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出使苍羌的车马浩浩荡荡驶往苍羌，两个月时间已抵大安国境前的淮岭城，霍翎下令车队暂歇。淮岭再往南，已经没有城池，只有南疆的崇山峻岭与一条天罗河，天罗河旁是天罗山，以此山为界，大安与苍羌南北毗邻。天罗山界方圆十里倒有个小城，原为无属之地，两国边民生活困顿，常聚于此处做些小本买卖，只是无人照管，边民时有纷争，严重时举械斗殴，血流成河，结下死仇，叫地方成了座黑市。
十七年前大安的长宁公主和亲远嫁入苍羌，为了两国邦交，也为解这无属之城的累世仇怨，耗费三年精力，将这地方变成了两国国界处的互市贸易地，由两国各派兵马驻守一边，既解边民困顿，又护两国平安。
十多年过去，这城发展和倒越发繁荣，连西北边疆的异域族人也听闻其名，不远万里带商队来此行商，是以这地方聚集了很多异族之人，城中百姓装束皆各俱本族风格，早已不是大安中原的打扮了。
为感念公主之德，此城便以公主为名，唤作长宁。
今日恰逢每月十五的大集市开放日，长宁城的中央集市开放，各地商贩都会在今日赶来，交纳一笔税费后就能在此占到一个摊位，兜售各种物品，故今日城中人特别多，车水马龙，拥堵不堪。
才到淮岭，霍翎和左一江就带两人换作寻常打扮到长宁城，不想今日人这么多，倒把四人挤散。霍翎带了姜桑梓，左一江自然要看紧江善芷，分作两边散开。
“江姐姐，你跟紧我一些。”左一江在人群中朝前挤着，不时转头看看身后跟的人。
真真可恨，明明他们已经成婚，却连手都摸不得，要不然这时候他必要牵住她的手才放心。
“知道，我丢不了。”江善芷应道。
时已入秋，苍羌又比兆京要冷，她今天便穿了身夹棉的普通袄裙，学着这里的边民用绉染长巾将头脖围起，又遮了小半张脸，只露双眼睛在外头。
集市很大，卖的都是南北物品，很多东西江善芷见也没见过，比如凤夷族的银饰。
凤夷族是苍羌十六部之一，不过与其他部族不同，这凤夷族是个以女为尊的部族，族中女子主外，男子主内，族长与各长老也皆为女人。听说这凤夷族里的姑娘个个漂亮能干，男人温柔体贴，与别处大不相同。而除此之外，凤夷族人崇银，有一手不外传的制银手艺，打出的银饰就连兆京最贵的首饰店也比不上。
江善芷一边向左一江介绍着凤夷族，一边在一个凤夷族人的摊子上左挑右拣着。摊上放着锃亮的银制品，从家居碗壶，到摆件玩品，再到女人的手饰，无不精美非凡。
“喜欢？”左一江见她捧着两顶百蝶穿花的银冠爱不释手，便要买下。
那摊主是个年约三十的女人，穿着凤夷的彩雀裙，头上与颈上都是精致的银饰，笑得格外灿烂，一双眼直往左一江身上扫，毫无避讳。约是见他们喜欢这银冠，她操/着一口腔调古怪的中原官话报了价格。在这地方做买卖，若不会说上几句官话可不行。
“喜欢，我一顶，姜姐姐一顶。你借我些银两，我回头还你。”江善芷身上银两不多，还都是姜桑梓的，她不好意思用。
左一江不乐意了，大掌按到她头上，道：“还？我们已经成亲了，我替你买件东西，你还要还我银子？”
江善芷吐吐舌，笑了：“那好，你送我。”
她没有坚持。
那厢左一江已经摸出银子递过去，摊主却趁着接钱之机握了他的手便不肯放，目光仍粘在他身上。左一江脸色顿沉，可还没发作，就见江善芷冲到他旁边，将他的手从那摊主手里用力抱回，又把他往自己身后一推，柳眉倒竖，凶悍开口。
