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檀木做的，自带淡淡香气，各个部件都打磨的十分光滑，半根毛刺也没有。鸟腹中空，内有木齿轮和牛筋连接内部，而鸟翅上下都嵌有油纸。转动机关后牛筋带动各处齿轮，尾羽和翅端张开，翅膀不断拍打，油纸兜住空气，便也模仿着飞行腾空而起，极其精巧。
“好精巧手艺！”晏骄由衷赞道。
这要是放在后世，绝对是收藏级别的艺术品了。
“随手做了哄孩子玩罢了，权当补周岁礼。”临泉轻笑一声，又微微低头朝抱着她腰的平安眨了眨眼。
平安咯咯直笑，显然对他印象极佳。
晏骄把木鸟还给他，又道：“有没有谢谢”
说到这里，她难得迟疑起来。
临泉当年倒是隔三差五就想顺着廖无言的关系，哄她叫哥听来着，不过晏骄一直没当真。
所以，应该称呼对方什么？
临泉是个人精，哪里瞧不出她的犹豫，当即吃吃低笑起来，朝平安招招手，那小胖子还真就毫不迟疑的跑过去，乖乖仰着脑袋看他。
“叫舅舅。”他带些蛊惑的怂恿道。
“舅舅！”小胖子叛变的毫不犹豫。
晏骄倒还罢了，唯独庞牧一张脸漆黑。
这都他娘什么糟心的亲戚！
几人心里都沉甸甸的揣着事儿，可因为孩子和老太太在，便都默契的押后，带几分贪婪的享受此刻来之不易的安宁祥和。
“吃火锅吧，”晏骄吩咐小金道，“才下了雨，又湿又凉，正好吃点热热的汤水发汗。”
听了这话，临泉头一个在旁边点菜，“要麻辣的。”
“不用听他的，”晏骄半点不给面子，“弄鸳鸯锅，骨汤来不及的话菌菇即可，加点枸杞党参什么的。”
瞧瞧这幅形销骨立的鬼样子，眼窝都眍䁖了，还是养生吧！
临泉缩了缩脖子，似乎有点委屈，跟平安想吃什么却捞不着的时候出奇的相似。
若非亲眼所见，晏骄真的挺难想象一个混惯风月场的三十岁男人身上竟还有着孩童般的天真。
一块弯曲的铁板将圆锅从中间一分为二，鲜红和乳白的浓汤同时翻滚沸腾，泾渭分明。
老太太拉着临泉坐在骨汤一侧，笑眯眯塞了浓郁参汤，“先喝一口垫垫。”
临泉乖巧的应了，仰头，一脸视死如归的将小半碗参汤咕嘟嘟吞了下去，然后……打了个嗝。
这几天饿的太狠，胃口都小了不少，这些个汤水下去，顿时半饱。
晏骄和庞牧忍不住笑出声，难得同情起他来。
参汤是真的难喝。
虽然不能吃麻辣锅，但因席间有喜欢的酥肉、油豆皮和红薯粉条，临泉倒也抱着碗吃的欢快。
酥肉刚出锅时外头炸的蓬松酥脆，一口下去内里丰富的肉汁都要喷溅出来了。而等凉了之后，被油浸透的柔软面壳和包裹的劲道肉条却又是另一种美味。
刚还喝撑了的临泉觉得自己有了第二副肠胃，呱唧呱唧吃了小半盘酥肉，又嘶溜溜扒了好些饱吸汤汁的粉条。
金乌西坠，夜色渐浓，伴着月亮一起升起来的，还有吱哇乱叫的蝉鸣。
才下过雨，空气还是湿漉漉的，裹挟着月季花香的风分外粘人，只是坐在院中吃了一顿饭，衣服上花香竟也隐约压过了火锅味儿。
酒足饭饱之后，老太太带着大孙子满院子追着木鸟玩，晏骄让庞牧带临泉换了套干脆利落的装束，自己则取了小竹筐，“走吧，捉知了猴去。”
国公府占地广阔，后面甚至还有马球场，假山流水小树林一样不少，夏日雨后正好来捉知了猴。
临泉自认见多识广却也没听过这玩意儿，满头雾水的以为这家里不知什么时候养了猴子，结果下一刻就见晏骄叫小六他们举着灯笼照着，自己则在一棵树边蹲了下去。
