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第二天早朝，苏诚那几个人果然上书弹劾首辅，浙党立刻自辩反驳，朝堂上顿时吵了起来。有司官员维持肃静之后，殿中暂时安静下来，方从哲立刻表态辞职。
朱由校立刻下旨慰留。既然慰留，意思就是那几个弹劾的官员是诬陷，众人都静待下文，看皇帝怎么处置那几个官员。结果朱由校没有叫人把苏诚等人拉出去廷杖，也没有降级，连罚奉这样的敲打都没有。
几个小官弹劾首辅，其实就是在试探，不然直接由刘阁老和左光斗这样的大员弹劾，不是更有影响么。当然左光斗等人会出手的，等他们试出水深，志在必得的时候肯定会出手。
朱由校这时候也是为难，他刚坐上皇位，位置还不是很牢靠，需要声势需要支持。这时候东林又完全支持皇帝，而且东厂提督王安也对东林很有好感，朱由校不可能为了浙党把自己弄出去冒险。再说朱由校对浙党也没有什么好感，浙党是各地大地主大士绅的代言，并不是什么善茬，如果不是东林与之为敌，皇帝想动浙党也得自伤元气。特别是方从哲，朱由校内心里对他还有一股子恐惧。
几日之内，东林又发起了对浙党全体各衙门官员的攻讦，各种理由各种把柄纷纷而来，浙党很快在舆论中成了奸党妖党，霸占庙堂的小人。
这个时候，方从哲左右思量，和有私交的刘一燝达成了妥协。方从哲让出首辅的位置，让东林停止纠缠红丸和移宫两件事，以免造成朝局动荡。
方从哲多次上书请辞回乡养老，朱由校只得恩准了，赏赐了他一些东西，方从哲便离开了京师。他离开首辅位置的时候，反而很高兴，人都精神了一头，好像丢下了烫手山芋一般。
当了这么些年的阁臣，方从哲其实没干什么坏事，还很努力地为了朝廷做了几件好事，比如在万历朝的时候要求发内帑赈灾、临德饥荒开仓放粮、酌减山东税收、增补地方官吏等等，特别是在万历皇帝软抵抗大臣的时候，方从哲十分辛苦地维持帝国的运转，有不可磨灭的功劳。
可惜很多由文官写的书里，他成了十恶不赦的奸臣。只因为方从哲不可避免地卷入党争，逃无可逃。
方从哲罢相之后，廷臣要求增补阁臣，很多人推荐德高望重的叶向高重新主持内阁。叶向高是三朝元老，论资历，论声望，现在朝廷无人可及，前朝就该叶向高做首辅的，万历皇帝不允，内阁实在缺人，方从哲这才当上的首辅。
万历皇帝做了几十年皇帝，新天子朱由校和祖父不一样，朱由校才刚刚上台，所以他认可了叶向高。而且叶向高虽然是东林领袖，但是在党派方面属于温和派，有自己的政治理想，也在尽力平息党争，收拢人心，浙党和东林党都比较接受他。让叶向高做首辅，对稳定朝局是有作用的。
于是朱由校下旨，加叶向高为中极殿大学士，出任首辅大臣。
叶向高回京之后，参加的第一次大朝，在皇极殿的庙堂中，便中气十足、雄心壮志地向新天子提出了自己的政治主张。
安辽民、通言路、清榷税、收人心。其中用了大段儒家思想反复论证其政治主张的正确性。
叶向高五十九岁，气宇轩昂、须发飘逸，仪表方正、一身正气，无论从外表、举止、气质、口吻上看，都简直像是正义的化身，看到他朗朗而奏，一副志向高远的样子，大伙仿佛就像看到了中兴的希望。
张问默默地站在大臣之中，很仔细地听完了叶向高的长篇大论。从字里行间里，张问只听到减税爱民两个词，没有听到切实可行的办法。以民为本谁都会说，减税爱民谁都会说，但是军费哪里来，帝国庞大的消耗哪里来？
