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“我再说一遍，昨天夜里哪些人私自动用武器，自动出列！”长官再次发出威胁，他背着手，眼光凌厉，咄咄逼人。长官眼光所到之处，许多人纷纷像触电那样垂下脑袋。父亲眼看弟兄们个个受苦受难的样子，他想既然主意是自己出的，好汉做事好汉当，于是跨前一步大声报告：“士兵邓述义出列！”
长官走过来，亲自检查了新兵的子弹盒，点点头说：“你很能干，打了三十发子弹，也就是两个弹夹。”
父亲眼睛还是望着天空，他大声回答：“报告，是三十五发。枪里还少五发子弹。”
团长怒气冲冲地训斥道：“混蛋！国内士兵的弹药基数是多少你知道吗？三十发，这还是中央军待遇。地方部队只有十发！你白白浪费一个中央军士兵的弹药基数，为的只是自己取乐。这是犯罪！”
父亲不服，他争辩说：“报告长官，不是取乐。是射击体验。”
团长脸更黑了，他是那种在国内战场上拼杀出来的军官，对于军队制度和官兵关系有着自己的理解。他看看这个像钉子一样钉在地上的新兵，眼睛里渐渐涌出一团冰冷的杀气，他用马鞭指指队伍：“还有哪些人？都给我出列！”
那些参与射击狂欢的新兵眼看躲不过，只好灰溜溜地站出来，数数一共十二人，整整一个班。长官冷笑着说：“这里是军队，不是学堂，由不得你们胡闹……现在要让你们记住，任何违反纪律的行为都不能不付出代价！”
一个上尉副官宣布，违纪者须当众受刑，量刑标准是一发子弹换一皮鞭。立刻就有打手拖着皮鞭登场了，父亲看到这种皮鞭有两三米长，粗若井绳，还蘸了水，像堆湿漉漉的死蛇。打手把皮鞭凌空一挥，那条伪装的死蛇立刻活动起来，它昂起头来，舞动身躯，嘴里发出嘶嘶的呼啸声。
卫兵拥上来剥去父亲上衣，将他正面铐在一棵树干上，晾出整个后背来。这样的受刑姿势令父亲很不舒服，好像他抱着那棵大树跳华尔兹似的。由于与树干亲密接触，父亲看见眼前有一队蠕动的小蚂蚁，这些小动物一定以为这个冒着热气的大家伙是个什么美食，于是爬上来到处乱逛，有几只已经大模大样地钻进他的耳朵和鼻孔里。他的手被铐住无法动弹，只好任其为所欲为。他知道自己违反军纪，可是心里却不大服气，谁没有犯过错误？难道犯错就要打鞭子？这跟国内的催命鬼阳教官有何区别？可是眼前不是讲理之处，长官命令就是王法，打鞭子就是将讲道理从士兵脑子里打掉。父亲只好拱起背来准备挨打。
远处美军帐篷里钻出几个人来。
本来新兵团的管理属于中国人的内部事务，但是眼看新兵被捆在树上要打鞭子，于是就有几个人朝这边跑过来，领头的人就是威廉上尉。不知道美国人如何与上校团长交涉的，但是美国人的干涉显然很有效果，父亲听见美国人口中多次蹦出“no”、“stop”这样语气坚定的单词，于是上校在美国人的否定词面前只好让步了。父亲和他的同伴被从树干上解救下来，一顿眼看临头的皮肉之苦得以幸免。上校团长很生气，但是却奈何不得美国人，只好怒气冲冲地离开了，把这群不知天高地厚的新兵扔给爱管闲事的美国佬。
长官一走，威廉上尉立即接手新兵管理，他宣布整肃纪律，重新对违纪士兵进行处罚，以此表明美国人虽然反对不文明的酷刑，却不打算纵容士兵为所欲为。于是父亲和他的弟兄获得每天两小时惩罚性勤务的额外待遇，内容包括打扫营地卫生和厕所，清洗粪桶，填埋垃圾，还有夜间执勤和站岗放哨。
