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沈莙大大方方地认了错，陆夫人身旁的一个梳着飞天髻的蓝衣小姐便笑着将沈莙拉到自己身旁坐下，一边还回过头对陆夫人道：
“母亲你看，我原以为葭姐儿已经生得够标致了，不曾想她长姐居然生得更加清秀，远远的我还以为来了个仙女儿呢！”
说这话的人正是一旁陆夫人的小女儿，一直以来就和沈葭这样口蜜腹剑的人不对付，因她生得普通，平日里没少被沈葭挖苦，如今见了比沈葭要娇美许多的沈莙，即时就要反击回去。
陆夫人自然知道自己女儿的小心思，沈莙穿着打扮又是俊俏得体，于是心里也有了几分偏颇，因笑道：
“猴儿，你沈姐姐第一次出门应酬，你可不要吓着人家。”
沈莙听这位陆夫人话里的意思似乎是有些偏向自己，立马就柔柔笑道：
“夫人说哪里话，妹妹这样乖巧机灵，谁看了不喜欢上几分，哪里能被吓着呢？”
沈葭面露讥讽地打量了沈莙一番，倒是陆夫人对沈莙的回答很是满意，一桌人吃吃笑笑很是和睦。
一群女眷之间说的闲话自然是离不开夫家的仕途和朝中的琐事。方才一直活跃的那位刘夫人此时就在拿她丈夫的仕途和王氏抱怨，
“你不知道现在朝局乱的呀，我家老爷是苏相的门生，也同样是几年都没能再往上升一升，要我说，原先和他同级的李大人就因为讨好了那一位，如今倒已经成了他的上司了。如今哪，不是投靠那一位的也就只能讨好南诏王了，没准还能谋个武职。”
沈莙知道这位刘夫人口中的那一位指的是姬浔，不过南诏王的事却是一点也不了解，糊里糊涂地想起之前姬浔吩咐她留心相府里的事，一时间连餐食也不用了，仔细地听着这些人在餐桌上一来一往。
可是刘夫人说过那话之后，一桌的人都有些害怕隔墙有耳，也不好再细说了，听来听去，沈莙依然只抓住了‘南诏王’这一个重点。在她的记忆里南诏王的封疆一直是西南边陲的云南郡，虽然是边境要塞，但是沈莙却从来没有听人细说过。
饭局结束之后又来了一列丫环送来漱口的茶水，两桌宾客收拾好之后才有一个看起来较有体面丫头高声道：
“多谢诸位今日赏光，相爷在南湖园子里设了台子，诸位可以去听听曲儿，权当饭后消遣。”
沈莙心道这么个小姐的生辰宴会倒是弄得有几分体面，人请的挺齐，排场也不小。
王氏显然没有想这么多，领着沈莙和沈葭就跟着那些小丫头往南边去了。
如果说方才在湖心小亭里只有些官员的女眷的话，南湖的园子里则是到处都是些贵族世家的夫人小姐。
其中有两处成了人群密集的地方，沈莙定眼一看那两处拥挤之地的中心地区是两位头戴南珠凤冠的命妇打扮的贵妇人，生得都是雍容华贵的面相，通身气派和周围簇拥的人比相府女主人要扎眼得多。沈莙只是有些好奇罢了，一旁的其他女眷却是个个面露羡慕的神色，只恨自己身份不够不能往那两人身边凑。
沈莙正呆站着不知该不该开口询问呢，突然一下就被人攒住了腕子拖到一旁，
“你一个人呆呆站在那里做什么呢？”
一看来人是慕容淳，沈莙即时就放下了防备，低声问道：
“那边的两个夫人都是什么人呐？瞧着排场倒比宫里的娘娘还要气派。”
慕容淳有些无言地看着懵懵懂懂的沈莙，
