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“想不到瀚之竟然能做下如此伟业。”陈炯明叹息了一声，和程璧光对望了一眼，转头看着杨朔铭，说道，“既然如此，敢不从命。”
英国，朴茨茅斯军港。
“立——正！敬礼！”
伴随着一位中国海军军官的口令，在“共和”号战列舰的高高舰桅之上，一面军旗冉冉升起，只是让在场围观的众多华侨们感到惊讶的是，这一次升起的军旗，不再是他们以前看到的“红地蓝光白花瓣膏药旗”，而是一面从来没有见过的旗帜！
这面旗帜上，红蓝两色之间，是一个明黄色的大大的汉字“人”字！
而停泊在不远处的一些中国海军的辅助舰艇，也几乎在同一时刻，将以前舰桅上的“青天白日满地红”海军旗降了下来，换上了红蓝黄三色“人”字旗。
“中国人在搞什么鬼？”站在甲板上观礼的一个头戴高高的圆礼帽身穿笔挺的燕尾服身材略显肥胖的英国绅士模样的人向身边的一位英国海军军官问道。
“北京发来了电令，命令这些军舰全都换上这种新的海军旗，丘吉尔爵士。”军官回答道，“原来的海军旗据说是中国叛乱分子所使用的旗帜，已经被废弃了。”
（一百五十八）秋山之殁
（一百五十八）秋山之殁
丘吉尔张了张嘴巴，露出了一个恍然大悟的表情。
“我听说中国南方发生的叛乱已经平定了，那位喜欢革命的冒牌博士听说已经被中***队的轰炸机投下的炸弹给炸死了。”丘吉尔想起了最近以来发生的重大事件，嘴角现出一丝不易觉察的讥笑。
“是这样的，爵士。”那位海军军官——海军部助理罗伊斯上校回答道，“这表明，中国南方发生的叛乱将很快被平定。”
“可现在中国政府却不得不面临一场巨大的内部危机。”丘吉尔看着舰桅上迎风飘扬的红黄蓝三色“人”字旗，忧心忡忡地说道，“这个刚刚成立的帝国根基并不稳固，皇太子刚刚阵亡不久，皇帝便又遇刺身亡，在新的皇位继承人被确定下来之前，肯定要经过激烈的斗争，我担心中国会因此陷入混乱之中，而那将毫无疑问的影响到我们的事业。”
“是啊！我们现在非常需要中国的兵力来对抗德国人。”罗伊斯上校也叹息道，“我们的重要伙伴俄国已经倒下了，中国如果也倒下的话，对我们来说，将是一场巨大的灾难。”
“在法国的中***队已经达到了六十万人，经过我们训练的中国士兵是优秀的战士，吃苦耐劳，勇敢善战，是我们对抗德军的重要力量。”丘吉尔的目光落在了美制中国战列舰的三联装巨炮上，脸上现出了一丝欣慰的笑容，“而在日德兰的那场大灾难后，我们急需军舰来保卫我们的海岸。在这些中国人订购的战列舰没有到来之前，我甚至连觉都睡不好，现在这些漂亮的小姑娘总算来了。”
“她们能来，算是太好了。”罗伊斯上校说道，“只是，操纵这些小姑娘的人，还没有经受过真正的海战洗礼。”
“我真的很难想象，中国人的设计师，竟然能设计出比帝国海军最强大的战列舰还要好的军舰。”站在不远处的新任“大舰队”司令贝蒂海军上将听到了丘吉尔和罗伊斯海军上校的谈话，来到了他们的身边，“而美国人能在这么短的时间里把他们造出来，也是一个奇迹。”
“据说这是一级快速战列舰，在她们面前，‘完美之猫’已经没有任何优势了。”丘吉尔看着贝蒂过来，和贝蒂打了一个招呼，意有所指的说道。
听了丘吉尔的话，贝蒂的脸上现出了一丝苦涩的笑容。
