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然而两人再强大，也无法与他们的权力来源抗争。就像书里说的‘内阁是云，宫里是风，云可以遮天蔽日，却抵不过一阵风’。所以权势滔天如高拱，被孤儿寡母一道旨意就贬为庶民。张居正要厉害些，但那是他仗着和冯保的私谊，以及与李太后说不清、道不明的暧昧关系，形成了皇帝也无可奈何的铁三角。但是他一死，铁三角轰然崩塌，万历立即展开清算，大明就在那一刻，断绝了生还的可能，这也是皇权社会的死结。
所以，万历皇帝必须要为明朝的灭亡负总责，他发动无底线的政治斗争，秉承着传统的‘只要是敌人坚持的，就必须要摧毁’的原则，废除了张居正的‘考成法’，恢复了张居正得罪士林才削减下去的冗官。到了后期，更是为了赌气，奏章不批、缺官不补，使这个国家陷入了前所未有的‘政令不行、人浮于事，皇帝只能管太监，中央地方没人管’的彻底行政缺位。
但这也不能完全怪万历，因为他接受了最优秀的帝王教育，张居正几乎披肝沥胆，为帝国培养了一位高深莫测的君王，当这种能力与极端自私的个性结合在一起，不仅令张居正自食其果，还给大明敲响了丧钟。
我承认历史上的万历，要比本书中优秀的多，他取得了三大征的胜利，他二十多年深居内宫，依然牢牢握住权柄，这都是能力的体现。然而对于一位帝王来说，如果他不能以江山社稷为重，而是只看重自己的权威，或者为了让宠妃的儿子当上太子，就跟大臣对抗二十年不上朝，那么我只能说，这种能力越强，对国家造成的伤害也就越深。所以他和他那个能力极强的爷爷，远不如他那个平庸的爹爹称职。
不能将天下的兴衰，系于一人之身，帝王思想是要不得的。
书写完了，但书中的故事还在继续，读者很想让我讲讲，十几几十年，甚至上百年后的大明，会是个什么样子？我只能说，我也不知道，因为哪怕最简单的推理，也需要做变量分析，难度不啻于再写一本官居一品。
当然希望中的未来大明，就如沈默所讲，它应该是王在法下，政府理性、民众不顺从的。只要我们的国家有了这样的内核，国富民强，称雄民族之林，不过是顺理成章的事情。
曹公说：‘满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味？’谨以此，作为本书的曲终。
但是——人不能散，因为新书六月十六到十八号之间，就要问世了，诸位看官，诸位衣食父母到时候可一定捧场啊，咱们不见不散不然我天天半夜十二点，到你家找你去……
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番外篇 十年 （一）
番外篇 十年 （一）
因为一些细节问题，新书不得不晚发两天，为了表示歉意，也为了给很多意犹未尽的读者一个交代，故而写了这个番外篇。
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大明共和十年隆冬，万里冰封，奇寒无比。
整整一个冬天，东起辽东，西至甘陕，由山东河南又到两淮两湖，处处冷得出奇。自从入冬以来，各省便风雪交加，一片混沌，山河表里，都变成了浑然一体的雪原。天光放亮的时候极罕见，且那太阳只是惨淡的一点苍白色，全然没了本应有的亮丽暖和。老百姓都钻到屋子里，围着炉子，谁也不肯轻易出门。
可就在这天寒地冻，风雪弥漫的时刻，却有一支马队，沿着冰封的道路，艰难的向北跋涉。
这支队伍不到二十人，都穿着厚厚的羊皮大衣，脚上套着厚厚的毡靴，头上戴着厚厚的貉壳帽子，这一身极保暖的装束，使他们在这种极寒的天气中，也能保持住体温，不断前行。
在最近这十几年里，这种极寒天气已成常态，以至于骑士们早习惯了与恶劣的自然对抗。到了中午时分，他们寻到道旁一处背风的山窝，便策马过去，下来喂马吃饭。
这一下，十几名骑士终于能分出主从来了，别人喂马的喂马，备餐的备餐，有两个人却一屁股坐在厚厚的防水毡布上，没有要帮忙的自觉。当然，别人也觉着理所当然。
因为这两位是此行的主官，年长些的是大明户部左侍郎金学曾；年轻些的是大明科学院副院长、农科所所长徐光启，其余人都是他们的随员和护卫。
那三十多岁的徐光启倒也罢了，这金学曾是隆庆二年进士，虽然只有四十多岁，却是货真价实的三朝老臣，从一品的部堂高官，却要在这冰天雪地里东奔西走，不能不令人惊诧。
不过金学曾却没有特别的感觉，因为从七年前开始，两京户部的四位尚书，八位侍郎，一年四季都要分头带队到各省巡视，只留必要人手坐镇京城，处理日常事务。
对于如今的大明朝来说，再没有什么，比新作物的推广更重要的了。进入共和三年以来，灾情已经愈演愈重，夏天大旱与大涝相继，冬天奇寒无比，全年气温都比几十年前底很多。这种情况下，作为粮食来源的小麦、水稻等谷类作物连年减产，北方数省甚至出现了大面积的绝产。若按照常理推测，饥荒连年，破产农民揭竿而起的末世景象，便该不可遏制的出现了。
然而时至今日，全国各地从未大规模的叛乱。小范围的零星骚乱，虽偶有发生，也都旋即被扑灭，并未形成气候。在心怀叵测之徒从未停止煽动的情况下，大明朝至今还能保持着今日的安稳，实在是堪称奇迹。
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番外篇 十年 （二）
番外篇 十年 （二）
