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八岁之前，她是信侯府上的四姑娘，虽是庶出，也是正儿八经的小姐。大户人家的小姐，自然都是大门不出二门不迈的。偶或要出去上个香拜个佛，或是哪处园子赏玩踏青，那都是跟着家里的长辈们。这又有排场，与寻常人家的孩童出来玩不一样。因她不知京城有多少街巷，亦不知市井中的琐碎小事。便是京城的大小城门十二个，也不知都开在哪一处，高低宽窄多大分别。
她跟了一清后，才稍微在京城游走了几番。但那时她没有这个心情，亦未仔细瞧过这座城市。在旁人眼里，京城最是繁盛，可她没有丝毫关于这座城市繁盛的印象。她也就记得信侯府，高墙大院，内院外院，大院套小院，其中景致更是精致有趣。可又有什么用，那座大宅子，现今也不知又挂了谁家的牌匾。
她想过有一日还是要回到这里的，但没想到的，却不是跟一清回来的。想起一清，青菀心里就不大是滋味。她低头看看怀里抱着的包裹，那里装着一清的一身灰袍。她在心里跟一清说对不起，她养了她七年，日日想感化她，在她身上费了那么些心力，然死了她也没能给她弄口棺椁。扶灵回乡更是做不到，便只带了这一身灰袍回来，聊以宽心。
她想得入神，青缘白瓷盘落在她手里，才回了神。
净虚缩回送盘子的手，忽然开口与她说话，“亲自给王爷送过去吧，跟人说声感谢。还有一事，眼下要跟你说。王爷对你有意，这个谁都瞧得出来，咱们也便不打那哑谜去，敞开了说便是。你不具慧根，难入佛门，倒不如彻底还俗，寻个可靠的人，也算条活路。比起跟着我，不知好过多少。”
青菀没想到她会提起俗家之言，忙回她的话，“净虚师父，我说了，这辈子都跟着您。”
净虚掸掸袍面，“跟着我也不过是你没有法子，要为自己找个依靠出路。眼下却是有另一条路，如何不挑个更好的？佛门清修，于你实在不合适，你便随了王爷走，下半生便可无虞了。我与你之间，没有师徒情谊，倒不必说是舍不得我。”
青菀不知她为何突突要赶自己走，嘴上问：“您是嫌我伺候得不好？”
净虚摇头，从石块上直起身来，“你我无缘，就此别过吧。”
她这下这话，便就拿上自己的包裹钵盂走了，连一声道别也无。本来青菀还想着走前要和六王爷许礴招呼一声，起码的礼数要尽。然这会儿看着净虚只身远去，自己也没了去跟许礴讲礼数的时间。她把手里的盘子塞给一名士兵，随意丢下几句敷衍的话，便奔着步子追净虚去。
净虚往荒野深处走，并不走那条被车轮碾出了深辙的宽道。这番表现，像是要与这一路帮她带到京城的军队脱离干净的，好似没遇见那般。
青菀追到她身后，也不费口舌与她多说。她知道说再多，净虚也不定会回她，因只跟着她。她到哪里，她便跟到哪里，最终还得跟着她回去寒香寺。
净虚和青菀不辞而别，走得也急，不消一会儿就消失在了军队视线范围内。再等许礴知道她们走了，已又过了一阵。他驾马去追，哪个方向都跑下一些距离，却都没瞧见那两个尼姑的身影。
原本心里有许多想法，便是告别的场景都想了几个。眼下叫青菀这么不辞而别，一切都成了瞎想，十分讽刺。他骑马立在枯草黄叶间，抽起鞭子在半空打出一声脆响。
☆、17｜进京城01
长鞭炸响，惊乱南飞雁群。
青菀在深草丛林间听到这一声，只不过顿了一下步子，微微侧头，便又跟上头也不回一下的净虚往密林深处走。她把肩上的包裹往上挎挎，点起后脚跟往净虚前头望。心里想着，她不知走的什么方向，也不知要绕多少的路程。
