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没把客人推出去过！”
仿佛被族长的气势压住，女巫迪奥想说什么，最终还是叹了口气，不再说话。
“快喝点驼奶，等会儿就要上路了。”叶赛尔俯身倒了一碗热奶，递给那个鲛人女子。对方显然不习惯喝这样的东西，只喝了一口，就皱起眉头，然后定了定神，又握着碗口，一小口一小口地喝光了一碗奶。
在女族长放心地离去后，鲛人女子在空空的帐子里挣扎坐起，用手按着胸口，仿佛胸肺里有什么东西在翻腾，最终忍不住还是一口吐了出来——吐在地上的奶中，夹杂了无数惨绿色的血块。
毒性还是没拔除干净啊……鲛人的身体就是太脆弱，稍微受伤就要很长时间来恢复。不知这次浸泡毒河那么久，会不会留下终身难以痊愈的内伤。
鲛人女子唇角浮起枯涩的笑意：还谈什么痊愈不痊愈？活下来已是幸运。
一起去往空寂城的同伴，在返回途中先后死去，全身的肌肉片片脱落，最终变成了毒河里漂浮的骨架，被赤水中的幽灵红藫吞噬。
那样的景象她永生不忘。而不曾目睹的死亡，却更让她痛彻心肺——寒洲那个笨蛋，在半途听说曼尔哥部以勾结复国军的罪名被围剿后，沉默了一整夜，最终决定孤身返回。
那个优柔善感的寒洲，真是右权使么？
“你当年真该去做女人！”她用尽所有刻毒的语言，隐约痛心莫名，“色迷心窍——你以为你回去，云焕就会放了曼尔哥人？你的故国？你的梦想？竟还抵不过一个女人？”但无论她怎样反对，都无法打动右权使赴死的决心。
“不是为了那样，湘。”右权使温雅的目光里有一种奇异的力量，“我们没有理由为了自己的生存，而让另一族去死。”那样的回答仿佛一支利箭射中了她，她不能反驳，却下意识地去夺他手里的如意珠：“笨蛋！你要把如意珠送还给云焕？”
寒洲没有反抗，任凭她夺去如意珠：“不。复国军为了如意珠，已经牺牲了很多人，这些血不能白流……沧流帝国拿到了如意珠、必会用于伽楼罗制造。一旦试飞成功，海国永无出头之日——这些道理，我不是不明白。”
“那你准备就这样去送死？你并不能阻拦什么。”
“便是没有希望，还是要尽力。”寒洲停住了潜游，悬浮在剧毒的水中静静看着她，“就算只是赎罪也好，那次我没能拦住你杀空桑女剑圣，这次我却无法坐视……不然，我和那些禽兽有什么区别？”然后，他掉转身形，逆水泅游而去，深蓝色的长发如同水藻。
“寒洲！”她忽然大叫了一声。他停下来看着她。
那个瞬间，她的手指抠入了自己的左眼，生生将眼球挖了出来！
“湘！”那个瞬间寒洲惊呆了，闪电般掠回，一把将她手压住。鲛人红色的血浮散在水里，右权使的脸变了色：“你这是干什么？你疯了？”
然而她捏着自己柔软的眼球，忍着剧痛，开始念动鲛人族最古老的咒语。
凝聚了碧色的瞳孔忽然扩散了，那种绿色仿佛被搅散，渐渐弥漫到整个眼球，将眼白部分掩盖——随着幻术的进行，那枚被空桑人称之为“凝碧珠”的鲛人眼睛，竟变成了一粒直径寸许的纯青色剔透珠子，闪着琉璃的光泽。
寒洲一瞬间说不出话来，他已明白了湘的意思。“带它回去给云焕——或许有一线生机。”她忍着眼窝里毒素入侵的剧痛，将施了法术的珠子塞到寒洲手里，“云浮幻术只能维持十日，我已尽力。”
“湘……”看着同样遍体溃烂的女子，寒洲仿佛被烫了似的松开了手，深深叹息，用力拥抱了她。那样坚强的女子，在他的怀抱中微微颤抖。
