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楚棠强势娇横，半点不似她母亲的柔弱温和。
楚二爷被她挡住，他虽对儿女不喜，倒也不至于动手，居高临下道：“你懂什么？楚湛今日能犯小错，将来就能犯大错。”
呵呵……
楚棠内心冷笑，他好意思指责楚湛德行有问题？他自己呢？
“子不教父之过女不淑母之过，我与湛哥儿自幼没有母亲，父亲也是所谓的公务繁忙，终日不见踪影，我姐弟二人可谓是无过庭之训，就算是犯了错那首先也得算到父亲您的头上！”楚棠恨恨道，半点不畏惧楚二爷。
记得没错的话，楚家失势之后，楚二爷更是整日浑浑度日，抱着酒坛子醉生梦死，最后还真是淹死在了自家的荷花潭里。
楚二爷怔住，他已经领教过楚棠厉害的唇舌之功，平日里不怎么在意她，却不想关键时候能堵得他一个字也吐不出来。
楚棠接着道：“今日之事，父亲是不是应该先问清楚了再质问湛哥儿？究竟谁对谁错，您可知道？驴子还知道护犊子，那您呢？是不是也该去张家为湛哥儿讨个公道？”
楚二爷本来是教训楚湛的，同时告诫他，且让他明日和自己一道去张家道歉。到了楚棠这里，却是反了过来，变成要去张家讨公道。
楚二爷说不清自己是何感受，“荒唐！他打了人难道还有理了？张大人前些年丧子，只剩下这么一根独苗儿，要是有什么三长两短，楚湛……我可护不了！”
楚棠觉得自己对楚二爷已经彻底失望，生气的时候像只发狂的小兽，想将一切吞灭，小身板之内似深藏无穷力量：“荒唐的人是父亲您！祖母还在病中，您还是去敬孝道吧，湛哥儿的事，由我处理。再者，张家只剩下一根独苗儿怎么了？楚家二房也只有湛哥儿一个男嗣！”
这一点毋庸置疑。
楚二爷也从未想过再生一个儿子，似乎潜意识里也以为这辈子独楚湛这么一个儿子了，“……总之，他明日必须同我一道去张府致歉！”楚二爷下了最后命令。
楚二爷甩袖就走，楚棠再度挡住了他的去路，不依不饶。这个世上，大多数的事情都要自己去争取，她道：“湛哥儿脚裹受了伤，大夫说了，如果修养不周，许会落下病根子，湛哥儿如今才几岁？那张家公子呢！一个十三岁，且随身携带仆从的少年欺负了一个比他小一半的孩子，还敢说自己吃亏了么？那也只能说明他自己无能。女儿认为湛哥儿没有错，错的是旁人，况且父亲就不想知道为何湛哥儿与张家公子会打起来？女儿这就告诉您，因为那张家公子到处大肆宣扬湛哥儿是个有娘生没娘养的孩子！”
楚二爷闻言，彻底震住了，胸口掩盖好的伤疤此刻被人猛烈的撕开，连皮带肉的疼痛。
楚棠又道：“我母亲是怎么死的？父亲如若待她如初，身边没有居心不良的妾室，我母亲恐怕不会那么容易就没了吧。”她咄咄紧逼。
楚二爷此刻突然爆喝了一声：“不是！不是这样的！”他双目赤红，像失了理智的酒汉：“你根本就不知道！”
楚棠凝眉，似乎察觉到了什么，“我不知道什么？父亲，那您又知道什么？”
楚二爷看着面前眉目清秀，容颜上佳的女儿，既怕又恨，他怕什么，又恨什么，他自己也不知，长袖一甩：“哼！这件事我再考虑考虑！”未及楚棠追问，楚二爷如逃散似的，夺门而出，去的无比匆忙，像在躲她。
楚二爷一走，姐弟二人相视一眼，楚湛大眼乌溜溜的转了转：“……姐姐，我竟不知你这般厉害，这今后二房谁也不敢在你眼皮子底下作祟了。”他看着楚棠垂在裙摆的手在发颤，故意逗她笑。
