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钟茗抽抽嘴角，本来还担心永琪出来会对自己有什么不利影响的，哪知道他一得了一点自由就先折腾起他自己了。今天新婚夫妇入宫请安，乾隆都没让他出来，依旧是让他‘闭门读书’，只让五福晋来磕头。
“给老五媳妇的赏再加一成，”钟茗对染墨道，“我记得前儿有个点翠的簪子？拿出来一并赏了吧。怪不容易的。”确实是够不容易的，新婚当天被丈夫冷落了，情敌却连照面都没打过，第一仗就输得糊里糊涂。明明被冷落了，第二天还要装成没事人似的进宫来为他圆场。
五福晋今年十八岁，踩着年龄线入选的，乾隆选她就是看中她的年纪，想她会稳重些、能规劝永琪。钟茗细看了一回五福晋，乌雅氏，本不算旺族，她又是旁支出来的，背景算不得深厚。然而别有一种稳重的样子，看着人也不笨，就不知道以后会有个什么结果了。乌雅氏的礼仪很标准，答话也极标准，太标准了，让人挑不出一星半点的错儿来。钟茗对着乌雅氏的背影沉思了良久。
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了了五阿哥的事情，钟茗又闲了下来，正好陪老佛爷八卦。农历七月按节气来讲已是入秋了，然而天气仍热、白昼仍长，天长无事又热得不想动弹，也就只有聊天来打发时间了。
老佛爷正说到乾隆祭孟子、谒先师庙、孔林。“可惜他十六叔先奉旨送我由水路回跸了，永璂倒是跟着皇帝去了一趟，说是极庄严肃穆的事情。就是去了，这等大奠，似也不是我这妇道人家能够参与的。”
“这些事儿我可不懂，只听说皇额娘见了织造机房？织云锦的机子与寻常机子究竟有什么不同？”
“只是大得很！”老佛爷觉得只能用个‘大’字来形容了，伸手在殿里比划了一下，“比寻常机子要宽好几倍、高出老大一截，从这里到这里，得这么高……织锦工匠要织进上的料子之前，得先有一、二十年的底子才成。”
陪聊的宫妃一起发出惊叹：“岂不是比小户人家的屋子还要高大？”、“这衣服织造起来居然这样讲究？”
这话略有夸张，但是织云锦的织机确实很大就是了。宫妃的惊叹取悦了老佛爷：“还有，我在那里看了好一阵儿，织造府专程挑出来的熟手还没织出一寸来！这还是熟手呢，换了旁人，更要耗时耗力了，”老佛爷一拍手，“那花纹、图案都是织在料子里的，并不用后绣上，难怪织时费力了。”
又是一阵惊呼：“就是缂丝等料子，也是把花纹、图样织在布上的，也没见有这样麻烦的，怎么云锦就这样麻烦了？咱们竟没福气见到是如何织的。”
老佛爷高兴了，人人有赏，云锦珍贵稀少不能滥赏，宫缎倒是还有很多，每人都抱了一匹杭绸裁衣服去了。
老佛爷近来挺闲的，十格格不是个闹心的孩子，养起来容易，看起来舒心。逗了一回小孙女儿，老佛爷动了念头想多热闹一会儿，公主们虽然金尊玉贵，然而老佛爷一发话，还是得顶着秋老虎来奉承。
和敬是宫中常客，兰馨在乾隆南巡期间产下一子，得赐名惠佑。晴儿之子明德生在六月，现已出了月子，正好可以顺便到宫里来请安并谢产子之时所受之赏。老佛爷喜于两个孙女得育麟儿，兴致很高。
看了一回晴儿又看一回兰馨，再问一问和敬已成年当差的儿子，回顾而问：“四丫头呢？”
