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的所有表现，都好像急于和她撇清关系仓皇逃离现场，其实只有卓元灿自己才清楚，他的整个身心都已在欢萦的目光下伤得鲜血淋漓寸肤无存。
不敢回头去望欢萦，并非出于对太后的畏惧，而是对自己无能的痛恨，卓元灿选择了匆匆回避，身后是心爱的女子如锥子般戳心的目光，最后的时刻来临前，已经没有了恨，却是比恨更寒彻骨髓的恩断意绝，与他与他身后偌大的皇宫，恩断意绝！
即使有地府，他甚至都没脸相见，即使有来生，他甚至也没有勇气去再等一次相遇，谁让上天非得安排两个人以这般无奈的方式聚合分离生死诀别？如果吴王不起兵，如果没有长孙谊与吴王私通的书信，或许二人还可以默默相知地熬下去，可现实是，哪里有那么多如果供他卓元灿选择？
长孙父女和吴王是否真有勾结，卓元灿不想知道，长孙谊为父皇先帝倚仗的重臣，和四位皇子的交情都非浅，尤其和前太子卓峦还有些师徒之谊，他和吴王卓元乐有书信往来其实一点也不奇怪，卓元乐劝长孙谊倒戈相向也切合情理，唯一的问题就是，在四个皇子手足相争的漩涡间，无论谁被卷进来，都随时有可能被漩涡巨大的引力弄到粉身碎骨。
论能力才干，他不及三哥卓瑞桐，论贤德他不及二哥前太子卓峦，论领兵打仗他又不及大哥吴王卓元乐，连厉太后都曾如此讥讽卓元灿的资质平庸，可以想见，若非自己的母后太能干，他卓元灿何德何能坐上皇位，何况他还是个原本对皇位就没太大兴趣的人，活到这么大，他平生最高兴的事情无非就是跟着三哥经历各种各样的小冒险，从偷御膳房中的烧鸡烤鹅带出宫去，到在京城逛街游市小小捉弄一下那些仗势欺人的纨绔，还有郊外打马逐猎赏花的美好时光。
第十七章 死水微澜（下）
当然，也还有跟欢萦，三个人一起度过的同窗岁月，尽管随着三哥的离京一去不复返，可卓元灿觉得自己最想过的，就是那种自由自在天马行空的日子。
元灿和欢萦同岁，比欢萦稍长两个月，閏启九年，先皇肃武帝卓恒一时兴起，造访太傅齐慷府宅，除了要跟齐慷商议一些朝务，最主要还是想考察一下二位皇子的学业情况，太史令长孙谊的独女长孙欢萦也同在齐慷门下，肃武帝是知道的。
有比较才能知高低，肃武帝算是个开明的皇帝，并不反对女孩家也识文弄墨，而且长孙欢萦是朝廷重臣之女，让自己的皇子和重臣子弟多交往多结谊，对他们的未来只有利而无弊，所以肃武帝去后，便出了三道题，让三个孩子现场作试，既有笔誊题亦有口答题。
三个孩子自然皆拿出了看家本事，在肃武帝面前表现了一番，欢萦的字体虽然比二位皇子略逊一筹，可文字见解独到，论述精辟，既词章华丽行云流水又不失整体的简练，令肃武帝大赞欢萦有其父之风，加之欢萦口齿伶俐，机变之能甚强，故而连口试题，也占尽了风光。
这也倒不是欢萦卖弄，而是她太好强，皇上亲临面试，她总不能丢父亲和齐慷师傅的脸吧，可她绝没想到，就是这次皇上亲试，决定了她今后的命运。
肃武帝在对欢萦刮目相看，赞口不绝之余，并未责怪二位皇子，只是督促元灿和瑞桐要好好向欢萦学习，因为二位皇子的学业其实也不赖，尤其瑞桐，和欢萦的招摇相比，他的文章似乎更沉稳持重些，总得来说，肃武帝对齐慷的教导还是甚为满意的，于是叮嘱了些再接再砺的话，肃武帝便起驾回宫了。