楚棠深吸了一口气，并没有楚湛以为的郁结，却是胸口的压抑舒展了不少，原来随着自己的本心去过活才是最舒坦的，她再也不要顾及楚二爷，亦或是楚老太太的意愿了。能反抗时则反抗，否则连为自己说话的人都没有一个！
楚棠走到榻边：“湛哥儿，你好生养着，明日无论如何，我都不会让你去张家。而且二哥哥说他有计划能让张家公子低头认错，你要记住了，这件事，错不在你。如果再有下次，接着给我打回去，只不过不能一根筋的使劲，你要有策略，要在自己不吃亏的情况下，给对方一个痛击，让旁人知道，你绝对不是好欺负的。”
楚湛点了点头，仰慕的看着楚棠，嘀咕了一句：“我还以为将来是我要护着你呢，毕竟我才是男人，如今倒好，你如此精明，让我很没面子。”
楚棠被他给逗懵了，“……且等你长大了再说吧，你是家中嫡子，我将来当然要靠着你。”
楚湛似听了不得了的誓言，拍胸保证：“姐姐放心，我一定刻苦读书，有一天当了大官，谁也欺不了咱们。”
楚棠笑了，就这样下去吧，即便只有姐弟二人相依为命，也甚好。
楚棠临走时，楚娇领着楚玉来了小竹轩，楚棠知道，这二人在傅姨娘没有生下男嗣之前，在楚湛面前总是装的无比亲密。
楚棠道：“湛哥儿歇息了，你二人还是改日再来吧。”
楚娇不甘心，姨娘曾经告诉过她，家中男嗣是她将来的支柱，她与楚玉姐妹二人一定要和楚湛拉拢关系，“长姐，我就想看看弟弟一眼，他要是无碍，我就能放心了。”楚娇嗓门很大，故意想让屋内的楚湛听到。
回了祖宅后，楚棠就是二房的嫡长女了，故而楚娇又唤她一声长姐。
楚棠轻笑：“二妹妹真要是为了湛哥儿好，就别在此处大声喧哗，我说过湛哥儿无事，你们可以回去了。”
眼下楚娇无人可依，只能又领着楚玉离开了小竹轩，楚棠这厢折返回了楚湛身边，“湛哥儿，方才外面的动静你可听见了？”
楚湛点头：“姐姐……我有一事不明，姨娘虽不善，可二姐和玉姐儿到底是咱们的亲人，你是不是太凶了？”
这就叫凶了？
楚湛到底还是个孩子！
楚棠语重心长：“现在二房只有你一个男嗣，她二人不对你好，还能对谁好？可要是将来傅姨娘复宠，再剩下一个儿子呢？你有没有想过这一天？”楚棠点到为止，剩下让他自己去参透。
楚湛面色突变，抿了抿唇，再也没有替楚娇和楚玉二人说话。
*
第二日，楚棠确定楚二爷独自去了张家，才放心让楚湛一人在府上修养，她则带着自己的人去了林家族学外面的巷子里，等着楚云慕，没想到他早就在那里了。
天寒地冻，也不知道他等了多久，楚棠喊他上马车时，见他嘴唇冻了发紫，楚棠将自己怀里的汤婆子硬塞给了他：“二哥哥，你说吧，到底有什么法子让张家的公子今后不得嚣张？”这件事不解决，楚湛在学堂便安宁不得，张家公子能叫嚣一次，就能周而复始下去。
楚棠外面裹了一件翠纹织锦羽缎斗篷，小脸套在兜帽里，粉颜玉色，看上去气色不错，楚云慕便接受了她的汤婆子，“其实，这张家公子幼时丧父，他母亲二十不到就守寡……”楚云慕不太确定自己同楚棠说这些，会不会污了她的耳朵，在他眼睛，她是干净的，纯透的，不该被这些世俗污事所染。
楚棠等着下文，“然后呢？”
她眼巴巴的瞅着自己，楚云慕将视线移开，看着车帘上的缠枝纹络：“张夫人在外面养了姘头，是个年轻的戏子，还是京城莲花班里的名角儿。”
楚棠先是微愣，可旋即又让自己看上去如若无事，时下风气不如前朝奔放，男子养外室多见，还未曾耳闻有妇人也敢这么做的，这要是传出去，那只有浸猪笼的份了。
