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“大概从山坡伤跌下来的吧。幸好发现得早，否则后果不堪设想。”
一旁的田代笑颜逐开，结城一行人也点头赞成。此起彼落的笑声在树林之中回荡，村民们三三两两的开始下山。
池边回到寺院的时候已经是凌晨四点多了，寺院玄关旁的办公室依然灯火通明。轻轻的打开玄关的木门，将牛仔裤上的泥巴和杂草拍落的时候，静信正好闻声而出。
“辛苦了，真是不好意思。”
副住持说完之后，向着比自己小上好几岁的池边深深一鞠躬。池边对于多礼的静信并不特别厌恶。虽然说话客气的静信总令人有种太过见外的感觉，从不盛气凌人颐指气使的副住持还是博得众人的好感。
“情况怎样？”
静信的话透露出些许的不安。熬夜写稿已经是副住持的习惯了，然而静信今晚之所以彻夜不眠，似乎是为了等待池边的归来。
“找到女孩子了。”
“真是谢天谢地。在山里找到的吗？”
“嗯，就在丸安木材堆积场再上面一点。那个女孩子好像是失足从山坡跌落，被发现的时候意识都还没恢复呢。”
“人还好吧？”
“好像没什么大碍。”
池边说完之后，在玄关挑了个地方坐了下来，将脚上的长靴脱下。“别人叫她的时候，她也有反应，所以应该不要紧才对。看起来身体似乎有些虚弱，不过没受什么伤，后来就在其他人的搀扶下自己走下山了。”
“那就好。”
池边回想起小惠的模样，心中十分怀疑她的样子是否称得上“好”。小惠看起来意识模糊，目光还有些呆滞，连走路的样子都说不出来的怪异。池边觉得小惠一定是看到什么可怕的东西，一直到被发现的时候，都还没从惊恐当中恢复过来。
“她怎么会跑到那去呢？”
静信的自言自语让池边的心情复杂了起来，只见他拿起长靴，将靴底的泥块抖落。
“小惠她什么都没说，没人知道她怎么会跑去那里，即使旁人跟她说话，她也一副心不在焉的模样。恐怕要等到回家休息个几天之后，她才会说出原因吧。”
“说的也是。不管怎样，没事就好。”
池边没有回答。
外场是个小村子，那段对话迟早也会成为村民们茶余饭后的八卦话题，最后传回寺院。对于来自大城市的池边来说，外场村的封闭程度已经到了令人瞠目结舌的地步。
（副住持人还不错呢。）
池边替静信打抱不平，他对静信有着绝对的好感，因此无法理解为什么会有人在背地里说副住持的坏话。之前村民谣传静信肇事逃逸的时候，池边也无法接受。
这时池边突然想起多年前从别人那里听来的小道消息，不由得斜着眼睛打量静信的侧脸。
池边不敢跟光男和鹤见求证传言的真假。说不定村民之所以会以异样的眼光看待副住持，就是因为那个传言的关系。
尸鬼第一部 乌鸦 第六章 7
小惠被发现的第二天——严格说来应该是同一天晚上，敏夫接到清水打来的电话。
拿起话筒的敏夫只听到另一头的清水表示小惠的身体不太对劲，想请敏夫过去看一看。清水的语气听起来有些欲言又止。
“不太对劲？有什么不对吗？”
清水不由得为止语塞。
“我也不知道该怎么形容才对，总之就是说不出来的奇怪，看起来就像是在发呆一样。内人说自从在山里被发现之后，今天一整天都是那副模样。”
敏夫低头思索。
“能不能说得具体一点？光是说她一整天都在发呆，实在很难判断出她到底哪里出问题了。”
“所以才想麻烦院长亲自来一趟。”
“清水先生，我并不是不愿意出诊，请你千万不要误会。”敏夫说完之后，转头望着正在客厅里看电视的孝江和恭子。“不过在出诊之前，我也必须对病患的情况有所了解，否则也无从准备起。若连病患最基本的情况也不了解，就算把整间医院都搬过去，也一样无济于事。小惠有发烧吗？”
“似乎没有。”
“食欲如何？”
“今天一天几乎都没吃什么。”
“有没有哪边特别不舒服的？”
“没有，看起来一切正常，所以我才说不知道该如何形容。问她什么也不回答，就好像失了魂一样。”话声方歇，清水又以充满歉意的语气继续说下去。“原本打算将女儿带去医院，请院长观察一个晚上再说，可是经过昨天那件事之后，内人说什么也不让女儿离开身边，所以只好麻烦院长跑一趟了。”
敏夫叹了口气。
“好吧，我准备好之后就立刻过去。”
才刚挂上电话，孝江就以冷酷的表情看着敏夫，然后又故意抬头看看墙上的时钟。一旁的恭子只能耸耸肩，以同情的目光注视敏夫，飞也似的离开客厅。
“这么晚了还要出诊？”
敏夫抬头看了一眼墙上的时钟，现在已经是晚上十一点多了。
“这种时间还打电话要求出诊，可真是厚脸皮。”
要不是女儿的状况真的令人放不下心，清水也不会厚着脸皮打这通电话。不过敏夫并不想跟母亲争论，他知道在这种情况下就算是说破了嘴皮，母亲也听不进去。看到不发一语的敏夫走出客厅，孝江立刻跟了上来。
“你就是太好说话，才会被别人牵着鼻子走。到底是谁啊？”
“清水家。”
敏夫一边回答，一边朝着医院走去。
