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出于种种考虑，折家没有用武力夺回麟州，而是选择了与杨家结盟，但是彼此之间的关系毕竟不能如同一家，而且他们在结盟的同时，在彼此边境原本也都屯结重兵以做防范的，对往来两州的行商客旅更是限制极严，这种状况直到两家数十年下来，彼此不断通过联姻拉近关系，才慢慢缓和下来。
麟州城，自杨家占据此城，成为一方诸侯之后，此城又被称为杨家城。沿窟野河谷溯流而上逾四十里，在一座高高的山峰之上，就是麟州杨家的大本营杨家城了。
寒风萧萧，大雪飘飘，四野一片苍茫，天地寂寂，鲜见人烟的荒野之中便连鸟雀也难得一见，这时却偏有一行挎弓荷箭、肋下佩刀的皮袍大汉顶风冒雪，沿着干涸的窟野河谷一路疾驰而来，马蹄得得，迅速被风雪卷走，远远的只能看见一行黑影逾行逾近。
这样严寒的天气，百姓们大多都猫在家里，坐在热炕头上过活，路上行踪罕见，鸟雀飞绝，但是却也并非没有任何人注意到他们的行踪，这一行骑士进入杨家城纵横五十里内时，就已进入了杨家耳目的视线，消息迅速向杨家城送去，但是却没有人出来阻拦他们，区区百十来人，就算是强弓大马，人人善战，也不可能对麟州城产生什么威胁，所以他们得以顺利抵达麟州城下。
麟州是一座汉揽胡、胡揽汉，诸族杂居之地，不过这里以农耕为主，城池建筑也是农耕民族的风格，到了麟州城左近时，河套向两侧山峦围绕的平原中延伸开来，阡陌纵横，尽皆覆盖在沃雪之下，站在山下往上看，只见山头一座雄城，秦汉隋唐时代陆续修筑的长城与城头四望的烽火台连成一体，绵延而去，探向四面方，看来甚是壮观。
早有人候在城门口儿，那一行五十多人下了战马，牵马而行，到得近前与那接迎之下言谈一番，城头便放下吊桥来，一行人鱼贯而入，慢慢进入了那黄土垒就的城堡，吊桥又轰隆隆升起，山野间重又归于沉寂，唯有风雪肆虐，呼号而过。
杨家客堂，地下砌的火龙，整个房间内暖烘烘的，热流涌动，温暖如春。当代杨家家主杨崇训满面复杂、激动、愤怒的看着满面风霜的这位特殊贵客，久久不语。
半晌之后，这位特殊贵客才幽幽地说道：“二弟，别来无恙。”
杨崇训嘶哑着声音说道：“大哥……”
……
……
“二弟，大宋朝廷军令已下，我祥符国已经得到绝对可靠消息，高怀德不日便会派大军拿下麟州，为兄此次前来，一方面是来看二弟。另一方面也是为拯救二弟的麟州而来。”
杨崇训闻言，不由大吃一惊，急忙道：“大哥一路辛苦，来，咱们到书房中坐，有什么事，坐下慢慢谈。”
二人进了书房，挥退下人，对面坐下，杨继业捧一杯热茶，目注杨崇训，沉声道：“二弟，大哥想问一个问题，你要如实回答大哥。”
杨崇训说道：“大哥请问。”
杨继业肃然问道：“二弟与圣堂是什么关系。”
杨崇训略一犹豫，便说道：“合作关系，父亲当年在麟州崛起，最终成为麟州的主人，最初的时候在钱粮方面得到了圣堂的大力支持。即使是这些年在武器盔甲方面，麟州也多有圣堂的支持。”
杨继业大吃一惊，说道：“此事我怎么不知道？”
杨崇训说道：“此事唯有家主才能知道，大哥当时不顾父亲苦苦相劝，非要去北汉国。自然不会知道。”
杨继业感慨道：“原来如此。”
……
……
