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今年缺了楚朝晖、苏暮寒与杜侧妃，却添了位粉团一般的五皇子。杜侧妃投毒在先，苏暮寒叛乱在后，众人默契地不提这两个人，只有些牵挂着依旧留在边城的楚朝晖，可曾耐得那边的苦寒。
罗绮还未回京，众人此时并不晓得楚朝晖已然做出决定想要留在边城。李之方八百里加急递回来的奏折，前一刻方才传进了宫门。崇明帝阅罢，心情一阵激荡，特意带来给皇太后过目。
在坐的这些人，无有一个不关心着楚朝晖，皇太后便不自看，直接命慕容薇读给大家听听，奏折上都写了些什么内容。
慕容薇遵命立起身来，展开李之方的折子，一目十行看下去，只瞧得浑身热血涌动。她伴随着奏折里楚朝晖的话语，时而激昂、时而肃杀，重现了黄捷与叶仁青叛乱的那一幕场景。
区区一封奏折，每个人都是第一次领教了楚朝晖的言辞铿锵。
不独皇太后喜出望外，楚皇后也想不到一向绵软如水的长姐能说出那么一番话语，忍不住拍案叫绝。
读到苏暮寒雪地里三个响头断绝母子情谊，又与众将士割袍断义的情形，皇太后重重将手一拍炕桌，眉宇似凝霜般寒芒乍现：“逆子不知悔改，枉顾人伦，已然犯下滔天大罪。即刻晓谕李之方，不必手下容情，战场之上杀无赦。”
恼怒之余，更多的是为楚朝晖欢喜。一株藤蔓如今长成参天大树，大女儿活得坚韧挺拔。没有被一而再、再而三的逆境压垮。
绝然苏暮寒狼心狗肺，她依旧坦然面对，说出一番义正言辞的话语。
慕容薇心中则比旁人更添了一重欣慰。昔年苏暮寒率十万大军杀回皇城，姨母无计可施，在城门楼选择自尽，如此血染城墙，也未能阻住苏暮寒的野心。
生怕历史在边城重演，今次她特特交待罗绮，密切注意姨母一举一动，莫叫姨母悲愤之下再有无奈之举。
听着姨母的行事，她分明也摒弃了这不忠不孝的逆子，再不会拿自己的性命去做傻事。尤其听得只有区区两千人随着苏暮寒逃匿，慕容薇只想纵声长笑，与温婉和夏钰之这两个知情人分享一下此刻的开心。
前世的十万大军比着如今的两千之数，苏暮寒败局已定，那一段屈辱与悲壮的过往不会再次降临到西霞身上，如今在座的这些亲人们都会健康活下去。
徐贤妃不用人前拿陆秀夫与小皇帝教子，与慕容萱双双罹难；夏家兄妹不用血染黄土；姑父与两位表兄、连同历山书院那些书生意气的学子们不用揭竿而起。
伴随着郭尚宫等人落网，这宫内不会再有人给父皇投毒、母后不会一夜白发，自己不用嫁给那个人面兽心的顾正诺。
一切的一切，都将变得无比美好。相隔两世的崇明八年除夕夜，慕容薇只想痛饮一杯，庆祝提前来到的胜利。
皇太后心情舒畅，不用素日设家宴时每人面前一张台几，早早命白嬷嬷预备下紫檀木嵌螺钿的曲腿大圆桌，铺了福禄寿喜的大红团花锦缎桌布，摆在重楼阁的正厅里，依旧对着高台下那一泓清波，隔着水音听伶人们弹奏乐曲。
白嬷嬷脸色舒展，似一盆盛绽的大丽菊，脸上每一条沟壑都仿佛被熨得平整。她摆脱了千禧教的束缚，又得了皇太后允许，在小佛堂里替兄弟点着盏长明灯，如今诸事顺遂，再不用时刻担惊受怕。
今日白嬷嬷特意换了身簇新的紫红色菖蒲暗纹宫衣，带着天鹅绒抹额，还插了枝足金的簪子，脸上透出十足的笑意，在重楼阁内迟迟张罗着晚间的夜宴。
瞧着十六道凉菜与四个果碟摆得齐齐整整，白嬷嬷重新折回寝宫，催请皇太后等人入席。众人缓步走入重楼阁正厅，隔着袅袅水音，一阙《春江花月夜》叮咚奏起，格外切情切景。