“你这姑娘是真的一点都不交际啊，要不然怎么能不知道那两位呢？不过要真说起来，她们确实要比宫里的那些个娘娘矜贵多了。你瞧右边那一位，那是南诏王胞妹惠福郡主，她的祖辈正是本朝的开国皇帝晋言帝，虽然后来晋言帝的侄子即位，可如今他胞兄依然是在云南郡手握西南兵权的南诏王。左边那一位则是抚远侯夫人，当今圣上唯一的胞妹昌和公主，世人都赞不绝口的薛家六郎就是她和抚远侯最小的孩子。”
听过慕容淳的解释之后，沈莙秉持着自己一惯的找不到重点的作风，
“照你这么说，昌和公主可真能生，居然生了六个儿子！”
慕容淳大大地翻了个白眼，只觉得自己胸口郁结着一口邪气，
“你这是在开玩笑呢，薛六这个排行是加上了抚远侯兄长的两个嫡子以及抚远侯府里的庶子才得出来的数，咱么这位昌和公主统共就生了二子一女，大儿子早年因病夭折了，抚远侯和昌和公主就剩薛六这么一个嫡子，薛六有是那样的品貌才学，因而这对夫妇从小对他娇宠异常，恨不得将天下间最好的都捧到他跟前，唯独是在薛家六郎的婚事这一桩上算是操碎了心。”
沈莙好容易才听到一回真正有意思的八卦，消失了许久少女心终于成功复苏。
“要真是这样，京中的小姐们对薛六趋之若鹜也不是完全没有道理，要我看，你比那些个姑娘们有竞争力多了，怎么你就偏偏喜欢了萧楚瑜呢？”
慕容淳说八卦是说的挺开心，不过火烧到自己身上来却是她万万没想到的，看着沈莙这么一张促狭的小脸蛋，心里恨恨地伸出手来狠狠揪了一把，痛得沈莙嗷嗷直叫唤。
两人闹了一回，慕容淳对沈莙提议道：
“在这里听这些老妈子你算计我我算计你实在是没意思，不如我们两个往园子里逛逛，苏相府上别的没有，花花草草却还算看得。”
对于她的提议沈莙心里是再同意不过，两人一拍即合，偷偷摸摸地溜出了南湖园。
正如慕容淳所说，相府里的奇花异草都用炭盆供着，到了冬日还有大半是没有凋谢的。两人一路走一路聊，一会儿说到沈莙在内庭里的见闻，一会儿又聊到慕容淳在闺阁里收集的八卦消息，走走停停的玩得不亦乐乎。
偶尔遇到的小丫头们也都认得慕容淳，见她们聊得起兴，都自觉地绕开她们走。
沈莙正说着掖庭里一个半老徐娘的花边趣事呢，见前头一个穿戴比相府里的丫头要贵重许多的丫环匆匆忙忙地绕过长廊往后边去了。
慕容淳也是注意到了那个丫环，奇道：
“那不是惠福郡主身边的丫环桂枝嘛，她不在自己主子身边伺候往这边乱逛什么？”
听到‘惠福郡主’这四个字的时候沈莙总觉得有什么想法在自己胸膛涌动，转头向慕容淳问道：
“这附近都是些什么地方呢？”
慕容淳听她问起，若有所思道：
“亏得你问起，咱么可不能再往后头去了，再走一段路就是相府里男眷呆的地方了，苏相办公的地方咱们不好过去的。”
沈莙心头一跳，不敢在慕容淳跟前摆出异样的表情，笑着挽起她的手来，道：
“那就再往西边逛逛，我难得出门，可要捞回本来！”
慕容淳被她急切的样子逗笑了，紧贴着沈莙道：
“你那刻薄的嫡母如今原意带你出门大约就是解了你的禁了，虽不知她心里打着什么坏主意，以后我叫弄玉给你送帖子，你也能常来我府上找我说说话，至少这是个好消息。”
两人有说有笑的往前去了，刚才短暂的插曲便被慕容淳丢在了脑后。
沈莙回到王氏身边的时候天色已经有些暗了，王氏也已经和苏相夫人告辞了。沈莙来得也算正是时候，孙嬷嬷领着三人一路出了苏府，月苋和沈葭身边的素晴一直等在马车旁。
沈莙坐在摇摇晃晃的马车上心思有些飘得远了，王氏大半日都没见着沈莙的人影，虽然是眼不见心不烦，但是也就没有了搅坏沈莙名声的机会，整个人在回程的马车上又有些郁郁不乐。
