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她顿了顿，沉思片刻，温言勉励大家说，“比如我，琴棋书画、曲舞诗酒，这八样里头，也就只有棋与书能拿得出手，其余都属泛泛之辈。因此你们对于不十分专长的，浅尝辄止即可，不需耗费太多精力。”
她说的虽是谦虚，但众人皆知，她是老一代花魁里面技艺尤为出类拔萃的一个，各项均属高手，棋书二者达到顶峰而已，不过这一番言语着实宽慰人心。
“虽说术有专攻，但万法归一，人世间的道理终究是一致的，你们要从这不同的技艺里找到共通点，融会贯通，才能镇得住头上的牌子。毕竟这些东西都是表象的形式，最实质的还是勾住男人的心。”
说到这里，她眸中一黯，脸上掠过一片忧愁，似乎是在哀叹话不由衷，“勾得住心，四个字玄妙之至，其中机缘，一定要细细揣思琢磨。”
一直凝神细听的如莹，却于此时突然插话，“清师傅，你当年堪称洛泉之最，肯定深得其中奥妙，能否传授于我等速进诀窍？”
她性子直爽，这话问的有些唐突，黎鸢心中替她捏了一把汗。
清荷一怔，却未着恼，只苦笑了一下，坦然答道，“我虽有些名声，但那时年轻识浅，不能成真正的气候。是近年来闲下来，也加上上了年纪，才悟到了许多道理。”
她目光扫视一圈，在黎鸢这里稍稍停滞了一下，又去看别人，“你们之中有不少根底甚好的，兰心蕙质，要以我为鉴，寻个情投意合的像样男子、托付终身，尽力出了此门，得以颐养天年。”
这些十余岁的丫头，哪能想到颐养天年那么长远，闻听这话，后半句浑不在意，前半句的“情投意合”却是听在耳边。唯有黎鸢却将那“尽力出了此门”在心头默念几遍。
清荷长长地叹了口气，眸光投注到雕着繁花镶着叶边的窗棂上，似乎透过它记忆穿梭到了从前，“我从前清高自傲，师傅们给我取了清荷这个名字，想必也是根据气质心性来的吧。”
“我既最擅长棋艺，打出去的名号便是它了，来找我对弈的人，在我眼中仅是些纨绔子弟，我只是冷面对人，话语不多，棋局中将其困住，来冷眼看其丢盔弃甲的狼狈相，平抑心中郁郁之情。”
说到这里，清荷似乎脸上覆了冰霜之色，“男人们觉得不如我聪明，而我又不风趣，过关斩将，煞风景的很。他们在我的冷淡且揶揄的目光下都索然无味，所以我的恩客并不太多，大多是些心血来潮的猎艳者，也因此直到摘牌谢客，也未有合适的人肯来赎走我。”
黎鸢心底生起一股浓重的悲凉，若是逃不出去，或许，清荷现在处境，就是她的未来的写照，落寞孤单，无依无靠，未有一个亲人、未有一个子女……
又或许二十年以后，她亦变成了这里的任何一位师傅，都曾艳名远播，都曾一代花魁，但终究红颜蹉跎，终究人尽可夫……
父母的血海深仇，终究千古埋没。而自己的一世幸福，永难再寻……
想到这里，她不寒而栗。
37刹那芳华（3）
清荷将目光转向众人，语重心长，“年轻时向往着摘牌后的日子，但真的到了这个时候，才体察到此时会有多么空虚寂寥，了无生趣，倒不如接客之时，热热闹闹，虽然烦恼，到底有些生机。”
“年轻时也会不屑于向人献媚争宠，直到老了，才知道，那只是达到目的的一种手段而已，何必看的太重……”
“年轻时，会对男人挑三拣四，有痴心的男子要为你赎身，你却嫌他不够风雅、不够潇洒，不符合你心目中男人的模样，直到老了，才发现命运给你安排的人你没有好好把握，那就再也找不回……”