回宫的途中，肃武帝依旧在回味三个孩子的种种表现，并突然跑出让自己的皇子和重臣之女联姻的念头来，做王妃，欢萦这样的女孩子再合适不过，论门第论才识都是当之无愧的，何况联姻素来就是笼络关系的一种重要手段，肃武帝当然不会错失良机而不善加利用。
说做就做，回宫之后，肃武帝便命人去太史令府求了欢萦的八字，找人相合，结果元灿和欢萦的八字最相宜，肃武帝开心之余，当即招长孙谊入宫商议，长孙谊虽有些不情愿，但其时长孙欢萦已有十二岁，已无法以年纪小来做推诿了，结果架不住皇上的和颜悦色恩威并重，这门亲事就这么定下来，说好等元灿受国号封王享世袭俸禄后，欢萦便可以王后的身份正式嫁入。
可惜的是，世事易更，肃武帝和长孙谊都没料到，欢萦并没做成藩属国的王后，而成了皇妃。
登位之初，在欢萦的劝说下，卓元灿也努力想经营好他的国政，不过他很快发现那都是自己天真的一厢情愿罢了，他坐在皇位上，唯一能做的，就是看母后的眼色，听母后的诲导，一切国政方略没有母后点头，他休想改动一指头，和厉太后的紧张相比，卓元灿有时候都不知道，皇位若是让二哥给夺了，对自己是不是也是一种解脱？
但显然解脱也成了奢望，一个没有担当的皇帝或许还可以解脱，可一个没有担当的男人，已经亲手放弃了未来放弃了希望放弃了自我，除了勉强苟活听任命运，还能怎样，无所谓了，随他们折腾去吧，朝政也罢、祸乱也罢，跟他有什么关系？
“你们几个，还不赶紧送皇上回宫？”厉太后对身边剩下的几个贴身宫人冷冷道。
于是卓元灿被搀扶起身，他回头望了一眼想进而未能进的阑芷宫，一抹嘲弄的苦笑从眼中飘过，跟着便是一脸的混沌茫然，“不用你们送，朕自己能回宫！”说着卓元灿摔开搀扶自己的宫人的手，头也不回地从厉太后身边扬长而去。
是夜，挨了板子的爽儿正趴在床头动也不能动，没有人来看望她的伤，也没有人来替她上药，谁让她原本是阑芷宫的人？现在整个后宫但凡和阑芷宫沾上点关系的，无不急于撇清，连彼此间也唯恐避之不及，就更别说来关心她这个萦妃的贴身侍婢了。
爽儿的双腿都被板子打烂，尽管她自己忍熬着涂了一些药，可仍是疼痛难挨，长夜漫漫无法入睡，转头看见自己血迹斑斑的裤管，爽儿充满了说不出来的怨恨。
正胡思乱想着打熬时间，爽儿却听见房门被轻烃推开，“谁？”爽儿没法动弹，只能转头警惕地问道。
一张漠无表情的脸出现在门口，爽儿一看到此人心里顿时大惊，挣扎着就欲起身，然而双腿用不上力，她只是胡乱地攥紧了手边的床褥和枕头。
此人进来之后，站到了门边，“爽儿，太后娘娘来看你了！”她说。
随着她的话音刚落，身披大氅，用大氅的帽子遮住了大半张脸的另一人也出现在门口。
爽儿更惊，瞪大眼睛瞧定来人，“太后，我，我……”
“很疼么？”厉太后进了屋，将帽子放下，看见爽儿的惊惧，微微一笑地问道。
“哀家知道你受苦了，所以特意来看望你，腿打烂了，就这么趴着罢，不用起床参见了！”厉太后走向床边，细细打量爽儿血肉模糊的双腿。
先进来的宫人，此刻早已将房门重新关紧，走过来尾随在厉太后身边。
“椒兰，哀家叫你给爽儿姑娘带的药，你带了么？”厉太后问。
“是，带来了！”椒兰面无表情地答道，从袖管中掏出一只圆形的漆盒，走过去放在床头。又到墙角抬了把椅子放在厉太后身后。
“嗯”，厉太后点点头，欠身在椅子上坐了，然后含笑对爽儿道，“此药功效甚强，伤淤溃烂只需每日涂上一道，三日后必定能结痂生肌，五日后便可恢复如初，你自己涂药没问题吧？”
