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内年贡相当的金钱，以奖赏诸位的忠诚奉公。”
“感谢太常公厚赐”没等蒲生、蜂屋两人反应，黑木家永首先拜服了下去。然后，他仿佛是意识到了什么，连忙再次向我和蒲生、蜂屋两人欠了欠身，“抱歉，在下实在是太过于高兴了……”
“无妨。”我很乐意的趁机表达了自己的大度，把目光望向最后的岛津岁久，“至于岛津家……这次远征北九州，也是颇为辛劳，所以我会承担你们此次出阵的所有支出，在军粮和资金方面给予补偿。”
“谢过太常公的好意，”岛津岁久有点郁闷的回答。因为秋月家灭亡、龙造寺家分裂，我入主九州已成定局，所以他也换上了更尊敬的称呼，但语气中却明显表达出了一些不满的意思来：“只是，在平定九州的最后一役中，居然没能帮上什么忙，这实在是太抱歉了也太过遗憾了”
“没关系，”我笑呵呵的安慰道，“等我稳定了筑前、丰前两国，下一个目标将是山阳的大内家旧领和毛利家。如果岛津家有意，不妨在那个时候好好表现吧……到时候，我自然会根据你们的功劳，在山阳道赐予一国半国给你或者义弘殿下的”
霞之章 第一百四十一章：进军山阳（中）
第一百四十一章：进军山阳（中）
……，……
秋月种实生有两子一女，除长子三郎一同切腹外，次子秋月九郎早前被送往丰前国最北端的小仓城，作为高桥鑑种的养嗣子。高桥鑑种是高桥家的上代家督，曾经担任大友家的筑前守护代，领御笠郡两万石，后来因为反叛而逃往丰前国，托庇于当时占据北丰前的毛利家，高桥家的家业也因此由高桥绍运继承。可是，高桥鑑种一直没有放弃返回筑前国的企图，前两年耳川之战后，他就趁机投入秋月家配下，试图借力返回筑前国，只可惜人算不如天算，才收养九郎没多长时间，他就于去年五月份撒手人寰，年龄恰好就是如梦似幻的五十岁。
另外的长女秋月龙子，同样也不在古処山城，而是前年和宇都宫镇房结盟时到了宇都宫家，作为镇房嗣子宇都宫朝房的未婚正室。从这个意义上说，秋月种实向宇都宫家求援，倒不完全是昏了头的病急乱投医。
当然，到了现在这个地步，宇都宫家肯定是不会答应的。不仅如此，等到秋月家一灭，他们很快就出阵攻击失去支柱的小仓城，将年方十岁、改名高桥元种的秋月九郎俘虏，连同秋月龙子一起送到了我的军中，以表达向我方降伏的诚意。
连领地高达三万石的宇都宫家也如此，其余的各豪族更不必说，蜂须贺景胜和佐竹宣秀还没过去，门司城门司家、花尾城麻生家、马岳城长野家、贯城的贯家、长岩城野仲家等已经纷纷送来信使，向我方表示降伏。唯一例外的，是妙见岳城的田原宗家（加判众田原亲贤不过是分家），这一家是大友家的支族，去年景七郎入继大友家时，由大友宗麟的次子大友亲家入继，因而自然是归于大友家配下，这一事实，即使是我也必须尊重。
而我同样无意为难田原家，和这一家比起来，宇都宫家才需要特别的注意。他们是镰仓时代担任丰前守护、位列幕府评定众的名门，吞并小仓城后，领地达到了三万五千石，占整个丰前国的四分之一。而且，国中的麻生家和野仲家，都是源出宇都宫氏的豪族，虽然分出的年代很远，可是一旦宇都宫家抬头，他们也很有可能会选择追随昔日的宗家。
或许该试探一下他们的忠诚……
这样决定之后，我在接见宇都宫镇房时，向他提出了一个非常过分的要求。