“其实我也不想杀慕湮，更不希望曼尔哥人死——可对手太狠了，我们只能比他更狠！我们两族，本都可以好好活下去。可是…偏偏有人不让……”眼里流出的血似泪滴，仿佛再也忍受不了剧毒的刺痛，她猛然将另一只手里握着的如意珠塞入空洞的眼眶，“右权使，我在镜湖大营里等你——如果你不能回来，就在天上等着我吧！”
身边再也没有一个伙伴。她用尽全力在黑暗的水底游着，直至筋疲力尽。如果不是亡国，他们本来会和现在完全不一样吧？海国的子民，本应该是海洋的宠儿，蓝天下自由自在的长风。他们在镜湖深处的珊瑚宫殿里，在碧落海的七色海草里歌唱嬉戏，无忧无虑。她和寒洲自小在镜湖深处耳鬓厮磨，成年后为谁而变身，都是心照不宣的。
在已有了绿洲气息的风沙中，她迎风微笑起来，眼角却有泪水落下，化为珍珠。鲛人女子抬手触摸隐隐作痛的右眼——那枚如意珠如同生了根一般牢牢嵌在眼眶里。
空寂城的夜风要比旷野里和缓多了，可云焕走在风里，依然觉得森冷。
离开将军府，身后哭泣声也渐渐消失，他听到自己的靴子踩在沙石上的声音。他是来送死讯的。“南昭将军不幸牺牲”，很简单的一句话。而门内，南昭的妻子抱着三个孩子痛哭——那三个孩子……最大的也不过十岁吧？
在帝国的门阀制度之下，家世和出身胜于一切，南昭本就出身平民，毫无背景，如今死于壮年之时，余下的三个孩子必将面临更苛酷的人生。
云焕走在路上，风沙掠过他的发际。天地间终于又只剩他一个人。云焕忽然放声大笑起来。空寂城上守夜的士兵惊惧地看着这个帝都来的少将，纷纷猜测大约是少将此行顺利、因此内心喜悦。
巨大的城门缓缓洞开，那位破军少将、就这样仰天大笑出城而去。
他回到了那片旷野中，长久的凝望那一座被玄武岩严密封起的古墓。巨大的石条将它封闭得如一座堡垒。云焕远远看着，仿佛看着的是自己的内心。恍惚间竟有某种恐惧，让他不敢走近。“师父……”他将如意珠握在手心，俯身放下了一个篮子，里面是师父生前最喜爱的桃子。单膝跪地，他喃喃禀告，“我明天就回帝都去了。”
想要转身离去，但却挪不开脚步。尽管内心里如何厌恶这种软弱，但有一种更大的力量，让沧流少将根本无法离去。这一个月的荒漠生活如一场梦，一个充满了背叛、阴暗、血腥的噩梦。他就要回去了……回到那个有着铁一般秩序的帝都，回归于力量的规则之下，继续攀向权力顶峰。
然而……就算到了那个顶点，他又能得到什么？能得回在这座古墓里所失去的么？
他低下头，手指在沙地上缓缓移动，茫然写下几个字：“恩师慕湮之墓。弃徒云焕立。”刚一写下，冷风就将沙上的字迹卷走，湮没无踪——云焕握紧了双拳，用力抵在地上，只觉肩背微微发抖——无论怎样怀念，他却不能在这个世上留下任何痕迹，甚至不能公开承认她在自己生命里存在过。枉他一生自负，到头来，竟连给师父立碑都做不到！
或许这反而更好。这一趟荒漠之行，终将他心底那一点儿脆弱彻底了断。
从此后，这个云荒大陆，再也没有任何东西可以羁绊他的前行。
深夜寂静的大漠冷如冰窟，厉风如刀切割着身体。少将跪在墓前，许久没有起身。
黎明的时候，听到了远方的风隼独特的鸣动声——那是帝都派来接他回京的座驾。该回去了么——云焕缓缓站起，面无表情地转过身去。一夜的寒气，已在他的软甲和发梢上凝出了细小的冰花。
“斯人已逝，少将封墓而返！”
红棘丛里，一双眼睛注视着少将的一举一动，在密信上写下一行字。
（全文完）
……（本卷结束） ……
前传
神之右手
·黑瞳·
这是个空白一片的庭院。
