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“嗯，动物怕热，一般傍黑才出来找吃的。”叶天听了，心里一动，要是中午上山摘枣，避开野兽出没的时间，不就安全些吗。
叶豹见儿子迟迟不见出来，心头火起。“臭小子，磨磨唧唧像个娘们，干啥呢？”
“来啦！来啦！”小胖满头大汗从屋里跑出来，光着上身，手上拿着短衫。小胖名叫叶小山，两个小孩同岁，叶天还比他大几个月。能吃能睡，属于喝凉水都长肉的类型。熟悉的人都不叫他原名，时间长了大家也就小胖小胖的叫开了。
小胖很怕叶豹。不管啥时候只要老爹一瞪眼，立马脖子一缩溜之大吉。他知道只要一犟嘴准挨揍，小胖的母亲知道丈夫的脾气，虽然心痛孩子也不敢过问，所以小胖每次都会在叶天面前诉苦。每次看到小胖那幽怨的小眼神，叶天都想笑，今天同样也不例外。
“反正我做什么都不对，唉，我咋摊上这么个爹？”小胖边走边说道。
“你就别身在福中不知福了，我从小到大连自己的父母是谁都不知道，每次看到豹叔骂你，我都很想念他们，哪怕骂我打我都行。”叶天说到这里眼睛红红的，强忍着没哭出来。
第三章仗势欺人
“男子汉流血不流泪”爷爷经常说的话在耳边响起。关于自己的父母叶天也不止一次问过爷爷，人家小孩都有爹娘，自己怎么没有。可爷爷每次都说他年龄还小，长大了会告诉他。
爹娘，我一定要找到你们，问问你们为什么不要我。想到这里，叶天长吸了一口气，抬起头控制着不让眼泪流出来。
“看来我还比你强一点，虽然我爹经常打我骂我。”小胖没心没肺地说道。“你就知足吧！死胖子”叶天笑骂道。
小胖看到叶天胳膊上有几块淤青，便问道：“你这是咋弄的？”
“没事，一些小伤。”叶天敷衍道。
“骗人，是不是叶勇他们干的。”
叶天知道瞒不住，就默默地点点头。“这个孬种，就知道欺负人。”小胖满脸怒气地说。这些年叶勇手下人高马大，欺负他们如同家常便饭。
“算了，以后找机会收拾他。”叶天接着把自己卖枣的打算告诉小胖，小胖听后也觉可行。“只要野枣又大又甜，肯定能卖个好价钱，只是咋弄过去，用小袋装也有几十斤呀！我们可背不动。”小胖又问道。
叶天想了想说：“只能用车推过去。”他说的车是平时种田用的手推车。两人把具体细节商量好后，决定明天中午行动。
山村孩子从小比较自由。大人下地劳作，小孩就三两成群一起玩耍，不到吃饭不回家。有时贪玩忘记时间，家长担心出来找孩子，一边找一边叫着小孩的名字，有时整个村子都能听见。
叶天回到家里，爷爷已经做好了晚饭。身体看上去好了些。他不好意思的挠了挠头说：“我把洗碗做饭的事忘了。”
“没事，爷爷病快好了，饿了吧！赶紧吃。”两人草草吃了饭，收拾一下。叶天从西屋找了个口袋放到推车上，就回屋上床睡觉。由于村里偏僻，也就没有什么消遣玩耍之处，都是吃过晚饭早早睡觉。叶天迷迷糊糊中进入了梦乡。他梦见自己挣了很多钱，他和爷爷过上幸福的日子。他还把钱送给帮助过自己的乡亲们，大家都在夸奖它。
叽叽喳喳的鸟叫唤醒了人们的美梦，新的一天到来了。叶天吃了早饭，把手推车收拾了一下，看看时间差不多了。就给爷爷说了一句中午不回来吃饭了，爷爷只当他贪玩，并没有在意。
