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“我原先自是不敢这般想的。”明心低下头，然而，下一息，她忽又抬首，眸光热切：“可是，夫人不也进了东宫么？”
她的面上涌起浓烈的切盼：“原先我只想着，跟在夫人身边，长些见识，再一展所长，助夫人登高。可是，夫人如今岂是登高，简直就是一步登天！而以夫人境况，这一步原本极难走，夫人却偏偏走到了，我……”
“所以你就认为，我郭婉既能以再醮之身得入东宫，你也可以，是不是？”郭婉打断她，一脸似笑非笑。
第421章 你亦布子
明心怔了怔，约是未料郭婉竟一口道出，微有些吃惊，旋即便笑起来：“夫人都说中了，这正是明心所想。”
郭婉笑望着她，似叹似惋地点了点头：“嗳，我知道你是这样想的。”
她抬起手，向发鬓上拂了拂，状极悠然：“我还知道你在想，连我这个寡妇都能入得东宫，你明心也不过是个罪户之女，又不曾婚配，如今更为良民，是故，你也一样可以登高，甚至比我走得更高，是不是？”
她语速很快，偏态度雍容，神情娴雅，真好似与贴心妈妈叙话。
“夫人又说对了。”明心笑道，因再无顾忌，她的狂妄与野心，便展露无遗：“夫人有手段、有资财，如今更不乏贵人相助。明心以为，只要夫人愿意，送一个如我这般的良家女入宫，也不算多难。”
她热切地望着郭婉，目中似燃起熊熊烈焰：“夫人可曾想过，您在宫中孤立无援，如今又得罪了太后娘娘并长公主，余日之艰难，委实可期。您就不想多个帮手么？”
她的面上涌动着强烈的情绪，向往、渴盼、憧憬与野望，语速极快：“我明心可在此铭誓，若夫人助我入宫，我必助夫人一臂之力，若有朝一日得蒙圣宠，明心定为夫人遮风挡雨，尽我所能，为夫人出谋划策，成为夫人宫中之臂膀，更可助夫人……”
“噗哧”，一声嗤笑，打断这段激昂陈词。
郭婉掩袖看向明心，像在看一个天大的笑话。
“你这是做的什么春秋大梦？有朝一日终得宠？就凭你？”她上上下下打量明心，如称量某个物件儿，眸中溢满讥讽：
“这几日，你怕是没少在梦中母仪天下罢？我是真不知道，你哪里来的笃定？先别说你在宫里大杀四方了，而今我就在你面前，你只说，我这一关，你怎么过？”
明心愣了片刻，蓦地紫涨了脸，袖中指甲几乎掐出血印。
“如果我偏就不答应你呢？”郭婉再问，好整以暇，闲闲拂袖。
明心登时大怒，一瞬间热血灌顶，然足底，却窜起一丝寒意。
郭婉居然不愿意！？
为什么？
凭什么？
一个商户女，不过有几分姿色罢了，就不知色衰爱驰的道理么？
如今，她明心把一个多好的机会放在这位郭孺子眼前，对方竟不愿意？
明心面沉如水。
她今日冒死前来，就因为坚信，一定能够说动郭婉。
香山县主下红不止、断绝子嗣，正是郭婉设局。自偷偷回京并察知此事后，明心立时便得出答案。
彼时的她，不忧反乐、不惧反喜。
这真是瞌睡有人送枕头，她正愁登高无门、百般筹划，不想机会就在眼前！
这么个大把柄送落在手中，她岂能不用？
她自知，长公主已然查到她头上，可她却一点不怕。
从来富贵险中求，若无极险，何来极贵？
欲登高望远，甚而步入那绝顶之处，不冒一点险怎么行？
而只要她爬到足够高的位置，高到连长公主亦需仰视的程度，那么，这些许记恨，便也只能成为那荣耀之冠上的装饰，点缀她的权势与尊荣。