青菀不问，怕净虚一个嗤声又要将她撵走。她脚步跟得紧，灰袍勾挂到草枝便随意伸手一拉。有时劲大些，便撕拉出一道道布缝儿。好在净虚也没有再撵她，走出了林子忽回头看她，说：“听说你和一清是京城人，大约应还记得路程。余下的路，你头里带着吧。”
青菀微怔了一下松口气，听净虚这意思是不打算再撵她走的了。她压压气息，回她一声，“是，净虚师父。”
得以留在净虚身边儿，余下的事情自然要尽心尽力。因她自个儿也不识得路，少不得就要四面方位探上一探。找着对的方向，回头来领净虚，带着再往前走。
余下路程没有多少，青菀带着净虚不过走了小半个时辰，就到了京城南郊。在辙道上站着，身侧有马匹疾过，拉起一阵尘土扑面儿。前头是民舍，目光遥遥越过去，便见得巍峨外城城门——南薰门。那城墙上每百步设着一处马面战棚，并有密集的城垛子，隐隐都可见得。
青菀深吞了口气，满面仆仆风尘，回头看净虚，“净虚师父，咱们到了。”
净虚不喜不哀地点头，“进城去吧。”
青菀把吸进去的气慢慢吐出来，看了看南薰门，又低头看了看身上的包裹。她抿唇，对净虚道：“净虚师父，咱们也赶了不短时候的路，您不妨先找处地方休息一下。眼下我有些事情要去做了，马上就回来找您。你瞧着，成不成？”
净虚看了她一眼，不知她初初回到这阔别了七年的地方，能有什么要紧事，非得这会儿去做。可她也不问，也不拦着，只冲青菀点了下头。
青菀又松了口气，便带着净虚往民舍里去。家家儿瞧过去，找了家门口蹲老妪的人家，把净虚留在那处，与那老妪谈说佛法。走时她又踟蹰，步子不顺溜，暗暗地回头瞧净虚两眼。倒也没什么别的可担心的，就怕净虚又只身往京城里去，把她丢下。
可如若真是如此，这又不是她死粘着净虚就能解决的。是以，她还是在这个当口儿去办自己的事情。倘或真叫净虚给丢下了，再说往后的话。倘或她没将自己丢下，那便也不必再有思虑。
青菀穿过民居，到达南郊偏僻处。找着一棵歪脖子树，她立住身子，把包裹里带的一清的灰袍掏出来，仔细打叠成方形。没有称手的工具，她便整个人跪在地上，用手扒那并不算疏松的土壤。每扒一下，指间上就传来疼痛。这便就提醒她，一清的事儿不能完。
她在树下扒出两尺来宽的坑，把一清的灰袍埋进去，拢起小小一抔黄土。她在黄土前跪着磕头，又施佛家之礼，嘴里念叨：“师父，等明儿徒儿有了本事，再将您的尸首迁回来，您暂且先委屈一阵。”
隔了半晌，又说：“徒儿有负您的期望，到底是没能守住那些清规。破了那等大戒，原没脸再在佛门里待着，得佛祖庇佑。但徒儿还得给您找个真相，不能就这么离了去。等一切水落石出，徒儿必定自行还俗。是生是死，都没脸做佛家人。”
说罢了心里的话，她又磕头，与一清道别。从地上站起身子来，腿弯子生软，身子发飘。虚着走了两步，便立稳了身子。她又回头，三五步地连着往前走，记下这棵埋了一清灰袍的歪脖子树。那是一株青松，密密的针叶远着看像绒球。
离开歪脖子树，青菀依着来时的路又走回去。一路上心里都在惦记，不知净虚是不是将她甩下又自个儿走了。有些事情她左右不了，是以有些空空的无力感。
她回到老妪家处，还隔着三五十步的样子，便瞧见那老妪家门口没了净虚，唯有老妪一个人在门前蹲着。手里握一把微微炒糊的白皮儿瓜子，剥一颗往嘴里送一颗。她有些失望，定着步子稍站了一会儿，便就要走。