“听说贵家收藏有《小仓色纸》，乃是近四百年前，令先祖藤原定家在京都小仓山庄编撰《新古今和歌集》、《小仓百人一首》时的原稿真迹，可否暂借一观呢？”
“这……”宇都宫镇房果然是犯了踌躇。
看到他这副模样，我心里明白了一些，于是更加急切的要求道：“我平生所好者不多，和歌算是其中之一……希望宇都宫大人勿要让我失望才好。”
“……实不相瞒，因为年代久远，而且保管不当，《小仓色纸》已经被蠹虫蛀毁，恐怕无法满足太常公的心愿。”宇都宫镇房略一思索，躬身回答我说。
“这样啊，”我叹了口气，“真是太遗憾了。”
“是。真的是非常抱歉”宇都宫镇房连忙就势欠了欠身，“发生这样的事情，在下也很是遗憾，深感愧对先祖啊”
“既然这样，我也不苛求宇都宫民部殿下，就请你先回去，等候我的下一步决定，”我向他点了点头，“不过，小仓城的四千石领地，还请宇都宫家先交还给高桥元种如何？”
“这个……高桥元种不是逆党秋月种实的次子吗？”宇都宫镇房惊讶的问道，明显是不怎么情愿把到手的领地交出来。
“可是，他已经入继了高桥家，自然就是高桥家的孩子，我并无意为难，已经决定要保留他的领地。所以，请宇都宫民部务必将小仓城返还，勿要落下趁火打劫、欺凌孤儿的名声。”
“太常公既有决断，在下自当遵从。”宇都宫镇房无奈的答应道。
我心里微微一笑。真是，才让你返还四千石，就这么不情不愿的，下一步让我借机减封甚至转封，你又该如何反应呢……
只可惜，还没等我逮着机会收拾宇都宫镇房，山阳道的形势就发生了变化。
四月份的时候，備前国的宇喜多直家突然病逝。临终之前，他分别向我和羽良秀吉派出了信使，将宇喜多家的前途托付给我们。派往我这里的使者，是家中的铁炮头领和本丸御番众川端家长，也是直家最亲信的近臣之一，上次宇喜多义家元服，同样是由他赴洲本城知会我方，并且告知了直家病重的消息。
虽然有所预料，但是对于直家的去世，我依然忍不住有些感慨。
“泉州殿下临终前，有什么未了的心愿吗？”我问川端家长说。
“先家主说，太常公是本家可以依靠的人，也终将会取得天下。不过，本家如今是处于筑前殿下的配下，而太常公正着眼于九州，不会立即和筑前殿下交恶。所以本家会先向羽良家靠拢，等到太常公奋起时，将转而投入太常公麾下，作为吉良家平定畿内的前驱。”
说着，川端家长从怀中掏出一份誓纸，经由义景转呈到我的手中。我展开一看，上面正是写着宇喜多家的这番誓言，末尾除了有他本人的花押以外，还有宇喜多忠家、长船贞亲、戸川秀安、岡家利四人的血印和花押。这列名的四位，是宇喜多直家最信重的家臣，当年一同参与了两家的菩提寺缔约，如今则担任着家督宇喜多义家的后见役和辅佐役。
这么一份誓书，可以说是宇喜多家主动送上的把柄，而他们的忠诚也算是有了保证。只要我自身不出问题，他们到时候肯定会如约转向的。到时候，秀吉最大的外样突然离反，对羽良家将会造成什么样的打击呢？
——想想还真是让人期待啊
“明白了，”我笑着收起了誓书，“泉州殿下的考虑是对的……不仅如此，毛利家得到消息，肯定会趁机对宇喜多家发起进攻，希望宇喜多家能够做好准备，或许可以向秀吉殿下求援。而到了那个时候，我会进攻毛利家的周防、长门两国，以牵制毛利家的军势和精力。”
“是，太常公的这番好意，外臣将切实转达给本家的诸位家老大人。”川端家长恭敬的说。
“顺便问一下，”我忽然想到一个问题，“派往秀吉殿下的使者是哪一位呢？”
