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舞曲终于完了。白蕙暗暗松了一口气。
当继珍跑过来又要西平陪她跳下一支曲子时，西平提出：“该结束了，主人也累了。”于是大家都站起身来，纷纷告辞。
继珍嘟看嘴，撒娇地说：“我们家地方太小，大家跳不尽兴。西平，什么时候在你家开个舞会，让大家痛痛快快玩个够！”
西平爽快地答应：“好，我同意。到时，请在座各位都赏光出席。”
白蕙觉得西平说这句话时，似有意又似无意地朝她看了一眼。她想：“你以为这是对我的一种恩惠吗？哼，我才不希罕呢！”
恒通丝绸成衣公司，在一九三0年的上海，算得一家有名的实力雄厚的企业。公司下面设六个厂，分管缫丝、织造、印染和服装工艺。产品从各式丝绸绫罗到男女成衣和床上用品，极受各界客户欢迎。它在上海的两家经营门市部设在最热闹的马路：号称大马路的南京路和法租界的霞飞路上。近年来，公司业务向海外发展迅速，南洋一带的分公司业务蒸蒸日上，在法国巴黎，一个规模不小的展览中心也即将宣告成立。
公司的董事长兼总经理丁文健今年整五十岁，已是知天命之人。二十多年来，他克服重重困难险阻，把从父亲和岳父两处继承来的产业配套成龙，构建成一个从缫丝到制作服装的完整体系，业务从国内扩大到海外，在同行业中虽不一定能列为魁首，但也是公认的佼佼者。大概由于多年经营产业的辛苦劳累，丁文健显得比实际年龄要大，头发有一多半白了，脸上的皱纹也很密。按说象他这样一位家资豪富的大老板，营养、保健都可以享受最好最高的条件，可是这些对他好象都没有什么作用。他并不象一般人们心目中的大资本家那样肥胖而颟顸，却是颀长而精干，至今有一副令同龄人羡慕的好身材。他的五官非常端正，脸成长方形，两腮有棱有角，线条粗犷而刚劲。加上他生性沉默寡言，表情总是趋于严肃，所以给人以不好亲近之感。丁文健的作风非常明快果决，处处表现出魄力和胆识。他经营有方，注重信誉和产品质量。他的公司以待遇优厚和纪律严明著称。他对下级要求十分严格，即使对自己的儿子也不例外。就如今天，他约西平九点到办公室谈公事。现在还差三分钟，他已端坐在总经理的高大皮椅上等着。九点正，女秘书吕小姐准时敲门进入总经理室。
“总经理，少爷来了。”
“让他进来。”
吕小姐转身要走，丁文健又叫住她，“以后不要称他少爷。他是总经理助理。请告诉本公司有关部门所有职员。”
丁西平挟着皮包走进办公室。他站在丁文健面前，显得那么气宇轩昂，精神抖擞。文健不禁暗自得意，好一个迫不及待地要投身事业的有为青年。但丁文健表情严肃，完全是一副上司对下级的态度。他指指大办公桌对面的椅子，示意西平坐下。父子俩没有一句题外话，立刻进入正题。
“你既已学成回国，从今天起，正式开始为恒通公司服务。你在法国得到纺织机械和企业管理两个学位，这里正是你的用武之地。”这是丁文健的开场白。
西平没有说话，只是在椅子上挺了挺胸膛，两眼炯炯有神地注视着他父亲，准备听取指示。
丁文健简略地介绍了公司本部和六个工厂的情况。他要西平花四个月到六个月的时间熟悉全部业务，六个厂都要了解，重点则是蒋万发当厂长的美新染织厂。“你蒋老伯年纪大了，身体又不太好，你要多照顾一点，”文健这样关照道。
西平点点头。
“另外，如果安排得出时间，希望你能到湖州、嘉兴、吴县一带的收丝茧行去看一看，可以让缫丝厂的朱副厂长陪同。总之，我希望你很快就能掌握公司的全部业务，从收购蚕茧到推销时装。”