“清水家？他女儿不是失踪了吗？找到了没有？”
“好像找到了。”
抛下这句话的敏夫立刻步入走廊。连接自宅和医院的走廊是敏夫心中的缓冲地带，通往候诊室的大门则是国界。平常的孝江从不踏进缓冲地带，更遑论穿越国界了，不过今晚的孝江似乎有越界的打算。
“找到了？高见警官在做什么，居然不来报告一声。”
“没这个必要吧？”
“怎么会没这个必要？昨天他不就特地前来报告清水家的女儿失踪的消息吗？还一副想叫你一起去找人的表情。既然人已经找到了，他当然有前来报告的义务，再说你好歹也是村子里的守望相助委员，这种大事怎么可以不知道。”
“高见警官没有要我一起去找人的意思，这也不是什么犯罪事件。”
“年纪轻轻的女孩子，那么晚了还没回家，这其中一定有什么古怪。搞不好瞒着父母在外头过夜呢。”
“妈，你就少说两句吧。”
敏夫叹了口气转过身来。这么多年来，敏夫从来没见过孝江出现在候诊室，然而他现在的心情却丝毫快乐不起来。
“听说小惠实在山里头受了伤，所以才会行动不便，直到现在都还没完全恢复，因此清水先生才会特地打电话过来，请我过去看一看。现在我这个医生要急着出门去替病患看诊了，有什么话等我回来之后再说好吗？”
碰了一鼻子灰的孝江显然十分不是滋味。
“我说这些话也是为了你好。你这种好好先生的个性再不改的话，迟早会被他们吃得死死的。”
“妈。”
“我就不相信清水家的女儿真的那么危急，非得要你在这种时间出门看诊不可。万一你不在的时候，真正需要急救的病患被送进来的话，那可该如何是好？”
“真正需要急救的病患会直接叫救护车，我想大家都有这种基本常识才对。”
“敏夫。”
“我该出门了。”
说完之后，敏夫立刻钻进准备室。孝江虽然心有不甘，却没有跟进去的打算。她对准备室十分厌恶，一想到堂堂尾崎医院的院长室被弄成那样，心中就有说不出来的不满。眼不见为净的孝江连踏进准备室的大门都不愿意。
把孝江挡在门外的敏夫深深的叹了口气。
若自己真正在乎院长的头衔，甚至眷恋于院长的权势与地位的话，就不会回到这个什么都没有的小村子。外头的世界多得是比尾崎医院的院长宝座更值得追求的东西，敏夫实在搞不懂孝江到底在自以为是个什么。
走出医院之后，敏夫才想起自以为是的人不止孝江而已。敏夫的父亲也是个无法理解的人。重视地位与名声是人类的天性，这点敏夫倒也不反对；不懂的是乡下医院的院长到底有什么足以傲视众人的地位可言。整间医院也只有一名医生，实在不足以自称为“院长”，这种自我膨胀的想法只会惹人耻笑罢了。敏夫觉得父亲跟开杂货店的人其实没什么两样，所以不该自称为院长，应该跟村子里的其他店家一样自称为“老板”才对。
尾崎医院以前的确是村子附近唯一的医疗诊所。在沟边町还没有医生的时代，医院为了方便千里迢迢前来求诊的病患，甚至还在门前设置客栈供患者投宿。不过当年的风光早已经成为过往云烟，现在村民一旦发生什么紧急状况，就会打电话叫救护车。沟边町不但有设备齐全的综合医院，甚至连大型的国立医院都有，更何况自从高速公路通车之后，从村子到大城市的大学附设医院连三小时的车程都不用。
在被称为外场村的小圈圈里，尾崎家受到村民无限的拥戴与尊敬，甚至政务推行都要开口过问，俨然是村子里的一方霸主。这种礼遇虽然让尾崎家志得意满，却也让尾崎家在时代的洪流当中遭到淘汰。真正追求名利的人早就该迁移到更好的地点，扩大医院的规模才对，然而尾崎家却陶醉在村民的敬畏之中，继续留在这个偏僻的村子里苟延残喘。
简直就是不折不扣的井底之蛙。每当踏入父亲豪华气派的院长室，敏夫的脑中就会浮现出这个念头。父亲是个对早已当然无存的威信深信不疑的人，而且还相信周围的人全都拥有同样坚定的信仰。刻意忽视自己只是个小医师的事实，拒绝承认自己只是个小医师的矜持，如今父亲愚蠢的信仰全都由母亲承袭了下来。
（真是太悲惨了。）
那不是我要的生活，绝对不是。
敏夫才将车子开到清水家门前，玄关的门就被打开了。不过大门口的小灯已经熄灭，挡雨板也被放了下来，窗帘更是紧紧的拉上，从外面看起来就像是早已好梦正酣的人家。
“院长。”
出来迎接的宽子压低了嗓音，脸上的表情似乎有些顾忌。她站在门口频频招手，示意敏夫赶快进来，还不时左顾右盼确定没有人看见敏夫的来访之后，立刻迅速而又不发出半点声响的将大门关上。
“对不起，这么晚了还请您过来。”
走到玄关的清水也刻意压低了嗓音。
“小惠呢？”
“在楼上。”
敏夫走上玄关之后，立刻朝着通往二楼的阶梯快步前进。这时清水突然挡住敏夫的去路。
“院长……”
“怎么啦？”
清水移开视线。
“小惠的模样真的是说不出来的怪异，不管我怎么问，她就是不肯说出昨晚到底出了什么事，后来我忍不住骂了几句，她也一副茫然的样子，也不知道到底有没有听到我在说话。”
清水朝着二楼瞥了两眼，继续压低嗓音说道。
“所以我猜想她的身体应该没什