父亲虽然不愿意挨鞭子，但是他肯定也不喜欢洗粪桶，而且不知道惩罚性出勤要到何年何月才是尽头。他苦恼地想，难道自己全错了吗？长官们为什么不理解士兵的热情和冲动呢？
这天傍晚，威廉上尉出现在新兵面前，他命令受惩士兵拿起武器，跟他一道跑步来到山谷里。父亲看见，山谷里已经竖起一排红绿相间的人形枪靶。威廉宣布说，这些靶子距离为五十米远，每人准许打十发子弹。如果打中一发，可减少洗厕所粪桶一天；如果十发全中，从明天起就可解除出勤务。
这简直是个振奋人心的动员令，大家纷纷憋足劲，一心想打出好成绩来将功抵过。然而此时他们手中的卡宾枪却同他们开起玩笑来，随着一阵砰砰啷啷的枪声乱响，报靶员频频摇动白旗，表示全部脱靶，剃了光头。
虎头嘟哝道：“该不是枪有问题吧？”
威廉听见了，他取过虎头的卡宾枪来哗啦一声推上子弹说：“这样吧，谁愿意同我比赛？如果我输了，赢家的处罚将获得赦免；如果你们输了，处罚加倍，每天多站一小时岗。”
大家互相望望都不敢吭声，父亲心里有点跃跃欲试，眼光活跃起来。威廉指指他说：“邓，你出列。”
父亲出列。威廉又命令道：“你前进十步，打十发子弹。”
父亲向前走了十步，打完十发子弹，居然中了四弹，兴奋得脸色涨红。只见威廉原地举枪，一阵连珠般的枪声响过，报靶员报告，全部命中，无一脱靶。大家惊得目瞪口呆，过一阵才鼓起掌来，个个对威廉佩服得要命。威廉把枪还给虎头后意味深长地说：“记住，本领没有天生的，优秀军人是练出来的。”
虎头低着头不敢吭声。父亲不知道这个职业军人还有什么本事，他跟闷墩悄悄商量，换个玩法没准能打败他。闷墩说咱跟他摔跤，美国人虽然牛高马大，但是未必灵活，于是父亲就向威廉报告说：“长官，咱们是新兵，比射击不公平。要是换种方式，您未必赢得了。”
威廉很感兴趣地说：“什么方式，你说来听听？”
父亲说：“咱们比赛摔跤。”
没想到威廉当即应战。两人脱光膀子准备摔跤，威廉一眼看见父亲手腕上戴着“OMEGA（欧米茄）”金表，惊讶地说：“这可是个好东西。邓，你得收好它，别摔坏了。”
威廉虽然个子高大，动作却一点不笨，抓住对手连摔三跤，父亲宣告惨败。这下子惹恼了父亲的朋友闷墩，他当即脱了衣服上场来，别看这家伙平时不显山不露水，摔跤可是真功夫，拜过师门，练过站桩，几个回合下来就把威廉摔翻在地上。一连三跤，美国人完败，新兵连连鼓掌。
威廉乐了，他坐起身来说：“厉害厉害，从前听人说过中国功夫，这就是中国功夫吗？”
这回轮到胡君出面练嘴上功夫了，他讲起中国文化来头头是道，从南拳北腿、少林武当到八大门派的轻功绝技，把美国人听傻了眼。好半天威廉才连连说道：“等打完仗我一定要到中国，见识见识你们的中国功夫。”
天色渐晚，大家开始散漫地往回走，威廉语重心长地告诫新兵：“你们记住，我并不是反对你们打枪，如果新兵领到新枪连试枪的激情和冲动都没有，他能是一个好兵吗？但是你们错在自行其是，违反军纪，这是两回事情。所以今天让你们打枪，就是让你们看看自己的射击技术到底有多差，以后好好努力吧。”
大家心情豁然开朗，个个心悦诚服，再也没人抱怨扫厕所、洗粪桶的委屈了。父亲告诉威廉说：“我们刚才也看见了，威廉先生的摔跤技术到底有多糟糕。”
威廉正色道：“邓，你可是我的手下败将啊。”
父亲一使眼色，弟兄们一齐拥上去，抓住威廉手脚往地上镦，直礅得威廉大叫：“不不，放开我，你们这群小崽子！”
于是年轻人的笑声就填满空旷的山谷，笑得月亮公公也咧开了嘴，一不当心就笑掉下巴，只剩下半个亮晶晶的月牙豁子。
