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方妈妈不动声色的帮她擦净水渍，故意长长的叹一口气，劝道，“老太太也消消气，总是老奴心里为老太太抱不平，已经悄悄的和好几个其他府上的婆子丫头说了，只说是所有礼品都是老太太给准备的，并不与太太相干，那些婆子嘴上都没个把门的，想来这个时候早传到她们主子耳朵里了，太太不过是想背着老太太您出去讨人情，现在也不过是给老太太您做了人情而已，到头来还不是花了自己的私房钱为老太太赚名声。”
这样一说，张氏面色稍霁，仍是不甘，“我名声好着呢，哪里需要她这样败家赚名声，不损我名声就不错了，再说，我也没出面，不管怎么样，也叫她露了脸出了彩，拿着我梅家的东西往自己脸上贴金，这样的不要脸，糟蹋我梅家的血汗钱，败家妇！”
“老奴觉得，兴许是太太嫌弃老太太给准备的礼不够好，她拿不出手，怕丢了脸面，才自己偷偷的添进去一样，也好赢得周家的重视。”方妈妈边说边拿眼睃她。
张氏大怒，“她是多有身份的么？她的身份还不都是梅家给的，顶着梅家太太的身份出去，就是给了她最了不得的身份，难不成还辱没了她？嫌我的礼丢脸？我让她出去给家恩长脸、给映雪寻个好亲事，可不是为了给她摆架子的。”
“老太太还是忍忍吧，太太今儿出去一次，可没少结识权贵，就是忠武侯家的大小姐也亲自邀请太太呢，太太却没答应，扫了人家的脸。”
“什么？忠武侯家的大小姐？太太还扫人家的脸？”
张氏大惊之余，气急败坏，“这个……这个……让她出去露脸还不是为了抬举她，想让她帮着家恩走走人情，她倒好，摆起架子来，把忠武侯家给得罪了，还不知道人家会不会给家恩下绊子呢，这个灾星，真是气死我了！”气得直喘气。
方妈妈就连连帮她抚背，道，“都怪老奴多嘴，说的这些倒惹老太太气着身子，老太太可别忘了昨儿太太还自请出家，老太太可是亲自挽留，说好的以后不管太太的事了，现如今又何苦呢，白白气着自己。”
这话不说还好，一说更让张氏堵心，摔了杯子，直捶桌子，痛哭不止，方妈妈眼睛微微眯起，还要说什么，就听富贵的声音在门外响起，“老太太，老爷回府了。”
这边中园方妈妈把梅家恩请进屋，那边北园里，梅映雪细细的将经过说了一遍，郑姨娘喜道，“看李太太的意思，是挺喜欢你的，我听老爷说过，中散大夫可是个四品大官，比老爷高出好几级呢，这门亲事很是不错。”
赵氏提醒她，“中散大夫是四品没错，可是个没实权的，再说，听映雪刚才说，太太并没有细问李家的情况，想来太太已经拒了这门亲。”
郑姨娘不以为然，“娘，这您就不用操心了，太太拒不拒的有什么要紧，自然还有老太太和老爷做主不是，尤其是老太太，只要老太太说句话，老爷没有不同意的，再说了，没实权又如何，四品就是比六品高，俸禄家财还不比梅家多多少？”
郑淑芳冷笑，“八字没一撇的事，你们俩倒算计的细致，大姐说的原没错，这亲事要真结下，映雪也算是高嫁，过去后总是个享福的，只是，要我说，这享福也分三六九等，映雪才十四岁，无需着急，不如再细细打听着，有了这一次的露面，日后不愁没人知道梅家三小姐，凭映雪的姿色和灵巧，还怕找不着更好的人家？偏你们眼皮子浅。”
郑姨娘闹了个红脸，忍不住抢白妹妹一句，“你倒是眼皮子不浅，今年都多大了，还没把自己嫁出去。”突然想起一宗事来，就转头扯赵氏，“咦，娘，那祝家怎么样了？”
