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“料她也没那个胆！”容氏恨恨道。
县主府现在的老爷不过是受着当初顺安县主那点荫庇，显得好听罢了。自县主去后，赵灵运要持家守业，老爷已是富贵闲人，家里少子，亦不曾建功立业，恩荣早晚消散。赵灵兮虽是庶女，但也是府里正经八百的姑娘，镇远将军那里也是说得过去的。
潘氏再寻死觅活也不过想为赵灵兮争上一分，赵灵运心有权衡并不放在心上，县主府势必要背靠将军府这棵大树好乘凉。
乌木雕花刺绣屏风后面，枝茜服侍赵灵运换下冷衣，浸到热水里泡着。头上的发钗簪花一并卸下，刚才冻得冰凉的身子，这会热气蒸腾，脸上浮了层红晕。
枝茜一边揉搓长发一边哄道：“大姑且眯会儿，您都累了一天了。”
赵灵运摆摆手，只道不用，少顷，出来换了身白绸滚边中衣就又伏到案去了。
时已至子时，万籁俱寂，莲玉一身霜寒地从外面回来，递过来一个盒子：“大姑，陆管事送来盒洛儿殷。”
赵灵运扫了一眼，寸许大的青色南瓜如意盒，相思木雕刻，精致小巧，栩栩如生，因装着胭脂，不用打开也闻得到里面的香味。
“陆管事说，公子也不过得了两盒，送与大姑一盒，另一盒请您转交给四姑娘。”
赵灵运把玩着，仿佛得了个什么稀罕物，看得仔仔细细。
她知道这洛儿殷，是近来上京城里名门闺秀中时兴的，都说它色艳，涂上跟日头卷过的云彩似的，叫人过目不忘，也是洛阳纸贵，千金难求。
“陆管事那边还传了什么话来？”
“回大姑，公子襄邀您菩若寺一叙。”莲玉恭敬道，“不过依奴婢看，今天的事，夫人不会善罢甘休。”
赵灵运听闻，略勾了勾唇角，未执一言。她放下盒子，坐到玫瑰椅里，支手额际，衣衫滑落露出一截雪白皓腕，“你们先退下吧，时辰不早了，明儿还有许多事要做。”
说罢，赵灵运摆摆手，叫他们退下了。
头几日，潘姨娘半夜求到了她这里，口口声声说愿一命换一命，当娘的这辈子不能认女儿，听不到一句“娘亲”，但总有事可以做上一做。平白无缘无故地被送去给一个半条腿埋进棺材的疯子葬送了一生，她已是个例子，见不得亲生女儿再受这种罪。
赵灵运不动声色，扣着茶碗吹了又吹，就是不开口。
和将军府结亲，管怎么是个大好事，她犯不着为了个姨娘、庶妹断送了县主府的荣华。潘姨娘要想拼争，总得拿出点诚意，商人尚且不做赔本买卖，赵灵运打算的清楚，冷心冷意，不为所动。
潘氏咬了咬牙，说，“五爷那年一场大病险些要了命……什么都瞒不了您，但有英国公府，只能处理了个通房不了了之。我知您这些年都在找解药，便私下里让娘家人打听，想着可以靠这个换得灵兮好命。幸而我那哥哥是做药材生意的，去年碰到个人拿了一张奇怪单子满上京城寻药，我就留了个心眼让他抄一份给我，又拿去给菩若寺的了色和尚看，说这是解'红线仙'的药引。”
刹时间一道寒光扫了过来，像刀似的刻在潘氏身上。她抖了两下，知道自己押对了宝，从袖子里拿出一张纸递了上去，态度恭敬。
赵灵运仔细看了两遍，又从炕几的抽屉里拿出一本小册，照着上面的内容又仔细对了遍，然后放下。
“潘姨娘有心了，不过这东西我已经有了，你这点东西没什么价值。但我可以给你指条路子，走不走看你自己了。”
潘氏先头听见上半句，一颗心凉了半截，再听到后半句知晓有转机，整颗心全凉了。