沈莙是打定了主意要把苏相和南诏王的关系搞清楚，下了马车也没有理会沈葭一路的冷言冷语，直接甩下她往随雅居去了。
沈菱这处正是打算用晚饭呢，冷不丁地就看见沈莙带着月苋风风火火地撩了帘子进门，
“急匆匆的做什么，一点都没有姑娘家该有的样子！”
沈莙脸色有些急促，对月苋吩咐道：
“你回听雨阁，告诉秋桐我晚些回去，不用留饭了。”
沈菱见她是真的有些着急，吩咐自己的大丫鬟书墨替沈莙添了一碗饭之后便也把屋里的人都支出去了。
“说吧，什么事情急得这样？”
沈莙一点没有要和沈菱打太极的意思，直奔主题地问道：
“二哥，你知道多少关于南诏王和苏相的事？”
沈菱没想到沈莙会问她和前朝有关的事，牵扯到的还是两个炙手可热的人物，正要细问，却听沈莙将今日在相府所发生的事都说了出来。
沈菱不知道沈莙为什么对这事儿这么关心，心里以为此事大约与沈莙在内庭的处境有关，也没打算瞒她，放下碗筷之后便将沈莙领到了内室书房。
☆、云南郡
沈菱的谨慎使沈莙心里更加坚信苏相和南诏王之间必定有些什么猫腻，于是跟着沈菱进了书房之后便乖乖地自己搬了小凳坐在了沈菱对面。
书房里的炭火已经熄了，比不得前厅暖和，沈菱从扶椅上摘下了自己的大氅，把沈莙裹得牢牢实实才开口道：
“你一直在内庭当差，前朝的事大约不太清楚。如今京中势力最大的依旧是那位两厂提督，原本前朝文武都受制于他，不过你也知道，约莫两年之前，为了收服地方的一些散兵，那位两厂提督一直辗转于并州各郡，今夏才从雁门郡回京。他这一走虽是将并州和凉州纳入囊中，京中那些被他压制久了的官员却是开始蠢蠢欲动了，其中为首的就是如今的苏相。按理说这种局面本应在那一位回京的时候就被完全打破的，可是这兜兜转转几个月，被处理的只有丽妃的母家邓氏一族以及苏相在六部的其它势力，为首的苏青云却还依然官拜右相，颇受皇帝重用。我原也在猜苏相背后必然还有其它的势力在扶持他和那一位争权，直到两日前顾荇亲自到府里来寻我，这才使我确定了苏相背后究竟是哪个厉害角色。”
“顾荇？此事怎么又牵扯到他了？”
沈菱稍稍叹了口气，似乎是有些遗憾，
“顾荇这人家风学识都很不错，作为朋友也比杜平一类的两面三刀的人要好得多，可惜了他一身才华，偏偏生母是苏青云庶妹，于是他自然也就成了相府的门生。上回他来寻我为的也是前段时间我在国子监被打压的那些腌臜事，他是一番好意，想将我引荐给苏青云。”
沈莙大惊失色，即刻就问道：
“你没有答应这事儿吧！？”
沈菱对炸毛的沈莙进行了一番安抚，起身在书房里来回踱步，
“我又不傻，自然没有答应他，苏相眼下看着风光，但到底是陷入了和姬浔的党争之中。虽说顾荇将苏相有南诏王撑腰的事跟我透了底，但即使他们有了南诏王的帮衬也只能是给姬浔练练手，倒台只是时间问题。我的仕途自有科考决定，党争却是万万不能涉足的。你且等着看吧，不久之后京中又有一场腥风血雨。”
沈莙被他这番话弄得心里惶惶难安，犹豫了片刻才再次开口问道：
“南诏王究竟是个什么人？姬浔迟早会知道是他在扶持苏相，若是这个南诏王的实力能和姬浔叫板，那他为什么不自己动手呢？”
沈菱此时倒是被她话里的浅显推断给逗笑了，压低声音道：
“迟早会知道？你以为东西两厂的番子是吃干饭的吗？我能知道的事难道姬浔还查探不出来