才是长久之道。她既然觉悟，自是绝不敢逾越半步……
……
寒意绵绵的夜晚，厢房内壁炉烧得火红。临窗有人举杯对饮，令整间房里都弥漫着醇香的酒气。
夏小蝉虽然饮了不少酒，但除了面色有些泛红之外，她举手投足间，依旧是四平八稳，仪态端然，丝毫看不出醉意来。
倒是之恺以手肘支着下巴，整个人都半趴在桌上，显然已有微醺之态。
夏小蝉担心的望着他颓废的模样。刚准备往他酒盏里添酒，踌躇片刻，还是放下了酒壶。
他见状却一把将酒壶夺过来，放在自己顺手处，不断的斟满，再饮尽，如此数杯之后，便有些喘不过气来。夏小蝉见状赶紧起身替他沏来热茶，一把将他酒壶拖走。
“好了，殿下，饮酒过急会伤身！”
她忍不住快语道：“一直以来，殿下身边都不乏美人，美貌这种东西，对殿下可以说最无吸引力。但是……为什么偏偏是她，除了美貌之外并无过人之处的她，在殿下的心中占据了如此重要的位置？”
之恺怔怔的晃着酒盏，“胡说八道。”他垂着眼睑自顾自的解释：“我只是心烦，倒也不全是因为她。况且，这样的关系实在混乱，我也不愿淌这浑水……总之，顺其自然吧。”
夏小蝉静默的望着他，似要将他看穿一般，他有些不自在，别过头去不与她对视。半晌，夏小蝉轻轻叹气，摇头道：“顺其自然？小蝉记得殿下说过，这一切横竖不过是袁家那几位大人居心叵测，蓄意谋划的一场闹剧，殿下便也将计就计罢了，根本不会入戏，否则，便是正中下怀。然而如今，殿下如何改口……要顺其自然了？”
之恺眉头深锁，沉默了好一会儿，举起酒盏一饮而尽，“也不算改口，横竖这样闹下去……”他自嘲的甩甩脑袋，“打击报复不成，反倒殃及无辜，也没什么意思。”
夏小蝉微微一笑，颔首表示赞同：“我完全同意殿下的话。只是小蝉觉得，袁姑娘虽然不知道殿下的身份，但对殿下……倒是很有心的。”
之恺垂眸注视杯中酒色如金，轻轻摇头，“那又如何？”
夏小蝉沉吟片刻，徐徐道：“这么说吧，就拿小蝉自己来讲，身为烟花女子，我早已没有资格拥有寻常女子追求和期许的幸福。所以，无论遇到多么出色的人，我的自尊和理智，以及我的自知之明，都绝不会允许我放纵自己的情感。”
之恺正埋首牛饮，闻言便挑着眉头看她，“你想说什么？”
她微笑，举手将他刚端起的酒盏轻轻摁下，“小蝉想说，人生在世，总会有情不自禁的时候，明知道不可为，偏偏就是身不由己。”
之恺目光倏忽跳了跳，不觉有些怔仲。夏小蝉也敛了笑意。幽暗的烛光里，两人默然相视，一时都没有说话。
这时门外传来响动，紧接着，便见芳芳突兀的出现在门口，她一手提着灯笼，另一手正小心翼翼的推着门。
她一眼便瞧见之恺和夏小蝉临窗对坐，两人还合握住一枚酒盏，温然对视。之恺支着手肘挡住大半个脸，她看不见他的表情；却只见得那夏小蝉，一双明净双眸里，流光溢彩的，全都是脉脉的柔情……
此情此景，令芳芳脚下猛地一滞，一时竟不知该进还是该退。
之恺神色一凛，迅速抽回手来将酒盏“咚”的一声重重搁下，瞬间便冷了脸。
“你进来不会敲门么！？”
芳芳僵在门边，低着头嗫嚅道：“对不起，我……我只是来找夏姑娘，并不知道你也在这里……”
她手足无措，眼睛都不知道该往哪里看。夏小蝉已起身来迎接，挽着她的手臂大大方方的微笑：“外头冷，快进来坐下再说。”
芳芳不敢看之恺，便只好跟着夏小蝉坐下，轻声道：“因为看这边灯还亮着，想着你或者没有睡，本是想找你说说话的，没想到……”
她小心翼翼的解释着，虽是对着夏小蝉说话，更也是解释给一旁沉着脸不说话的之恺听。无论如何，她也不希望他认为自己是故意过来捣乱的。
之恺心烦意乱，转首望向窗外，按着额角作头痛状。芳芳余光瞥着他冷漠的样子，心头极不是滋味，后面说了什么自己都不清楚，便强撑着身子站起来，对夏小蝉道：“我……还是先回去了。”