“大姐！”郑淑芳脸色骤变。
赵氏也连忙阻住，“这事回头再说，映雪在这呢，当着孩子的面不说这些。映雪，你先回去歇息，应酬了一天，也累坏了，你瞧映霜，这会子只怕早就入梦了。”
梅映霜虽不愿走，也知道长辈有话要说，分明在避着自己，只好扁着嘴回北园去，赵氏见她离去，这才瞪眼向郑姨娘道，“你也是，说话还是这样不分场合，要是映雪听见了传出去，你妹妹还怎么做人？”
说着，又往门口探了探，确认无人，这才接着道，“祝家老爷子去年没了，因为给老爷子看病，这些年家底都空了，我怕你淑芳嫁过去受苦，有心把这门亲退了，说了几次，祝家都不同意，我这才带着淑芳来你这里，祝家总不能找到京州来。”
郑姨娘一听这话就急了，“娘，这样的大事你怎么先前还瞒着我？这要是万一祝家的找过来怎么办？我们老爷还不得怨我丢了梅家的脸？”
赵氏宽慰她，“你急什么，祝家现在穷的叮当响，他就是有这个胆，也没这个银子，再说，梅家好歹也是朝廷大官，这样的府邸，那是由着人乱闯的吗？早被哄了出去，有什么可怕的。”
郑淑芳也道，“大姐如今是跟了姐夫享福，也不管妹妹的死活，不是妹妹嫌贫爱富，只是大姐不知道祝家的情况，极是清贫，莫不是要妹妹嫁过去喝西北风？爹爹虽是过世了，可我郑淑芳依然是官家小姐，自小没受过苦，如何过得那样的苦日子？亏得妹妹还总是体谅大姐，说大姐不容易，处处为大姐和两个外甥女谋划，若不是妹妹昨天的一番安排，映雪哪有那个本事赢得李太太的青睐。”
郑姨娘哑言，想起昨天的确是多亏妹妹为映霜挑选衣裳首饰，并细细提点她如何崭露头角引人注目，若非如此，映雪今日未必这样灵活，想着映雪即将因此嫁与显贵，也就念了妹妹的好。
☆、藏私
帘子掀起，小蝶笑着走进，微微行礼，道，“奴婢得了个极好的消息，说与老太太、姨娘和姨小姐知道。”
三人闻言，眼睛一亮，坐直了身子，齐声道，“什么消息，快些说来。”
小蝶因被若胭指着骂，事情传开后觉得抹了颜面，一直对若胭怀恨在心，直到赵氏带着郑淑芳进府，若胭接连受挫，杜氏连番吐血受冷落，她顿时又兴奋起来，大有扬眉吐气质感，“奴婢刚才去厨房，回来的时候见老爷怒气冲冲的进了东园，就悄悄的跟到墙角下，竟被我听到了。”
郑姨娘纳闷，“老爷不是刚回府不久吗？这时候应该在中园陪老太太才是啊？”
“这有什么想不到的，自然又是你们老太太怂恿的呗，老太太还真有本事啊，哪天都能找点事出来折腾人家一番。”郑淑芳冷笑。
郑姨娘就哼一声，催小蝶接着说。
小蝶就说，“奴婢听的真切，老爷直骂太太心思叵测、对梅家不忠不义，早有挟私离家之意。”
“这话从何而来？”三人面面相觑，即使她们再不喜欢杜氏，也不过是不喜欢杜氏的高冷正直，恨她拦了郑姨娘的名分，也从未疑心过杜氏的人品，怎么突然之间梅家恩竟说出这样重的话来。
小蝶摇头，“具体的奴婢也并不清楚，不过听老爷提到礼品，还有一对五彩观音净瓶，不知道是什么意思，太太说的什么，有无反驳解释，奴婢一个字也没听清。”
郑姨娘道，“不是你没听清，是太太根本没有反驳解释，我和她相处十几年，她这个性子我自然知道，可惜，也正是这个性子害死了她自己，只是，什么什么瓶呢？”
郑淑芳道，“你们都没注意到，映雪先前提起过，说是看到今天杜氏送出的礼中有个什么五彩瓶，想来就是这个五彩观音净瓶了，这又与太太心思叵测、不忠不义、挟私离家有什么关系，哎呀，我明白了，莫不是这一对五彩观音净瓶是太太私自送的礼，竟叫老爷知道了。”
