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众人央道：“好姑娘，这来一趟好歹略坐坐儿，也是给我们脸。”平儿道：“不是又出了什么事要着求我遮掩罢，我也劝劝你们，有什么，好歹顺顺当当的过了这个年节去，不然闹开了，大家都没趣儿！”众人一齐道：“不敢！”平儿便注目蕊书道：“在这里又白吃一肚子风，不如咱们也受用受用。”众人笑道：“姑娘快去，我们一般的也有茶点心，倒要姑娘们品评品评。”当即把两人搓进屋子里去，不一时沏上了热茶，又不知谁从哪里整整齐齐端来两盘子热糕摆上。蕊书虽是半提着心，并不想挪脚，也却不过众人起哄，身不由己地被搓弄进去了。
两人在铺着一层锦缎的长凳上坐定，婆子殷勤地倒出两杯热茶来，先捧给平儿一杯，再让蕊书，满脸堆笑道：“这茶叶是我们待客的，特意捡了好的来奉与姑娘，这杯子也是干净的，我们并没用过。”蕊书抿嘴道：“今儿我可算沾了你的光了！”平儿笑道：“我知道，你素日里最不爱沾人的光，今儿偏要叫你沾沾！”说得众人一起笑起来。她又叫那婆子道：“我和蕊书妹子说说话儿，你们自忙去，别因为我们耽误了你们的事。”众婆子听了，这才各各散了。
“你如今，可是越发威风了。”蕊书用手划着脸打趣她。哪知听了这话，平儿却一声长叹，眉头也微蹙起来，慢慢道：“你只看见我风光，家下这些事堆叠起来……”慢慢的却不说了，只是坐着不动，竟是想得出神。
蕊书推了推她道：“若有什么难为的，只管挑拣着和我说，我虽不能帮你，也为你排解排解。咱们都是从小一处大的，从前有什么不能和姐姐们、和主子们说的，都是互相告诉。怎么大了几岁，倒生分起来？难道是当了姨娘，看不上我们这些做丫头的了？”
平儿转头仔细瞧她一眼，轻叹道：“也没什么……你听说了吧……我们家奶奶，唔？”声音越来越低，最后一个字几乎轻不可闻。
蕊书大吃一惊，掩口道：“这、这可不是顽的，二奶奶也太不小心了。”
“谁说不是呢，素日里一味的只知要强，反把要紧事撂在一旁，”平儿猛的醒过神来，勉强笑笑，“年节事又多，偏赶到一起了。你还不晓得哩，昨日天擦黑了，有扬州来人，报说咱家敏姑奶奶没了。”
所谓敏姑奶奶，正是贾家老太太史老太君与去了的老太爷贾代善的小女儿贾敏。她是赦大老爷和政二老爷一母同胞的亲妹子，也是贾琏和贾环嫡嫡亲的小姑姑。其夫姓林名海，表字如海，乃是前科的探花，后升至兰台寺大夫，而后点了巡盐御史，任所正在维扬。
“老太太还不知道吧？”蕊书睁大了眼，心想这件事瞒得好，真真是一丝风都没透出来——她是贾家的家生子儿，自小当差，对贾家大大小小的事儿无不了若指掌。
“自然还不知道，我们奶奶怕老人家年纪大了，一时受不住，须缓缓的告诉才好，不过料想这会子也知道了。”平儿道。
蕊书点头。老太太就这一个嫡亲的女儿，听说在家时宠得厉害，如今白发人送黑发人，岂有不伤心难过的。
屋子里一时安静下来，两人都有些唏嘘。
过不一时，耳听得先前被平儿打发去捡药的婆子隔着帘子道：“平姑娘，蕊姑娘，东西好了。”两人便相携而出。平儿还要送她，被她轻推了一把：“快回去吧，为我们的事忙了好半天，哪里好再耽搁你呢。”平儿还要客气，她已遥遥抽身去远了。
回了屋子，隔着窗子就望见宝玉坐在贾环的床前正和他说话儿，因拿着药，且不进去，先送去叫小丫头煎药。
