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夜空忽有一道白色的流星画过，坠落在北极。和前朝空桑人一样、牧民们相信灵魂的流转和不灭。天上的一颗星星，便对应着地上一个人的生命。
如今，是谁的生命滑落在夜空里？是……他么？那个曾给她带来初恋、也给整个村寨带来灭顶之灾的鲛人战士？居于荒漠的她一生未曾见过那样的男子：淡定温雅，从容安静，按弦的手似有无穷的力量，但他定是死了……在护着她们姊妹逃脱的刹那，她策马急奔、不敢回头，却听到身后如暴风呼啸的万箭齐发之声。她本该恨这个鲛人奸细的，但在他归来的那一刻却完全原谅了。她永远无法忘记那张露着白骨的脸和那一双平静坚定的深碧色眼睛——甚或比那清雅高洁的容貌更刻骨铭心——那是她永远的爱人。
央桑在她怀中沉沉睡去，脸上犹自带着结了冰的泪水。如果能活下去，总有一天，她要带着族人回到苏萨哈鲁，杀了那个冰族少将，为父亲、为所有族人、为……冰河报仇！
“那时候我们赤脚奔跑，美丽的原野上数不清的花朵绽放。风在耳边唱，月儿在林梢。我们都还年少……”暗夜里，嘶哑破碎的嗓子轻唱着童年的歌谣，那般纯净而欢乐的曲调，却已带了无法抹去的忧伤——
大漠的另一端是博古尔的边缘，再往前走一日便走出沙漠。
“星辰落下去了……”老女巫昏暗的目光忽闪了一下，看着天际划过的流星，“星辰落下去了，带走了战士的灵魂。”
“西方的空寂城那边有人死了么？”半夜醒转的红衣族长睁开眼睛，不知为何心里猛的一跳、似乎觉得一个十分亲近的人离开了。叶赛尔跳起来，撩开营帐走出去，面向西方站着。不知云焕有没有在空寂城见到师父……以他的本事，想来女巫下的血咒未必能奈何得了。但他会不会以为是自己下令做了手脚？叶赛尔轻叹了口气，抚摩着怀里雕刻着繁复花纹的石匣子。
“嗒嗒。”匣子里那只手又在动，似乎急不可呆地想要挣脱符咒的束缚。
“急什么。到了叶城，找到那个命中注定的人，就能让你出来了。”叶赛尔屈指敲了一下石匣，眉间却有淡淡的忧伤，“你到底是什么东西啊……就是为了你，我们霍图部才被追杀了几十年。你这个魔星，难道真的也是我们霍图部的救星么？”“嗒。”匣子里的手又跳了一下，答应似地敲着。
叶赛尔忍不住微微一笑。“族长，那个女的醒了！”耳边忽然听到族中妇人禀告，“族长的药真灵啊，全身烂成这样，居然还能活过来！”
叶赛尔露齿一笑，跟着走了过去。虽然为了救这个水边昏迷的女人，用掉了慕湮师父留给她的灵药，但如果不是那女人有着极强烈的求生欲望，也无法从毒河里挣扎活命吧？
前日，队伍好容易遇到一个绿洲，正准备去坎儿井里汲水的时候，却发现水边倒着无数的动物尸体，周围还有驻军刚撤走的痕迹。她小心地试了一下水，发现里面充满了剧烈的毒素。
到底怎么了？难道沧流军队竟要将整条赤水都变成毒河？虽然莫名所以，但还是感觉到气氛不对，女族长立刻下令所有族人结队离开。但在准备转身走开的时候，她发觉有什么东西拉住了她的右脚。
一只溃烂得露出白骨的手紧紧抓住她的鞋子，一只沙羚的尸体挪开了，尸体下一双碧色的眼睛抬起来，暗淡无光地看着她。
“呀！”即使大胆如叶赛尔，也吓得失声惊呼。“救……救我。”那个骷髅一般的人紧紧抓着来人的脚背，喃喃说了两个字，然后倒下。
想了片刻，叶赛尔终于脱下身上大红色的长衣、将那一个陌生女子抱起。