纯白的房子，纯白的地面，纯白的摆设，甚至白色的假山，白色的树木，白色的喷泉。
一切都是雪白的——那样没有颜色的颜色几乎让空间都不存在。这个深宫重门背后的庭院中没有东南西北，甚至没有天和地，六合宇宙在这里只是一张平展的白纸。水晶沙漏放在棋盘边上，然而里面计时用的白沙、似乎被某种神奇的力量所控制，无法流泻一丝一毫。
在这个奇异的空间里，仿佛连时间都凝固了。
如果不是耳边传来的细细的箫声，他几乎无法肯定自己是否坐在一个真实的地方。空茫中，唯有那首《墟》是真实的，从庭院外的某处传入，切割着他的耳膜和心肺。他坐在棋盘前，看着那一枚枚棋子从空白的棋盘上“生长”出来，密密麻麻地填满棋盘，相互纠缠和攻击，陡然间便有些恍惚：在这里已经多久了？十年？二十年？
每日每日，总是在这个几乎没有时空的地方，陪着对方下一盘永远都不可能赢的棋。
“嗒”，轻轻一声响，纤小的手指伸了出来，敲击在白玉的棋盘上。手指敲击的方格上，陡然间便幻化出一枚虚幻的棋子，直逼他的王座，让他的主棋无处可逃。
“又输了啊，”他无可奈何地笑了笑，声音在空荡荡的庭院里激起回声，他站起身来，恭谨地欠身，“神，今天可以到此为止了吧？”
“嗒”，没有回答，纤小的手再度敲在白玉棋盘上——所有虚幻的棋子在一瞬间消失，然后在棋盘最中间的位置，出现了一个新的白色棋子。
他刚刚弯下了腰，将白色的毯子覆盖在对方身上，看到那样的举动，只好无奈地叹了口气，揽衣重新坐到了棋盘前。铁甲在白色大理石雕的高背椅上磕碰出尖锐的声音。庭院外不知某处的地方，那首洞箫吹的《墟》还在缥缈地传来，那样的曲声，让他再一次心神不定。
碧灵……碧灵。已经那么久了，你还在重门之外吹着这首曲子么？
“嗒”，小小的手指再度重重敲在棋盘边缘，是在提醒他注意集中精力——
“如果赢了，你就可以从这里出去。”
虽然已经不知道在这里待了多少年，那一句最初的承诺他依然牢记心中。
然而，怎么可能赢呢？一个人，怎么可能赢过……神呢？
手指上凝聚了幻力，他茫无目的地信手回了一步，在白玉棋盘上敲击出一个新的棋子——那么多年天天和神对弈，虽然棋术未有长进，然而这一手幻力凝形已经练习到了化境。他完全不顾对方已经长驱直入的兵力，孤注一掷地逼向对方的王座。
“……”那样自暴自弃的走法，反而让棋盘对面的人破天荒地沉吟起来，小小的手指不再动了，下意识地敲击着棋盘的边缘。那稀疏的敲击声，在空白一片的庭院里发出奇异的节奏，仿佛有某种震慑人心的力量。
许久，纤小的手指才抬起来，敲击出了新的棋子。然而他想也不想，只是把自己的棋子向着对方的王座更推进了一步。
若是七步之内吃掉对方的王，那便是胜利。
这种名为“璇玑”的棋，据说是他们幽国人创造出的，最初的来源是上古的神话。天神辟开了混沌之后，不满天宇之下只有海洋覆盖，就将天上的七颗星降落，大地上便按照北斗的排布生出了七个国家，每个国家都有不同颜色的土地——也就是如今云荒大陆上的钧、苍、玄、幽、炎、扬、朱诸国。
当然，自从三百年前炎国倚仗神之手的力量一统云荒后，其余的六个国家已经不复存在。有的，只是被目为贱民的六国遗民，以及高高在上的炎国人。曾经由七色土组成的云荒，完全只由同一种颜色一统——那是铁与钢的颜色。
“嗒！”在他再度恍惚的瞬间，纤细的小手更加用力地敲击着棋盘，提醒他集中神智。那苍白的手是只左手，只有他的一半大，宛如初开的白梅花，连皮肤下的血脉都是没有颜色的，纤弱而稚气。
当他的目光重新