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献的时候到了。我们在最完美的时刻将最优秀的种子撒向了星辰之海。它们最早会在哪儿生根发芽、茁壮成长呢？金星？海王星？水星？火星？还是海王星或木星的卫星？”
她的声音变得无比肃穆，庄严的面庞居高临下地从全息屏幕里望出来。她手背上，金色的纹章闪闪发光。那是一个圆圈，中间有个圆点，外面有两个翅膀。她右侧的颧骨上有一条新月形的伤痕，这是她金色脸庞上唯一不完美的东西。这让她的美带上了几分猛禽的残忍。
“勇敢的红色火星拓荒者们，你们是最坚强有力的人类种族，你们的牺牲将带来进步，铺就通往未来的道路。你们的生命和热血使得飞出地球、飞越月球的人类得以繁衍。你们能够进入我们无法涉足的地方，你们历尽辛劳，让后来者无受苦之虞。
“我向你们致敬。我爱你们。你们开采出的氦…3是星球改造工程的血液。不久以后，这颗红色星球将拥有可以呼吸的大气，可以孕育生命的土壤。等你们——英勇的开拓者，将火星改造得适宜我们这些软弱种族生存的那一天，我们就会团聚，而你们会在这片奉献了艰辛努力的天空下得到至高的礼赞。你们的热血和汗水就是改造工程的燃料！
“英勇的开拓者们，永远不要忘记，服从是至高的美德。服从命令，恭谨克己，甘于奉献，严守等级，这是高于一切的准则……”
我走进厨房，里面空无一人。卧室传来了伊欧的声音。
“在原地待着别动！”她隔着一扇门发号施令，“不管怎样都别往屋里看。”
“好吧。”我停了下来。
一分钟后她出来了，脸颊泛红，看起来有点慌乱。她头发上蒙了一层灰尘和蛛网。我伸手梳理她乱蓬蓬的头发。她刚收完生物蛛丝，从丝厂回来。
“你没做气浴。”我微笑着说。
“没时间。我得从丝厂溜出来，取点东西。”
“什么东西？”
她甜甜一笑：“你可不是因为我什么话都跟你说才娶我的，记得吗？还有，别进那间屋子。”
我作势要冲进去，她挡住我，把我的吸汗头带拉到我眼睛上，用脑门抵住了我的胸口。我大笑着抬起头带，抓住她的肩膀，推到能看到她眼睛的地方。
“不然呢？”我抬起一边眉毛。
她只冲我笑笑，扬起脑袋。我从那扇金属门前退开了。我可以钻进炽热的矿井，眼睛眨都不眨一下，却无法对某些警告置之不理。
伊欧踮起脚尖在我鼻子上使劲亲了一下。“乖孩子，我知道你很好管教。”她说。她闻到我伤口的焦味，皱了皱鼻子。她既没有大惊小怪地给我治疗，也没有数落我。除了“我爱你”，她什么都没有说。她的声音里有一丝淡淡的担忧。
伤口从手指关节一直蔓延到手腕。她把防热服焦煳的碎片从伤口里取出来，用含有抗菌剂和神经镇痛剂的蛛丝绷带紧紧裹在上面。
“这是哪儿来的？”
“我不对你唠叨，你也别对我刨根问底的。”
我亲了亲她的鼻子，把玩着她无名指上的头发戒指。我的头发加上一点丝线，编结在一起，就是她的结婚戒指了。
“今晚我为你准备了个惊喜。”她告诉我。
“我也是。”我回答，心里惦记着桂冠的事。我像戴皇冠一样把头带套在她脑袋上。潮乎乎的头带让她皱起了鼻子。
“哦，说实话，我其实有两个惊喜，戴罗。真可惜，你没有提前打算。你大概弄到了一块糖或者一条真丝床单，甚至……一点咖啡，这样才配得上我的第一个礼物。”
“咖啡！”我笑起来，“你以为你丈夫是什么色族出身？”
她叹起气来：“嫁给地狱掘进者有什么好处呢。一点都没有。你疯狂，脾气倔，又鲁莽……”
