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低油价。那一天，比利。杰克加油站的价格是零美分一加仑，也就是免费。这种交易是无可匹敌的。其结果引起了轰动。到上午九点用瞅等候加油的车辆首尾相接，长达六英里。有些人从遥远的沃科驱车前来。比利。杰克解释道：“你要做的事情就是采取一个小动作。”当人们把比利。杰克当作石油专家，求教他谈谈油价的未来时，他说道：“这取决于海外。在阿拉伯人彻底弄清油价之前，我们是无能为力的。”
另一个得克萨斯人，一个非当地出生的得克萨斯人同意比利。杰克。梅森的见解，认为能作出定价的是阿拉伯人，至少基本上如此。此人就是美国副总统乔治。布什。当比利。杰克分文不取出售其汽油时，布什正在准备出国访问中东讨论石油等问题。他在油价暴跌之前就确定了出访日程表，在几个月内访问沙特阿拉伯和海湾国家。但现在他准备出访是在这样的时刻，即美国国内的石油和天然气工业、石油出口商、消费者、美国的盟友等等都在问同一个问题——美国政府是否会在油价暴跌问题上有所作为？在国际关系极其敏感的此时此刻，对陷入进退两难困境的里根政府和美国政策来说，布什由于访问中东的时机和地位以及其本人的经历而成了关键人物。
乔治·布什
几年后，布什在1989年就任总统的前夕说：“我用这种方式指出，他们得到了一位出身于石油和天然气工业并了解和熟悉这个行业的美国总统。”他尤其了解独立石油经营者进行冒险、赢钱的一套行当，而独立石油经营者是美国石油勘探业的骨干，在油价暴跌的情况下，他们被搞得一蹶不振。布什在其长大成人的那些年所经历的那个世界就是这种情况。布什在1948年从耶鲁大学毕业后，为了他的家庭背景而放弃了华尔街的那个显眼的职业；毕竟布什的父亲在当选为康涅狄格州的联邦参议员之前曾经是布朗兄弟哈里曼公司的合伙人。后来，布什在同普罗克特和甘布尔公司进行了求职面试之后未被录用，于是他收拾起1947年出产的红颜色的“史蒂倍克”轿车出发前往得克萨斯，先是去奥德萨，然后再到它附近的米德兰，后者不久自称为“得克萨斯西部的石油首府”。他开始从基层工作做起，当一名受训人员，负责油漆泵设备，后来又当上流动外销员，驾车从一个钻井驶到另一个钻井，询问客户需要多大尺寸的钻头，钻的是哪一种岩层，然后要求客户订货。
布什是美国东部人，因此，有人说他有贵族渊源。但他基本上是非典型的东部人。东部人有一种高尚的传统，就是去得克萨斯州油区寻找发财机会。先是梅隆家族和皮尤家族在斯平德托普寻找石油开始，接着就是《幸福》杂志一度称为“常青藤联合会的一帮人”，其中包括布什。这帮名牌大学毕业生在第二次世界大战后——突然来到得克萨斯州西部的一个偏僻石油城镇“——米德兰，”建立一个最不讨人喜欢但却能发财致富的前哨基地“和所谓”仙人掌与常春藤之间的联盟“。米德兰最佳的人才库，即文伯特。S。凯利人才库给客户提供服务的方式跟布鲁克斯兄弟公司几乎一模一样。这不是巧合。
正如布什后来所说的，不久，他在这个小天地中“头脑发热”，在其他一些野心勃勃和同样渴望发财的年轻人的合伙下，成立了一家独立的石油公司。他的一名合伙人说：“有的人有一台钻井机，懂得一点怎样做买卖，但我们都需要资金。石油是米德兰的产品。”他们希望公司有一个值得纪念的名称；另一个合伙人建议，名称的第一个字母要用A 或Z ，以便让它在电话号簿中排在最前列或最后列，而不致落在中间。当时米德兰正在上映影片《萨帕塔万岁！》，片中的墨西哥革命者由马龙。布兰多扮演。于是，他们把这家公司取名为“萨帕塔”。
