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刑部尚书领命而去，到了傍晚，焦头烂额起来：厉阁老一口咬定石楠栽赃污蔑，人证是石楠收买的，物证是石楠伪造的。
刑部尚书自然要问他为何这样说。
厉阁老的理由是：石楠是唐修衡一力提携到现在的地位，又是唐修衡舍命救过三次的人——石楠那条命根本就是唐修衡的，唐修衡几时想要，几时就能收回去。所以，这件事看起来是石楠污蔑他，其实是唐修衡要扳倒他，因为众所周知，唐修衡回京之前，他数次上折子弹劾或质疑唐修衡一些行径。——唐修衡怀恨在心，这才有了如今这件事。
刑部尚书听得火气一再蹿升，说你空口白牙地猜测，如何能当做呈堂证供？
厉阁老就笑了，说今日若非到了刑部大堂，该去的地方是宫里，要将两个人指证唐修衡昔年罪行的口供呈给皇上。又说唐修衡就是知道了这件事的苗头，才做贼心虚先发制人。
随后，他将两份口供呈给刑部尚书。
刑部尚书看完那两份口供，对厉阁老动大刑的心都有了。可他不能那么做，他还得进宫请皇帝示下：又扯出了一个人，怎么办？面对厉阁老这样的颠倒黑白，皇帝如果不发话让他动刑的话，那他就只能请皇帝另外指派人了。他决不能相信那劳什子的证供是真，做不到冷静，那在皇帝眼里就会有失公允，撂挑子不干是上策。
由此，他再次进宫，对皇帝细说原委，试探地道：“厉阁老这说起来也是有理有据地状告临江侯，那么，臣是不是也要派人将临江侯押到刑部？”
皇帝眼神暴躁地凝视他片刻，“胡说八道！回你的刑部，对厉阁老用刑，他再污蔑临江侯，就大刑伺候！告诉你部堂的人，厉阁老污蔑临江侯的证据在朕手里，哪一个敢宣扬这等污蔑忠良的话，朕将他凌迟诛九族！”
刑部尚书长长地透了口气，面上则是诚惶诚恐，领旨返回刑部，连夜刑讯厉阁老。
几道刑罚下来，厉阁老那个身板儿哪里还受得住，对石楠指证的事情供认不讳，桩桩件件的口供，都与石楠的指证完全相符。
厉阁老已没办法按照梁湛、商陆的意愿死咬唐修衡了，他只求活着走出刑部。
刑部尚书末了问道：“是谁唆使你污蔑临江侯的？”
“没有人。”厉阁老凄然一笑，“你若不信，我只能咬舌自尽。”那是他宁死都不敢说出的真相。
刑部尚书见他态度决然，知道再问下去，他真做得出自尽的事儿，也只能到此为止。
厉阁老被关到大牢等候发落，刑部尚书彻夜未眠，把石楠与厉阁老的口供整理好，早间再一次进宫面圣，交给皇帝过目。
皇帝看完，满目悲凉，语气透着疲惫：“将此事知会内阁，此二人，按律法处置。石楠有些事要将功补过，但是也要追究其明知故犯的罪行。他愧对朕，愧对同袍。朕不要这种人留在官场。”
刑部尚书称是，察觉到了皇帝的痛心，却是无从宽慰。
·
翌日早间，皇帝召见梁湛、顺王府的钟管事和前任锦衣卫指挥使舒明达。
舒明达这几年长期游转于寺庙、道观，平日道袍加身，神色、气度都有着世外之人的淡泊从容。
皇帝先对梁湛道：“把事情讲述一遍，让舒爱卿听一听。”
梁湛恭声称是，把昨日指出的事情更为详尽地讲述了一遍。
皇帝不予置评，对舒明达说道：“你跟他说说所知一切。”
舒明达躬身行礼称是，随后望向梁湛，问道：“所以，端王到底是何态度？对那些证供，是信还是不信？”