刚走出家门，就听到有人在叫他，“小天哥，你去哪？”回头一看，一个穿着粗布衣裙的小女孩正快步走来。瘦瘦的小脸，一双乌黑的眼睛充满了灵动，薄薄的嘴唇带着甜甜的笑意，头上扎着两个小辫，更增添了几分可爱。
“哦，是青青啊，我有事出去一趟。”女孩叫叶青青，今年十岁，是隔壁春花婶的女儿。他的父亲前几年去山上打猎丢了性命，出于同病想怜的缘故，叶天对她就象自己的亲妹妹一样。她也喜欢和叶天一起玩，小胖都说她是跟屁虫。
“小天哥，我也去。”
“不行，不行。”叶天急忙推着车子往前走。
“求求你啦！带我去吧！”叶青青拉着车子不撒手，低声哀求着。“唉，真是怕了你啦！”叶天只好答应了。
两人到了山脚下和小胖会合后，把小车放在一片灌木丛中，一起往山上走去。叶天轻车熟路把两人领到枣树林，两人没想到真有那么多枣树，高兴叫起来。他急忙让两人小声点，喊来了野兽可不是闹着玩的。
三人分好工，叶天一人上树摘，小胖和青青在下面拾了装袋。叶天飞快爬上树，把大把红枣扔了下来，可把捡枣的忙坏了。三人足足摘了满满一口袋，才意犹未尽地下了山。
小胖边走过说：“哥，你下回让我上去摘，你在下边吧！”
“摘你个头！”叶天笑着说：“就你这身肥肉，掉下来不得摔成肉饼。”青青也吐了吐舌头道：“死小胖，吹牛不害臊。”
叶天把袋子放到车上用绳捆紧，就推着车和小胖一起往镇上走去。青青吵着要去，可这回叶天说啥都不答应，并许诺给她捎东西，才把青青说服。他还让青青不要把枣树的事告诉别人，这可关系着他们的发财大计。
青石镇，离叶家村有七八里路，因镇口有一块巨大青石而得名。镇里三天一次集，赶集这天十里八村的人都来买卖东西。叶天跟爷爷来过几次，小胖跟着叶豹卖兽皮也来过好多次。今天正是赶集的日子，只见街上人头攒动，熙熙攘攘，热闹非凡。
“让开！让开！”一辆装饰华丽的马车从前面驶来。两匹青鬃马高大威猛，驾车的是一位三十多岁的壮汉，手中的马鞭高高扬起，速度很快。路上行人惊得四处躲避，唯恐被撞。瞬间街上一片慌乱，喊叫声四起。
叶天见此不敢怠慢，和小胖推着车往路边靠去。和马车擦身而过，再慢一点就会被撞上，两人长出一口气，心里暗叫好险。“啪！”叶天只感到背后火辣辣的痛，扭头一看，壮汉正凶恶地瞪着他，手中马鞭刚刚收回手中。
“小子，下次再磨磨蹭蹭，冲撞了小姐，就要你小命。”
“住手，明叔，你怎么能这样。”一个轻柔的声音从马车内传来，车帘轻动，露出一张秀丽的面孔，令人眼前一亮。只见她圆圆的脸蛋，眉目如画般精致，薄薄嘴唇微微抿着，两条黑亮的发辫垂在胸前，清新中透着俏皮。
“你没事吧！”她走下马车问道。
“哦！我……我没事。”听到问话，叶天才从惊呆中反应过来。望着和自己年龄相仿的少女，结巴地回答道。
少女扭身看了叶天背后的鞭痕，柳眉轻皱，嗔怪地看了壮汉一眼说：“明叔，我希望这种事情不会再发生，否则……”不待少女把话说完，壮汉“扑通”跪在地上说：“属下知错了，以后再也不敢了。”
少女拿出一枚银币递给叶天说：“对不住，赶紧找个郎中看看。”说完坐上马车驶向镇外。
银币是云海国的通用货币，除银币外还有铜币和金币。一金币=一百银币，一银币=一百铜币，叶天拿着银币疑是在梦中，这可是笔意外之财，他望着远去的马车久久不语。
第四章治病
“哥，别看了，人都走远了，赶紧先把嘴角的口水擦擦。”小胖猥琐地说道。叶天这才回过神来，尴尬地说：“死胖子，你说什么呢！”
