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顾大夫人为难道：“妹子，我们也是没法子，旭哥儿的命，还要靠许多珍贵的药材吊命。”提起幼子，顾大夫人一阵心酸。
顾府，原本是开国四大家族之一，迎来送往，好不热闹。可是自从许氏入宫之后，许家一人得道，鸡犬升天，势力很快超过了顾家。许多与顾家交好的人纷纷转投许家，顾家男儿在官场上也是诸多不顺，常常被陛下训斥，战战兢兢地过着。
她嫁入顾府时，顾府已经衰落，可怜他的旭哥儿，生下来就多病多灾，没过一天好日子。顾府既要维持门庭的体面，不能让人看轻，又要每月采买珍稀药材给旭哥儿，日子过得越发艰难。
顾氏看嫂子淌了泪，太阳穴越发突突跳得厉害，只得忍了气道：“大嫂，你先回去，我这几天再想想办法。”
这是在敷衍她。顾大夫人抹了把泪，道：“我也知道妹子在薛府不容易，可是旭哥儿的病等不得，顾家将你嫁进来，是费了大力气的。你得了富贵，不要忘了家里人才好。以后要是传出去了，妹子的名声也不好听。”
顾氏气得想拍桌子，好歹忍住了，道：“我这里还有几副不常用的首饰，你先拿去当了，给旭哥儿救急，剩下的，我再想办法。”
顾大夫人接过素月手中的匣子，打开一看，方才满意了，抹干了眼泪道：“妹子，我刚才心急了，说话有点冲，你不要放在心上。”
顾氏扯出一丝笑：“旭哥儿小时候我还抱过他，这孩子我也是心疼的。”
“天色不早了，我先回去，过几日再来看你。”
“素月，送客。”
素月将顾夫人送出垂花门，回来时毫不意外地看到杯盏碎裂，一地狼藉。彩霞求助地看着她。
顾氏喘着气道：“一个七品小官的女儿，也敢来威胁我。要不是顾家被许家打压，当年也轮不到她嫁进来。”
素月上前劝道：“夫人息怒，顾大夫人也是为了表少爷。”
顾氏压着心口，道：“你送她出去，她是不是又跟你打探几位小姐的事儿？”
素月默然。顾氏冷笑道：“旭哥儿病怏怏的，哪家金贵姑娘会送上去守活寡。她不看清楚情况，往低里找媳妇，反而打起薛府姑娘的主意来了。”
几天之后再来找她，当她是钱罐子么。要是她掌家，倒是还能想办法额外弄银子，可是掌家大权，握在谢夫人手上。顾氏想到这里，头疼的更厉害了。
薛颂踏进屋里时，谢夫人正倚在迎枕上，缝补他的亵衣。见他进来，谢夫人有些惊讶，起身迎道：“老爷回来了？怎么不遣小厮回来说一声。”
因着年久失修，下了几场雨之后有几处宮墙坍塌，皇上便令工部与内务府重新修整后宫宫殿。这可是一项大工程，耗费甚剧，朝中之人有支持也有反对，双方僵持不下，为着这事，工部尚书薛颂已是连续几日宿在宫中。
“今天王相力谏陛下，重修整个后宫劳民伤财，陛下拂袖而去，早朝就这么散了。”薛颂道：“我还没去见母亲。”
谢夫人一边听，一边服侍着薛颂脱下官服，换上了家常的黑色长裰。
“大哥怎么说？”
“忠卫侯没有表态。”
谢夫人点头，大哥虽然是武将，但做了多年谢家家主，还是很拎得清的。
“对了，姝姝儿的病好全了没有。”
谢夫人抹了抹衣服下摆，道：“差不多了。”
薛颂皱眉道：“病好了就让她接着上女学，若是跟不上就让妩儿教她。跟你说了好多次，别太宠她了。”
谢夫人道：“老夫人也是疼姝姝儿的，要是她带病上女学，老夫人又该担心了。”