“没有信与不信，只是怀疑。”梁湛态度恭敬有礼，“我与顺王生过嫌隙，但毕竟是手足。他眼下变成了这个样子，我实在是于心不忍，更担心自己会成为下一个顺王。”
“嗯，这是人之常情。”舒明达颔首一笑，“那么在王爷看来，临江侯是那种急功近利的人么？”
梁湛态度诚挚地道：“我自然不会认为临江侯是那种人，可是为了查证皇兄离奇的病因，便不得不怀疑他没资格得到将士、百姓甚至朝臣那样高的赞誉、认可。毕竟，谁都知道临江侯年少时便是奇才，自沙场到朝堂想要做到滴水不漏，并非难事。而且不可否认，他有着冷酷的一面，不为此，许多人不会视他为嗜血的魔。”
舒明达眼里笑意更浓，颔首道：“这也合情合理。既然王爷是这个心思，那么卑职就跟你说说昔年一些旧事。在卑职正式辞官赋闲之前，有长达几年的岁月，我都不在京城，王爷有印象么？”
“我记得。”梁湛莫名的有些紧张起来，“那时候，你不是奉旨去各地寻找太｜宗留在民间的一笔宝藏了么？”
“对外的确一直是这种说法。我离开京城远行之后，锦衣卫便由陆开林接手，我只着手那件事。”舒明达说道，“而实情是我与几名得力的手下一直在军中，在临江侯周围观望。”
梁湛身形一震，面色一僵。
舒明达缓声讲述当年种种事情的原委：“王爷也知道，临江侯自年少时就是少见的奇才，可从文，可行伍。唐家老侯爷在世时，对皇上忠心不二，竭力辅佐。便是唐家不出临江侯这样的人才，皇上与程阁老也会关照唐家。
“皇上最初是担心那少年与高堂赌气，到了军中失去锐气，浑浑噩噩地度日。恰逢当时军中的将帅不堪用，屡生事端，皇上便派我带人去军中，两件事一并留心。对了，与我同行的人，还有现任的兵科给事中。
“初到军中的临江侯，为人处世于他而言，真就算是蒙混过关，对军中诸事没有兴趣，一门心思谋取生财的门道。
“直到战事到了他所在的军营，才有了他上阵杀敌，才有了他一战成名。
“有一两年的时间，他就算扬名天下，都不是将帅之才的做派，或者也可以说，他一直都不是。太重情义，看不得同袍阵亡；怜悯无辜，看不得百姓在突发的战事中丧命。
“最起码，我此生没听说更没见过他那样的主帅。
“多少次，明知没有几分胜算，还是去救被敌军围困的将士；明知为了救几个百姓可能赔上自己的性命，还是义无返顾。
“若他不是习武的奇才、身手绝佳，不知已身死多少次。
“是，众所周知，他有冷酷的一面，对待军中的细作、叛徒，他比谁都狠，他恨不得把人活生生撕碎。可那样叛国的人，不就该死于酷刑么？留着他们继续为了钱财给敌军通风报信、让万千将士埋骨沙场么？”
说到这儿，舒明达想到了记忆中那个让他钦佩之极又无从理解的少年郎，想到了所见过的惊险至极的一幕一幕。
还好。还好，那少年只是让他一再经历有惊无险的情绪起落，那少年还活着，活得很好。
沉默片刻，他才能继续讲述：“最早，皇上与程阁老主张不拘一格用人才，命临江侯挂帅，我应该是最反对的人——就算到今日，我还是不认同。太重情的人，你让他去过兴许每一日都要经历生离死别的人，他受不了，他不定何时就会被现世的残酷逼到绝境、发狂发疯。为此，我每日一道折子，连发十八道，八百里加急送到京城。
“可是皇上最终还是让临江侯成为了将帅，给了我一道密旨，让我仍旧与兵科给事中留在军中，时时观望临江侯的一举一动，尽量让他的日子舒心一些。