夏小蝉有些为难，便去看之恺。他没什么反应，连头也不回。芳芳看在眼里，转身夺门而去，夏小蝉赶紧披上大氅追去，也被她连推带塞的拼命堵回门里面。她急匆匆的带上了门，逃也似的飞奔而去，忍了好久的眼泪终于夺眶而出。温热的眼泪，在黑夜的冷风里迅速变得冰凉。
夏小蝉见她一下子就跑得没了影，不觉急道：“燕华河鱼龙混杂，万一跑出去出了什么事，那可如何是好。”
之恺摇头，“她胆小，不敢跑的。”
话虽如此，他却推开了窗户，目光望向院首——大门依然紧闭，两侧的纸灯笼在夜风中幽幽的轻晃，四周静悄悄的，并没有任何人经过。
他长长舒出一口气，随手关了窗，摇摇晃晃的站起身来。
“我还是去看看算了，万一真跑了呢。”
☆、第23章 南下
芳芳昏昏噩噩的醒来时，明晃晃的阳光已透过镂空的红木窗棂照进屋里来。
已经日上三竿了么……
芳芳揉了揉眼，费劲的撑开眼皮。
眼睛必然是肿的。她自己都能感觉到，上眼皮传来的、温温热热的沉重。
真是屈辱。
真是不该来。
她恨恨的一边想着，一边挣扎着坐起来，抓起被子朝腮边鬓角黏糊的泪痕处乱抹一气，幽幽的伸手掀开纱帐，下床弯腰穿鞋。躬着身子老半天，总算把鞋帮提上穿好了，甫一抬头直腰来，便觉得眼前一片晕眩，似天旋地转一般，险些一头栽到地上。
却听到屋里有人说话：“你怎么了？”
芳芳吓了一跳，忙扭头望去——却见之恺坐在窗下案前，手里捧着一盏茶，正抬眸望向她，眼神里隐隐透着几分疲惫。
芳芳大惊，“你……你是什么时候进来的？”
她刚起床，根本就没有收拾，面上脂粉未施，头发也是乱蓬蓬的，还穿了一身宽大的纯面罩裙从头笼到脚。
之恺默默的打量了她一会儿。
芳芳浑身不自在，正要赶他走。他却收了目光，和风细雨的开口道：“外头车马已经备好了，就等你起来。”他一边说一边起身，“想去哪里玩？”
连着被刺激了两次，芳芳哪里肯再轻信他，脖子一扭：“不去！”
之恺有些气短，忍了忍，还是好言好语的哄：“这次……是真的啦，我想……应该再不会出什么岔子了……”
他从没有这样低声下气跟人说过话，一时说得别扭万分，芳芳也越听越生气。她算是明白了，这厮压根就不会哄女孩子，说出来的话跟玩儿似的，听着一点儿也不让人放心。
“也带夏姑娘去么？”芳芳忽然想到这茬，连忙岔进来打断他。
“她……”之恺刚想说“不去”，忽见芳芳一副酸不拉几的表情，念头遂一转，若有所思的点头：“其实……一起去也行啊。”
芳芳有些发愣，不觉怔怔的望着他。他唇角微微翘着，很有几分得意。芳芳转过身去背对他，赌气道：“那便祝你们愉快吧，我还是回家好了。还有……昨天晚上……我也不是故意的，我本来是去找夏姑娘的，之前是你说的……你要去睡觉……如果……如果我早知道你们住在一起，我也必不会那么不识趣，跑去打扰你们的……”
想到昨夜的难堪，芳芳心里像堵了一块石头一般，憋屈得极是难受，声音越说越小。
之恺甚是无奈，“什么住在一起了？”他皱眉嚷道，“喝酒聊天而已，至于么？”
喝酒聊天能到半夜么？芳芳不太相信，可又不好意思多问，闷闷的别过头去不再吭声。
其实之恺也不太懂自己到底是个什么心态，既想拿夏小蝉来刺激芳芳，又不愿意她真的误会。见芳芳一提起夏小蝉酸酸的样子，他感觉很高兴；然而一旦逗得过火了，她强忍眼泪快要哭出来的时候，他又挺着急的。
大约是跟这袁芳芳厮混得久了，自己居然也有些疯癫了。
“你这家伙想法怎么这么猥琐？你要我说多少次，我跟小蝉只是朋友，不是你想的那种关系！”
“你才猥琐！”芳芳根本不信，“那你为什么经常跟她一起？”
之恺好笑的看她一眼，“我这不也经常跟你一起么，难不成你还以为我跟你也有什么关系？”
在芳芳听来，这话显然是在跟她划清界线，一时便觉得刺耳，低低道了声“也是”，垂下脑袋不欲再理他。
之恺怕她又乱想，只好拉开身旁的椅子让她坐下来，然后将夏小蝉和她们那群姐妹的关系，避重就轻的跟芳芳大