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“正是！来者何人？”朱序提气怒吼，声音比着那秦将更为高亢。
“某乃大秦屯骑校尉石越是也！”原来这石姓秦将竟是当年出使燕国的石越！此人当真文武双全，文可出任外使，武可驰骋如飞。不得不说，眼下的秦国，真可谓人才济济！
石越马鞭一指，继续道：“朱刺史，我大秦天兵数十万不日即到，尔等困城一座，守之无益也！天王早闻你大名，尝言若得朱刺史归秦，必厚待之！还望朱刺史早早献城投顺，万万不要自误！”
“嗖”！铁箭如虹而来，“笃”的一响钉在了石越马前两尺处！襄阳内城城头之上，朱序抛下手中长弓，厉声道：“要战便战，废话少说！”
。。。。。。
时间退回到大约两个月之前，长安城里，大秦天王苻坚自觉战备已然完成得七七八八，于是一声令下，汇聚南部的数路秦军蜂拥而出，目标直指晋国前线重镇南阳与襄阳。苻坚倒也没想过能够一举攻灭晋国，主旨乃是取下襄阳这座进可攻、退可守，控慑荆江乃至淮上的大要塞。
秦国果然势大，先以苻坚庶长子、守尚书令、长乐公苻丕为征南大将军、都督征讨诸军事，带同武卫将军苟苌，尚书慕容暐（没错，就是前燕那位亡国之君），率步骑七万出长安，向南阳、襄阳进发；接着由屯骑校尉石越领一万精骑出鲁阳关（今河南平顶山市鲁山县）南下；又遣冠军将军慕容垂、扬武将军姚苌引五万大军出南乡（今河南南阳市淅川县）；最后派出领军将军苟池、镇军将军毛当带领四万精兵东出武当（今湖北丹江口市均县镇）。共计四路十七万大军，浩浩荡荡，势如雷霆万钧。
秦国诸路大军势如破竹，到了四月初的时候已然齐集南阳城下，并且拔除了沿路所有的晋国城堡坞垒。秦军势大，而朱序手中兵马不过两万，焉敢渡过汉水援救南阳？当下一面派遣使者前往江陵桓冲处求援，一面下令收缴沔水上所有船只，借沔水天险北阻秦军，固守襄阳。
秦军又岂不知兵贵神速？苻丕留下慕容垂、姚苌所部五万大军围攻南阳，主力十二万则立即南下。又令石越分出五千精骑，一骑双马全速奔袭，短短两个日夜便抵达了沔水北岸！
石越强悍至极，眼见沿河皆无船只可用，一咬牙，竟然下令大伙儿砍伐圆木为浮具，随即纵马入水、强行泅渡！幸喜天暖水浅，又因浓雾锁江以致滩头守军大意不察，遂一举竞功！
朱序兵少粮多，其收缴船只、固守襄阳的打算可谓上上之策，可惜一来没曾料到石越所部剽悍轻捷至斯，竟然这么快就赶到了沔北，更以骑兵强行泅渡大河；二来李伯护无能，既未及时收缴船只，还轻易丢失了前线滩头，其溃军更是殃及襄阳北门；终致秦军铁骑径直杀入襄阳北门，襄阳外城旋告失守！
第一百五十一章 襄阳
襄阳内城城下，石越看着那支深深插入土中的长箭，先是叹了口气，忽然又放声大笑起来，叫道：“好！好一个朱次伦！”勒转马头而去。
秦军骑士整齐划一跟在后面，尽数退出了城上晋军的射程之内。石越不敢大意，在内城各门之外俱都安排了骑兵列阵，谨防晋军出袭；其余秦兵则继续扫荡外城。
眼见石越远去，朱序转过了头，目光冷峻，落在发抖不止的李伯护身上，后者越发磕头讨饶不迭。
朱序“哼”了一声，理也不理，喝道：“李伯护贻误军机在前，纵溃兵致北门失陷在后，罪不可赦！来人，拖下去斩首示众！”便有几名兵士上前，一把拎起了李伯护。这厮顿时软瘫如泥，鼻涕眼泪流了满脸满嘴。
