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池顺英对母亲和姐妹们没有多少感情，而对何纯则很厌恶。但是她不欺侮她，只是用一种冷冰冰的眼光看着她，不是一周三两次，也不是一天一两回，而是经常如此。弄得她的每根神经都怕她，她一望过来，何纯的身子骨上的每块肌肉都会收缩起来。有时她会被她吓得手足无措，因为面对她的恐吓和欺侮，何纯无处哭诉。不知怎么回事，郑丹把她带到了图书馆来找她。
何纯对池顺英已惯于逆来顺受，因此便走到她的椅子跟前。她费了大约三分钟，拼命向她伸出舌头，就差没有绷断舌根。她明白她会马上下手，一面担心这小少女在这里吵闹，一面凝视着这个仿佛就要动手的人那付令人厌恶的丑态。她不知道她看出了她的心思没有，反正她二话没说，猛然间狠命揍她。她一个踉跄，从书桌的椅子前倒退了一两步才站稳身子。
“这是对你的教训，谁叫你刚才那么无礼跟洛雨顶嘴，”她说，“谁叫你鬼鬼祟祟躲到窗帘后面，谁叫你两分钟之前眼光里露出那付鬼样子，你这耗子！”
郑丹已经习惯于旁观何纯的被谩骂和殴打，从来不知道怎么解决这种麻烦，一心只想着赶快打完了，就安静和消停下来了。
“你躲在窗帘后面干什么？”她问。
“在看书。”
“把书拿来。”
何纯走回桌前把书取来。
“你没有资格看书。妈妈说的，你从来都是差劲，装作看书的样子，肯定就在走神啦，简直是在侮辱斯文，你应当去讨饭，而不该同像我们这样认真学习的孩子一起过日子，不该同我们吃一样的饭，你以为你还是小孩子吗？现在我要教训你，让你知道留级学生的好处，就是被打死，这些书都是我这样年龄读的。滚，站到门边去，出去当乞丐的，离镜子和窗子远些。”
何纯照着她的话做了，起初并不知道她的用意。但是她把书举起，拿稳当了，立起身来摆出要扔过来的架势时，她一声惊叫，本能地往旁边一闪，可是晚了、那本书己经扔过来，正好打中了她，她应声倒下，脑袋撞在门上，肿起了大包，疼痛难忍。何纯的恐惧心理已经越过了极限，被其他情感所代替。
“你是个恶毒残暴的孩子！”何纯说，“你像个杀人犯——你是个奴隶监工——你像法西斯！”
何纯读过哥尔斯密的《罗马史》，时尼禄、卡利古拉等人物已有自己的看法，并暗暗作过类比，但决没有想到会如此大声地说出口来。
“什么！什么！”她大叫大嚷，“那是她说的吗？苏丽莎、董洁和颜娜，你们可听见她说了？我会不去告诉妈妈吗？不过我得先……”
她向何纯直冲过来，她只觉得她抓住了她的头发和肩膀，她跟一个拼老命的家伙扭打在一起了。何纯发现她真是个暴君，是个杀人犯。觉得被这个小少女打败很丢脸，于是拼命还手。这些感觉一时占了上风，她不再畏惧，发疯似地同她对打起来。她不太清楚自己的双手到底干了什么，只听得她骂她“耗子！耗子！”一面杀猪似地嚎叫着。这样，惊动了图书管理员，还有图书馆看书的学生们，他们把两人拉开了，她只听见他们说：
“哎呀！哎呀！怎么会有这么大的仇恨啊！”
“谁见过那么火冒三丈的！”
随后不知道洛雨怎么来了，他补充说：
“带她到小房子里去，关起来。”于是马上就有两双手按住了何纯，把她抓出去了。
何纯一路反抗，在于他，这还是破天荒第一次。于是大大加深了郑丹和杨如雪对她的恶感。她确实有点儿难以自制，或者如旁边的人所说，失常了。她意识到，因为一时的反抗，会不得不遭受古怪离奇的惩罚。于是，像其他造反的奴隶一样，她横下一条心，决计不顾一切了。