布什很快掌握了独立经营者的技巧，在恶劣的气候中飞往北达科他州，到处搜寻郡政府的档案，以便找出新发现油区附近拥有矿产权的是哪些人，试图向持怀疑态度的农民购买石油产地使用权，尽可能又快又省地组织训练有素的一套打井人员。当然，还要到东部向投资人筹集资金。在五十年代中期一个空气清新的上午，在华盛顿哥伦比亚特区联合车站附近，布什和《华盛顿邮报》令人敬畏的出版人尤金。迈耶同坐在迈耶的豪华轿车的后座上经过那里。这时，这两人甚至在车上做成了一笔交易。不仅如此，迈耶还委托他的女婿进行具体交易。迈耶在此后若于年内一直是布什的投资人之一。那末，“萨帕塔”这块招牌是否对布什及其合伙人的投资项目有所帮助呢？布什的一名合伙人休。利特克说：“它有利有弊。有些持股人在初期就买进股票，投资获了利，便认为萨帕塔是一名爱国者。但有些持股人在股市价格高涨时买进股票，后来，市价下跌，他们便认为萨帕塔是强盗。”
合伙人终于把萨帕塔公司友好地一分为二。布什取得了原公司业务中近海石油的服务部门，使它成为推动开发墨西哥湾和全世界近海石油钻探和生产的先驱和牵头人之一。即使在今天，纽约的那些粗野的法人股票经纪人仍能回忆起，当打电话给设在休斯敦的萨帕塔办公室，企图了解下一季度会有怎么样的结果时，经纪人听到电话线另一端说话的，不是具有得克萨斯口音慢条斯理说话的某个石油家伙，而是带有走了样的美国北方人尖锐鼻音的乔治。布什。布什由于是公司的总裁，因此也就兼职处理投资人关系。他经历了石油工业战后几次不规则的周期。他能懂得石油业的活动对油价是多么地敏感。他还懂得，在中东石油大量生产的年代，至少在1959年艾森豪威尔规定石油生产限额以前，美国的石油工业同无拘无束的外国竞争者相比，是多么地脆弱。布什干得也很出色。布什一家大概是米德兰一带建有私人游泳池的第一户人家。
到六十年代中期，布什认为自己已经赚够了钱；他的父亲曾担任联邦参议员达十年之久，布什也朝这个方向发展。他放弃石油业改行从事政治。当时，共和党刚刚在得克萨斯州启动。民主党长期盘踞该州，是共和党面临的政治问题，但不是唯一的政治问题。共和党改组未成，又遭到来自右翼的攻击。它迫使布什不得不维护自己，反驳约翰。伯奇协会的下述指控，说布什的岳父是一名共产党人，理由是他是取了倒霉名称《红书》的妇女刊物的发行人。
布什从县议长当选为国会议员。与卡洛斯特。古本金相反，布什在石油业的友谊不是事过境迁的；他在米德兰之时的一些合作者后来仍然是他的密友。他作为休斯敦选出的国会议员，被认为会捍卫石油业的利益。布什也是坚决这样做的。1969年，当理查德。尼克松考虑停止限制石油进口的配额制度时，布什安排财政部长戴维。肯尼迪同一批石油界的人士在休斯敦的布什家中会晤。后来，他写信给肯尼迪感谢他抽出时间参加那次会晤商谈。布什说：“你告诉他们，我如何为石油业鞠躬尽瘁，我对此表示欣赏。《华盛顿邮报》可能要为此而攻击我，我却能在休斯敦获救。”然而，一旦布什改行，石油在他的政治议题中几乎不再是最主要的了。他先是出任美国驻联合国使团的首席代表，以后在水门事件期间任共和党全国委员会主席，继而是美国驻中华人民共和国联络处主任、中央情报局局长，以后四年致力于竞选共和党的总统候选人，但未获成功。1980年，罗纳德。里根击败布什，挑选布什为竞选伙伴，从而导致布什当上了副总统。
