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项肃德上前一步，拉住项竹手臂，恳求道：“竹儿，若是真将你母亲送进大牢，我们项家在金陵的名声，就算是完了！爹知道这么做，对你不公，爹爹答应你，只要你原谅你母亲哥哥，就将你娘亲接回来。”
项竹眸色一动，看向项肃德，眼前这个叫了二十年父亲的人，熟悉又陌生，可他却是娘亲爱恨纠缠了一辈子的人，而回到项肃德身边，是娘亲唯一的心愿。
何氏已经拦下了所有罪责，即便官府纠察，项名也可以脱身，不如……借此次的事，圆了娘亲的心愿！而且，何氏在府一日，他和娘亲，还有欢儿就不见得有好日子过。思量片刻，他做下决定！
项竹深吸一口气，看向项肃德，一字一句，字正腔圆，落地有声：“嫡母何氏，苛待庶子，嫉恨妾室。妒，为其乱家也；口多言，为其离亲也；窃盗，为其反义也。七出之条犯其三，还请父亲休妻，接回娘亲，今日之事，便就此作罢！”
项肃德闻言，愣住！何氏倒吸一口冷气，软到在地！项名看向项竹的神色间，燃烧着一团火焰。
项肃德看着地上的何氏，神色间满是为难。
若是休妻，今日这恶名，便都有何氏背了，与伯府再无干系，可若是不休妻，项竹便会公事公办，那这件事便会传遍金陵，成安县伯之妻因私罢庶子财产锒铛入狱，整个县伯府的名声，就此毁于一旦，他再也无法在金陵立足！
项肃德思量许久，待他掂量清楚其中利害，痛心的做了决定。对项竹道：“为父……答应你便是！”
话音落，何氏眼前一黑，晕倒在地，项名与项帛惊慌失措，齐齐跪地：“爹，您三思啊！”
期间，项名递了个眼色给何氏贴身侍婢，示意他将何氏扶起！
项肃德心里一直压着一团火撒不出去，见项名又来求情，一团怒火，皆落在项名身上，又是一个耳光响亮的打上去，项名被打愣了！项肃德厉声骂道：“还不是为了你！带着你这不成器的弟弟，滚出去！”
项名背起晕倒的何氏，母子三人，狼狈地离开了前厅。项竹清楚项肃德的毛病，一旦过了今日，休妻之事定会一拖再拖，过些日子，指不定就会不了了之，他当即命人取来笔墨纸砚，铺在方才验了官印的桌上。
项竹亲自研墨，用笔沾了，递给项肃德，目光清冷，不容置疑：“还请父亲，写下休书！”
这一刻的项肃德，才深刻的感觉到，他过去二十年从未在意，甚至有些厌恶的老三，俨然已经长大，翅膀渐硬，不成想，这个不爱说话，性格内向的儿子，竟会是这般难缠的人。
当着吴敬和京兆尹的面，项肃德怎好跟项竹周旋，只得接过笔，写下休书！
项竹看着白纸黑字，心中并无半分喜悦，神色间露出一丝疲惫，只觉得倦怠。沈欢见了，捏捏项竹的手表示有话要说，项竹会意，俯身将耳朵凑到小姑娘唇边。
沈欢软糯的声音，在项竹耳边响起：“义父，你再忍忍，等晚上回去修竹院，欢儿给你揉揉。”
项竹失笑，心里却漫上一股暖意，这满屋里的人，唯有欢儿真的关心他，能够看出他的疲惫。项竹手摸着沈欢的后脑勺，用自己侧脸贴一贴她的额头，低声道：“好！有欢儿在，义父就不怕累。”
说罢，项竹冲沈欢笑笑，站直身子。
今日的事情，就此算是完了，本欲留京兆尹用饭，京兆尹婉拒，除夕年夜饭，家中人尚在等候，便跟吴敬等人告辞离去。