果然，赵灵运在烛火下的眼睛亮的惊人，一字一句轻若鸿毛，重如泰山：“你不能再留在府里了，一命换一命，我保灵兮一世安顺富贵。”
赵灵运管理偌大一座府邸，对众多主子，算是一碗水端平，不偏不倚，多年掌家的威严积压，没人敢置喙，更不要说有什么事求到她这上来，让她许诺个什么。除了几年前县主过世，赵灵运当着全府人的面跪在灵堂前发誓，尊县主遗愿，保府邸荣安。
这么一晃，已是几年过去，赵灵运还是赵灵运，除了年纪涨了，喜怒不见，一张脸一副身，都化成端肃威严四个字。
潘氏知道得来赵灵运一句承诺，就是说到做到，当下也不再说什么，恭敬地磕个头，就去了。
这一面，府里的人都知道，赵灵运没叫人瞒着，楚襄自然也是知道的。听说他是发了好大的脾气，一想到他因此事而气怒难耐，赵灵运那点不愉也烟消云散了。她可以不计较潘姨娘的心思，只是依容氏和将军夫人当初的属意，要嫁去将军府的上上人选是她，可惜楚襄只看得上赵灵兮。
是以她当日并未拂了潘姨娘的意，及至今日，更是让芙风给偏院捎了消息，再经这一番闹腾下来，楚襄想娶赵灵兮似乎也没那么容易了。
毕竟，除了顺安县主府，她还有更重要的事要做。
赵灵运拿起脂粉盒，那上面的纽扣设计得极其巧妙，需一扭一按才能打开。就见玫瑰色的脂粉，香味浓郁，赵灵运拈了两指，恰如人人说的那样：像日头卷过的云彩。
手指在里面摸了半天，拽住一张染成瑰色的字条。
斜封官两名：太原府检校事录，从九品上，53两金；东便门下典仪，从九品下，48两金。皆由帝后着圣上亲笔委任，中书省放职录取。另一张是个对折的银票，上书：汇通钱庄，100两黄金，2700两白银，并羊脂玉一块，折400两银。
赵灵运看了两眼，折好放入书中。而后吹灭烛火，披上狐裘大裳，出屋去，向偏院行。
镇远将军的原配夫人出身高贵却不得宠，其所生嫡子又病弱疯癫，相比较之下，老将军更偏爱妾氏以及庶子。而后原配夫人过世，老将军便把妾室抬为正室，连带着庶子也成了嫡子。
赵灵运因县主的关系，幼年曾在宫宴上见过楚襄一面。少年人阴柔娇贵，一圈银貂领子围着的脸不及巴掌大，上挑的丹凤眼含着淡淡水气，唇似含珠，薄薄一片，红艳艳的比牡丹还娇，却是神色中捎带阴郁，眼含嘲弄。
有些人想要翻云覆雨，也不看看自己有没有两下子，老骥伏枥志在千里，卧薪尝胆只为一剑。
赵灵运拢着狐裘一路来到偏院，四周漆黑一片，只中间一桩小屋燃着微弱的烛火。几个守门婆子围着个炉子烤火，翻拣着几只红薯，烤的喷香四溢。赵灵运看了看，绕过守门的婆子，拐到后面，推窗进来。
佛堂中间的蒲团上坐着一个人，正是被关着的赵灵兮，她抬眼瞥了眼赵灵运，不曾因她的突然造访而纳罕，整个人冷冰冰的，浑身没丝人气儿。
“下月将军府派人迎亲。”
赵灵兮一动不动，似没听见，并无反应。
“我叫了承嗣回来，好得是姐姐，他理当背你出门上轿。”
“那我还要……多谢长姐了。”
赵灵运饶有兴味地盯了她一会，然后敛裙坐下，“潘姨娘是父亲的妾室，我会让她葬的体面。至于你，既然嫁到将军府，就要好好侍奉，也不枉夫人为你求得一番好姻缘。”
“长姐有心了，”赵灵兮听罢，嘴含讥诮，“要说心计，容氏可不及你一半。”
“你是个心思灵敏的，县主既把家业交我持掌，我总得为这上下打点。”
“呵……”
“只是，有些事总是要做的，府里一天不安顿，我一天就放不下心。”赵灵运轻轻道，然后从袖里掏出一把匕首来，“以后，还要妹妹多多照拂。”