5
父亲的新兵生活在一阵急促的集合号音中匆匆结束了。
天色微明，新兵全副武装列好队，父亲悄悄看表，时针刚好指向早上六点钟。上校团长下达出发命令，新兵背起沉重的行囊步行到汀江火车站，然后登上早已等候在月台上的专列。
长长的火车开动起来，父亲望着车厢外面渐渐升高的日头，判断出列车的运行方向是向西——缅甸在汀江东面，西边是印度腹地，谁也不知道他们这回要去哪里。在连续不断的哐当声中，铁皮车厢像只闷热的罐头盒，父亲看见身边的胡君在一个本子上画什么，原来这个博学多才的大学生在用象形图画记日记。父亲羡慕地说：“到底是名牌大学生，你家里让你来当兵么？”
胡君头也不抬地说：“啥让不让的，我全家都在沦陷区，几年没音讯了。”
父亲说：“你是为父母家人报仇么？”
胡君合上本子道：“那也不完全。”
父亲很好奇，刨根问底说：“那又是为什么呢？”
胡君看他一眼，淡淡地说：“我未婚妻，她跟一个美国大兵跑了。”
父亲恍然大悟道：“原来胡兄失恋了！”
胡君没有说话。父亲心想，原来每个人都不一样啊，失恋竞也能成为到印度从军的理由。
火车摇过白天又摇进黑夜，直到大家都迷迷糊糊的时候，火车忽然停了。站台上响起尖厉的集合哨音，有人在车下大喊：“下车了，都下车集合。”
大家这才慌慌张张地跳下车去站队。
父亲看见在灰蒙蒙的站牌上，一排英文字母拼出了“RAMGARH”的字样，表明此地名叫“蓝姆伽”。站台上灯光昏暗，闷热的空气中到处弥漫着一股煤灰、蒸气和人畜粪便的混合气味。虎头摇晃久了不适应，下车就哇啦哇啦地干呕一阵。胡君看见站台内外有许多美国人，突发奇想说：“该不会把我们送去欧洲战场吧？”
老庾冷笑道：“胡兄开什么国际玩笑？连美国人都赶来亚洲打仗，送我们去欧洲添乱吗？”
父亲苦恼地说：“可是我们到印度内地来干什么呢？游览观光吗？”
这时站台上又进来许多穿美式军服的中国军官，其中一个熟悉的身影跳入父亲眼帘，令他触电一样浑身一震。他是个英俊挺拔的年轻军官，虽然比从前熟悉的表哥显得瘦削些，皮肤也更黑一些，但是直觉却明明白白地告诉他，这个人很可能就是他日思夜想的表哥楚士安。他壮着胆子大喊一声：“表哥——楚士安！”
那人正要低头划火柴，手一抖火柴棍就掉在地上了。他衔着没有点火的香烟转过身来张望，这回父亲看清了，果然是楚士安！父亲快乐地跳起来，这对久别重逢的表兄弟终于紧紧拥抱在一起。
“表哥！”
“述义！”
士安仔细看看父亲的脸，忽然生气地说：“你怎么来印度了？姨父、姨妈知道吗？肯定是偷跑出来的！”
父亲得意地说：“难道只许你来，不许我来？印度是你家私人领地吗？告诉你，爹爹、姆妈可是点过头的，他们说，楚士安能去的地方，我儿子当然也能去。”
士安摇摇头说：“瞎胡闹。你太不懂事啦，打仗可不是闹着玩的，再说像你这样的……”
父亲连忙打断他的话，他看见士安领章上的军衔已经是少校，就问他在哪支部队服役。士安告诉他，自己是驻印军新三十八师作战参谋，师长就是曾经跟他讲起过的那位美国军校毕业的孙立人将军。父亲向他打听说：“我们新兵下一步干什么你肯定知道，快跟我说说。”
士安悄悄告诉他，蓝姆伽就是中国新兵的终点站，他们将在各个新兵学校接受训练，然后再补充到战斗部队去。父亲道：“我们一道的弟兄会分别吗？你能想办法让我们大家在一起吗？”
士安道：“你别枉费心思了，这种事谁也帮不上忙。