这边贾环挺尸了半日，竟觉身上好些，顾不得，叫人私弄了碗白粥来吃。原来贾家的规矩，人生了病，竟不用多进饮食，先净饿几顿下火。贾环从前的习惯却与之截然相反，这一下可要了命！霁月被他磨得没法子，只得拿了几个大钱，叫厨房炖了白粥来，只当是自己要吃的，这才把这小祖宗应付过去。
因他病了，贾政派人来看，三春姊妹也各遣人问候，贾母听见问了一声，也要派人看视，宝玉正巧闲着，便央了贾母来看他。贾母正为女儿的死讯伤心，没精神管他，便叫他来了。
按说大家公子们开了蒙，便该移出后院，不再和姊妹们混居。贾环便是如此。他的屋子挨着贾政的书房，等闲和生母碰不上面。宝玉却十分不同。他自幼养在史太君膝下，是老太太的心尖子，娇养得比丫头还精细。就是读书，也是三天打鱼两天晒网，一会儿肚子疼，一会儿头疼，贾政每要施辣手管教，贾母就出来拦着。久而久之，闹得贾政也有些心灰起来，干脆撂开了手，更加意管教贾环。贾环倒不在意，他曾经当过好长一段时间的独生子女，父母两人盯他一个，可比贾政更厉害得多。
宝玉也是个没心肝的，见贾政将盯着自己的工夫尽数转到贾环身上，心里倒是称幸不已。
这时他就坐在贾环床前，絮絮地道：“……敏姑姑过身，老祖宗伤心得不得了，那里一片兵荒马乱的，我想着，我就留在那里也只是添乱，又听说你病了，就来看看你。”
贾环看他身上去了艳色，又穿着件不大合身的素色衣服，身上戴的也少了，从不离身的通灵宝玉也不见了，便问：“这衣裳几时得的？谁又给你找出这一件来？玉呢？”
宝玉低头看了看身上，浑不在意的道：“衣裳是太太叫人给我找的。那玉上的络子颜色太亮犯忌讳，索性重打一条素色的再戴。”
贾环也懒得再问。他亲妈是二房的当家主妇，老太太又疼他，不论是针线上的媳妇，抑或是房里的丫头，都只有着紧赶工奉承，没有推诿拖延的道理。
他一抬眼，正好看见蕊书在帘子外边，便问她：“药取来了？拿来我看看。”
蕊书只得进来，打开药包给他看。贾环就着她的手一一检视过，见确实没有不对，才叫她去煎药：“往小间熬去。好容易有点儿香味，别弄得屋子里药气。”蕊书便答应着去了。
宝玉在一旁笑道：“我竟不知，你这样喜欢梅花。”现插在案上白瓷方形瓶子里的清水供着的那支红梅，正是他来的时候顺手攀了顽的。
“冬日里无花无果，也只好凭此充数。”贾环神色恹恹，强撑着眼皮。
不知想到什么，宝玉又突然高兴起来，兴致盎然道：“我记得敏姑姑家也有个妹妹的，要是老祖宗把她接了来就好了。她也有人做伴，咱们家又多一个姊妹。”
贾环知道他就是这个性子，不仅喜女厌男，还是个重度颜控，不过话说回来，他还没遇见不颜控的人，就光这一点来说，也不好指责宝玉什么，因此只是凉凉的泼冷水道：“扬州离此，何止千里？那边儿又忙着敏姑姑的事，老太太就是派人去，一来一回，路上再耽搁些，你算算，明年能到不能？”
宝玉听他这么一说，当真扳着指头算起来，数着数着，脸都皱在了一起。
贾环好笑不已，这个呆子，人家姑娘年岁几何，品貌性情都不知道，竟光靠想象，就在这里坐困愁城起来！当下也不叫他，自翻了个身睡去了。
这里宝玉想了半天，再去看他，却已呼吸平稳，竟是睡着了。
第3章
待贾环醒过来，时已近黄昏。他昏昧了一会儿，呆呆的看着窗棂子上一点暖色的余晖，梅枝的影子拖得长长，也印在窗纸上，像极了一个僧人做的、超脱了尘世的旧梦。