她说的都是凤夷话，又快又凶，左一江听不懂，倒是很惊讶她竟会发怒。
江善芷凶了几句，把手里的银饰一丢，扯着左一江的袖子就走。
左一江莫名非常：“你不买了？”
“不买！那人……她轻薄你呢！还问我你……你嫁人没有？没嫁人的话她就拿五百两银娶你！我哪能同意，当然骂回去了。”江善芷气鼓鼓道，却在看到左一江渐渐黑下的脸色时不由捧了肚子大笑，“你说你没事生得如此花容月貌，平白惹来狂蜂浪蝶。放心，我护着你。”
她笑坏了。
左一江气了又笑，凑到她耳边道：“这可是你说的，我可是姐姐的人了，今后我必定会好好服侍姐姐！”
意有所指的话叫江善芷顿时红了脸。
两人正玩闹着，周围人群突然涌动，前边来了三辆马车，车顶四角挂着金铃，晃荡出一串细碎铃音，停在了不远处的大宅前，周围的人便往那里涌去，有许多人已经跪到马车前叩拜。
江善芷不知来的是何人，便就近找了摊子问起。摊主与她用苍羌语说了半天，江善芷才回过头来对左一江道：“问明白了，那幢宅子名为天工善物坊，乃是苍羌名望极高的一处教坊，专为百姓所设，教授纺织、刺绣、制茶、造器等手艺，也教些简单的大安文字，旨在教化百姓。此坊始建于苍羌国都大梁外的天工镇，已有十来年历史，教坊遍布苍羌各族，造福过很多苍羌百姓，就连我大安子民也受过其惠。那马车里的，就是这天工善物坊的坊主，不过无人知其名讳，只尊其为宁夫人，这位夫人在苍羌地位极高，各部族族长无不对她尊崇有加，百姓也对她爱戴至极，若论名望，几乎与扶澜帝比肩。苍羌这百年来，也只有当年的长宁公主能与她相提并论。”
“她是大安人？”左一江已经看到马车上下来个穿着素青掐腰大袖袍的女人。
长发松绾，斜簪碧玉，薄施脂粉，笑容温和，虽已有些年纪，远远看去仍如少女，瞧那眉目并不似苍羌人，倒像大安人。
“不知道，宁夫人的来历出身无人知晓。”江善芷也多看了几眼，这样的人物在兆京可不多见。
左一江沉默看着宁夫人弯腰一一扶起跪在最前方的百姓，胸中忽然生出股亲近之意。
突兀至极。
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☆、第79章 相逢
这位宁夫人每隔三个月才来一趟长宁城； 因她曾帮过许多边民，故每次她来长宁城百姓就会蜂拥而至，前来叩拜。跪拜她的人很多，宁夫人笑容如常； 并无不耐之意； 逐一扶起。
“这位宁夫人不简单。”左一江忽道。
“她当然不简单。”江善芷瞥他一眼。这还用他说？大家不都看出来了。
“我不是这个意思。”左一江被她小看，不由笑起； “你看她的随扈； 气息内敛、一身肃杀； 显然不是普通的护卫家丁之流，应是纵横沙场之人。她背后必有苍羌大势支持； 或是皇家； 或是部族。”
“就你眼睛毒。”江善芷仔细望去，倒真如他所说的。
两人正私下聊着； 人群忽然一阵涌动，前头好些人高声叫起，有个人影朝着人最多的窜进去。江善芷蹙眉听了听； 道：“有贼。”
她正说着； 左一江已见着宁夫人身边两个扈从拔地而起，直追那贼。
原是有人趁着人群簇拥向宁夫人时，趁挤摸走不少人的钱袋、玉佩等物； 结果被人察觉，这才起了冲突。
人群骚动不安，向外逃散； 左一江怕蜂拥而至的人群挤到江善芷，便把她拉到人稍少些的地方。为了摆脱两个追兵，那蟊贼先往人多的地方窜，待两个追兵陷落人群后，他才从人群里窜出，往人少的地方迅速跑去。