进入营帐的时候，却发现那个女子又已昏睡过去，通报的妇人不好意思地对着叶赛尔陪着笑脸，女族长却不以为意地蹲下去，看着那张惨不忍睹的脸——原先的容貌一点儿也看不出来了，溃烂的肌肤如融化的冰雪。她蹲下去查看：“还发烧么？”
“这……不知道……”妇人讷讷，“谁都不敢赤手碰她。怕有毒。”
“你们这些女人。”叶赛尔瞪了她一眼，自顾自挽起袖子，试探着额头的温度，“不想想我们霍图部流亡那么多年，得到过多少陌生人的照顾？如果嫌这个陌生人脏，天神都不容你！”
“是，是。”被族长斥责，妇人们低下了头。“退下去一点了。”感觉到手下肌肤的温度，叶赛尔欣慰地笑，“去拿点金线草来，混着烧酒调匀了给她全身抹上。”族中妇人低了头，为难：“可是……金线草早就用光了……”
“哦，没关系，明日就能到瀚海驿了。到那边再买也来得及。”叶赛尔一怔，点头。“可是……”妇人们相互看看，终于有一个低声道，“沿路上添置物品粮食，队里的份子钱已经用没了。这几天，我们都偷偷把牛皮毯子拆开来煮软了吃。”
“是么？”叶赛尔终于沉默了，许久，忽然抬头一笑，“没关系，我这里还有一点儿东西。”她抬手绕向颈后，解下一串珠子来。“族长，这怎么行？”妇人们惊叫起来，“这是老族长留给你的遗物啊！”
“物是死的，人却是活的。”手上一用力，线绷断了，珠子嗒嗒落了一地，“你们快捡起来，拆了一颗一颗拿去卖，好歹也支撑得十天半个月——等到了叶城，我们再想办法。”
“是。”妇人们眼看珠链已断，忙不迭地俯身捡起，用衣袖擦着眼角。
“哭什么！”叶赛尔愤然低骂，“霍图部的女人，大漠上的苍鹰！五十年来那些冰夷不能灭了我们，沙魔鸟灵没能吃了我们，我们怕过什么？难道被一时贫贱消磨了志气？你们居然当着客人的面哭泣，还要不要当霍图人？”
衣衫褴褛的妇人们看到族长发怒，连忙止住了啜泣。“拿了珠子回营去睡吧，”叶赛尔也累了，道，“你们的男人也等了半夜了。”
所有人离去后，叶赛尔拿湿润的布巾沾了药水，为那个满身溃烂的女子擦拭着伤口。应是在毒水里泡了很久，肌肤片片脱落，溃烂见骨。连头发都被腐蚀脱落，头皮坑坑洼洼。她小心翼翼地擦着，生怕弄痛了对方。
应该是药刺痛了伤口，那个人一震，睁开了眼睛。叶赛尔一惊，那是一双碧色的眼睛，和大漠上所有民族都不一样——但一只眼睛冷锐清醒，另一只却仿佛受了伤、混沌不清，看不清眼白和瞳仁，只是一片碧色。
“谢谢。”那个人的眼睛只是睁开一瞬，立刻闭上，低声艰难道。
“总不能见死不救。”叶赛尔微微一笑，拿布巾拂拭过溃烂的肌肤，发现胸口衣衫厚重之处尚有完好的皮肤，居然洁白如玉。她微微叹了口气，这个女子，在没有跌入毒泉之前，怕是个容色惊人的美女吧？不知沧流军队做了什么孽，要害这么多生灵。“我想去镜湖……”忽然，那个女子低低说了一句，“求你，送我去镜湖。”
去镜湖？叶赛尔一惊。镜湖方圆千里，湖中多怪兽幻境，鱼不可渡，鸟飞而沉。只有生于海上的鲛人可以在镜湖内自由出入。镜湖被云荒人奉为圣地，在每年年中、年末的月圆之夜，千百人下水沐浴，以求洗去罪孽。照影时湖中多有幻境出现，现出人心的黑暗面，经常有人照影受诱惑而溺水。
为什么这个女子要去镜湖？碧色的眼睛……难道……这女子是鲛人？
叶赛尔忽然间明白了——说不定沧流军队在水中下毒、也是为了捕捉这个女子吧？河流便是鲛人的路！鲛人和霍图部一样，长年来都在帝国军队的镇压下四处奔逃，她心里陡然有了同情之意。“好的，好的……你放心。”没有戳穿对方的身份，叶赛尔微笑着答允，“我们明日便到瀚海驿，过了瀚海驿便去叶城。叶城是镜湖的入海口，等到那里，我便找个地方偷偷放你下水。”