他的头脑迟钝地转动着，忆起宝玉顺走了一根小蝶练手的柳叶络子，蕊书走过来把他推醒叫他吃药……眼珠一转，见霁月正坐在门前，趁着今天最后一点儿余光做针线。
她也换了身雪青的袄裙，神色宁静，全神贯注，再一看，就见她双鬟间插着支寒素之极的银簪子，只凭露出来的簪头，目测绝不可能超过二两重。唔，这大概是她最寒酸的一件首饰了……
贾环也想起来，只是身上泛酸，索性就这么懒懒的躺着看她，不言也不语。
霁月做活做久了，放下针揉一揉眼，扭头就吓了一跳，叫道：“我的小爷，可吓死我了！怎么也不出声儿！”
听见她叫喊，蕊书忙隔着帘子问道：“怎么了？你又叫喊什么？”一面说着，一面撩了帘子进来，手里还托着个黑漆木盘。
“你看这个人！醒了也不出一声，只是瞪着黑漆漆的眼睛看人，天神老爷！几乎要吓死了我。”霁月惊魂未定地抚胸道。
“真吓死了你，倒是好了！”蕊书没好气地把手里木盘一放，双手捧起一碗褐色的汤汁，招呼道：“不冷不热正好，快喝了吧。”
一看见这颜色，贾环的嘴里就泛上来一股苦味，他一手接了药，一手捏住鼻子，深吸一口气把药灌了下去，顿时苦得舌根发麻。蕊书赶忙递过一杯温水，贾环仍是接过，漱了漱口，又压舌根含了一块儿蜜饯。
他含着蜜饯，开口声音含糊不清道：“做的什么？拿来我看看。”霁月便依言拿来展开，原来是贾环的一件素色衣裳，袖口原有些艳色的刺绣，叫她悉数拆了，又赶着印了两针遮掩。
“这样便好，也不必劳动你们熬夜。”贾环嘴巴动了几下，把蜜饯咽下去，一边伸手挑着零嘴儿，一边随意问道：“我睡着的时候除了宝玉，还有谁来过？”
“姨娘来看过，叫我们熬了粥在炉子上，琏二爷遣人来过，再者二姑娘、三姑娘、四姑娘都来过，见你睡着，略坐了一坐就走了，我们也不敢很留。”霁月说着，将那件衣裳叠起来放置一旁，走去给他盛粥。
贾环抱着枕头靠着床头，抱怨道：“顿顿白粥，嘴里淡得出鸟了。”
霁月笑着点点他：“有的吃就好了，真照规矩来，白粥也吃不上呢！”贾环这才作罢了。
他病中口淡，实在也吃不了大油大荤，捡小咸菜配着粥吃了，饭后漱完口，仍是大被一卷去睡了。屋子里静悄悄的，无人敢扰他。
如是忽忽数日，贾环的病大有起色，待到元宵节一过，已是彻底好了。他业已开蒙，若非重大节日、长辈生辰、亲友红白喜事一类日子，皆要去念书，可以说风雨无阻。会读书又是他在贾家立足最大的资本，非此不足以有今日之地位，因此上和宝玉不同，竟是十分上心，又每每博得业师的夸奖，屡次言他科举有望。
这日一早，蕊书收拾了他的文具，并手炉霜炭等物，一并交与跟着他的小厮。贾环便迈步出房，先去书房给贾政问安。
贾政正端坐书房，与几个清客相公谈笑，见他来了，一身白衣，头束银冠，纳头下拜，纵然年纪幼小，已是十分的从容风度，竟比别家十岁的孩子也不差，心下十分得意，手中捻须，和熙微笑道：“功课也不必太过着紧，究竟你大病初愈，先生也会谅解你的。”
贾环抬头笑道：“古云‘学如逆水行舟，不进则退’，儿子不敢懈怠。”
贾政闻言更是高兴，连连道：“好，好，你去吧，我也不白嘱咐你了。”
贾环倒退着出去，出了门三五步，还依稀听见清客的奉承声和贾政的自谦声。
他倒退着走了几步，这回可不是在贾政面前的拘谨守礼了，整个人透着一股活泼劲儿，问贾政的小厮：“宝玉呢？已去了么？”
那小厮撇了撇嘴：“身上不好，歇着了。”
自打上了学