这时候虽然满朝文武都是满腹经纶，但是大部分人都认为叶向高的想法是好的，是对的，因为大伙都是地主。张问却在心里质疑叶向高。
用叶向高聚拢人心是可以的，但是实干绝对不可能行得通。生活奢侈的庞大地主阶层，消耗了大部分财富，光靠减税来稳固统治，只是一句好听的话罢了。
也许叶向高也明白这一点，但是他不敢、也没有办法和那些人对抗，张问也不能。大明的生产已经很发达了，帝国这时候却到了崩溃的边缘，大明需要改变，需要建立新的统治机制。
那么办法是什么？张问一时也想不透，这个问题在他的心里萦绕，需要思索。
第三折 否极泰来
段四 雀争
朝廷里又是风又是雨的，方从哲罢相，叶向高上台主内阁事，东林的左光斗、杨链、刘一燝等重臣掌握了主动权。在东林凌厉的攻势下，继方从哲之后，前吏部尚书又引咎辞职，东林推举党徒*星出任吏部尚书，双方正在交锋。如果*星出任了吏部尚书，那么就可以很明确一点，东林党将完全替代浙党成为执政党。
这些事情，张问也管不着，只是静观其变，看*星会如何作为。这几天黄仁直的同乡沈敬被接了过来，和黄仁直住在一起，张问便请二人到宅中的客厅见面，想看看这个沈敬是什么样的人，能胜任什么公事。
张问自坐于前院北边的客厅里等候二人，只出屋门迎接。过了一会，黄仁直和沈敬便走了进来，张问与二人作揖告礼，入厅分宾主入座。张问坐于北，黄仁直坐于东，沈敬坐于西。在北方，是以左为尊，黄仁直先来，是张问的第一幕僚，自然就坐东面。要是在江南民间，黄仁直就该坐右手，习俗有所不同。
张问端起茶杯，揭开杯盖吹气的时候，观察了一下沈敬，见他身材短小，差不多比黄仁直还矮了半个头，虽然才四十多岁，但是两鬓已经斑白，眼窝深陷，脸色暗黄，面部棱角分明，骨头粗大，故脸上看起来肉很少。身穿长袍，但是麻布的，还很旧。看来已经穷困了有一些日了，不过还好洗的比较干净。
张问放下茶杯，随意找了个话题开始，“我记得有个修道的仙人和沈先生同名，对了，叫沈敬煮石。”
沈敬强笑道：“惭愧惭愧。大人说的那个沈敬，恐怕是民间臆造。”
沈敬煮石那是个道教的故事，说的是浙西有个人叫沈敬，自幼学道，后来云游至钟山，遇见一位老太婆，给了他一块白石，说是能煮成仙果。沈敬煮了十年还是一块石头，后来就泄气不煮了。后来那位老太婆又来到了，说你得到这石头，何不心怀虔诚、消除疑虑地煮它？如果这样，不用十年便可吃了。如果心中疑信参半，虽煮上十年，仍然是吃不得的。然后沈敬就继续煮，煮成了仙果，忙沐浴清洁，将石头吃下去，顿时，他变回了童颜，须发像漆般黑亮，心中清朗，身体轻捷。变成神仙了。
“哦？”张问故意试探道，“人心至虔，将石头煮成仙果，也并非不可能，为何先生如此肯定？道与佛，都是教人向善，人之向善，如水之向下也。”
张问说人心至虔，也不是不可能发生的事，其实是在试探沈敬，借此了解他的观念，从而判断他的性格和思想。张问最怕高人逸士弄些玄虚，搞得人半懂不懂，又没什么实用。
沈敬摇摇头道：“在我看来，人向善，和水向下，连一丁点关系都没有。”
张问听罢呵呵一笑，不置可否。又听沈敬说道：“道是道，物是物，两厢毫无关系的事，为什么要扯到一起？比如事没有办成，是才能不济方法不对，和道德高下有何关系？”
“格物明理，朱子精神，乃科举正理。沈先生如此看待经义，怪不得未中举人……”张问心下觉得沈敬很对口味，但也忍不住挖苦了一下。张问不得不承认，自己虽然也是科举正途出来的人，不过那些理学只用来考试，他骨子里的观念却趋向于实用。