转身走了不过两步，那老妪忽抬声儿叫她，“小师父。”
青菀又定住了步子，回过头去。那老妪冲她招手，叫她过去，“你师父各处走走去了，跟我说，你回来叫住你，她马上就回来了。你可别乱跑，走岔了路，可就找不着人了。”
青菀有些愣神，心里的失望霎时散了些。她往老妪面前去，正经问她，“施主的话当真？您没哄我？”
“我哄你作甚？小师父也奇怪，瞧不见师父在这处，不等上一等，调了头就要走么？”老妪笑笑，拎了小杌给青菀，“你且坐下，她走了有些时候了，应很快就会回来。”
青菀这就放心了，往那小杌上坐，跟老妪说话。
老妪把手里的白皮儿瓜子分给青菀一些，“小师父吃些磨牙，家里炒的，管够呢。”
青菀接了一些，谢过老妪，一面剥瓜子，一面等着净虚。好在老妪的话多，不冷了场子。她与青菀说净虚，夸净虚那是得道高僧，“别瞧着年岁不大，知理懂道儿，说的话多在人心坎儿上。一辈子想不明白的事，叫净虚师父三言两语就点拨透了。”
青菀没听过净虚说法讲道，在寒山寺的时候她不参加早课，平常接待俗家客人也都是在自个儿禅房里。后来跟了她，她也鲜少与青菀说话。对于她精深佛法，那也都是像这样听来的。
青菀笑，搭老妪的话，“像我师父这样有慧根的人，大约世上也难寻呢。”
老妪把瓜子往嘴里搁，“小师父莫要自谦，你是她徒弟，能差到哪里去？”
青菀牵牵嘴角，不与老妪说讲太多。譬如她并不是净虚的徒弟，譬如她也还没有落发，就是因为她曾经的师父觉得她没慧根。这些话说起来不是三言两语，也不能见着什么人都说。说起来没完，得把身家都给人交代了不可。
她陪着老妪说讲一刻钟的时间，净虚果从别处回来。远远瞧着那青灰身影近了，青菀从杌子上站起了身子。迎了净虚过去，低低道一声，“师父您回来了。”
净虚应她一声，并无再多言语。那老妪在旁说话，跟净虚说：“您这徒弟乖巧懂事，师父好福气。”
这是两边儿夸赞呢，谁也不恼。以这老妪的精明，瞧不出这两个师徒之间关系微妙么？怕是瞧出了，故意说的圆和话。
青菀不搭这腔，与净虚说：“师父，天儿不早了，咱们快些进城吧。再耽搁，城门闭了，恐就进不去了。”
净虚却不着急，也不搭青菀的话，只立掌在身前，跟那老妪说：“施主，您瞧这天儿已经晚了，我们这会子进城有些迟。不知能不能在此处借宿一宿，等明儿一早，咱们就上路。”
老妪听这话高兴，“可巴不得呢，别说住一日，便是一月也成。我与两位师父都甚是投缘，还有许多话不曾说呢。今晚便留下，可别再进城了。城里你们不熟，怕是进去也找不着住处。”
这就说下了，今晚不急着进城，而是在这老妪家留宿一夜，并不需要青菀发表住与不住的意见。她只觉得净虚自个儿开口求留宿，实在难得。往常，净虚是不管这些的，不做那求人的事儿。这会儿她既有了主意，自己又做下了，青菀跟着就是。
到了晚上，那老妪做了两道清素小菜，煮了一些稀米粥并热了三个香葱花卷儿。一桌上吃了饭，她又给净虚和青菀简单铺了床。期间絮叨些闲话，她说自己有个儿子，入伍打仗去了。老头子前些年死了，家里便就剩她一个。难为有人来上门住住，热闹热闹。
这些话心酸，然在青菀和净虚耳朵里都听不出味道来。青菀见惯了这些，最是心冷的。而净虚回老妪的言辞，都是佛家之言，有模有样宽慰一番。在青菀听来，那些全都是虚的，没带多少情感。
老妪帮她们铺了床，便去院儿里洗漱