“身手很敏捷？”我恶作剧地笑了，手顺着她裙子一侧往上滑去。
“这应该算是个优点。”她微笑着，像打蜘蛛一样使劲把我的手打开，“不想被女人们缠着说这说那的话，就快点把手套戴上。你母亲已经先去了。”
第三章 桂冠
我们手拉手和其他人一起走出自己的居住区，穿过隧道，走进公共区。卢耐的声音像蜂鸣声一般在我们头顶上的立体全息影像中轰响，和所有金额人（准确地说，是金种人）一样。他们正播放着在一次恐怖袭击中被炸身亡的红种矿工和橙种技术队。这桩惨事被算在“阿瑞斯之子”头上。代表战神的符号很古怪——一顶造型残酷的头盔，头冠部位迸发出的旭日型锐刺燃烧着从屏幕上闪过，锐刺上滴着血。荧屏上展示着儿童残缺不全的肢体。阿瑞斯之子被叫作种族谋杀者、混乱之源。他们已被定罪。殖民地联合会的灰种警察和士兵搬着瓦砾，两个高大的黑曜种战士——差不多有我两倍高——和手脚利索的黄种医生把爆炸受害者抬了出来。
莱科斯没有阿瑞斯之子的人。他们那毫无意义的战争没有波及到我们，但针对恐怖分子领袖阿瑞斯的悬赏信息仍在播放。我们已经听了几千遍，但依然没有任何实感。阿瑞斯之子坚信我们受到了非人的待遇，为此他们到处制造爆炸。但这些破坏都毫无意义，他们所做的一切只会延后火星适宜其他色种生活的进程，是对全人类的损害。
男孩们在隧道中比赛着看谁能摸到隧道顶部。居住区的人们欢欣鼓舞地向前涌动，好加入桂冠舞会。我们边走边唱着桂冠之歌——一首婉转回环的曲子，唱的是一个男人在一片金色的田野里找到他的新娘的故事。年轻男孩们大声欢笑，试着在墙壁上跑，或者连翻几个跟头，但要么脸朝下摔在地上，要么败给一个女孩。
一道亮光沿着长长的走廊延伸而去。远处，醉醺醺的纳罗叔叔正弹着齐特拉琴，为几个在人们的腿丛里蹦来跳去的孩子们伴奏。他三十五岁，已经老了，但好歹也有不那么阴沉的时候。一条肩带挂在他髋骨上，把扁平的塑料琴仰面朝天地吊在他身上。琴面正中有个圆孔，绷紧的金属琴弦张在上面。他用右手拇指漫不经心地拨弄着琴弦，时不时地把食指往下一伸，或者用拇指钩住某一根琴弦。他的左手依次按压着每根琴弦的基线。齐特拉琴的音质非常哀伤，想弹出其他声音是非常困难的。纳罗叔叔两种都能弹，但我只弹得出悲伤的曲调。
以前他也为我弹奏过，教我跳那些我父亲没来得及教给我的舞蹈。他把那支禁忌的舞也教给了我，一跳就要被处死的那支。我们在老矿坑里学。他用鞭子抽我的脚踝，直到我能踮着脚尖流畅地完成那些快速的舞步，手里拿着一根长长的金属条，仿佛握着一把剑。我跳对了他就会亲吻我的眉毛，说有其父必有其子。他教会了我如何移动身体，而这让我成了孩子们追逐游戏里的佼佼者。
“金种人成对成对地跳舞，黑曜人三个一组，灰种十二人一组。”他告诉我，“我们跳的是独舞，因为地狱掘进者只能孤身下井。只有孤独才能让人从男孩成长为男人。”
我怀念那些日子，那时我很小，不会因为他呼吸中的酒臭评判他的为人。那时我十一岁。只不过是五年前的事，感觉却像已经隔了一生。
兰姆达族的人在我背上拍着，面包师瓦尔洛也冲我扬了扬眉毛，递给伊欧拳头大的一块面包。毫无疑问，他们听说了桂冠的事。伊欧把面包卷到裙子里留着晚点再吃，然后不解地看了我一眼。
“你笑得像个傻子，”她对我说着，在我腰上掐了一下，“你干了什么？”
我耸耸肩，努力抚平脸上的笑意。但这太不可能了。