杨家对这些贵客的来访，保持了高度的机密，杨家城里没有几个人晓得城主来了什么贵客，百十来个骑士入城，在寻常百姓眼中，大抵不过是平常派出城去巡弋的战士回来了，所以并没有甚么人放在心上。
杨崇训书房的门一直紧紧地关着，过了足足一个时辰才悄然打开。杨继业辞别而行，杨崇训亲自送出城去，一行人马不停蹄，又急急向夏州方向驰去。
“父亲，二叔可答允了陛下的请求？”
雪还在下，迎着呼啸的风雪，才十五六岁的杨家四子杨延朗解开遮护口鼻的护耳兜囊，追上来向杨继业大声问道。
杨继业叹了口气，说道：“你二叔终究缺乏果断和魄力，又不了解陛下的能力和我祥符国的实力，我将陛下的计划告诉了他，请他在高怀德带大军强攻麟州时，假装向大宋彻底投诚，然后在来日我祥符国与大宋大战时能够发挥关键作用，陛下已经答应事成之后加封二叔世袭开国侯，可惜你二叔始终有所犹豫。嘿！我记得你二叔本来也算是一方豪杰，如今只是托庇于折氏羽翼下久矣，那一腔豪气都消磨尽了。”
杨延朗吃惊道：“那父亲岂不是没有完成陛下交待的任务。而且二叔他们恐怕难有善终。”
杨继业却是摇摇头，大声道：“我没事，陛下早已料到我能够说服你二叔可能性很小，自不会怪罪于我。至于你二叔他们的安危，放心吧！大王还准备了后手，此时情报部胡三光胡大人应该已经到了麟州，或许带着足够让你二叔答应陛下的东西已经与你二叔秘谈。”
杨延朗好奇道：“胡大人拿着什么东西和二叔秘探？”
杨继业说道：“其实也没有什么东西，只不过和陛下当初刚来西北收服右相马文韬的那个办法差不多而已。”
战马疾驰，出了窟野河谷，沿着河套肆虐的风雪为之一缓。
杨继业勒马回头，遥望绵延长城尽头的巍峨城堡，夷然一笑，淡淡地道：“难怪你二叔一直屈居折家之下，心胸有多大，天地就有多大，你二叔开创固然不足，守成……也嫌不足。我记得小的时候，你爷爷曾经说过，这杨家城自古就叫麟州城，麟者，麒麟儿，可惜了……”
杨继业下意识地往宋国的方向瞟了一眼，放眼所及，尽是白茫茫一片，天地融为一色，天色更加阴沉了。杨继业一拨马头，扬手一鞭，大喝道：“继续赶路，回夏州！”
……
……
第710章 如今的山神镇
阳春三月。
原本无名，现在叫寇准河的小河两侧，一块块田地荡着绿意。这绿意却经不得细看，沟渠所及处的水田里，麦苗歪歪斜斜。沟渠不及处，倚着丘陵起伏的旱田里，则种着旱麻和荞麦，但都凌乱不堪。也就田地间载种的一些果树苗长势还不错，与野草混作一处，将大地妆点得春意盎然。
房当勇是山神寨羌族中幸存的一名头目，也是现在山神镇羌族中武技最强大、最勇敢的一个。依着汉人的指点，他正在干着农活，原本拉惯了弓的手干这事格外不利索。可是他原本的部族山神寨已经在四个月前化为灰烬，山神镇周边几十里也没了捕猎之地，刀弓再挣不来一家的吃食和衣物。尽管心中憋着十足的郁气，也不得不重复着这样繁琐的动作，以后的日子，就得从这田里出了。
田埂上传来女人的吆喝声，那是他的妻子党草花。
直起身，捶着腰，房当勇心中的郁气消失了大半。这段时间里，山神镇来了不少汉家男子，官府鼓励羌汉结亲，可党草花却没理会汉家郎的青睐，还有官府不菲的彩礼，依旧选择了自己。
现在有了田地，有了房子，还有了妻子，不会种田这种小事，又算得了什么呢？
看着妻子的身影，房当勇就对未来充满了期盼，而不堪回首的过去也几乎已经烟消云散。
但依然还有一件事让他难以忘怀——他父亲的血仇。