“使君！使不得啊！”“使君，不可啊！”“使君，三思啊！”场中突然叫唤声一片，城头更是黑压压跪了一地的人。几个兵将推推搡搡，有意拦住了那几个行刑兵士的去路。
一个年貌老朽、文官打扮之人颤颤巍巍上前，扶住朱序的臂膀道：“使君！使不得啊！如今秦人围城，形势危急，我等正要上下一心，共抗强敌才对。阵前杀将，于军心不利啊！”老泪纵横，好不“情真意切”！
朱序气得七窍生烟，却也只能强行忍住不发作出来——李伯护之罪明明白白，你道这些人为何如此求情？无他，皆为裙带关联之人也！李家在襄阳家大业大，无论军中、衙署，十个官儿里头怕不有四五个与之沾亲带故。就譬如眼前这邓姓老儿，乃是城中有名的耆老，更是他李伯护妻家的家主！
这要是放在平日，朱序早就该发飙了。可惜此时秦军压境，也确实还要倚仗城中这些家族之力，朱序不想当场撕破面皮，当下深吸了口气，努力将心中怒气压住，缓缓道：“既是邓老求情，李伯护这颗脑袋便暂且寄存下了，且打入大牢，待退了秦军再行发落。”挥挥手，早有兵士拖着李伯护下城而去。
不待邓姓老儿发话，朱序高声道：“胡人残暴，若襄阳有失，必致百姓生灵涂炭，国家社稷不稳。诸君！今日之事，唯有一死报国而已，朱序愿与襄阳共存亡。你等，能战否？”
“死战！死战！”四下里一片响应之声，士气为之一振。
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石越不敢攻城，只死死守住襄阳内城诸门；朱序则忌惮秦军骑兵精锐，也不敢轻易出城；两下里便这么耗上了。很快消息传来，秦军全数缴获了停泊在沔水南岸的船只，数日之内，十余万秦军主力已然尽数渡过沔水天险，团团围住了襄阳！
朱序登城一看，但见襄阳外城之中、外城之外，刀枪如林，旌旗十万，黑压压、密麻麻，直铺到沔水沿岸，绵延开去，竟是无边无际！
不少晋人露出了惊慌之态，朱序看在眼里，眉头一皱，忽然间哈哈大笑起来，说道：“襄阳内城固若金汤，箭矢檑木堆积如山，粮草辎重足够两年之用。。。嘿嘿，秦人若敢强攻，且看他有多少性命来填！”朱序此言虽是为了振奋军心，打消大伙儿的惧意，倒也所言非虚——之前为防万一，襄阳一应物资皆屯于内城之中，确乎充足；襄阳内城城高墙厚，加上面积偏小，以目前城中一万多守军的兵力而言，当可做到密集防守，犹有余力组织机动兵力以为后备。
众人见主将如此胆魄，暗叫一声“惭愧”，遂放下心来。豪气一生，似乎城外那十余万秦军也没那般可怕了。
第二日秦军主帅苻丕亲自跑来招降朱序，不出意料被臭骂了一顿，大怒之下，当即挥军攻城。结果襄阳内城东北面就建在宽阔的沔水之上，根本无法登城，另几面则有堡垒卫护，易守难攻；而内外城之间民房众多、沟渠纵横，以致空间狭窄，秦军完全施展不开；于是仓促攻城之下，秦军被晋军打得伤亡惨重却毫无进展，只得留下一地尸首怏怏退去。内城之上欢声雷动，晋国军民士气大振！
隔日秦军又来攻城，结果再次被打得鬼哭狼嚎败退而去；如是者连着数日，秦军次次无功而返，士气低落不已。
这期间朱序之母韩夫人亲自登城为晋军鼓舞士气，引得城上城下一片叫好之声。韩夫人本是将门虎女，熟谙兵事，居然一眼看出西北角城墙地势偏矮，乃是薄弱之处，于是带领家中婢女以及城中妇人，在西北角城墙内另起一道二十余丈的新墙。果然秦人自以为得计，集中主力猛攻西北角得以登城，结果爬上去一看，迎接他等的，不是通往襄阳内城的康庄大道，而是一道更高更厚的新墙！晋军早有准备，一顿箭矢伺候，射倒不知几多秦兵。。。秦军狼狈窜逃而去，军心大沮！此后这座新城便被称为“夫人城”。