楚棠顿了顿：“二哥哥，消息可靠么？张家知不知情？这件事要是真的，倒是可以拿来威胁张家公子，他已经十三了，是他母亲的命和张家的荣誉重要，还是欺压湛哥儿才要紧，他心里比谁都有数。二哥哥，你这回可帮了我一个大忙了。”楚棠对楚云慕如何知道这些事的，绝口不提。
因为这些都不重要。
楚云慕喜欢她的乖张和聪慧，她不问，他也不做解释，只道：“张夫人每隔几日必去戏园子捧场，这已经不是什么秘密，只是张家老夫人因痛失爱子，这些年潜心佛学，张大人又牵挂朝堂，那妇人的苟/且之事才没暴露出来。”
“二哥哥，那我们现在是去戏园子直接找张夫人，最好能抓个现行，而后让张夫人去管教她那不知礼数的儿子？你以为这样如何？”楚棠问。能有张夫人的把柄，还怕她不尽心尽力去办事？
楚云慕听了出来，她并不想赶尽杀绝，这丫头……他竟不知如何评价她了。要是直接将那妇人的事暴露出来，才对是张家公子最大的打击啊。
“也好，我陪你一道过去，只是你一个姑娘家……咳……”楚云慕比她大了好几岁，他又是男子，很多事情都已耳濡目染，可是楚棠不一样，不过是个闺娇里的丫头，她能知道什么是‘抓个现行’？
楚棠当然明白楚云慕的顾虑，“那二哥哥带着我的人去办事，我在马车里等着你，这件事办成了，湛哥儿在学堂里才能安生，我可得好好谢谢你，我这里有大儒的孤本，谁也舍不得给，改日我叫人送去给你。”
楚云慕帮她，可不是为了从她身上得到什么。他抿了抿唇，煽情的话不会说，回绝她亦觉得不妥，只能点了点头。
马车在戏园子外的一株落了叶的槐树下停靠，楚云慕带着楚棠的护院去了园子的后院，他似乎早就了如指掌，墨随儿这时凑了过来：“小姐，二少爷他可信么？”
楚棠若有所思：“二哥哥犯不着诓骗我，也没有任何理由骗我。至此一点就足够了。”
等了小半个时辰，楚棠终于等来了楚云慕，他还是那样风轻云淡的寡薄之相，上了马车，道：“回去吧，张家公子不日就会登门道歉，那妇人今后一定会盯着他。”
楚棠好奇：“二哥哥，你是如何做的？那戏子呢？”
楚云慕觉得这一块完全可以省去，而且他也认为此等不可描述的事情，更是不能告诉楚棠：“棠儿妹妹，你……就别问了。”
楚棠看见他微红的耳垂，忍着没笑出来。然而这不是重点，重点是楚云慕一派端坐肃重，像是刚刚目睹了多么恶劣之事。
当夜，楚二爷回到府上时，在小竹轩的院外徘徊了良久，张夫人竟然说事情错在张公子，而非楚湛，而且张家也是突然改了观，这让意志素来不坚定的楚二爷觉得他这次错了，错怪了楚湛。
屋内燃着烛火，可隐约听见里头的欢声笑语，是他的一对儿女……不，是他和她的一对儿女。
*
定北侯。
书房门楣上方的四个‘梯云筛月’的大篆，古朴雄厚。
顾崇明一身宝蓝底菖菖蒲纹杭绸直裰，如山岳般端坐在东坡椅上，定北侯难得回京，更是难得操心其子的婚事，他道：“你上面两位兄长皆已成过亲，至于你二哥，那就是扶不起的阿斗，我且不管了。倒是你，身边除了两个伺候的丫头，也该寻门亲事了。陛下有意将沁晨公主许配给你，不知我儿以为如何？当然了，此事也是为父听来的小道消息，陛下尚未定夺。”
顾崇明没有考虑，直言：“父侯，月满则亏，盛极必衰，我顾家如今权势滔天，不易再高娶。儿子要是娶妻，不如就择一普通人家的姑娘，相貌才情不做其列，