“多谢太后关心，爽儿自己能行！”厉太后一脸微笑，看上去就和一个慈祥的母亲无异，然而爽儿仍是无法面对这样一张脸，因为她知道这是一张随时都会变的脸，稍微不小心，就会要了自己的性命。
“那就好！”厉太后意味深长地笑道，“你知道哀家今日为什么要杖责你么？”
第十八章 杀机已现
“奴婢，奴婢不该听凭皇上一时任性，随皇上去了阑芷宫，奴婢本来是想拦下皇上的，可奴婢拦不住啊！”爽儿不知厉太后葫芦里卖的什么药，如实答道。
“皇上的性子，以前给哀家惯坏了，而且又跟着你们家萦妃和卓瑞桐那坏小子，染上了一些他本来没有的坏毛病，所以他偷偷摸摸背着哀家去阑芷宫，早在哀家的预料之中，你一介小小的宫人，想拦皇上，自然是拦不住，哀家亦不会因此而怪罪于你。”
“那……奴婢不知，奴婢还有哪里犯了错，请太后明示！”
厉太后再次笑了，“不是你犯错，而是哀家给了你一个机会，难道你还不该感谢哀家么？”
“机会？”爽儿一头雾水，愣愣道，“奴婢不明白，太后的意思是……”
“唉，哀家的远房侄女也是让哀家没少操心，本指望着她能帮哀家一把，一是替哀家光耀我们厉氏门楣，二是帮着掌善后宫侍奉皇上，为我皇室血脉添枝发叶，可没想到，她竟一点儿都不争气，夺不了皇上的心不说，大半年以来，我天天都逼皇上和她同寝，然而你瞧瞧她那肚子，一点动静都没有，哀家心里急啊，虽说皇上现在还年轻，但子嗣问题一向都是皇家大事，又恰逢多事之秋，哀家不得不替皇上多考虑一些，你说是不是？”
“可，可跟奴婢受杖责有什么关系吗？”爽儿心中一动，隐隐感到厉太后会有什么重要决定，不过她仍是装作懵懂的样子呆呆问道。
厉太后一向不喜欢太过聪明的人，萦妃就是个极好的例子，在爽儿看来，篡谋之说不过是个借口，厉太后和长孙家积怨已久，加上萦妃入宫后，常常向皇上提些朝政意见，被厉太后知晓，无疑会视欢萦为同自己一样有野心的女人，更甚者，影响到了皇上与她之间的母子感情，故而更是对欢萦的存在耿耿于怀，几欲拔出眼中钉而后快，爽儿很清楚，倘若没有吴王和长孙谊的书信，她的主子也迟早都会出事，而她，不过是因循时机，借力另栖罢了。
厉太后将身子往椅背上靠了靠，转首环顾着爽儿这间狭小的卧房，然后将目光回落到爽儿身上，“哀家知道，虽然你从小都跟着萦妃，可内心里并不愿永远都做低人一等的奴婢，水往低处流人往高处走，想过上吃穿不愁荣华富贵的生活乃人之常情，哀家可以向你保证，只要你乖乖听从哀家的安排，以前萦妃给不了你，哀家一定能让你得到！”
爽儿听闻，眼圈渐红，“回太后的话，奴婢并非贪恋荣华富贵之人，也实是不愿背主弃义，如今得蒙太后垂怜，将奴婢安置在皇上身边侍奉，奴婢已是感激涕零，哪还敢有非分之想？”
“呵，什么非分不非分的，世事难料，哀家当初进宫的时候，也没想到会有当上太后的一日，可如今怎样？人嘛，哀家先前已说过了，谁不想过好日子，但能不能过上，可要看你怎么争取了……”厉太后的笑容闪出一抹冰冷之色，似乎是已懒得和爽儿多说废话。
爽儿心中暗暗一颤，赶紧道，“奴婢，奴婢一切都听太后安排！”
“这就对了嘛！”厉太后正了正脸色道，“你也知道，为了你家萦妃的事儿，皇上到现在都还跟哀家别扭着呢，尽管他面儿上也没表现出太过激烈的言行，然而哀家深知，皇上的心，是彻底的对哀家上了锁啊。”
“奴婢能为太后做什么？”
“你别怪哀家，今儿的板子只是个开端，或许以后哀家还有更多为难你的地方，但哀家这是在帮你，皇上出于对哀家的排斥