她随手摘了一根草叶对折，将连着的那头探入洞中，不多时，竟真的钓上来一只奇形怪状的虫子！
临泉蓦的睁圆了眼睛。
小六照了一会儿就不配合了，非常以下犯上的将灯笼塞给庞牧，自己则跟着几个兄弟一起忙活去了。
“比谁弄得多？”
“比就比！”
大人说了，这都是害虫，吃树木汁液的，成虫整天吱哇吱哇叫个不停，烦都烦死了，就该吃它们解恨！
待众人的声音渐渐远去，庞牧才用灯笼杆戳了戳若有所思的临泉，“说罢，什么事。”
临泉先不理他，却也学着晏骄的样子摆弄起草来，奈何等了半天也不见土洞里有动静。
“那种不行，”晏大人怜悯道，“你看看那洞口周围的形状，都已经爬出来变成知了了。”
临泉哦了声，又低头寻找起来。
他走了两步，突然没头没脑的问道：“你们知道天下最好吃的肉包是哪里的么？”
庞牧张口就来，“那必须是我媳妇儿做的。”
然而临泉好像没听见似的，重新找了个土洞蹲下，一边认认真真的往里塞草叶，一边漫不经心道：“有一年我途径凉州，那里地如其名，十分萧条，没人买我的字画，也没歌姬要请我作曲儿，我的盘缠都花完了，连客栈都住不起。”
“当时我就在想，若师父他老人家和师兄知道我想在那种鬼地方做账房先生，不知会不会气死？”
庞牧凉凉道：“气不气死我不知道，但廖先生肯定会骂死你。”
朝廷给你官你不做，偏偏跑到千里之外当账房先生，这是瞧不起谁？、
说完，他就跟晏骄交换了下眼神：
凉州！
聪明人大概学什么都快得很，临泉第二次试水就成功吊起来一只知了猴，然后顺手将它塞到了晏骄提着的小竹筐里。
他慢慢直起身来，尤带着水汽的草叶在他指尖滴溜溜拧了几个圈，扭成小风车似的，“我蹲在村口树下发呆的当儿，一个老伯塞给我一只肉包。”
“凉透了，但却是我有史以来吃过的最好吃的肉包。”他的视线不自觉朝南望去，里头许多复杂的情绪。
“他收留我这个陌生人住了几日，分文不取。”
“他家中只有一个小孙女儿相依为命，若此时还活着，也有十五岁了。”
晚风在小树林中穿梭，有种淡淡的悲伤萦绕其中。
晏骄才要说话，临泉就转过来看着他们道：“我本打算明日去找裴以昭，却不曾想他这样不中用，今儿就栽了。”
“你知道什么？”庞牧不大擅长跟人拐弯抹角的，直戳中心道。
临泉瞧了他一眼，“数月前我在外游历，偶然间发现一个老乞丐十分面熟……”
他是打算顺道回凉州看一眼的，或许花几两银子再尝一尝旧日印象深刻的肉包，却不曾想对方先一步在异地沦为乞丐。
这本就是一件奇怪的事，所以他直接就把人留住了，谁知接下来几天慢慢问出的真相，却令人震惊。
“天佑四年七月，凉州三人死亡，据说是有人意图谋害当地官员，结果前去帮忙的下人误食有毒食物。是苏墨干的？”晏骄问道。
临泉道：“不错。他是后来才听衙役坦白，说当时有几位京城来的公子哥儿来凉州打猎。”
他的声音在黑夜中如同一阵薄雾，飘飘荡荡，最后两个字自舌尖吐出，尤其绵长。
“打猎？”庞牧疑惑道，“据我所知，凉州一马平川皆是平原，连小山丘都少有，哪里有野物可猎？”
临泉忽然低低的笑起来。
他虽然是笑着的，但笑声中却无一丝温度，在只有几点烛光照亮的夜色下分外诡异。
一阵邪风拔地而起，吹得晏骄和庞牧齐齐打了个激灵，一股寒意顺着脚底板直冲入四肢百骸，好像把全身的血液也一并冻住了。
没有野物，但是……有人！