席上崇明帝频频举杯，恭祝皇太后身康体健、寿比南山之松。皇太后兴之所致，饮了满满一大杯西域红葡萄酒，脸上春意昂然。
众人团团围坐，果然比从前添了好些温馨。再细想这一年来，肃清了千禧教的祸患、揪出了宫中的奸细、江阴地区重新洗牌、又促成三国联姻，后宫一片祥和，天下海晏河清，众人无不深感欣慰。
五皇子如今不用包在襁褓里，穿着一身大红刺绣百子闹春的棉布袄裤，颈上带着皇太后当日赐的长命锁，抱在孟淑妃的臂弯，便似是年画上的金童一般。
慕容蕙离得近，她轻轻捏捏弟弟的小手，想抱又不敢抱，有些好奇地问孟淑妃：“淑妃娘娘如何拿细布给五弟做衣裳，缂丝的瞧着更华丽些。”
孟淑妃轻轻拍打着臂弯里的孩子，好脾气地答道：“二公主有所不知，你五弟年纪还太小。终究是细布绵软，穿在小孩子身上舒坦。缂丝虽然矜贵，却怕弄伤了他的肌肤，待大些时再给他穿。”
一旁的徐贤妃要水净手，再从孟淑妃怀里接过孩子，爱不释手地抱着端详。
瞧着与慕容芃、慕容萱有些相似的眉眼，徐贤妃向楚皇后柔柔笑道：“五皇子的眉毛与眼睛都随陛下，瞧着便有精气神儿。”
第六百二十八章 子孙
老人家最喜欢膝下子孙满堂，瞅瞅在坐的这些晚辈个个光彩照人，皇太后笑逐颜开，吩咐把五皇子抱过来瞅瞅。
饱满的额头、圆润的双耳、乌黑的大眼，挺秀的鼻梁，才几个月的孩子已然能瞧出俊秀的样貌，果真与崇明帝十分相像。
“这兄弟三人的眼睛与眉毛一样好看，果然都随了慕容”，皇太后爱不释手，轻轻点了点五皇子的额头，小孩子以为逗他玩，竟然绽开一个开心的笑容。
五皇子嘴边吐了个大大的泡泡，一边咿呀学语，一边挥舞着两只小手去攥皇太后领上那枚云纹翡翠扣。
孟淑妃生怕孩子闯祸，慌忙去捂他的小手，皇太后却笑得阖不笼嘴。将孟淑妃的手挡开，自己却怕那翡翠扣四周镶嵌的白金纹络弄伤了五皇子的小手，吩咐白嬷嬷另取一斛珍珠，抱着五皇子去后头的软榻上玩耍。
孟淑妃慌忙替五皇子谢恩，有些不知所措，恭谨地笑道：“您老人家太惯着他，到叫臣妾坐立难安。”
“什么话？”皇太后唇角依然弯弯，好脾气地嗔她道：“哀家疼自己的孙子，哪个需要你在这里惶恐，还不快回去坐着。去年那道炙烤羊肉没吃成，今年可要多吃一些。”
分明是调侃孟昭仪去岁不晓得自己有孕，坐在这里大吐特吐的往事。
楚皇后等人不由莞尔，孟淑妃脸上飘过一丝红霞，含羞向皇太后福了一福：“臣妾也有此意，恭敬不如从命。”
一旁侍宴的宫人极有眼色，早挑了几块薄如蝉翼的炙烤羊肉，洒了些芝麻与胡椒，布在孟淑妃面前的骨瓷兰纹小碟里。
眼见得新上了一道三丝烩烧鲽鱼头，已然剔去软骨，十分香滑可口，是慕容蕙素日最爱，她今日却觉得少些胃口，只用筷子略挑了一挑，便轻轻叹了口气。
外头绚丽的烟火漫天飞舞，丝竹之声盈然于耳，慕容蕙显得始终心不在焉。
慕容薇替她夹了一片蓝莓枣泥山药，低低地问她可是哪里不舒坦？她轻轻摇了摇头，无聊地挪动了一下身子，乌溜溜的黑眼珠一转，转而瞄上了一旁的慕容芃，面上浮起狡黠的笑容。
趁着旁人推杯换盏的功夫，慕容蕙悄悄扯了扯慕容芃的衣袖，示意他外头说话。两个人借着更衣，一前一后立在一旁的芜廊下，悄悄耳语了几句。