“终于，他是成为了无可取代的名将，他用最快的速度平息四方边关战乱。
“终于，他的人也算是废了——记得他初到军中如何的开朗、活泼、可亲的人，都知道，他心魂已经残缺不全。
“他身上见得到的伤很少，可是心性早已判若两人。
“我与兵科给事中在那段年月里，将所有军中见闻记录在案，每月按时送到京城，请皇上过目。
“要用年头去数的沙场岁月，要用不以数计才能概括的生离死别——王爷知道那是什么情形么？知道对一个重情重义的人而言，是怎样的经历么？
“那是炼狱，是人间最惨烈的修罗场。
“那么多年，他只为麾下将士、无辜的百姓活着，对家族的交代是常年带在身上的遗书，对高堂唯有不孝二字可说。
“我一个自认冷血的人，血都被亲眼所见的一切焐热了。我一个数年以荣华富贵为目的的人，看了那几年，都改了心性，淡泊了名利。
“不要以为将士、百姓心思单纯、容易蒙蔽。这样的想法，朕是大错特错。
“将士、百姓的眼睛才最亮，最通透。”
舒明达神色凛然，目光灼灼地凝视着梁湛，“到现在，你跟我说你怀疑他？怀疑那样一个根本不适合做将帅却强撑了数年的人？”
是的，不适合，唐修衡从来就不适合涉足沙场。
他到现在都认定，唐太夫人与皇帝亲手毁了唐修衡，一点一点，把他的心魂撕碎，一步步，让他走入炼狱。
梁湛到此刻才明白，皇帝昨日所做的那些决定，并不是自己认为的乐观可喜，而是正相反。
刘允走到殿门口，低声吩咐两句。
片刻后，两名小太监抬着一个箱子走进来。箱子盖打开，现出里面已经微微泛黄的卷宗。
刘允道：“这是那些年间，舒大人与兵科给事中呈给皇上的卷宗，记载着临江侯在军中的大事小情。王爷若是不信，可以慢慢查阅。”
梁湛双腿一软，跪倒在地。
满心以为可以钻的漏洞，皇帝手里却掌握着凭谁都不能推翻的证据——就算可以怀疑舒明达偏袒唐修衡，那么兵科给事中呢？舒明达那些亲信呢？总不会都齐心协力地偏袒唐修衡。
斟酌这么久才找到的下手之处，竟是最大的错误。
以为是唐修衡的软肋，却不想，成了自己的软肋与罪责。
皇帝目光森寒地凝视着那个不孝子，吩咐舒明达：“朕命你昨夜审讯钟管事，可有结果？”
舒明达恭声道：“已有结果，此刻他就能禀明原委。”
“让他说。”
钟管事偷眼看了看皇帝，知道皇帝已在暴怒的边缘，心里倒是没什么可害怕的。
最让他惊怖的事情，他亲眼看到了——那一晚，亲眼瞧着顺王从一个活人被唐修衡、陆开林整治成了活死人。
那比凌迟的酷刑还让他心惊。
因为比起生不如死的滋味，死算是一种享受。
唐修衡告诉他，做完这件事，能给他一个痛快，饶过他的高堂、妻儿。
不管怎样，他都是曾对唐夫人起过杀心的人，唐修衡能给他活路，除非大白天见鬼。
他只求高堂幼子不会成为顺王那种惨状，不被自己连累得生不如死。
他向上叩头，恭声道：“禀皇上，顺王中邪之前两个月，奴才便已被端王收买。私底下，奴才按照端王的吩咐，收买了一些身怀绝技的跑江湖的人，并让奴才诱导顺王，让顺王认定只要拿捏住临江侯的软肋，便能让唐家、黎王爷听命于顺王。
“临江侯的软肋，端王说是黎郡主。
“顺王听信了奴才的诱导，命奴才安排人手，出事前一晚，曾亲自见过那些江湖中人，让他们务必将黎郡主生擒亦或暗杀。
“顺王出