项肃德回到坐上，看看沈欢，若非这丫头画了那么一张地契，今日的事，演变不到这种程度，他不会失去嫡妻，嫡长子也不会蒙羞，想着，不免对沈欢又生了一层厌恶。无论如何，都得让项竹将这丫头打发了，如今家中生了这等事，更不能在让老三背着那等流言。
项竹领着沈欢，走过去，在方才项名的位置上坐下。向吴敬道谢：“今日多谢吴大人出面，让您见笑了。”
吴敬笑着摆摆手：“言重了，你帮了我那么大的忙，这点儿小事算什么？”
项肃德听着依旧一头雾水，转而向吴敬问道：“不知，犬子做了什么？”
吴敬哦了一声，表示惊异：“你竟不知？谦修没同你说吗？”
项肃德尴尬的笑笑，吴敬了然，简单将青阳的事，跟项肃德说了一遍，而后，他看着项竹，赞许道：“县伯教子有方。谦修既有能力，又有慈心。”
项肃德闻言愣了下，忙接过话：“这孩子从小出众，没让我操过什么心。后来生意做好了，还常贴补家里。”
吴敬闻言，更是连连赞许，想不到嫡母那般对待他，他还能有这份心胸，忽地想到项竹还为了报恩收养了恩人之女，吴敬接着道：“对，谦修确实是个重情义的，还收养了已故的恩公之女，对外人都是如此，何况是对自己亲人，这般人品，实在难得。”
项肃德连连点头，期间不忘往自己身上揽些功劳：“是啊是啊，我也常跟谦修说，为人要重恩情，讲仁义，这孩子果然听我教诲，知道他收养恩公之女一事，甚得我心，甚得我心……”
沈欢闻言心下冷嗤，项肃德可真会给自己贴金。项竹唇角略笑笑，自端了茶来喝。
吴敬果然夸赞：“果然是有其父必有其子啊。”
项肃德总算是觉得赚回了些颜面。
看着天色快黑了，吴敬一家人便准备告辞，项肃德本欲亲自相送，奈何吴敬说有话要跟项竹讲，叫项竹送便是。
于是，项肃德只送至前厅门外。项竹和吴敬并肩走在项府，沈欢和吴瑕玩儿闹着，跟在吴夫人身边。
吴敬对项竹道：“不成想，你在家中处境这般艰难。”
项竹轻叹一声：“我不过是庶子，比起幼时，现在已经好很多了，最起码自己有些能力，吃穿不愁。”
吴敬拍拍项竹肩头：“从来英雄不问出身。谦修啊，你记着，他们之所以现在可以诋毁你，甚至欺占属于你的东西，无非是因为你还不够强大。你要努力往高走，当你真正强大的那一天，所有的诋毁，都会变作称赞，所有想要伤害你的人，他们都会怯懦，不攻自破！”
项竹闻言，心头闪过一丝明亮的东西，吴敬说得没错，他现在离不开县伯府，无非是因为上有父亲压着，只有他足够强大，在这个家里，才能有话语权，才能做自己的主，而不是始终被人安排该如何如何做！
想到此，项竹嘴角露出一丝笑意，站住脚，想吴敬躬身行礼：“多谢吴大人教诲！项竹受益匪浅！”
吴敬和善的笑笑，扶着项竹的手臂，让他站起，他很欣赏项竹，生活在成安县伯府这样的泥潭里，却没有随波逐流，保持着自己的处世观，人看别人，素来清楚，可是难在身在其中还能看的明白，这一点，项竹做到了，委实难得。
二人继续往前走，吴敬问道：“可有入朝为官的想法？”
项竹失笑，摇摇头：“没有！繁业劳形，我还是更愿意做个有钱有闲的酒楼老板。”其实，他更厌恶官场上的虚伪，就像今日父亲，明明很讨厌欢儿，却因吴大人一句称赞，便瞬间改了口，喜恶都不能由己，这有什么好？