吉米。卡特把能源问题作为美国政府的中心课题。罗纳德。里根与此不同，把能源问题列入附注。里根坚持认为，能源危机的产生主要是由于美国政府的调节和政策错误。解决办法在于使美国政府对能源撒手不管，恢复“自由市场”。无论如何，里根在竞选总统期间曾说过，阿拉斯加的石油比沙特阿拉伯多。卡特政府已开始逐步取消对油价的管制。里根政府最初颁布的法令之一是，加快取消油价管制的步伐。当美国新政府把能源政策转变为“有益的放任自由”的政策时，世界石油市场发生的变化也确实有利于能源政策转变。吉米。卡特执政时，油价上涨，这是他的不幸。现在，它转变为罗纳德。里根的交好运，因为正当1981年里根入主白宫时，非欧佩克在增加石油供应，石油需求在下降，在这种形势下，油价上涨趋势已有了改变。它开始长期趋向下滑，直至五年后暴跌。实际油价的下跌不仅使能源不再成为美国政府的一个主要问题，而且还有力地促使经济复苏和通货膨胀趋缓，而这正是里根经济繁荣的两大特点。当然，“自由市场”这种做法的基础有一个矛盾；欧佩克这个石油卡特尔毕竟可以防止油价暴跌，从而促进节能，推动美国和其他国家的能源发展。但这个矛盾在1986年油价暴跌前仍然是不易被察觉的和不受干扰的。
1986年油价暴跌后出现的情况，用欧佩克代理秘书长的话来说，是不折不扣的“绝对竞争”。结果是损害了美国石油工业。解雇通知书以令人可怕的速度增长；钻机在油区到处被弃置搁起；西南部地区陷入了经济萧条，金融基础发生了动摇。再说，如果油价继续下跌，美国的石油需求会上升，国内的石油产量会直线下降，进口石油会像七十年代那样再次大量涌入。当“市场力量”发生作用时，出现的好事也许不会太多。面对强大的供求力量，美国政府即使想有所作为，但心有余而力不足，能做到的事不很多。一种可能是征收石油进口税以保护美国国内的能源生产和继续推动节能。1986年，美国许多人呼吁征收石油进口税，但这种呼吁没有来自里根政府的。另一种选择是试图重新与欧佩克协调行动。这就是为什么乔治。布什突然使长期对石油听之任之的官方态度发生转变。里根政府中除了布什以外还有谁具有长期经验能更好地同沙特阿拉伯人谈判石油问题呢？
“我知道我是正确的”
正当两伊战争明显地在拖延下去之时，布什对波斯湾进行访问，最初打算，访问的主要目的是强调美国对波斯湾地区持温和态度的阿拉伯国家的支持。但是，几乎不能指望任何一个人访问沙特阿拉伯而不讨论石油问题，在油价跌到每桶十美元以下时尤其如此。情况改变了吗？在七十年代，美国高级官员成批到利雅得去，是为了要求沙特阿拉伯协助抑制油价。现在，1986年，美国副总统前往沙特阿拉伯是为了要求提高油价吗？
毫无疑问，布什认为此次出访应适可而止。现在，得克萨斯州和整个美国石油业的情况比他作为石油经营者时看到的一样糟，甚至更糟。此外，他的政治基地美国西南部特别是得克萨斯州突然涌现出大量的谣传和指责。里根政府中关心石油的不只是布什一人；能源部长约翰。赫林顿发出警告说，油价已下跌到危及国家安全的地步。然而，这两个人在美国政府中是少数。
1986年4 月初，布什在出访中东的前夕说，他的“推销非常艰苦”，也就是要使沙特阿拉伯人相信“我们国家的利益和