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“杜学士还请继续往下说。”元嘉帝两手扶膝，灯火下淡眉微挑，眸光扫向一旁。
第356章 千古第一
杜希文将身子躬了躬，道：“吴谦见此图册，如获至宝，连夜召集人手细议，数日后上奏朝廷，并获允准，其后六年，他一心修建‘临江堰’，时常与陈劭宿于堤坝之上，数月不归。”
元嘉帝笑了一下：“这吴谦倒是个父母官儿。”视线往宋惟庸那里一滑。
“陛下圣明，吴谦确实兢兢业业，为修筑‘临江堰’，两度放弃回京述职之机，为这‘千古第一坝’呕心沥血，如今才不过三十许的年纪，已是鬓角星星。若论功绩，臣以为，吴谦当属诸府之首。”宋惟庸声若飘絮，态度却笃定。
元嘉帝点点头，转向杜希文：“朕也是前些时候才听说，那‘临江堰’已然竣工，今夏大雨，江汛又发，然临江府却滴水未进，诸邻县亦无一处发水，是么？”
“是，陛下。”杜希文微微抬头，烛火映目，光亮灼人，就连语气亦带了些热度：“臣等初接此信时，犹自不信，实因那临江府并诸县常发水患，工部多次派员下调、国库更拨银款无数，皆不得根治。微臣遂派员私访，再，京中举凡与临江府有生意往来之商户，臣亦命人细细盘问，两下比较后，方知此事属实。”
他蓦地撩衣伏地，面色因激动而潮红：“江下水患，年年治、年年发，临江府诸县犹甚，因其地势特殊、山川险恶，微臣等竭尽全力，亦只能头痛医头、脚痛医脚，无法绝其症、治其患，致令当地百姓受苦，臣有罪。”
他扶地重重叩首，旋即抬头，声音竟有些哽咽：“方才宋首辅说得好，‘临江堰’实可称‘天下第一坝’，其巧借地势、顺应天时、集合人心，可谓物尽其用、人尽其力，积数年之功而成，前后花费银两数竟只有区区五十万，所用无一赀处、所著无一废笔，竟是处处精到。及至建成，其势若绳引银河、其态似勾屈玉虬，凭一坝之威，拒大江、揽诸县，不仅保一方百姓安康，更可泽及子孙万代。微臣……微臣实是为百姓欢喜、为大楚欢喜。”
他越说越激动，竟致老泪纵横，忙抬手掩袖：“微臣御前失仪，望陛下恕罪。”
元嘉帝忙上前相扶，眉目温和：“杜学士不必如此。那临江府从前朝起就水患不绝，绵延百余年而不得治，如今却是一朝得解，朕赏你还来不及，何来恕罪一说？”
他面上含笑，精华内蕴的眸子里，流转一丝喜意：“若论功绩，当以杜学士所领工部为首，陈劭本就是工部郎中，精通治水之道，‘临江堰’得建，终究还是杜学士教导有方。”
杜希文谢恩，拢袖起身，高高悬起的一颗心，刹时落底。
有元嘉帝这句话，这份千古功绩，他们工部占全了。
“全是陛下治国有方，微臣等不过适逢其会。”他躬语道，眼眶仍微微泛红，似情绪未复。
元嘉帝绝非好大喜功之君，谀词太过，必惹其厌，点到即止便可。
果然，元嘉帝笑意温和，亲手替他拢紧氅衣：“杜学士才是国之栋梁。”复又转向宋惟庸，展颜一笑：“那吴谦亦是个一心为民的好官儿，宋阁老执掌吏部，擢拔良才，实是朕之臂膀。”
宋惟庸微笑躬身：“陛下之言，老臣可不敢当。当年陛下钦点的榜眼，如今做出实绩来，这还是陛下慧眼如炬。”
元嘉帝怔了怔，讶然扬眉：“吴谦竟是参加过殿试的么？”
宋惟庸笑道：“老臣岂敢于此事上作伪？这里还有他当年殿试文章，陛下亲笔点评，再真不过的了。”