这一席话如此的沉重，重得满室的空气都凝滞下来，姑娘们心里都若有所失，一颗心随着清荷的话起起落落，最终化为口中一声满是遗憾的叹息。
清荷见大家怔住，恍然回神，脸色却轻松起来，笑道，“说着说着竟然偏了主题，我只是想告诉大家，该把握的要当机立断。至于勾人心魄的诀窍嘛，这个主要还是看个人天赋，记住一句话，‘柔能克刚’。从对弈上来讲，便回到了方才所说的主旨，取悦恩客，输要天衣无缝，赢要略胜一筹。”
众姑娘直觉得师傅今日的话中藏了无限的深意，懵懵懂懂中似有收获，只一一记住，慢慢消化。
清荷见大家默背定律似的，口中念念有词，浅笑片刻，须臾方道，“这只是个通行的法则，千万不可胶柱鼓瑟，还要机灵善变，对症下药才是。倘若逢了个柔弱无骨的书生恩客，姑娘们可就要拿出来刚强利落的一面了。一物降一物，阴阳相协相生，这是真理。”
诸人点头应诺，黎鸢细品之下，顿觉受益匪浅。今日她一席话，已远非一堂普通的围棋课所能蕴载的了。
之后清荷又叙了些棋艺上的要点，皆是之前授课时就曾讲述过的。
当时初窥门径，黎鸢听得有些糊涂，而如今回头纵观全局，却也不觉如何晦涩难懂，经稍一点拨，就将整体以及局部细节都能贯通起来，仿佛打通了奇经八脉一般畅舒无比。
一个时辰过的飞快，临近课毕，清荷眼中也逐渐地袭入了倦色，姑娘们便将面前的棋盘收拾齐整，纷纷起身向她告辞。
黎鸢与如莹亦随着人群走了出去，在棋室门口，黎鸢忍不住回头驻望了一眼清荷，恰与她怔然看向众人的目光相逢。
巳时将尽，绽得正盛的灼然金乌将煌煌日光从窗外大把大把地洒进来。
清荷依于窗前，恰浴在恣意灿烂的烁光之中。然而绚目光影恍惚抚照之下，她纤瘦的身姿，清雅的面容，显得格外萧瑟落寞。
在与她对望之际，一丝凉意幽然从黎鸢心底荡起，接着泛滥成洪，涌上了四肢百骸。
她眸中的凄凉与悲悯，不知究竟是为着芳华已逝的自己，还是这群仍然青春少艾的姑娘。
辨不清根由的黎鸢，只觉那眸光中蕴含的感伤，如飞针般刺入人心，再难拔出。
38刹那芳华（4）（二更）
走在清幽小径上，黎鸢与如莹心情都有些沉闷，二人不约而同地低头，看着脚下的斑驳树影，一路无话。
路边林木枝头，已由初春时浅碧的稀疏新芽，舒展成郁葱浓密的阔叶。
姹紫嫣红点缀其中，四处弥散的馨香，使人昏沉迷醉，流溢在空气中的，还有清脆娇啭的莺啼声。
黎鸢长叹一口气，心底没来由地跃出几句词。
“春妍极时转凋零，芳华刹那梦无情。莫嗟好景须臾尽，朝露弹指即蒸腾。”
触景伤情间，这诗虽然不够文采，却绉的极其应景。春妍芳华虽须臾散尽，然仍不至于称得上极悲哀，那朝露弹指即逝，才是最该嗟叹的。
但她只顾品味字里行间的伤感之意，却未留意到，“朝露弹指即蒸腾”，此语若从另一角度来看，朝露虽弹指寂灭，但一旦蒸腾，却是化为缤纷霞云。
诗中流露的慨然气魄，隐隐有王者之风，这却是须后来盖棺论定时方能辨析到的。
正在黯然行走之际，忽听得背后有人呼唤道，“若姑娘。”
二人当下驻足回望，却原来是一个不知名的小丫头，在不远处挥手，黎鸢不解，问道“什么事？”
那丫头三步并作两步小跑过来，气喘吁吁地说道，“月仙师傅请你去她那里一趟……”
黎鸢有些讶异，却也无法，转头看向如莹，眸中含着歉意，“只好抛下你去了。你且自己回吧。”
如莹粲然一笑，神秘兮兮地附在她耳边低声道，“肯定是又要为你开小灶，若是如此，别忘记回来之后传授于我咯。”说完，冲着她眨了眨灵动的眼睛，便踱步离开了。