赵氏一拍大腿，“定是如此，还是你脑子好使，想不到杜氏竟然背着你家老爷藏了宝贝，这就怨不得让人生气了，想来是她嫁过来时没有嫁妆，手头空空的，自然就挖空心思的要攒点值钱的在手里。”
郑姨娘冷笑，“我倒是好奇，梅家何时有这样的宝贝能让太太藏起来，娘，你是见过老太太前阵子哄着给我的八宝头面的，我当是什么值钱宝贝，竟是一捧废铜烂铁，竟也好意思叫做八宝！白白叫我失了那只镯子。”
赵氏咬牙切齿的指着她额头骂，“你是个蠢的！娘给你个宝贝你都保不住，愣是被人从手里抢走了，拿那上等的羊脂白玉镯换回来个破烂，真是气死我了，早知道你这样没用，当初娘就该留给淑芳。”
郑淑芳斜眼哼道，“娘偏心就偏了吧，这回东西没了却来说这话，我自然要说不稀罕了。”
郑姨娘争辩，“那也怨不得我蠢，老太太当时打发方妈妈特意过来告诉我，只要拿个值钱的吓唬吓唬二小姐，并没有说就给她的，后来倒好，眼睁睁被二小姐拿走，老太太却不帮我一句，可不是我被老太太骗了。”
赵氏被两个女儿吵得烦恼，摆手道，“罢了，没了便没了吧，虽说那镯子是个值钱的，到底也是个祸害，咱们拿在手里也不安稳，给了二小姐，她要是福大命大就带着美吧，可别把命带没了就好。”
两人一听这话忙问缘由，赵氏极快的瞟了眼竖耳细听的小蝶，一个字也不肯再说，只催着小蝶再去打听，小蝶很是不悦，掀了帘子就走。
帘子一起一落，屋里一明一暗。
郑姨娘就道，“我瞧着这双层的帘子虽是比夹棉的薄了许多，也还是有些厚了，这几天眼见着天气已经热起来，干脆把这个也摘了，也省得出出进进的碍事。”说着就喊平安。
来喜给了梅映霜之后，这北园就只有小蝶和平安了，这几天郑姨娘没少跟张氏提，说是北园丫头少，使唤不过来，想再买两个，张氏却说，你要嫌人少，就把来喜再要回去，要不，杂院里也能抽出个婆子来，映雪的乳母左右也没什么太多活，还给你使着。”郑姨娘自然不肯，也不敢再说买丫头的事了。
谁知叫了几次，都不见平安应声，也生了气，起身出门，直到大门口才见平安从外面跑进来，骂道，“死丫头，成天的往哪里钻，倒叫主子寻起你来。”
平安吓得连忙跪下，郑姨娘还要再骂，忽远远的瞧着梅家恩从抄手游廊走过，看方向，竟是往西跨院去了，暗暗心疑，老爷可是很久不去西跨院了，小蝶不是说他刚才还在东园和太太吵架，怎么这么快又去西跨院？莫非又从太太那边得到什么消息，要去责罚二小姐吧？瞬间心情大好，满脸是笑的转身就进屋了，头也不回的让平安摘帘子。
平安不敢怠慢，利索的将帘子摘下来，又将门框擦干净了，抱着帘子去洗衣房洗了，再回来，见郑家母女三人正顶着头低低的说话，时而哈哈大笑，也就小心的退出去，掩了门出了北园。
西跨院。
若胭神色淡漠的望着端坐着的梅家恩，声音恭敬，“老爷，若胭句句属实，并无欺瞒老爷。”
梅家恩很不甘心的将若胭看了又看，见若胭目光清湛，不像是撒谎，就泄了气，不耐烦的挥挥手，“既然如此，那便罢了。”起身就走了，头也不回。
章姨娘跟在身后送到院子门口，也不见他半句温言，失望的转回来，见若胭已进了内室，也跟进去，宽慰道，“老爷这也是关心你，想着你若是能与忠武侯家的小姐交好，对你的亲事也是大有好处。”
若胭冷笑，“姨娘这是真心话么？何苦骗了自己又来骗我