赵灵兮猛地回头看她，“你什么意思？”
“我这人不喜欢别人逼我，”赵灵运把匕首递给了赵灵兮，“以后的路怎么走，还得靠你自己斟酌。”
话已至此，赵灵运不便再说。她慢慢从地上起来，像来时那样，又原路离去。只是，她那点子雀跃是怎么都按捺不下去了，想到可能发生的事，就想笑。
寅时三刻，下人来报，四姑娘赵灵兮从佛堂里跑了出来，在蕖荷院割了一截潘姨娘的手腕，就逃离了县主府。
她一个未出阁的姑娘做出此等事已是大胆，死者讲究身骨齐全，她那一刀下去当真下了狠手。倒像早就寻思好的，等下人赶过去时只见敛着潘姨娘的棺椁里滩了一片血迹，左碗齐根断下，筋肉骨头清晰可见。
事传到容氏的缀锦阁后已经乱成了一团，没个折腾的一时半刻不会消停。
枝茜跪在榻前轻声道：“大姑，寅时哩，该起了。”
这一叠唤了三声，隐约瞧着纱帘动了动。枝茜赶紧低头，余光瞥见从榻上伸出一截皓腕，套着只翡翠镯子，莹光似月的，那嫩葱削白的指尖敲了敲床榻——
“起了。”
“嗳！”
枝茜这才抬头，膝行着两步拉开帘子，伺候赵灵运起身穿衣。
后头的芙风动作麻利地梳发匀面，“大姑，莲玉过来报，已叫人备好了车马，您看您什么时候出发？”
赵灵运拢了拢袖口，“叫莲玉打理好，万事等我回来。”
芙风掀了帘子，院内早已站了一群婆子，送赵灵运出到偏门，众人躬身道：“大姑慢走。”才一一散去。
第3章
距上京城约30里的万年县，是京兆地区下辖的重要府地。此地依山而建，近汜水，自来是天子脚下的一块福地，因而附近山头庙宇颇多，香火鼎盛，菩若寺就是其中一座。
县主府的马车不起眼，蒙了灰裘棚子，也没挂牌子。车把式是府里老人，眼下雪天路滑，车马行得慢，枝茜掀了帘子一角打量，又转头在赵灵运的腿上盖了条衾被。“大姑且歇一会，才出承德门，这会脚程不算快。”
赵灵运靠着绫锻迎枕，恹恹地掀眸，“枝茜，你有手劲，来给我捏捏。”
枝茜应道，过来揉捏着肩膀，只见赵灵运很快微阖着双目，双手交叠熏着手炉，昏昏欲睡。
这样又行了差不多一个时辰，到了山脚，马车停了下来，车把式在外面道：“大姑，到了。”
山间蓊郁，天晴爽朗，新雪盖林木，清泉石涧流，偶有野兔松鼠一类，在枝头木桩中跳跃。
不远处的亭边站着个书生模样的管事，对赵灵运俯身一揖：“小人陆乙，请大姑安！”
与楚襄相交，大多依靠下人之间传讯往来，皆因各取所需，虽不叙面，倒也相安。赵灵运撂下帘子，只叫枝茜添茶，又拿起话本传奇翻了起来。
约莫着一盏茶的时间，又听几道脚步声挨过来。枝茜心道这动静倒不小，也不曾掀了帘子，竖着耳朵听起来。
“大姑好气派，到底是掌家的。”
枝茜打帘到车外，迎面是个身披鸦青色貂裘大氅的男子。一头墨发高束，戴镂雕白玉冠，面上灵相狂狷，这人便是镇远将军嫡子，楚襄了。
冬日残阳斜斜射进，双方互相打了照面。赵灵运和赵灵兮面上有三、四分相像，二人一个端肃一个柔嘉，从神色上可见区分。
赵灵运见楚襄并不避嫌，于是先撤回目光，放下话本传奇，戴上帷帽由枝茜扶着下了车。
“见过公子。”赵灵运盈盈道了个万福。
楚襄瞥眼过来，笑似非笑，颇有兴味嗟叹，“听闻大姑诸多事宜，行事为人当称上京城的贵女典范。”
“公子过誉了，灵运不敢当。”
楚襄摆摆手，先行一步，“山路不好走，还请大