他自袖中取出当年文章，泛黄的纸页，字迹微晕，其上朱批直若霞染，于烛火下格外醒目。
“臣不才，自故纸堆里寻出这篇锦绣文章，陛下当年亲笔批红，可还没落色呢。”宋惟庸开了句玩笑，呈上纸页。
杜希文半垂着眼睛，直戳戳的眼刀子往下捅，可恨竟刺不穿那石径。
却原来，千古第一坝，抬的还是他宋派。
吴谦出身晋冀，拜在姚歙州门下，与宋惟庸正是一条裤腿儿。
元嘉帝已然揽卷在手，扫了一遍，面现笑颜：“原来是元嘉二年的榜眼，怪道朕瞧他这名字特别地熟。”
“陛下门生众多，哪记得这些？”宋惟庸笑得从容，语声亦然：“那几年正是内忧外患，陛下御驾亲征，力克北疆与西夷，实是操劳得紧。老臣记得，当年殿试之后，陛下便领兵北上了。”
“宋阁老这是给朕台阶儿下呢。”元嘉帝笑道，将那纸页还予他，面容感慨：“这一晃眼，当年朕点的榜眼，如今已然做出如此佳绩，朕心甚慰啊。”
他负手而叹，似忆当年，鹤氅上的卷云纹浮气苍茫：“朕的运气倒是不错，当年点出来的榜眼，而今已成肱骨，而那陈劭八年失忆，原来……亦是为国效力。”
宋、杜二人目不旁视，齐齐躬身。
总归谁也没差着谁一招，打个平手。
花香浮动、夜雾轻涌，霜叶银瓣间，竹风细细而来，似携一段陈年旧忆，让人思及曾经的岁月、流逝的光阴。
这种感慨的氛围持续了些时候，元嘉帝方振起衣袖，转向宋惟庸，微拢眉头：“宋阁老，却不知陈劭失踪时，是在何处？”
“是在川陕一带。”宋惟庸答道。
元嘉帝“哦”一声，拢紧的眉头未见放松：“由川陕至临江府，何止万里？他是怎么去的那里？这一路州府，就没他的行迹？”
“陛下恕罪。”宋惟庸躬着老腰，就要下跪，却被元嘉帝拦住了。
“罢了，宋阁老站着说话吧。”他道，面上浮起笑意，薄薄的一层，似天边最后的一线暮色，须臾就将为夜色倾覆。
宋惟庸仍旧垂首，望不见他的神情，唯语声低沉，携风而至：“自陈劭归家，吏部一直在查他的行迹，后与临江知府所言相印证，得知陈劭当年出现在临江府时，是在深冬，其出现的地点，则在荒岭僻谷，为当地猎户所救。”
第357章 不可委屈
宋惟庸后退半步，躬身到地：“从时间上算，陈劭离京抵川，是在元嘉八年一月。三月底时，他在陕北荒山查探地形，就此失踪。吏部与工部各委数员至当地查访，并由陛下特旨提调当地军卒五百余，分布四处搜寻，却终无果。而陈劭在八个月后的十一月，出现在了临江。”
元嘉帝抬起头，漆黑瞳仁倒映烛火，印一星银芒：“宋阁老的意思是，这八个月间，陈劭是绕着川陕一带大片荒野，流落至临江府的？”
“皇上圣明。”宋惟庸合手于腹，恭礼弯腰，殷红的官袍大袖垂垂，越显苍颜鹤骨。
若陈劭专拣荒山而行，这一路流落到临江府，不曾被人察觉，倒也可信。
元嘉帝回首盯着宋惟庸瞧了会儿，弯弯唇：“可曾演示？”
自旁观陈滢审案以来，这个词便时常被他挂在嘴边，举凡有不够严谨之言、之事，必以之相对。
宋惟庸成竹在胸，揖礼道：“自陛下颁旨，臣已着川、陕、鄂、豫等各行省协查，如今正等回话。若陛下允可，臣今晚便召人商讨，拟出陈劭当年流落至临江府的路线，明日便给各省发送公文。”
又躬了下腰，苍老语声回转，如寒夜凉浸，不与花香烛影同调：“再，那临江府并诸县亦需加派人手，走访民户、细加查探。微臣以为，明珠蒙尘固不可取、识砖作璞亦非良谋，真伪虚实总须辨清，坏即是坏、好即是好，多一分、少一分，皆为不妥。只此事到底牵涉不小，尚须陛下定夺。”