“嘿嘿！没说什么，我只是想骂骂这种狗仗人势的奴才，就知道欺负平民。”
“孩子，可不敢这样说，叫他听见有你苦头吃。”旁边一位老大爷好心的提醒道。“他们是什么人？”叶天好奇地问。
老大爷压低声音说：“这是王家大小姐的马车，王家可是镇上三大家族之一……。”听完老人介绍叶天两人才明白过来。原来青石镇的势力由三大世家共同把持，他们分别是陈家、李家和王家，家族经过几代传承，人丁兴旺，底蕴深厚。族内子弟习练家族武学，个个身手不凡，无人敢惹。
叶天疑惑地问：“官府不曾派人管理么？”老人听后无奈地说：“我们云海国自开国以来，以武治国，谁的拳头大谁说了算，这镇上是选出一位德高望重的乡绅张老为镇长，手下只有些普通的差役，让他们收税，抓个小毛贼还行，和三大世家子弟相比屁都不如。”
叶天算是听明白了，弱肉强食的丛林法则，在这里依然适用。用手摸了摸背后，不由痛得一咧嘴。“哥，你背后流血了，隔着衣服都能看见。”小胖心痛地说。
“没事，这点小伤不算事。”叶天洒脱地说。这些年经常被叶勇欺负，他的身体的抵抗力倒强上不少。
“走，我们找个地方把枣卖了。”辞别了老人，两人继续往前走。
在街边一处卖菜的地方找了一块空地，摆了个摊。他们没有卖过东西，也不会吆喝，只是眼巴巴地望着过往地路人，等了一会，小胖有些不耐烦地说：“这么好的枣怎么没人买啊！”叶天白了他一眼，摊摊手，一副我怎么知道的神情。
这时，一个差役走到这边，对着路边的摊贩说：这里不让摆摊，全部搬到市场里面去。”。
“市场里的税收太厉害了，这还没开张，拿什么交钱。”
“是啊！有生意没生意都得先给他们交钱。”
几个摊贩七嘴八舌地议论着。“少说废话，赶紧搬走，不想去市场就收摊回家。”差役不耐烦地喝道。摊贩一个个不敢吭声，急忙收拾摊位。
“就会仗势欺负穷人，有种跟家族子弟横去。”小胖小声的嘀咕着。
“你说什么，我看你小子是活腻了。”小胖的话正好被那差役听见，他抽出腰刀恶狠狠地比划着。“我们就不搬，刚到这里屁股还没坐热。”小胖倔劲上来，硬着头皮说。看到差役欺负平民就感到十分不爽。
“嘴倒挺硬，跟我走一趟。”差役怎能容忍被一个小孩顶撞。“走就走。”叶天把东西收拾好，推着小车跟了上去。
“这两个小孩真倔，这下有苦头吃了。”
“那么小就出来卖东西，也是怪可怜的。”众人看着差役把两人带走，又议论起来。
……
镇公署审讯室，叶天和小胖被捆在柱子上，差役拿着沾过水的皮鞭阴笑着走了过来。“别以为你俩年龄小，老子不敢打你，进了这里想好模好样地出去，难喽！”
“来吧！我要皱下眉头，就跟你姓。”叶天看着那狰狞的嘴脸，充满厌恶地说。
“哟！还是个硬骨头，那就让你尝尝老子皮鞭的滋味。”说完使劲往他头上抽去。
叶天心想这顿打是逃不掉了，那我也不能让你好受，他抬起脚用力蹬向差役的小腹。“呯！”这一脚实打实地正中目标，差役身形不稳，不由自主往后退去，皮鞭扔的老远，把身后的板凳撞翻，一屁股坐在地上。
“哦！”小胖见状，也跟着起哄。叶天暗叫侥幸，自己这一脚只比皮鞭快了一丝，要不然自己可就挂彩了。
“娘的，你活腻味了。”差役恼羞成怒捂着屁股从地了站起来。随手抓起板凳对着叶天就砸。“住手！”一个