钟茗笑道：“皇上念福隆安这两年办差用心，给了他一秋的假，让好好休养，不日再领差使。和嘉是公主，可也是人家的媳妇儿，也要多陪陪额驸的。方才着人宣的时候，说是小两口到城外庄子上散心了，没赶得及回来，我估摸着最迟明日，必会过来给老佛爷请安的。”
老佛爷的笑容就有一点暧昧。和嘉坚持给纯皇贵妃守二十七个月的丧，今年正好除服。因乾隆二十七年是闰年，要闰一个五月，算起来就早一个月除了服，前些日子刚换过新衣。乾隆给福隆安假期，多半也是为了这个原因，让小两口多努力努力添丁进喜。
“福隆安这两年是扎实上进，是个好孩子，”老佛爷先夸奖了一句，近期出行，都是这个孙女婿安排伺候的，老佛爷看在眼里记在心里，“等到我重外孙子降生，要好好赏他！”
在座的都掩口而笑。
老佛爷笑了一回，又对紫薇道：“我还要等你的好消息呢！”
紫薇一直敬陪末座，此时抬起头来，满脸红晕，不好意思答话了。老佛爷对她倒满意，本来还担心她与婆家相处不顺，冷眼看了一阵子，紫薇在婆家倒过得挺滋润，也没有做出不妥的事情来失了皇家的身份，亲近之意又加了一点儿。
紫薇大婚不满一年，还算新婚，倒不是很急。紫薇心里小有不安，今天进宫之前，她诊过一次脉，只是并不确定，许是怀胎时日不久不能确诊的缘故，现在并不敢说出来，生怕是空欢喜一场。
正高兴着呢，延禧宫新派的留守太监首领奔过来回报：“玉贵人看着像是不大好了！”
老佛爷大为扫兴，公主们只作听不懂。
钟茗左右看看，才道：“打发太医去看过了么？七格格、九格格生日正在此间，别弄得乱七八糟了！”
新任太监首领是个明白人，低头垂手，不敢多说一字：“回皇后娘娘，太医看了一回，说是郁结于心，还有产后失调留下了病根儿。这几日，玉贵人又不吃东西，就……”
几个公主相互携手退至一边，老佛爷木着脸眼皮都没翻，一面研究衣服的绣纹一面轻声道：“她‘又’不吃东西了？你去罢。”
太监首领也不是很担心，玉贵人显然是个已经失宠还翻不了身的，是死是活都牵连不到他们头上。活着是他们的负担，没了他们才好省心。老老实实又磕了一个头，清楚地答了一声：“嗻。”讨没讨到上头的处置方案他也不在乎了，回去继续按时按点的送饭煎药，玉贵人吃不吃是她自己的事儿，别的主子闹脾气不吃东西，奴才要跟着吃瓜落，换了玉贵人，总不会有人说是他失职的。
经此一事，聊天的兴致也没了，宫外进来的就匆匆跪安而去。出了西华门，还纷纷打发人去给在城外的和嘉送信，让她这两天如果进宫，就小心着点儿。吩咐完了自家下人，觉得奇怪，左右一看，几个姐妹都做了同样的安排，相顾一笑。和敬就邀几个妹妹一块儿到她那里小坐，又是一阵命回家报信的吩咐声，这才相偕而去。
钟茗看她们都走了，才起身对老佛爷道：“皇额娘，我还是仔细问一下的好，总要看两个孩子的面子。”
老佛爷冷道：“难道你就打算在宫里白供着这么个活祖宗？三不五时病一回，招得人心烦了她又好了！没见过这么娇贵的！”
钟茗长叹了一口气：“皇额娘，媳妇这回是真不知道如何是好了……去不得留不得……”
老佛爷这才抬眼看了一下钟茗：“报给皇上吧！把你的难处、我的难处、宫里的难处说给皇帝听，问问他，这事该怎么办！”
“嗻。”
钟茗没有马上去找乾隆，而是重新召来相关人等问了一回，大致弄明白了事情的来龙去脉。知情人多是延禧宫的奴才，很怕担上这个责任，众口一词，玉贵人心神恍惚，自己不想吃东西、也不想吃药。言下之意，是她自己作的，并不是大家伺候得不尽心。钟茗又问了容嬷嬷特意放在延禧宫里的人，说法也是一样，这样瞅了个机会去请示乾隆。