薛颂这才松了眉头，谢夫人又道：“老爷今晚想歇在何处？”
薛颂低眸，看见了夫人鬓边的一根银丝。“去风蕙那里。”
风蕙是柳姨娘的闺名。谢夫人笑道：“妾身知道了，这就命厨房做些老爷和柳妹妹爱吃的，晚膳时给浸柔轩送过去。老爷，你接连议事了几天，要不要妾身熬一盅川贝雪梨。”
“不必，交给风蕙罢。”薛颂摆摆手，踏出房门。
二十年了，他的背影依旧挺拔。只是，他在朝堂上越站越高，却离她越来越远了。谢夫人的笑容渐渐淡下来。
谢妈妈道：“夫人，您别难过。”
“老夫老妻了，有什么难过的。”谢夫人坐回榻上，拿起亵衣继续缝补：“南靖侯世子那边有回复了么？”
“回了。”谢妈妈答道：“他说，贵府上的人，何必问他。”
谢夫人唇边划过一丝了然的笑意：“去找牙婆子，将温香灌哑，然后发卖了罢。”
谢妈妈道：“温香急病的事，许多人来探消息了。”
“府里都是人精，”薛夫人道：“婧儿那边要是再打探，就告诉她罢。正月里南靖侯夫人生辰，世子对婧儿与别人不一般，我还存了相看的心思。现在，倒是不必了。”
谢妈妈道：“恕奴婢多言，温香这事蹊跷，那天晚上，大姑娘那边和软红一样，都睡死了。”
“偷鸡不成蚀把米，若不是婧儿没事，我必不干休。”
谢妈妈道：“您猜，是谁救了大小姐。”
谢夫人咬下最后一截线头，对着光细细看了看。针脚细密，几乎不留痕迹。
“除了手足姐妹，还会有谁呢。”
第九章
水荇卷起墨池荷花的帘子，目光落在窗边的小榻上，姑娘平常就喜欢坐在那里，现在，小榻上无人。水荇看了一眼榻侧满满的书柜。叹了一声退出去。
晨风微凉，莲池上莲叶已铺开，连连田田。薛沚颜咳了一声，肩上一动，已披上了一件衣裳。
水荇道：“就知道姑娘在这里，晨间风凉，采芸也不劝一劝。”
薛沚颜道：“采芸去领月例了。”
“怪不得，”水荇嘟囔了一声，道：“姑娘，柳姨娘派弄笙过来说，今天老爷去她那里用膳，叫姑娘也过去。”
薛沚颜手上的书翻过一页：“说我身体不适，今儿就不过去了。”
姑娘和柳姨娘这几日在闹别扭，水荇天天在姑娘跟前伺候，却没看出来柳姨娘做了什么惹姑娘不快的事情。私底下问采芸，采芸也说不出个一二三来。
二姑娘就这么莫名其妙地，对柳姨娘冷淡了。
“奴婢这就让采苹去回了柳姨娘。”水荇道。
“算了，”薛沚颜微微抬首，圆圆莲叶之上，晶莹露珠微微颤抖：“我还是过去罢。”
水荇眨了眨眼，不明白为什么片刻之间姑娘又改主意了。她没问，因为二姑娘的性子大伙儿都知道，她不愿意说的话，谁问都没有用。
日头还未完全落下去，柳姨娘就倚在门边翘首企盼，吹笛和乳母张氏陪着赋哥儿玩鲁班锁。老爷入宫几日不曾回来，一回来就点了柳姨娘伺候，怎么不令她喜上眉梢。柳姨娘摸了摸自己的脸，回到屋里对着缠花梳妆镜细细看，镜中之人肤色白润，双眸含水。口脂似乎淡了些，她打开刻着玫瑰花的胭脂盒，补了一层。
弄笙进来道：“姨娘，老爷，二姑娘来了。”
镜中的人眉梢飞扬，已是站起来快步走了出去。她今天穿了彤色白斓边的褙子，同色马面裙，本就保养得宜，这下更衬得娇艳几分。老爷看见她迎出来，目光果然亮了一下。
“老爷，姑娘。难得见你们一同过来，妾身心里高兴。”
薛颂道：“恰巧在路上碰到了，几日不见，妩儿的学问又进益了。”
柳姨娘笑道：“二姑娘从小就聪敏，书读得极好。”