恰是左一江呆的方位。
江善芷躲在他背后探出头，瞧见个精瘦矮小的汉子左躲右闪地冲来，身手甚是灵敏。左一江冷哼了声，抬脚踢起枚石子往那人膝盖打去，不料那偷儿竟凌空一跃，避开了石子。
“有些门道。”左一江挑眉笑了，往后朝江善芷道了句“在这站好，别动。”人便往前轻掠，身如电光般迎上那偷儿。那人一见便知来了好手，脸色一变就要改道另逃，可左一江哪容他改道，身影一晃就到了偷儿面前，一拳击在他要穴，让他半身麻痹，再也逃不得。
连剑都没出鞘，这人就被他给擒了。
左一江拎着偷儿后领，得意转头，却瞬间色变。
“放了我兄弟。”身形壮硕的大汉站在江善芷身后，手持匕首按在她颈间。
那偷儿并非独自犯案，还有人接应放风，伺机出手，这地方看起来是他们事先商定的逃跑路线，所以这大汉已经在这此守了很久，早早就发现左一江和江善芷了，此时见左一江出手抓了人，他自忖两人合力也打不过左一江，便以江善芷为质要胁左一江。
左一江眉目冷凝，杀气渐渐释出，他太大意了。
冰凉刀刃架在脖子上，江善芷不敢动弹，也不说话，只冷静站着，这种情况她能做的，就是别扰乱他的想法。
左一江想也没想就将那偷儿扔出去，冷道：“放开她。”
偷儿连滚带爬地躲到壮汉身后，壮汉阴笑道：“你替我挡着那两人，我们逃出去了自然放人。”
左一江耳根一动，听到身后宁夫人两名扈从已经赶到。
“还不动手？”壮汉说着将刀刃压向江善芷脖子。
雪白长颈上现出道细细刀痕，左一江眯了眯眼，从腰间抽出软剑，划向地面，震起一道剑气，将那两个扈从震回。那两贼人看得心惊，不作多想就押着江善芷往外跑去。左一江要追，却被人视作贼人同党，宁夫人扈从挥刀再度攻来，拦住他的动作。左一江怒极，剑芒如网，杀气四泄，顷刻间逼退两人，他拔地而起，手中扣出两枚青锥毫不留情发出。
青锥化作流星，眨眼没入壮汉背心，壮汉叫声也来不及发出便倒地，江善芷跟着摔在地上那偷儿魂飞魄散，见势不妙拔腿就跑，也不管同伴。
“阿芷，没事吧？”左一江疾速冲到江善芷身边，顾不上逃走的偷儿，伸手扶她。
“我没事。”江善芷慢慢爬起，低头拍着衣上尘土。
左一江眉头仍旧紧拢，目光落在她颈间细细刀痕上，江善芷便又道：“真没事儿，这伤口就破点皮，连血都没流多少，回去了拿伤药抹抹，你别担心。”
他仍怒得很，转头踹了倒地的壮汉两脚撒气，江善芷忙拉住他：“这人死了？”
“没有，我没打他要害，青锥上抹的是东辞给的毒，让人麻痹昏睡而已。”左一江弯腰替她抖抖裙子，淡道。
江善芷这才安心。
“快，围住他！”前头又是一阵匆促脚步声，十来个苍羌人涌来，将左一江与江善芷团团围住，刀刃相向，江善芷的心又悬起，这些人都是宋夫人的扈从，想来是误会他们与贼人一伙了。她看看左一江，这男人满脸无谓，只是握紧手中软剑，毫无开口之意。她心里暗自叹叹，这人从来不屑与人解释，否则也不至叫满京城的人都误会他的品性。
“夫人，就是这小子！”有人以苍羌语恭敬道。
江善芷这才发现，宁夫人竟站在这十来个苍羌人的身后，一双眼眸正落在左一江身上。
“误会！夫人明鉴！这是场误会。”江善芷冲到左一江身上，同样用苍羌语开口，“我们不是他的同伙，适才我这朋友想帮着抓偷儿，不想贼人有同伙竟胁持了我为质，逼我朋友助他们逃跑，这才