黎鸢只得跟着小丫头，顺原路返回，一路上不住忖思，这月仙师傅究竟为何如此匆忙地召唤。
以往作为对她特殊照顾的单独授课，一般安排在晚间，且怕引起其他姑娘的不满，都是悄没声的私下通知，今日如此明目张胆，还定于午时，实在有些蹊跷。
不过一炷香的功夫，二人便到了月仙师傅授课之所——令仪堂，小丫头在门外通禀了一声，待听得堂内传来应允声，黎鸢方才轻轻推门进去。
只见厅中布置的十分雅致，一桌一椅，莫不精雕细刻，一帘一棂，莫不匠心独具，人一入其内，便觉十分赏心悦目。
裁剪得当的盆景、名贵精致的花瓶，及插于瓶内散发阵阵幽香的时令鲜花，触目之处，皆是可入画的美景。
黎鸢方才郁结于心的烦闷，进的此房来，竟于一瞬间便烟消云散了，只觉得心旷神怡，来享受着扑面而来的畅舒，其他不如意的事都暂且搁置一旁了。
一位中年女子坐于案几旁软榻之上，听得她进门，立即将手中所持书卷放下，起得身来，笑意吟吟，
“幽若来了，快坐下。十几天没见，师傅可是真想你了。你徐妈妈也真狠心，把这么个美人儿囚犯一般关在房中。”
黎鸢忙施礼拜上，“幽若见过月师傅，您近来可好？”
这女子，正是掌管宜春院礼仪之事的月仙。
从姑娘们房中安置的摆设布景、到身上搭配的穿衣打扮、脸上调抹的胭脂水粉，再到平日里的言行举止，一颦一笑，都归这位师傅调教，而宜春院的大小规矩礼节，也由她来教授。
前日里黎鸢所看的那美人册子，也正是月仙临摹着众位花魁，精心所绘。
39及笄之礼（1）
月仙见黎鸢行礼，忙携了她手，和蔼笑道，“不用拘礼。来，坐到我身边，咱们娘两个说说话儿。”
说着她便拉着黎鸢，让其坐在软榻一旁的小凳之上，而自己回身倚向榻上。
她年纪与清荷不相上下，肌肤微丰，脸色白腻润泽，丝毫不显脂粉痕迹，而衣着则是典雅幽淡，极衬气质。
比之清荷的清淡内敛，她更加亲切近人一些。
如果清荷是在水一方、出水清愁的一朵水莲花，那么她便是一株端庄秀雅、仪态万方的白牡丹。
此时，黎鸢偎在软榻边上，垂眸静待月仙言语。她却偏不说话，只拿一双秀目，上下打量黎鸢，眼神细密而玩味。
黎鸢察觉到了古怪，抬头一望，正与她的目光正面相逢，不由有些羞赧，眼神躲了躲，“月师傅，我哪里不对么？”
月仙一笑，不置可否，却伸手牵住黎鸢的腕子，顿了顿方道，“幽若，你今年刚一十三岁，但是身材比楼里那些及笄的姑娘发育的还要匀称窈窕，相貌又是极美，所以徐妈妈与我商议，让你在今年秋天，与其他几位十五岁的姑娘一起，办及笄之礼。”
这话语气无比轻柔，却宛如一个晴天霹雳，炸在黎鸢耳畔，她瞠目结舌地望着月仙，指尖剧颤，脑海中一片空白。
月仙见她脸色突变煞白，忙握了她的手，将那冰冷的指肚用手心捂着，安抚道，“早晚都要经历这一遭的嘛，何况你天赋极好，作为花魁的基本素养都已具备，还有半年的光阴，再把各项技艺磨砺的纯熟一些，就完全可以了。”
说到这里，她意味深长地鼓励，“我可是能打保票的，到时候你必将取代碧云，成为洛泉镇的头牌花魁。”说罢，便笑眯眯地等着黎鸢表态。
半晌，黎鸢才从震惊中缓了过来，她垂下头去，掩饰着溢满眸子的绝望之色，讷讷道，“事发突然，幽若一时难以置信，心中并没有十足的把握堪当大任……所以失态之处，请月师傅见谅……”
月仙“呵呵”一笑，眸中滑过一抹了然的神态，“放心，师傅也是从你这时候过来的，所以完全能理解