赋哥儿见父亲和姐姐来了，丢了鲁班锁，跑过来脆脆地叫道：“爹爹，姐姐。”
薛颂笑着摸了摸小儿子的头。
“爹爹怎么才来，赋哥儿都饿了。”
薛沚颜咳了咳。
柳姨娘忙侧身让道：“瞧我，怎么让老爷和姑娘站在风口里，咱们先用膳罢。”
薛颂牵着赋哥儿撩袍入内，柳姨娘在后面道：“姑娘这几天有没有好好吃药，我看你比几天前脸色差了一些。”
薛沚颜淡淡道：“我很好，多谢姨娘关心。”
柳姨娘嘴唇动了动，薛沚颜已经越过她走了进去。
膳食流水般地送上来，皆是薛颂和薛沚颜、赋哥儿平日爱吃的。赋哥儿童声清脆，欢声笑语，柳姨娘笑意盈盈，温柔可人。美妾幼子在侧，薛颂心中惬意，吃了满满三碗饭。薛沚颜身子底不好，平日里少食多餐，喝了一碗老鸭虫草汤，吃了小半碗饭就放下了。
柳姨娘道：“二姑娘也吃得太少了，再用一碗汤罢。”
薛沚颜道：“我吃好了。”
薛颂道：“听风蕙说，你柜子上的书多得装不下了，明儿给你换一个大的。还有，阮籍的《咏怀》孤本找到了，一会儿你叫丫头去我书房拿。”
薛沚颜笑容晕开：“多谢爹爹。”
众多孩子中，薛颂最喜欢的就是这个女儿，读书的天分最高，几乎一点就会，这方面连薛辞也不如她。只可惜，没有生为男儿身。
“爹爹，你好久没有教赋哥儿写大字了。”
“爹爹还有些公务要处理，明日教赋哥儿。”他转头对柳姨娘道：“你要是乏了，就先睡。”
柳姨娘道：“老爷这说的什么话，妾身总会等着老爷的。”
薛颂笑了笑，薛沚颜听了，跟着起身道：“妩儿也回去了。”
薛颂道：“天色还早，你陪风蕙说一会儿话再走。”
薛沚颜只好又坐下。
残羹冷炙撤了下去。薛颂走后，母女两个竟一时无话，默默地坐着。赋哥儿看看这个，又看看那个，不明白为什么一下子安静下来了。吹笛见状，上完了茶，便让乳母抱走了赋哥儿，和弄笙远远地在廊下站着。
柳姨娘忍了又忍，终于说道：“姑娘直说罢。”
薛沚颜抬头看她。
“妾身哪里惹恼了姑娘，姑娘直说罢。省得心里七上八下的，吃不香睡不稳，还不如摊开来说个明白。”
薛沚颜道：“姨娘自己心里清楚。”
柳姨娘站起来道：“我当然清楚，我所做的一切都是为了你，为了赋哥儿。”
“所以，你就去算计大姐姐，好为我铺路？”薛沚颜冷冷地看着她。
柳姨娘怔住了，半晌道：”姑娘这是什么话，我听不明白。大姑娘是正房嫡长女，老夫人夫人的掌上明珠。我哪里敢算计什么。”
薛沚颜站起来道：“那么，我问你，温香是怎么回事。”
“温香得了急病，治不好就送出府去了，府里的人都知道。”
薛沚颜冷笑道：“别人不知道，我却记得很清楚。五年前温香的娘病得快死了，是姨娘偷偷给了她银子去请大夫，后来她娘病好了，她说，以后无论如何，都会报答姨娘。”
柳姨娘心下一惊，那时候二姑娘才九岁，九岁的孩子，她是怎么知道的。
“姨娘不用这么看我，我那时候躲在夹竹桃下看书，无意中听到的。”
柳姨娘微喘一口气，道：“温香是个命苦的，我帮她一把也错了？就算温香做了什么，那也是二房的事，与我有什么相干。”
薛沚颜冷笑道：“姨娘自觉手段高明么？老夫人掌家二十余年，什么手段没见过，母亲也不是吃素的。姨娘要真是为了我和赋哥儿，就好好想想罢。”
说罢，像是一刻也忍受不住似的，急匆匆走了。柳姨娘怔了一会儿，方才扶着桌子慢慢坐下，一股寒意从她心底里冒出来，止都止不住。