日德兰大海战中，英国海军一代英杰费希尔的“速度就是防御”理论不但让英国海军付出了惨重的代价，而且也使得英国数百年的海上霸权摇摇欲坠。在这场决定英国百年国运的大海战中，英国海军的战列巡洋舰队全军覆灭，战列舰队也损失惨重，而且还搭上了“大舰队”司令杰利科海军上将和数万海军官兵的性命。在海战结束后，死里逃生原本以为自己会得到“威廉。华莱士的刑罚”的贝蒂被任命顶替在海战中与旗舰同沉的杰利科海军上将的位置。
日德兰大海战使协约国的海上优势被彻底打破，损失巨大的英国海军无力阻止德国海军的进犯，德国海军频频光顾英国本土，德国舰队对英国海岸炮台、港口和城市进行了多次炮击，不但造成了巨大的破坏，也给英国民众带来了极大的恐慌。在此期间奉行“见敌必击”的贝蒂虽然率领残存的英国舰队主动出击，同德国海军交手数次，并取得了一些胜利，提高了英***民的士气，但却无助于扭转整个战局。
而在德军准备入侵英国本土的消息传来之后，英国政府急得如同热锅上的蚂蚁，不断的向盟国求助，在得知美国为中国海军建造的六艘战列舰已然完工之后，英国政府先是向中国外交部提出重金购买，后又打算租借，中国外交部在海军部的压力下委婉地表示了拒绝，但同意派遣这六艘战列舰前往英国助战，由于在美国受训的中国海军官兵此前没有操纵大舰的经验，为了能让这六艘宝贵的战列舰能够早日发挥应有的作用，经中美英三国政府协商，最后达成了一个“海军合作”协议，协议规定由美国海军派有经验的现役军官上舰担任舰长，中国人担任副舰长，军舰主要由中国水兵操纵，美国海军技术人员随舰指导，前往英国对德国海军作战。
经过这样的一番折腾之后，中国海军的这六艘新式战列舰便在中美两国海军官兵的操纵下，离开美国，到达了英国，加入到了协约国海军方面作战。
“不光是这些海上巨兽，美国人为中国海军制造的轻型舰艇也非常有特色。”罗伊斯海军上校没有注意到丘吉尔话里的讽刺之意，他指着远处停泊的一艘中国轻巡洋舰说道，“据说主要设计也出自中国的设计师。”
丘吉尔和贝蒂不约而同的顺着他手指的方向望去，看到的是一艘漂亮的轻巡洋舰，和英国人的同类舰艇不同的是，这艘标准排水量3500吨的轻巡洋舰，配备有三座双联装主炮（口径150毫米），但布置的方式，却采用了另类的“前一后二”背负式，而尤为特别的是，其艏部防浪桥楼后有一座三联装鱼雷发射管（533毫米），一号烟囱与二号烟囱之后则均为一座四联装鱼雷发射管。
这样的设计清楚地表明，这是一艘以鱼雷为主要进攻武器的巡洋舰（重雷装轻巡洋舰）。
“这不算什么，帝国的造船技师才是世界第一流的，帝国拥有世界上最强大的造船工业，只要我们能从这一次的危险当中脱出身来，用不了多久，帝国海军便会拥有更加强大的战舰。”丘吉尔自信满满地说道。
“这些战列舰比美国海军现有的战列舰都要强大，美国人竟然允许中国海军的主力舰超过自己，真是奇怪。”贝蒂看着出现在舰桥上的美国舰长，有些奇怪的说道。
“这没什么好奇怪的。”丘吉尔笑了笑，说道，“美国人肯给中国人造这么强大的战列舰，是为了帮助中国对抗日本，同时也说明，他们将给自己的海军建造更为强大的战列舰。”
“中国人的战列舰主炮已经达到了十六英寸（406毫米），排水量也已经接近50000吨，美国人要是建造更强大的战列舰，主炮口径肯定将超过这个标准，吨位也将更大。”贝蒂说道，“我们也要建造更大更强的战列舰才行。”他转过头，看了看不远处的几艘飘扬着“菊花太阳”旗的日本军舰，发出了一声冷笑，“我们不能让日本人这么看帝国海军的笑话。”