“抓住她的胳膊，洛雨，她像一只发了疯的猫。”
“真丢脸！真丢脸！”这个小少女叫道，“多可怕的举动，她居然敢和男人顶嘴，然后躲在图书馆的窗帘后面看科学书！”
“顶嘴而已，我还想打他呐，难道女人不可以不依附在男人身上而活？”
“不，你连狗都不如。你不干事，吃白食。喂，坐下来，好好想一想你有多坏。”
这时候他已把何纯拖进了楼顶上的空着的阁楼小房间里，推操到一条矮凳上，何纯不由自主地像弹簧一样跳起来，但立刻被两双手按住了。
“要是你不安安稳稳坐着，我们可得绑住你了，”杨如雪说，“秦澄，把你捆晾衣杆的麻绳借给我，我用裙带会被她一下子绷断的。”
秦澄转而从晾衣杆上，解下那条必不可少的带子，晾衣杆掉了下来。捆绑前的准备工作以及由此而额外蒙受的耻辱，略微消解了何纯的激动情绪。
“别解啦，”何纯叫道，“我不动就是了。”
作为保证，她让双手紧挨着凳子。
“记住别动，”杨如雪说，知道她确实已经平静下去，便松了手。随后她和秦澄抱臂而立，沉着脸，满腹狐疑地瞪着她，不相信她的神经还是正常似的。
“她以前从来没有这样过，”末了，杨如雪转身对那位美男子说。
“不过她生性如此，”对方回答，“我经常跟太太说起我对这孩子的看法，太太也同意。这小东西真狡猾，从来没见过像她这样年纪的姑娘，有那么多鬼心眼的。”
杨如雪没有搭腔，但不一会便对何纯说：
“小姐，你该明白，你受了洛雨家的恩惠，是他像你死了的父亲一样养着你的。要是他把你赶走，你就只得进疯人院关到死了。”
对她们这番活，何纯无话可说，因为听起来并不新鲜。她的生活的最早记忆中就包含着类似的暗示，这些责备她赖别人过活的话，己成了意义含糊的老调，叫人痛苦，让人难受，但又不太好懂。杨如雪小姐答话了：
“你不能因为秦澄好心把你当成小孩子一样照顾，就以为自己与他们平等了。他们将来会有很多很多钱，而你却一个子儿也不会有。你得学谦恭些，尽量顺着他们，这才是你的本份。”
“我们同你说的全是为了你好，”郑丹补充道，口气倒并不严厉，“你得记得秦澄过得也很苦，你难道觉得自己是财团的女儿吗？那样也许可以把这当个家住下去，要是你意气用事，粗暴无礼，我敢肯定，谁都会把你撵走。”
“另外，”杨如雪忿忿地说，“老天会惩罚她，也许会在她耍脾气时，把她处死，死后她能上哪儿呢，来，洛雨，咱们走吧，随她去。反正我是无论如何打动不了她啦。不知天高地厚的傻丫头，你独个儿呆着的时候，祈祷吧。要是你不忏悔，说不定有个坏家伙会从烟囱进来，把你揍成一个□□。”
他们走了，关了门，随手上了锁。
小房子是一间空余的卧房，难得有人在里面过夜。其实也许可以说，从来没有。除非洛雨家里偶而要请家庭看护时，才有必要动用全部房间。但这里的卧室，数它最狭小、最简朴了。—张红木床赫然就是房间的全部了，这张床是架设着蚊帐的，罩着深红色锦缎帐幔，活像一个帐篷。两扇终日窗帘紧闭的大窗，半掩在清一色织物制成的流苏之中。地毯是红的，床上有一张小桌子，小桌子上铺着深红色的台布，墙呈柔和的黄褐色，略带粉红。何纯正在可怜这床是乌黑发亮的红木做的，才想起那些书也都是树木牺牲了生命而成的，不禁泪垂。床上高高地叠着褥垫和枕头，上面铺着雪白的马赛布床罩，在周围深色调陈设的映衬下，白得眩目。几乎同样显眼的是床头边一把铺着坐垫的靠背安乐椅，一样的白色，前面还放着一只脚凳，在何纯看来，它像一个苍白的宝座。