见他们如此表情，临泉这才收了笑，“那年知州大人亲自下访，说要挑选一批清俊的少男少女充当门脸儿，去随他伺候贵人。若是伺候的好了，或许就能被带去京城。除此之外，每个去的人家中还能得十两白银。”
“那老汉所在的村子十分偏僻荒凉，土地也贫瘠，百姓们每年缴纳租子和赋税之后就不剩什么了，日子过的很紧吧。对绝大部分百姓而言，十两白银可能是一辈子都攒不出来的巨款。”
“报名的人很多，但筛选十分严苛，最后被选中的仅有三人，其中就有那老汉的孙女。说来也怪，被选中的那三人家中俱都人口凋零。”
“三个孩子送上去之后，家人不由十分期盼，希望他们能就此得了贵人赏识，往后有个好前程。然而几天过后，衙门的人便来将他们的美梦打得粉碎，说大人仁厚，看被选上去的三人勤快能干，赏赐他们美食佳肴，却不曾料到其中有贼人下毒，三人都死了……”
“又听闻京中贵人十分怜悯，愿意将他们三家都带去京城生活，以作补偿。众人悲喜交加，想着在本地已无牵无挂，又没个奔头，倒也愿意。可不曾想，半路负责护送的衙役们突然拔刀相向！”
那老汉茫然无措，当即颤巍巍跪下磕头，苦苦哀求那举刀的衙役叫自己死个明白。
都是乡里乡亲的，又是这把年纪，看着着实可怜。那几名衙役本就怕惹了报应而不愿手上沾血，难免动了恻隐之心，将事情原委说了，“老丈，您老莫怪，兄弟们也是没法子，你若不死，死的就是我们了。冤有头债有主，来日你们做了鬼便去京中找那什么苏公子，人家是太傅的孙子，不比咱们命贱……”
凉州既无好山好水，也无有趣人文，更没有任何代表性的支柱产业繁荣经济，就是再普通不过的州城一座。去到那里的官员若无过人本事，政绩考核很难得优，升迁艰难，只能慢慢苦熬。
以苏公子为首的几人自京城远道而来，凉州知州惶恐又惊喜，觉得可能是老天垂怜才送了这上门的机会。
然而很快的，他就惊恐的发觉这恐怕不是什么机会，而是厄运。因为纵使他使出浑身解数招待，这位少爷也始终兴趣缺缺，中间还发了两回脾气。
要是人根本没来过也就罢了，最多没有指望；然而现在人到了，他却招待不好，待苏公子家去与太傅提起……这，这可如何是好？
正一筹莫展之际，与苏墨同行的一人笑嘻嘻提出人猎，登时把凉州知州吓了个魂飞魄散。
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他虽贪图权势富贵，但也只想过巴结、行贿，人命实在太过沉重，因此本能的想拒绝。但对方却威逼利诱，又举了几个如今已顺利升迁的例子，于是本就不那么坚定的抗拒在一夜权衡利弊之后土崩瓦解。
是啊，左不过几个平头百姓罢了，这天高皇帝远的，只要自己好好善后，谁知道？大不了来日自己飞黄腾达，再好好做些个政绩出来，造福百姓罢。
于是这父母官儿便亲自精挑细选了三个少年少女，将满脸憧憬的他们送到自己的贵人面前，赔笑的看着三个孩子哭喊着逃跑，看着几个公子哥儿大笑着举起弓箭……
知晓真相的老汉直觉五雷轰顶，原来同意孙女去的自己竟也成了帮凶。
悲愤交加之际，老汉哭嚎着跳入湍急的河水之中自尽，不曾想却被冲入枯草丛中活了下来。
从那以后，他便浑浑噩噩行乞至今，直到被意外重逢的临泉认出。。
晏骄听后半晌没言语，觉得自己好像都不认识这个世道了似的。
这世上本就有许多恶人，但每每当她自认已经对这个世界的恶有了深刻的认知时，老天便会玩笑一般将更深重