金学曾和徐光启，都是从万历朝走过来的，回首过去的岁月，他们不得不承认，是天神在眷顾着大明朝——要是没有朝廷总收总支的实现；要是没有那场提前发生的金融危机，让人们意识到了粮食安全的重要性；要是没有那些更耐寒的新大陆作物被广泛种植，如今的大明朝会是什么样子，不堪设想。
第一项，使国家有能力集中调配资源，救济受灾省份；第二项，使南方至少可以自给自足；第三项，玉米、土豆、红薯的推广种植……使北方农民有了稳定的果腹主食。它也是大明朝能稳定不乱的关键，以至于朝野上下众口一词，说是‘土豆和红薯拯救大明朝’。
在这样的连年大灾之际，吃饭问题是国家压倒一切的大事，所以户部的高官们这样不辞劳苦的奔波，也就不难理解了。
而作为专门负责农政金学曾，又比别人肩负着更加艰巨的重任，他和大明朝顶尖的农学家，《农政全书》的作者徐光启，要在这个冬天走遍北方各省，监督土豆和红薯种苗的换新工作。
与传统作物不同，土豆和马铃薯不是生长自种子，而是生长自小块的块茎，这使它们可以高产。但也因为没有种子，使它的性状不太稳定，连续种植会出现产量逐年下降，甚至产生毒性。从前年起，各省就开始发生产量下降的现象，今年更是出现了大面积的食用中毒，这是在之前没有想到的。
对此科学院的人束手无策，还是沈默先认识到，这应该连续种植所致。但他也拿不出解决办法，只有重新从南美大量进口，然后培育一代苗，以此更新种苗。
虽然这法子治标不治本，但在这时候，能治病的就是好郎中，所以户部下了大本钱，和农科所合作，大规模的培育一代苗，然后分发到各省去。两人此行便是巡视秧苗的更新如何……这关系到来年几千万是否会饿肚子，所以两人已经打算就在下面过年了。
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喝了几口烈酒暖身子，金学曾掏出银质的烟盒，递一根给徐光启。
“……”徐光启摇摇头道：“虽然‘禁烟法案’没有通过廷议，但我坚决相信吸烟有害健康。”
“这么多年了，也没听说谁抽烟抽死……”金学曾哂笑一声，给自己点一根，深吸一口道：“你呀，活得太仔细了。”
“如果部堂有兴趣。”徐光启板着脸道：“可以到科学院去看看吸烟者的肺。”
“没那兴趣。”在这位大学者面前，金学曾没有架子，嘿然一笑道：“我现在就想着，在开春前把剩下的几个省跑完。”
“应该没问题。”谈到正事，徐光启的脸上有了欣慰的笑容：“我们这两个月没白跑，有了这些新的秧苗，又能再撑五年了。”
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番外篇 十年 （四）
番外篇 十年 （四）
虽然这些年，朝廷深化军事改革，大大减少文官对军队的干预，提高官兵地位，但始终没有放松对军队的控制——一是一切军需装备、武器弹药、以及粮秣饷银，都由文官政府提供，军队不得插手。二是通过对中高级军官的频繁调动，杯葛地方军事集团的势力。
这两条都让军方深感不满，尤其是后一条，更是触动了‘辽东将门’、‘宣大将门’这样的武将集团的根本利益，自然引起极大的反弹。但这些盘根错节的地方将门世家，已经成为文官政权存亡的最大威胁。
这颗毒瘤不得不割，晚割不如早割，若等到沈默不在位了，怕是没人敢动这一刀。所以在第二任首相任期内，他的力气大都用在这上面。以沈默今时今日的威望，在他面前是龙也得盘着，是虎也得卧着，所以并未出现太大的反弹。然而成果只是暂时的，反对者并非无力反抗，只是在等待，等待他卸任，等待皇帝长大，等待最合适的机会罢了。
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从这一年的春天起，就有很多人在猜测，首辅大人会不会再延长任期，毕竟大明朝还处在严冬期，危机随时会降临，他有充足的理由，将这个国家继续守护下去。但也有很多刺耳的声音在说，首相大人要是出尔反尔，定然是想当皇帝。
舆论莫衷一是，吵吵嚷嚷了一年，到了冬天，朝野的官员、士绅、学子、市民，纷纷联名具折，上疏请求首辅大人留任。廷臣议会上，也有许多大臣提议，鉴于改革大业未成，作为总设计师的沈默，应当无限期担任首辅，自他以后，再执行十年任期制。并信誓旦旦的放话说，绝对不会接受他的辞呈。
但在这一年腊月十二，沈默任满十年周年之际，他在巡视天津卫时，突然向全国明发公告，宣布自己任满十年，自动卸任，无需向议会提交辞呈。在新首辅选定之前，由次辅王锡爵履行首相职责。
在所有人都没反应过来的时候，他已经登上那艘等了多年的海船，离开了这片寄托他所有深情的热土。
与他同行的，还有病入膏肓的戚继光。老将军才刚六十岁，但多年征战加上军务操劳已经摧垮了他的身体。从前年起便不断上疏乞骸骨，今年冬里，他已经卧床不起，唯一的心愿就是想死在山东老家。所以沈默不得不接受了他的辞呈，并特意让人将他从辽东接回，准备亲自送回登州去。
病床上，老将军瘦成了一把骨头，哪里还有一点战神的影子，沈默握着他的手，潸然泪下道：“元敬，是我害了你，要不是把你放在天寒地冻的辽东，你也不至于病成这样……”
“区区残躯何足挂齿……”戚继光笑笑，吃力道：“只是没有完成大人的嘱托，继光死不瞑目啊！”
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番外篇 十年 （五）
番外篇 十年 （五）
“你已经做得够好了，有戚家军牵制，辽东军阀总是会有忌惮的。”沈默摇头道：“让我可以放心卸任了。”
“不怕给大人添堵，我还是那句话，朝廷与辽东军阀之间必有一战。”戚继光道：“他们不会坐以待毙的。”
“是。”沈