原来慕容蕙这些日子习惯了汤伽儿在自己耳边叽叽喳喳，如今耳朵跟一清静，反而浑身不得劲儿。瞧着满桌珍馐美味，想着有几道是汤伽儿的最爱，也不晓得她在汤阁老府上还受不受气，心里便十分牵挂。
自己有些食不下咽，慕容蕙坐立难安，恨不得立时把汤伽儿宣进宫来。
屈指算来，汤伽儿是腊月二十离的宫，临走的那一日还曾去太子东宫辞行。笑着慕容芃说，待回宫时会替他带祖母拿竹篦扎制的花灯，与慕容蕙约着三个人一起去望月小筑放花灯，逛今年的诗笺会。
慕容芃心间一动，想起每夜送去太子东宫的养胃粥，身上一阵热流涌动。
再想想汤伽儿平日与他说话，眉毛微微上扬的那一点调皮，他也有些坐不住，此时此刻与慕容蕙一般的感受。
慕容蕙撺掇慕容芃进去向崇明帝央求，允两人走一趟汤阁老府，将汤伽儿接回来吃年夜饭，再一起去城门楼上瞧烟花，大不了晚些时候再送她回府。
慕容芃听得办法可行，便点头应允。招手唤了小常来吩咐几句，与慕容蕙两个在偏厅里换了身衣裳，两人重新归座。
瞧着妹妹偷偷溜出去一趟，回来时便神采奕奕，慕容薇悄悄点上她的琼鼻：“你们两个鬼鬼祟祟搞什么把戏？瞧你笑得这一脸得意。”
慕容蕙将食指放在唇上，向长姐做个噤声的手势，示意她去瞧慕容芃。
见慕容蕙频频拿目光向自己示意，瞅着崇明帝兴致正好，慕容芃促狭地笑道：“父皇，方才二姐与我说，她思念汤家的小丫头，如今食不知味。撺掇着阿芃做只出头鸟，拼着被父皇责骂几句，允我们走一趟汤阁老府。”
二女儿一直心不在焉，楚皇后早瞧在心里。本想着仔细垂询，又怕守着人问多了叫小姑娘生厌。如今看来，竟是思念汤伽儿所致。
汤伽儿秉性忠厚，是少有的淳朴之人。有她在女儿身边，楚皇后十分放心。如今见两人友情浑厚，更是笑容莞尔，深赞慕容蕙有良友相伴。
慕容蕙本待坐收渔利，自己只当个小跟班，却听得慕容芃竹筒倒豆子，先将自己出卖，早已瞠目结舌，直气得小嘴一鼓一鼓。
待听得他后头说的自己做只出头鸟，又提到“我们”二字，脸色才稍稍缓合，依旧恨恨瞪了慕容芃一眼。
慕容芃不过是彩衣娱亲，逗着席上的长辈们乐呵乐呵，何曾有真正要出卖慕容蕙的意思。瞅着旁人不注意，他向慕容蕙调皮地眨了眨眼睛。
朝廷重臣们多居住在青龙大街，这一路灯火通明，离着皇宫大内并不算远。
崇明帝所虑，不过是两个孩子打扰了臣子的家宴，颇有些不便。耐不住一儿一女在旁厮磨，尤其慕容蕙一张芙蓉粉面华采灼目，扯着自己的衣袖目光盈盈，说不出的让人怜惜。
耐不住一双小儿女这般痴缠，崇明帝哈哈一笑，慈爱地摸了摸慕容蕙的额头，便命他们多带几个人，走一趟青龙大街。
楚皇后在旁嘱咐道：“大年三十家家团圆，莫在汤阁老府上多盘桓，接了伽儿便早早回来，蕙儿记得向汤老夫人问安。”
慕容蕙垂手应诺，与慕容芃两个得了帝后的许可，悄然退出重楼阁来，立时便如出了笼的小鸟。
方才慕容芃已然交待小常去预备马车，还笼了旺旺的炭盆，如今马车里温暖如春。他扶着慕容蕙进了车厢里头，自己则骑着马随在一旁。
两人在一队侍卫的护送下，执着出宫的令牌从后门出宫，径直奔青龙大街，往汤阁老府上疾行。
第六百二十九章 烟火
汤阁老家里正是张灯结彩，鞭炮丝竹之声不绝，几房的人聚在一起过节。
宽大的宴息室内，能容二十余人的大圆桌，满满当当摆了四桌，男宾女宾们分别拿屏风隔开，正是酒酣意满的时候。
闻道老管家亲自来报，当今太子殿下与二公主的车马已然到了门口，汤阁老不晓得所为何事，惊出