“甚好。”元嘉帝颔首，面上笑意未动，展了展衣袖，话风顺其意而转：“临江府并诸行省之事，总属吏部，便交由宋阁老操心，朕这里就不再颁旨了。”
吏部总领天下官员，陈劭亦是其中一员，他的一行一止，自然交由吏部查明为上。
“陈劭是怎么离开临江府的，那吴谦可说了么？”元嘉帝又问。
宋惟庸道：“吴谦说，今年三月，陈劭去临县勘察堤坝，就此未归。因他时常去坝上察看，也时常好几个月不回来，是故大家都没当回事，直到吴谦进京述职时，去诏狱面会同窗，惊见陈劭，复又细问其来历，正与‘清河善人’合得上，这才向老臣禀报。”
“原来如此。”元嘉帝点头，精华内敛的一双眸子，映满目烛火。
良久后，他负手转望，夜色凄迷，花开胜雪，香气幽幽迂回，终被凉风拂尽。
“既然前事已毕，则陈劭在京之事……”他微叹一声，身上气息变得温和起来：
“到底他也算是吃了些苦头，朕也不能白白委屈了朕的臣子，内阁这几日辛苦些，拟个条陈过来，看看有没有合适的地方，先安他的心为上。”
宋惟庸眼皮垂挂，灯影下面目模糊，杜希文亦微垂着头，看不清面上表情，二人双双应是。
“两日内罢。”元嘉瞄他们一眼，似笑非笑：“两日之内，给朕一个答复。”
他忽尔叹口气，作势捶腰，语甚疲惫：“你们可别再提他个三、五、七个主意来，叫朕来选。这事儿拖得太久，朕也累得慌，你们拿出个准法子，先把这事儿了掉再说。”
宋、杜二人俱抬头，一个面皮晃若风掠水，一个眼神闪似烛将熄，倒不复方才两块朽木、柱子一双。
“老臣（微臣）遵旨。”二位阁老沉声行礼。
元嘉帝翘起唇角：“更深露重、云黑径隐，朕便不留两位了，且先回吧。”又提声吩咐：“来人，挑几盏大灯笼来，送朕的两位爱卿出宫。”
数名小监闻声而至，手中俱提宫灯，薄纱素绢蒙皮，牛油烛烧出“毕剥”声，直将满丛花影映如白昼。
二人谢了隆恩，转出小园，沉默地行一路风拂、一路叶飒，一路凉意浸体、一路枯木逢秋，直走到禁宫门外，方齐齐咳嗽一声。
“宋首辅，请了。”
“杜学士，请了。”
两件红烈烈官袍，一东一西，背道而驰，各自上车。
宋惟庸正是打马回府，而杜希文的八抬轿子，在半途却拐了个弯儿，绕去了廖有方的府邸。
这一夜，注定无眠。
两派人马齐聚各自阵盘，摩拳擦掌、口沫横飞，排兵布阵、调将遣帅，势要分出个高下。
而在杨树胡同陈府，则又是一番景象。
“明希堂”正房偏厢，李氏悄立窗前，乌丝垂肩，苍白面色如雪，纵红烛映室，却映不亮她的眉眼。
罗妈妈正在旁细细地劝：“太太这又是何苦？老爷好容易回来了，正该一家子团聚，太太如何反倒搬出来了？老爷岂不伤心？”
“那我该怎么着？巴着他问寒问暖么？”李氏眸色如冰，眼角淡淡两条细纹，描出股子煞气，“他伤心？我就不伤心？我这八年纵使避着人些儿，该做的却没拉下。可他呢？”
她冷笑起来，挑起一根细眉，眼底煞气渐寒：“他‘清河善人’名头响亮、为国为民，我一介内宅妇人就活该守了那八年？活该担惊受怕？两个孩子就活该受苦？”
她眼眶红起来，却非伤心，而是愤怒：“为了他，我们一家子被扫地出门，被当做茶余饭后的谈资，沦为京城笑柄。他身为一家之主，不说为这个家好、不说拉拔着我两个孩儿往上走，反倒扯着全家陪葬。若不是阿蛮能干，独自结了凶案，我们家出个杀人的仆役，这又是什么好名声不成？