房子里难得生火，所以很冷，冬天里只有热水袋；因为远离保育室和厨房，所以很静；又因为谁都知道很少有人进去，所以显得庄严肃穆。只有她每逢月素斋节上这里来，把一月内静悄悄落在床上和椅子上的灰尘抹去，没想到现在会被关进来了。还有秦澄本人，隔好久才来一次，查看床底里某个秘密抽屉里的东西。这里存放着各类羊皮文件，她的首饰盒，以及她的大捆信件。上面提到的最后几句话，给小房子带来了一种神秘感，一种魔力，因而它虽然分外凄清，却显得和一个富丽堂皇的梦一样的。
秦澄和刻薄的杨如雪小姐让何纯一动不动坐着的，是一条软垫矮凳，摆在靠近阁楼板棚门的地方。何纯面前是高耸的床，右面是黑漆漆的走道，墙壁上柔和、斑驳的反光，使镶板的光泽摇曳变幻。左面是关得严严实实的窗子，两扇窗子中间有一面大镜子，映照出床和房间的突兀和肃穆。何纯吃不准他们锁了门没有，等到敢于走动时，便起来看个究竟。哎呀，不错，比牢房锁得还紧呐。返回原地时，何纯必须经过大镜子跟前。她的目光被吸引住了，禁不住探究起镜中的世界来。在虚幻的映像中，一切都显得比现实中更冷落、更阴沉。那个陌生的女人瞅着她，白白的脸上和胳膊上都蒙上了斑驳的阴影，在—切都凝滞时，唯有那双明亮恐惧的眼睛在闪动，看上去真像是一个幽灵。她觉得她像那种半仙半人的小精灵，恰如杨如雪在夜晚的故事中所描绘的那样，从沼泽地带山蕨丛生的荒谷中冒出来，现身于迟归的旅行者眼前。何纯回到了她的矮凳上。
这时候她相信起迷信来了，但并没有到了完全听凭摆布的程度，依然热血沸腾，反叛的奴隶那种苦涩情绪依然激励着她。往事如潮、在她的脑海中奔涌，如果她不加以遏制，就不会对阴暗的现实屈服。
男人的专横霸道、他姐妹的高傲冷漠、他母亲的厌恶、外人们的偏心，像一口混沌的水井中黑色的沉淀物，一古脑儿泛起在她烦恼不安的心头。
为什么女人总是受苦，总是遭人白眼，总是让人告状，永远受到责备呢？为什么女人永远不能讨人喜欢？为什么尽力博取欢心，却依然无济于事呢？苏丽莎自私任性，却受到尊敬；颜娜好使性子，心肠又毒，而且强词夺理目空一切，偏偏得到所有人的纵容。董洁的美貌，她红润的面颊，金色的卷发，使得她人见人爱，一美便可遮百丑。至于洛雨，没有人同他顶撞，更不用说教训他了，虽然他什么坏事都干：捻断鸽子的头颈，弄死小孔雀，放狗去咬羊，采摘温室中的葡萄，掐断暖房上等花木的嫩芽。有时还叫他母亲“老婆娘”，又因为她皮肤黝黑像他自己而破口大骂。他蛮横地与母亲作对，经常撕毁她的丝绸服装，而他却依然是“她的宝贝蛋”。而何纯不敢有丝毫闪失，干什么都全力以赴，人家还是骂她淘气鬼、讨厌坯，骂她阴丝丝、贼溜溜，从早上骂到下午，从下午骂到晚上。
她因为挨了打、跌了跤，头依然疼痛，耳朵依然被震得嗡嗡直响。池顺英肆无忌惮地打她，却不受责备，而她不过为了免遭进一步无理殴打，反抗了一下，便成了众矢之的。
“不公呵，不公！”她的理智呼喊着。在痛苦的刺激下她的理智变得早熟，化作了一种短暂的力量。决心也同样鼓动起来，激发她去采取某种奇怪的手段，来摆脱难以忍受的压迫，譬如逃跑，要是不能奏效，那就不吃不喝，活活饿死。
那个阴沉的下午，她心里多么惶