听了贝蒂的话，丘吉尔和罗伊斯上校看着那孤零零的几艘日本军舰，脸色都变得有些难看。
对于中国战列舰“雪中送炭”式的到来，英国朝野上下莫不欣喜若狂，为了表示感激和友好，英国政府官员赶到中国劳工的家中慰问并送去了慰问金，英国妇女纷纷穿戴起中国式的衣裙以示庆贺，连英国首相劳合乔治都发出了“我们终于又安全了”的感叹，而已经因达达尼尔海峡作战失败而去职的英国海军大臣丘吉尔，则在下院发表了热情洋溢的演讲，盛赞“中国在协约国事业当中所起的伟大作用。”
而作为英国主要盟友的日本，在英国的强烈催促下，却只派出了“香取”、“鹿岛”、“筑波”、“生驹”、“鞍马”、“伊吹”等老式前无畏舰前来充数，对于英国政府一再要求的“金刚”级战列巡洋舰和“扶桑”级战列舰，日本政府却坚决不肯拿出来。日本人对待盟友的态度和同为协约国成员的中国相比，差距简直不可以道里计。对于日本人在战争中不肯出全力反而趁英国无力顾及东方而大捞好处，英国人感到屈辱和愤怒，尤其是遭受了日德兰之役惨重损失的英国海军。
“这个世界上没有免费的午餐，”丘吉尔冷笑了一声，“我想，等这场战争结束，也就是我们和日本人的同盟关系结束的时候。”
“在帝国海军重新拥有这样的新式战列舰之前，先让我们借着中国人的手，狠狠的教训一下德国人吧！”看着“共和”号战列舰高昂的主炮，贝蒂的脸上现出了一个恶狠狠的表情。
此时，在“香取”号战列舰的舰桥上，一位身着海军中将军服的日本将军，正用呆呆的目光，看着远处飘扬着“人”字旗的中国战列舰。
这个人，便是已经升任为日本海军第二舰队司令官的秋山真之。
“那是支那海军的战列舰，是么？”看着战旗飘扬缓缓开出港口的“共和”号战列舰，秋山真之轻声的问道。
“是的，司令官阁下。”一位参谋军官回答道，“是支那人在米国购买的最新式的战列舰，排水量接近五万吨，主炮口径是十六英寸。”
可能是为了不让身体虚弱的司令官感到难受，参谋军官在回答的时候，刻意强调了一下“在米国购买的”这一句。
“十六英寸……”秋山真之喃喃自语道，“这可是比‘伊势’号的主炮口径还要大啊……”
“是这样。”参谋军官有些不情愿的说道，“据说这些新式战列舰的速度更快，在测试时达到了31节的航速。”
“这怎么可能？……”秋山真之的脸上竟然现出了一丝惊恐之色。
“支那人一向愿意夸大其词虚张声势，这也许是他们在帮米国人的造船厂打广告。”参谋军官说道，只是在秋山真之听来，未免有底气不足之嫌。
“可‘伊势’号也只能达到23节的航速啊……”秋山真之握紧了拳头，象是在竭力要自己镇静下来。
看到司令官的脸色不太好，参谋军官理智地闭上了嘴巴。
“他们怎么会有这么多的钱来向米国人购买战列舰？我记得支那政府的外债一直很高，他们连盐税都抵押出去了，怎么可能会有这么多的收入？”秋山真之向是在朝自己发问似的说道。
“听说是支那政府从海外移民那里募集到了大笔捐款，他们用这些钱购买的战列舰。”参谋军官回答道。
“捐款也不可能有这么多，不可能的。”秋山真之皱紧了眉头，低声说着。
不知过了多久，秋山真之举起了胸前的望远镜，向中国战列舰望去，而首先映入他眼帘的，是那在舰桅上迎风飘扬的红黄蓝三色“人”字战旗。
“那是他们的海军旗么？怎么换了？”秋山真之自言自语的问道。“它表示的是什么意思？”
“可能是支那人把旗子挂倒了，应该是个‘y’字。”参谋军官想不出来该如何回答，只好试着给出了一个驴唇不对马嘴的答案。
“不，那是一个字，一个汉字的‘