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苻丕久攻襄阳内城不克，反倒损兵折将，不得已只好听从武卫将军苟苌的建议：一方面整备军器、催集粮草，又拆除襄阳外城中的房屋、填平沟渠，以期长围襄阳，徐徐图之；另一方面则以苟池、毛当所部四万，石越所部一万精骑，再分兵两万于苟苌，三路共计七万大军，撇下襄阳向南突进，以遏江陵桓冲来援。
七万秦军兵威极盛，桓冲也不敢轻擅其锋，又恐秦军趁虚过江危及荆南，只得分兵防守位于长江以北的江陵，自己则渡过大江，亲镇位于江南的上明（今湖北荆州市松滋）。秦军虽不得进，却也成功将桓冲大军阻遏在大江两岸不能北上，襄阳遂成孤城。
五月底的时候，郁闷良久的苻丕终于听到了一些好消息——慕容垂与姚苌所部攻克南阳，拔除了晋人在襄阳以北的最后一座堡垒，正率领五万大军前来会师！
旬日之后，两军在襄阳城下汇合，围困襄阳内城的秦军顿时暴增一倍不止。苻丕大喜，当即下令发动连续攻击，以期一举破城。结果襄阳军民同仇敌忾、信心百倍，加上朱序指挥得当，居然连战连胜，再次粉碎了秦军的攻势。
前前后后，秦军在襄阳城下损折几达万人，苦不堪言。再遭闷棍的苻丕这下终于老实了，下令围而不攻，寻机再动。于是乎，襄阳之战陷入了僵局。
第一百五十二章 东路
陷入僵局的襄阳战事就此绵延开来，从四月一直拖到了八月。
广陵城中，段随大口大口灌着烈酒，一脸的颓丧。谢玄与刘牢之等人围坐在侧，有的好声劝慰，有的则低了头自顾自喝闷酒。
原来襄阳被围的消息传来，段随心忧好哥哥朱序的安危，吵着闹着要去襄阳救援。他前前后后写了不下五封书信到建康谢安那里，请命出兵前往襄阳，却尽数石沉了大海。好不容易建康来人，却只带来谢安的一句口信：“军国大事，朝堂自有主张。你管好自己的军马便好，休再多言！”
段随大为郁闷，只是不死心，还指望朝廷是不是会另遣援军前往襄阳。京口这里消息闭塞，这厮左思右想之下，索性渡江到广陵，找谢玄打探消息。
大伙儿坐下来这么一聊，段随顿时大失所望。原来新军这里所知道的，也不过都是从邸报所得，并无征召出战的指令。倒是众人有感时局紧迫，军中训练得越发严格了。
段随还不肯作罢，拉过谢玄问道：“骁骑军不动，新军也不动。。。建康或遣谁人前往？”
谢玄摊手道：“并未听说建康要发兵襄阳。”
段随皱眉道：“如今十几万秦军兵围襄阳，桓使君又被困在大江两岸不得北上，建康若不前往援之，次伦兄那里如何能够久守？襄阳若失，则荆州无险可守矣！幼度。。。安石公那里，真个没什么打算不成？”
谢玄先是支支吾吾，顾左右而言他，后来叫段随这厮迫得紧了，叹了口气道：“从石，你可知荆扬相衡则天下平。如今桓家上下尽数离了扬州，我这里新军也是风风火火。。。凡此种种，桓幼子诚然让步许多。桓家不再插手扬州中枢，反过来说，那荆江之地便是桓家的禁脔，可再也容不得他人染指。你骁骑军也好，我新军也罢，又或者建康派了哪一路军马过去。。。嘿嘿，怕是要惹得桓家不快！”
段随气鼓鼓道：“我不是不懂这道理，然则眼下的状况是桓使君无力北救襄阳。建康再不发兵，难不成眼睁睁瞧着襄阳陷落？那次伦兄怎么办？”
谢玄声音提高了些：“从石，这些事不是我等