父亲从小将他养大，教他弓箭，教他打猎，教他用刀，教他当一个对得起祖宗的男子汉。父亲死了，他哥哥也死了，家里面的成年男丁都被那个汉人将军带兵杀死了，当时他在自己母亲苦苦哀求之下，把这仇怨压下了。而现在，压下这仇怨的，又多了自己这个家的将来。
但是，这些都不等于他就忘了这笔血仇。
“公子发了告示。说从下月起，赈济要少一半，粮不够吃的，得去钱庄领借贷票借粮。”
上了田埂，党草花这么说道，在山神镇，“公子”说的就是寇准，而再说到什么“借贷票”，年轻妇人脸上满是迷惑。
房当勇也不懂，不过前一句话好懂：“赈济少一半？他们汉人把咱们山神寨的粮仓全都搜刮光了，给我们粮食还当是施舍？”
妇人赶紧道：“终归给咱们修了屋子，分了田，别去算那些了。你也不看看盐州土蕃格多部的人下场，男成年男丁全部被杀光了，女人小孩都发配到横山修水渠去了，听说每天都有被活活累死的。唉！这多亏我们碰见了公子这样的好人。我听说公子是皇帝陛下的弟子，所以当时攻打我们寨子的汉人将军才会给公子的面子，放了我们。”
房当勇没说话了，他当时能够活下来，是因为母亲拿刀以死相逼，才让他丢下刀投降，囤里活下来百来号丁壮大多都是这样活下来的，否则他们的头颅早就被那些汉人战士拿到灵州城换赏钱去了。
“去听长老说说是怎么回事。”扛起锄头，房当勇带着妻子往镇子里行去。以前寨子里的长老，现在多任镇子上的里正都保。不过他习惯用老称呼，母亲和妻子就这事给他说了好多遍，他就是改不过来，或者说暂时还不想改。
房当勇家的十来亩田地离山神镇有两里路，其实有些不方便。房当勇本打算在田地间隙立起屋舍，就近照料。可住惯了山神镇的房子，他和妻子都舍不得搬了。
下了田埂，走在至少有两丈宽的大道上，脚下的感觉异常舒适。这条碎石、河砂加黄土夯实而成的路贯穿山神镇。向北通到灵州城，足有四五十里。一半是年初官兵修的，一半是山神镇自己修的。
当初他砸石头夯土时，还在抱怨干嘛非要在一条路上花这么大力气，两个月下来，却已深深感受到了这条路的好处。首先是平整、宽阔，两辆大车对行时，道旁还可以走人。其次是经得雨淋雪压，换作寻常的土路，一场冬雪或者春雨下来，就得变成泥泞，而这路两旁都有水沟，能排走雨水。唯一麻烦的是得经常夯平露面，清理水沟。他每月出的三天工里，就有一天要修路。长老说，公子有意等大家日子安顿好了，再把镇子里的路全换成石板路，沟渠和水井也全作成石砌的，这一点他很赞同，到时便是要多加工，也没什么怨言。
大道尽头就是山神镇层层叠叠的屋舍，却被一根涂得红白相间的木杆当道拦住，倒不是拦他这样的行人，而是拦车马。正有一辆大车和四名骑士被拦住，车上和马上下来六个汉人，都穿着绸袄，一个少年公子，一个中年仆人，四个护卫模样的人，满脸好奇地打量着山神镇。
“这些人估计又是商人。”房当勇这样想着。
山神镇七八千号人，都赶得上一些偏远县城，吃穿用度，柴米油盐可不是小数。镇子里虽然已有不少商人开了铺子，却还是满足不了需求，来这里的商人络绎不绝。
木杆旁守着的铺兵房当勇认识，算起来还是他远房表弟，山神寨仅存的丁壮多被募为铺兵，负责巡防镇子，房当勇本来也可应募，但他觉得这是在给汉人当兵，虽然一月能有一贯钱，四斗米，他还是没去。
此时，铺兵正用汉话结结巴巴地问