“那大人认为朱子精神是宇宙（天地黄黄，宇宙洪荒）至理？”沈敬听罢，有些浮肿，眼袋很重的浑浊眼睛突然很认真地看向张问。听黄仁直说他平时酒喝得很厉害，所以张问认为他眼睛的浮肿可能和饮酒过多有一定的关系。
沈敬看着张问的嘴，很是关注张问的回答。张问明白了，不仅自己在选人才，人才也在选雇主。
所谓道不同不相为谋，只有一帮有相同理念的人，才能聚到决策层，如果张问和沈敬的观念不同，可能沈敬宁愿只为张问写写文书之类的活。
张问呵呵一笑，说道：“朝廷用理学教化臣民，明理懂礼，自然有朝廷的道理。只是经世致用之时，诸多玄理不定有用。”
沈敬点点头，看向对面的黄仁直道：“黄兄果然眼光独到。”
黄仁直摸着胡须笑道：“贤弟以后尽可与老夫全力辅佐大人，有朝一日大人若留名青史，不定你我二人也能挂个名，呵呵。”
张问又道：“闻黄先生言，沈先生通兵事，且曾经游历辽东。请教兵事以何为本？”
“大人这个问题问得太笼统了，具体事自然应该具体说。如果就统说兵事，我还是推荐孙子，孙子兵法虽相去千年，但仍然算得上根本兵学。兵者，国之大事，存亡之道。胜负之分，道、天、地、将、法五因决胜负耳。道为首位，是正义，是天理，是民心。故大人所问以何为本，当以道为本。”沈敬侃侃而谈，话语平静，语言朴质，丝毫没有故弄玄虚的口气。
张问来了兴致，又问道：“辽东事，沈先生觉得谁的方略比较靠谱？”
沈敬毫不犹豫地说道：“如果非要选一个人，我选熊廷弼，至少可以守土。”
张问听他话里有话，说道：“听先生之言，我大明只能守，不能攻？”
“非不能攻……”沈敬摇摇头，端坐在椅子上，下半身却丝毫没有动，“守策，道在辽人保家护亲、抵抗侵略；攻策道在何处？建州本为大明之地，伐之为正义，但民心何在，道之不全。若非要攻，牵扯的就不只是兵事了。”
张问年轻，血气方刚，觉得兵家攻略才够王霸，守来守去太憋屈，便不禁问道：“非要用攻策，该如何办？”
沈敬道：“建州之地，如一块硬石头，啃之无味，故士卒不愿亡命以赴，所以攻策缺道。没有道，可以创造道。道有两策，一为利，一为魂。”
张问欠了欠身体，一副求知若渴的样子道：“何为利，何为魂？”
沈敬半眯着眼睛，不紧不慢地说道：“人之趋利，是为人心。俗话说人为财死、鸟为食亡，虽然不能登大雅之堂，但不承认也无法，人是趋利的。重赏之下必有勇夫，用募兵，以高额奖赏，战必勇。但有两难，一难怎么能投入大量军费？这就牵扯到户部财政和诸多官绅勋贵，绝非易事；二难钱投进去了，如何保证用到刀刃上，这又牵扯到官僚结构和理政效率……”
“……二为魂，为何魂？东周末年，天下争霸，秦军一扫六合雄霸海内，鞭笞天下统一河山，战无不胜攻无不克，是有魂。鞅以耕战之策献秦王，全民尚武，士卒可以因战功进爵，甚至可以与士大夫平起平坐，故武人有魂。观今之大明，七品给事中可以在一二品武官面前横鼻子瞪眼，府兵被层层盘剥，如一群奴隶，魂从何来？故战弱也。集魂比集财更难，前朝戚继光，一生致力武备，尚且无法改变现状，何其难啊。”
张问听罢难，并不发愁，壮志踌躇地说道：“世上无难事，就怕有心人。只要方向正确，尽力去做，说不定能成功呢？”
沈敬笑道：“如果大人做成这样的事，前朝张居正也无法相比上下，青史用千古名相定论绝无夸大。”
张问与之相谈甚欢，