“好吧，有什么东西让你骄傲得不得了？”她满腹怀疑。
基尔兰的一双儿女——我的侄子侄女——轻快地跑了过去。一对三岁的双胞胎。他们跑得恰好比他们的母亲和我母亲快。
我的母亲露出微笑。这样的笑容只有看清了生活能提供些什么并为之麻木的女人才会有。“看样子你把自己烧伤了，亲爱的儿子。”见我戴着手套，她对我说。她的声音很低沉，充满讽刺。
“起了个水泡，”伊欧替我回答说，“挺大的。”
母亲耸耸肩：“他父亲带着更严重的伤口回来过。”
我伸手揽住她的肩膀。她比以前消瘦多了，那时，她和所有做母亲的一样，把我们色族的歌教给了我。
“你在担心我吗，妈？”我问。
“我？担心？哦，你这蠢小子。”妈叹了口气，微笑慢慢绽开在脸上。我吻了吻她的脸颊。
来到公共区时，家族里一半的人已经喝醉了。除了歌舞，我的家族还热衷于酗酒。在这一点上锡皮人对我们非常宽容。无缘无故吊死一个人，居住区里总会有不满之词。如果再禁止我们酗酒，他们就得为接下来的乱子善后整整一个月。伊欧相信我们用来酿造烈酒的格伦戴尔真菌不是原生物种，而是被投放在这个星球上的，目的就是让我们成为醉意的奴隶。每当我母亲开始酿造一批新酒的时候她都会这么说一次，我母亲总会喝上一大口，说：“和人相比，我宁可做酒的奴隶。至少它的锁链是甜的。”
配上桂冠之匣里的糖浆，这酒的味道会变得更甜些。他们有给酒增加风味的东西，比如浆果和一种叫作肉桂的香料。说不定我还能得到一把新齐特拉琴，不是金属的，而是木头做的。有时他们会配给这一类的东西。我自己那把已经旧了，弹了太长时间，磨损得厉害。它曾经属于我父亲。
在我们前面，一阵由即兴打击乐的纵情鼓点和齐特拉琴的哀伤旋律汇成的乐声，在公共区上空回荡着。欧米伽族和伊普西隆族也加入了我们的行列，兴高采烈、推推搡搡地向酒馆走去。所有的酒馆都打开了门，好让烟气和人声倾泻到公共区广场中。广场周围环绕着的桌子空着，中央的绞刑架周围也被清了出来，为群舞做准备。
公共区往上几层是伽马家族的居住区，然后是补给仓库层，紧接着是一座高墙。在天顶之上很远的地方是一个金属的地下要塞，有纳米玻璃观察口。我们管它叫罐子。我们的监管人就住在那里。要塞再往上，就是这颗星球无法居住的地表了——一片我们只在立体全息影像中见到过的不毛之地。我们开采出的氦…3能改变它。
桂冠舞会的歌手、舞者和杂技演员们已经开始演出了。伊欧看到洛兰和基尔兰，不高兴地冲他们喊了一声。他们正跟一群人一起挤在酒馆“掺水酒”旁边的一张长桌上。那儿是这个家族聚居地最老的酒馆之一，欧尔·里帕负责照顾店面，给喝醉的人讲故事。今晚他已经在酒桌上不省人事了。真可惜。我本希望他能亲眼看到我们夺得桂冠的情景。
在我们的宴会上，因为食物几乎不够填饱肚子，酒和舞蹈就成了主角。不等我坐下，洛兰就给我倒了一杯。他总爱把别人灌醉，然后在他们头上绑可笑的缎带。他在妻子迪欧旁边给伊欧找了个坐的地方。迪欧是伊欧的姐姐，虽然不是双胞胎，长得却像一个模子刻出来的。
洛兰对伊欧的感情就和伊欧的兄弟利亚姆一样。但我知道他曾经爱过她，就像现在他爱着她的姐姐迪欧一样。事实上，我妻子满十四岁的时候，他曾经单膝跪地向她求婚。但没多久一半年轻人都这么干了。不用担心，她做了一个聪明而正确的决定。
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