那才是人生最大的快意！
在想透这一点时，明心兴奋得整夜睡不着。
她处心积虑混进别庄，就是料定了，郭婉会服软，亦会被她抛出的诱饵打动。
多一个帮手，总好过多一个敌人。
手握郭婉把柄的明心，正是其最好的连横对象，如果换作她是郭婉，她必定、也只能抓牢这个机会，应下对方的一切要求。
可是，郭婉却像是根本不在乎。
她疯了么？
“夫人莫非忘了，您设局陷害县主一事，我可是最清楚的。”明心定定看着郭婉，面色冷然：“您就不怕我把消息捅去长公主殿下面前么？”
“我委实是怕，怕得紧。”郭婉轻拂发鬓，眉眼俱弯，好似欢喜不禁，侧首望她，抛去似凉似暖一缕眼风：
“那你去啊。”
软软余音，拖在风雪裹挟的暮色里，像娇怯的少女撒娇。
“我就想看看，你会如何令我害怕。”歇一拍，又笑：“我等着。”
明心的后背，倏地一寒。
郭婉居然真的不怕？！
而下一刻，明心目中，寒光大炽。
她鲜少有这般神色。
素昔的她，总以“喜怒不形于色”自诩，亦总是智珠在握，掌控全局。
可是，此际局势，显然并不由她掌控。
郭婉，并不在那一握之中。
明心的后背，已为冷汗浸透。
“夫人当真不怕？还是以退为进，想与我讲条件？”她直挺挺地站着，语声萧冷：“想我一介仆妇，请安的时辰也不可太长，夫人若再无别话，明心便只能谨遵夫人所言，就此告退。到时候，夫人便是反悔，也无处可去找明心了。”
“好啊。”郭婉点头，状甚满意：“听你说这些废话，我也累了，再听下去也无甚意思。”
她举目望天，掩袖笑：“嗳呀，这天儿可真不早了，你再不走，难不成还要我留你一个婢仆用饭？便是我舍得下脸来，这宫里的规矩也不许呢。”
她抬着下颌看明心，如看蝼蚁，睥睨冷淡：“你退下吧，往后也不必来了。”
这句话她是提声说的，清寂雪野中，传去极远。
停了片刻，又微笑轻唤：“珍珠，你去账房支五两银子来，予了贾妈妈。可怜见儿的，难得她一路辛苦进京。”
远处的珍珠听见了，躬身而去。
明心直气得浑身乱战。
区区五两银子，打发叫花子么？
“哦，对了，我方才忘了说，你留下的那步暗手，已经被我杀了。”郭婉端详着手指甲，漫不经心：“我就知道你不会放过这个机会，我布子的时候，你果然也布了子，这招暗手原是用来拿捏我的吧？”
端详完手指甲，她又举目远眺，悠悠然、施施然：“所幸我还没那么笨，提前将那柳妈妈杀了。如今没了这步暗棋，长公主查到最后，设局之人，只能是你。就算她明知真正动手的是我，但是，她查不到我头上，除非你亲去指证。”
第422章 收押禁宫
言至此，郭婉终是转眸，绝丽的容颜，眸色却沉寂，如亘古长夜：“不过，你可要想清楚，这一局你也是使了大力的，如果没有你，县主也不可能从此生不了孩子。以长公主并县主的脾性，就算她们收留了你，再拿着你来扳倒我，往后你的日子，怕不会好过。”
她左右端详明心，掩唇一笑：“啧啧，似你这般娇怯怯的美人儿，长公主府是绝不能留的，不过么，若是划烂了脸、再打断手脚，长公主或许会留你用一用。”
明心嘴唇轻颤，黑颜料下的脸，苍白如纸。
郭婉所言，正中她的软肋。
这一局，她确实出了大力，长公主为人阴鸷、香山县主脾性暴虐，如果她真跑去指证郭婉，则郭婉一死，她也活不长。