吴敬可惜的叹口气：“你要是入朝为官，前程无量。”
项竹拉拉肩上的狐毛大氅：“我若是不入朝为官，前程依旧无量。”
“唔！”吴敬看向项竹：“年轻人果然有意气！”
他们俩人在前面聊着，吴瑕和沈欢在后面。吴瑕故意领着沈欢落后几步，避开娘亲，小声问沈欢：“你萧叔父呢？这些日子在做什么？”
沈欢贼兮兮的笑笑，让她来帮萧叔父一把：“应该在家中。对了瑕姑姑，过些日子元宵，你出来逛灯会吗？义父和萧叔父答应我要带我出去，你也来好不好？”
正中吴瑕下怀，她低眉含羞的笑笑：“成，我也去，到时候我来县伯府找你。”
沈欢忙道：“哪能让姑姑来，我们去接你，你先跟爷爷奶奶说好。”
吴瑕点点头，脸上挂着期待的笑意：“嗯！”
伯府门前，吴敬跟项竹道过别，带着一家人上了马车。
车上，吴瑕不知道在想什么，手里玩儿着帕子出神。这时，吴敬看看自己女儿，转头问夫人：“你觉得谦修这孩子如何？”
吴夫人明白自家夫君的意思，低眉想想：“好是好，可惜是庶出，而且，这伯府门楣太低，今日瞧着家门还有点儿复杂。”
吴敬嫌弃道：“妇人之见，英雄不问出身，我瞧着，谦修是个好孩子，前程无量，是极好的人选。”
吴夫人看看自己尚在出神的女儿，拧眉道：“容我想想。”
项竹领着沈欢回了府，今晚的年夜饭，没有何氏母子三人，因着项肃德心情不好，大家也都拘着，一点儿也没有新年的气氛。倒是高姝画，兴致高涨，一直看着项竹。
今日谦修哥哥委实得脸，他本就是这般有本事的人，谁也占不了他的便宜。
今晚，项秉德项承德俩家是要住在伯府的，毕竟要一块守岁。年轻人们兴致高涨，买了不少烟花爆竹，等着午夜时燃放。
很多孩子早就耐不住寂寞，伯府花园里，时不时便有爆竹声响。
项竹捏捏沈欢小手，问道：“想不想出去放烟火？”
沈欢摇摇头，她一点儿也不想跟这些孩子们玩儿，于是她看着项竹道：“义父，午夜的时候，咱们俩回修竹院吧，在修竹院里放烟火，就咱们俩。好不好？”
项竹笑着点点头，他也不想跟这些人一起。其实，他回来后，给小姑娘买了一些东西，正好今晚可以给她个惊喜。
正在这时，高姝画走了过来，盈盈行礼：“谦修哥哥，你不出去放烟火吗？”
一见高姝画，沈欢忙一下子靠进项竹怀里，揪紧项竹衣衫，义父是她的。
项竹看见高姝画，想起几个月前的事情来，玉环早已经买好，正好今日还了她。
厅里人多，项竹觉得，还是给高姝画留些颜面，有些话，这里说不方便。于是对高姝画说道：“不知高小姐是否得闲，同去花园走走。”
高姝画眸中闪过一抹喜色，忙道：“他们都去放烟火了，我怕那爆竹，所以没去，现在一个人也是无事。”
沈欢自然知道项竹的用意，想着前些日子的流言风波，她看着高姝画得意的神色，暗自皱鼻，别高兴的太早，一会儿该你哭了。
为了避嫌，项竹带上了沈欢，将许安也一起叫上：“走吧。”
项竹领着沈欢走在前面，高姝画被他甩在身后。高姝画看着前方修长的背影，心里有些不大舒服，不是他叫她出来的嘛？怎么自己走在前面，浑不顾她？
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高姝画跟着项竹和沈欢身后； 一直来到伯府花园假山后，一处较为隐蔽的八角亭里。
冬季的寒风