“皇上，听说这回是本月戊辰日去木兰？”
“怎么？皇后也想去散散心？这也不难。”乾隆的心情挺不错。
“去不去的，随皇上安排，只是目下有一事，还要请皇上拿个主意。”
“哦？”乾隆的眉毛挑高了一点儿，“说来听听，近来少有你拿不定主意的事儿。”
“十五阿哥三岁了（虚岁），去年的周岁宴，您就没在宫里，今年是不是要隆重一点儿？他是皇子，总不能冷落了。”
乾隆“嗯”了一声，语气变得不太高兴了。钟茗又道：“这个还罢了，七格格与九格格的生日也在七月，”顿了一顿，“下头报上来说玉贵人近来茶饭不思，饭不吃药也不用，我想这大概是思子心切了。十五阿哥，抱给了鄂贵人，可两个格格，还在她名下，是不是——格格们生日的时候开个小宴，让她见一见，给她个念想？总归相识一场，前些年我跟她虽说不对付，可现在，她这个样子——又有点儿感伤。”
“妇人之仁！她又是心情不好不想吃饭？是不是还没有叫太医？”乾隆坐在椅子上，脖子上像安了钢珠，左摇右摆，烦躁不已，鼻子里喷出气来，“朕早懒得理会她了，你怎么又拿她来闹心？”
钟茗听得乾隆有些迁怒，也有一点怀疑自己的意思，忙道：“是今天在慈宁宫，延禧宫的人直接捅到老佛爷跟前了，也不怪他们，那是两个格格的生母，一旦出了事儿两个格格都要戴孝的。去年七月她就中过一回暑，过后就一直蔫蔫的，因老佛爷圣寿，恐怕不吉利，我让太医院死保着她，别弄出烦心事儿来。如今都一年了，眼看着捱不过了，吹不得打不得的，要怎么办啊？”
乾隆冷笑一声：“圣寿过了吧？嗯？”
“呃？是……”
“那不结了！”
“啊？”
“你就是直肠子！”乾隆反倒乐了，“朕去老佛爷那儿看闺女去了，你慢慢儿想吧！算了你别想这个了，看你聪明了一点儿，到最后还是心软。”
延禧宫的首领太监左右也等不到上头再下什么严令，非要保住玉贵人的命不可，心里也就明白了七八分。玉贵人如果心智还在，早就能想明白了，只可惜她现在已没了这份心思。去年两个格格生日与十五阿哥周岁，是解除禁足令的好借口，彼时乾隆奉老佛爷出巡了，皇后倒是命办了场不算冷清的宴会，可是没她参加的份儿。然而中暑之后，她的待遇更好了一点儿，让她心中犹存幻想。念及是老佛爷七十圣寿，一应赦免、提拔的大好理由，可玉贵人一直捱到十一月的正日子，始终没有等来解除禁足令的恩旨。年宴也没有她的份儿，闲适之余，揽镜一看，红颜不在，色如枯木，不由心如死灰。数次想自我了结，又下不去手，拖拖拉拉，捱到了开春，乾隆再次南巡，还是没有提到她。
病人还是很容易引起同情的，宫中混了这么多年，虽然早已淡然，仍有一个宫女在思及明年就要出宫了，想劝玉贵人看开一点，也算是给自己积点德。记得自保要紧，也不给玉贵人传消息什么的，只是偷偷看了一回两个格格，见她们过得都好。回来告诉玉贵人：“两个格格与舒贵妃娘娘、庆妃娘娘相处很好，两位娘娘待格格们如若己出，像极了亲母女，没有受什么亏……”您就放心吧。
本是让玉贵人宽心的话，可玉贵人听起来是完全绝望了，儿子被一笔抹去成了别人的，现在女儿也有了新额娘，她活着还有什么意思？到底是自己身上掉下的肉，她还是惦记着三个孩子，日夜思念，无心茶饭，心知儿女被抱走了，断难有再要回来的道理，只是痴痴念念，能再见一面。又有着糟蹋身体的意思，既下不去手痛快地自我了断，这样耗光了生机也行，省得活受罪，终于弄得快要死了。