“陌路相逢，”鲛人女子沉默了一会儿，忽然眼里渗出泪水，“谢谢。”泪落时化成了圆润的珍珠，掉落毡上——这女子也已不再掩饰自己的身份。
“你……拿这个去，换一些钱。别把那条项链卖了。”那个鲛人女子侧过头，依然闭着眼睛，轻轻道——显然叶赛尔和族中妇女的对话已被听见。
女族长困窘地一笑，捡起珍珠：“让你见笑了……说起来，我还是第一次见到鲛人泪呢！”
“那是……我第一次化出珍珠。”鲛人女子声音低微，“且容许我哭一次吧，因为他们都死了……连寒洲都死了……多么愚蠢，还要回去送死。”
“你不要伤心，好好养伤。”叶赛尔没有多问，只是安慰。似乎发现一时失口，鲛人女子便不说话了，控制着自己的情绪，眼角接二连三地落下泪来，似乎心中藏了极大的苦痛，胸口激烈地起伏、却终自无声。
叶赛尔握着这个陌生女子的手，静静坐在她身边，看着圆润的珍珠从眼角滚落。但奇怪的是，泪水只从右眼角落下，紧闭的左眼却没有一滴泪水——是那只眼睛坏了么？
“终有一天……我们鲛人……都将回到那一片蔚蓝之中。”仿佛筋疲力尽、鲛人女子喃喃说出了一句话，低头睡去。
第十章 归来
第二日起来时，尚未天亮，弟弟阿都还在睡，叶赛尔撩开帐篷，冒着寒气察看各处营帐。旁边的驼队里已有人在忙碌，高大的男子竟要比赤驼高上半截——那是族中第一勇士奥普已经起来了，正在检查驼队。
“昨晚有流星，看到了么？”肤色深褐的男子对她咧嘴一笑。叶赛尔含笑点头，奥普还想和女族长多说点儿什么，一时却找不到话题，有点尴尬地拍了拍赤驼背上的褡裢，转头忙去了。
看他首先检查整理好的，却是自己的赤驼，叶赛尔不由叹了口气，心里有些不是滋味，信步向那个鲛人的帐篷走去，然而撩开帐子俯身进去的刹那却吓了一跳——毡毯之下，半躺着的却是一个陌生的女子，面目清秀。
“你是谁？”她手按腰刀，厉叱。那个女子似乎在闭目养神，此刻听得喝问，眼睛睁开一线，“是我。”深碧色的眼睛，一边清晰，一边混沌。
“你？你这是……”绕是叶赛尔见多识广，也吓了一跳。听声音分明就是前日救回来的那个鲛人，可血肉模糊的面容一夜之间居然变了那么多，仿佛重新长出一张新脸来。
“那是幻术……鲛人的幻术。”闻声赶来的是族中最老的女巫迪奥大妈，拄着拐杖弯腰进来，看着毡毯中躺着的女子，“这些从海里诞生的鲛人，有自己的奇怪幻术。可这种幻术却脆弱如海上的泡沫，维持不长久。”
“至少能维持到进入叶城。”那个鲛人安静地回答，应该是药有奇效，说话中气都足了很多，“可惜眼睛的颜色不能改——我入城的时候可以扮作盲女，这样也不会给你们添麻烦。”叶赛尔点头，老女巫却发出了桀桀的冷笑：“会使用‘云浮幻术’改变自己形貌的鲛人，可不一般啊……你确定不会给我们带来麻烦么？”
没料到西方大漠一个残留部落中，竟有人认出她的幻术，那个鲛人一惊，但很快眼里浮出狠厉的神色：“若势头不对，我立刻离开，决不连累你们。”
“都是被那些冰夷逼的……我们应是盟友。”同是女人，叶赛尔看不得那样的决绝，“反正五十年来，我们的麻烦还少了？多她一个，那些追杀也不见得就会多什么——我们霍图人接呆客人后，可从没把客人推出去过！”
仿佛被族长的气势压住，女巫迪奥想说什么，最终还是叹了口气，不再说话。
“快喝点