“是去年加入本家的仓敷町奉行小西行长大人……小西大人本是丹波内藤家支族，自祖父一代开始经商，与忠家殿下的外祖父、仓敷町的阿部善定掌柜乃是世交，因此由忠家殿下和阿部掌柜引荐给先家主。这次听说筑前殿下入主丹波，因此忠家殿下派小西大人负责和筑前殿下的交涉事务。”
果然是这个人么我忽然有点犹豫，是不是该拉拢一下呢？这个人的商业和水军才能，还是颇为可观的。他现在虽然是负责和秀吉接洽，但是据我所知，小西家的部屋总部，是设在我配下的堺町，由他的父亲小西隆佐照料着，要拉拢也十分方便。
不过，想到小西行长在南肥前引发国人一揆和征朝战役中欺上瞒下的行径，我放弃了拉拢和招揽的想法。这是个人才，但不适合主事，说不定在什么关键时候就出了状况。
“是这样啊。”我简单的点了点头。
……，……
因为要征讨毛利家，必须保证领内的安定，我不得不放弃惩罚城井谷宇都宫家的计划，向他送去了丰前中部两郡三万石领地的安堵文书。除了他和最南端的田原家以外，其余的五郡十万石，我分给了出阵丰前国的蜂须贺景胜和佐竹宣秀。其中，蜂须贺家居北，领三郡五万八千石，配下有门司亲胤、高桥元种、麻生镇里、长野佑盛等豪族；佐竹宣秀居南，领两郡四万石，配下是贯亲末、野仲镇兼等人。但是，两人的直领并不多，对比起以前，蜂须贺家甚至还少了近两千石。
这也是没办法的事，我现在没有充足的时间清理丰前国。
时间，是我和秀吉竞争的关键因素。我的优势是经济、地盘和名声，因此我要发挥优势整合西国，筑起能够统一日本的绝对实力；秀吉的优势是家中的名望和灵活的手腕，因此他要排除家中的同僚，继承织田家的主体实力和名份。而我们的竞争，就是要在尽量短的时间内完成整合。
比较起来的话，倒是我的这条路要顺畅些，虽然统一九州、覆灭毛利这两件事都比较困难，但是我在西国已经没有对手，只要稳步前进就能达到目标。秀吉的那条路虽然是捷径，可是他还有好几位竞争者，例如织田信孝，例如柴田胜家，甚至还有织田信雄。
回想起今年以来织田家中发生的事情，还真是让人唏嘘。一月份信长的葬礼，可谓是诸位重臣的最后一次合作，无论是规格还是排场，都是战国时代从未有过的。众人以沉香木雕成信长的遗骸，殓于镶金嵌银、以绫罗绸缎包裹的巨大灵舆之中，运到莲野台火化，然后将木灰送往大德寺举行葬仪。从莲野台到大德寺，路程大约是一千五百间（两千七百米），沿路布置着三万军势，由池田恒兴、生驹家长、泷川一益分别负责一段，而信长本人的灵舆，则是仿造出阵的规格，由柴田胜家担任先阵，丹羽长秀担任殿后，灵舆前是捧着灵位的丧主织田信孝，由羽良秀吉、吉良信景分别手持太刀和肋差护卫着。整个葬仪的花费，达到了整整一万贯，这还不包括我先前建造总见院和供养塔的五百枚黄金（五千贯）。
而在此之后，众人的争端就立刻爆发了出来。
首先是织田信孝和羽良秀吉的名代之争。二月份信忠的嫡子出世，被众人一致命名为吉法师（没有信忠做主，照例说应该是继承信忠的幼名，但‘奇妙丸’这名字实在古怪，所以继承祖父信长的幼名），并且推举为新任家督。可是，关于吉法师娃娃（简称吉娃娃）的后见，信孝和秀吉都想争取。结果信孝不仅得到了信景和丹羽长秀的支持，而且以嫁出姑姑阿市的手段争取到了柴田胜家，因而成功担任了吉娃娃的后见。秀吉不甘示弱，让信孝将吉娃娃送往作为居城的安土城，并且坚持要作为后见的信孝也一同进驻。信孝当然不干，以安土城遭受兵灾、尚未修缮为由，将吉