“你威胁绿漪时，只说要向兴济伯夫人告密，可想而知，你自己也明白这个道理。”郭婉缓声道。
此一语，便如弈手举棋，落下最后一子。
将军！
明心直勾勾地望着她，手掌一阵刺痛，怕是指甲早已刺破血肉。
她的脑中，亦是一阵刺痛。
她低估了郭婉。
或者不如说，她高估了自己。
而今回思，郭婉连长公主府都敢算计，又岂能偏偏漏算她明心？
分明就连她，亦在局中。
否则，她暗中交代那柳妈妈做的事，又如何会为郭婉所知，甚而杀人灭口？
而更为可笑是，身处局中的她，竟毫不自知。
“你还是离京吧。”温柔的语声飘来，轻软如风絮，然听在明心耳中，却重得有若雷击：
“我不杀你，是因为你的身后便连着我，亦是瞧在你我主仆一场、你也曾真心替我做事的份儿上。至于旁的，我劝你收起痴心妄想，拿着我给你的银子，有多远、滚多远。”
甜美的话音，飘来拂去，好似梦中呓语。
明心兀自站着，神情恍惚。
她知道，这终究不是梦，而是血淋淋的现实。
她输了，输在了这个她心底里从未瞧得起的女子手中。
一败涂地。
僵立良久，明心惨然一笑。
“原来，夫人这一局，最终不过是要甩开我罢了。”她道，颓然垂首，身形委顿：“如今我终是明白了。”
她“呵呵”笑起来，面容却在瞬间扭曲，一字一顿地道：“夫人真真好手段。”
语声忽停，笑声亦止，她“噗嗵”一声跪下，扶地叩首。
观音兜上，早又积了一兜的雪，雪地松软，将她的膝盖与双手，深深没入。
她整个人，都像被大雪覆盖，不复存在。
刺骨的寒意，自两臂、自膝盖，飞快窜进她四肢百骸，将身体里最后的一丝温热，亦吞噬殆尽。
“夫人栽培之恩，明心记下了。”她伏地道，语声低且沉。
旋即又抬头，深深地望着郭婉，像要将她此刻的样子，刻进骨髓、融进血液。
“此等大恩，委实难负。他日有缘，定当百倍奉还！”她直勾勾地望着郭婉，缓缓起身，掸净身上残雪。膝盖处两团湿渍，在清浅的暮色下，像是两个黑洞。
“妈妈好走。”郭婉言笑晏晏，招手示意玛瑙：“玛瑙过来，送一送贾妈妈，别叫她迷了路。”
“是，夫人。”玛瑙撑着伞碎步上前。
明心再度深深望一眼郭婉，哂然而笑：“夫人保重。”
语罢，转身，单薄佝偻的身影，随玛瑙远去，俄顷，掩入茫茫大雪。
四野空阔，再不复人迹。
郭婉悄立片刻，轻轻呼出了一口气。
稀疏的白烟，在伞下氤氲飘动，眨眼间，便随风逝。
黄昏渐次涂抹，不远处的是一片梅林，而今已只剩轮廓。横斜勾挑的枝桠，大半没入枝上积雪，唯剩灰黑数缕，像匆匆写就的草书。
郭婉静立着，仔细辨认，良久后，方勉强拼凑出一个歪扭的“之”字。
“夫人，天要黑了，民女陪您回去罢。”一只微凉柔软的手探过来，自她掌中接过竹伞。
郭婉恍惚了一下，飞快地弯唇：“可不是，天都快黑了，我一时没注意到。”
话接得恰切，然而，神思还停留在方才。
那梅枝拼就的另一个字，似乎是“竹”。
她笑起来，眉眼俱弯。
有雪花从伞外扑上身，她举袖拂了拂，踏着徐缓的步子，慢慢地踏进游廊。
雪地上，屐齿留痕，由亭台深处，探入浓浓暮色……
四柳胡同的季家，最近走背字儿，家中的姐儿才往医馆去一遭，不上两日，便有穿锦衣、拿刀剑的凶人涌来，将最俏的那个姐儿给裹走了。
“……钱也不把、话也不留，就这么把臻娘给带走了，也不知是死是活。”鸨儿倚门干嚎，眼泪鼻涕冒