“我会努力的”。西平的回答简捷而有力。
“至于你的那套发展计划，等你站稳了脚跟，再提到董事会上去讨论。”
“不过，我希望能快一点。因为，”西平见文健似有结束谈话之意，便加快了说话速度，“当今世界技术发展迅速，我在法国所学，如不马上致用，很快就会落后的……”“这完全取决于你对公司现有业务的把握程度。”文健的语气平静而冷峻。
“明白了。我可以走了吧。”
“你去吧。”文健说着已打开了一本厚厚的卷宗。
西平从桌上取过皮包，转身朝门口走去。
“等一等，西平”，文健叫住他，西平停住脚步，转过身来。
“昨天你说要在家里开一个晚会招待朋友，这件事你跟妈妈商量着办吧。”
“好的，爸爸。”西平见文健的头又埋向卷宗，迟疑了一下，但终于还是说道：“爸爸，能不能允许我再耽误你几分钟……”文健的视线离开卷宗，他看到西平竟是一脸忧愁。他微微点了点头。
“这次从法国回来，我感到妈妈身体很不好，听她说，每晚都要服安眠药才能入睡……”
丁文健双手把卷宗朝前一推，把身子向椅背靠去，发出一声叹息。
“西平，我希望你抽空多陪陪你母亲。”
“不，妈妈更需要的是你。”
“你看，”文健深深地靠在长椅上，用手环指室内的几个大文件柜，“我实在太忙。”
西平正要再说什么，吕小姐拿着一摞文件走了进来。丁文健立刻坐直身子，拿起桌上的钢笔准备签字。“总经理，香港、新加坡两处来电，询问今年新款式的女装何时可以运到，价格能否再降低一些。工商联合银行曹总裁刚才来电话，问总经理今天能否安排个时间，他要派人来谈那笔贷款的事，还有，信孚洋行的Madier先生……”吕小姐口齿伶俐地报告着，丁文健听得很认真，似乎已经忘了西平的存在。
西平转身往外走去，直到他关上房门，吕小姐的报告还没有结束。
丁西平在挂着总经理助理牌子的玻璃门前停住脚步，凝视了一下，便推门进去。
这是公司为他准备的办公室。
办公室很宽敞，一应家具和办公用品陈列井然。办公桌上放着几厚本卷宗和一台电话。尤其令西平感到惬意的是，一排玻璃窗擦得锃亮，屋子里光线很好。丁西平关上房门，快步走向窗口，随手把皮包扔在那张大办公桌上。
恒通公司新盖的十层大楼矗立在闹市，凭窗远望，正好领略上海市容。
首先映入西平眼帘的是远远近近那些拔地而起的高楼大厦。这些新型建筑有的已经建成，就跟自己身居的这幢恒通大厦一样，楼顶上置放着硕大的霓虹灯广告。一到晚上它们就会亮起来，不断地闪烁、变色、跳动，组成各种图案和字样，成为点缀上海滩夜景的最主要特色之一。也有的大楼还在施工之中，眼下只能看见用毛竹搭成的密密麻麻的脚手架。西平收回视线俯首看去，只见楼下几条马路全是由大小汽车和电车组成的河。那些小汽车象爬动灵活的小甲虫，穿行在电车、公共汽车中间，比起这种迅速移动的黑点，数量相当多的黄包车和三轮车简直犹如凝固不动似的，更不必说人行道上熙熙攘攘的人群了。
哪儿传来几记钟声，丁西平的注意力被吸引了过去。哦，那不是著名的跑马厅吗？刚才竟没有注意到。太远了，看不清楚。但西平心里明白，现在是上午，而赛马一般是在下午。所以那被大屋顶遮盖着的看台上，现在不会有什么人。至于在草场移动的几个黑点，则是驯马师在蹓马罢了。虽然是在高楼之上，嘈杂的市声仍汇成一片传入西平的耳鼓。“唉，这讨厌的城市噪声！”他不禁皱了邹眉头。他又朝东面外滩方向望去，黄浦江是看不到了，可是江上轮船不时响起的汽笛却隐约可闻。
“嘀铃铃”，电话响了。是吕小姐打来的。她告诉西平公司为他配备的专职秘书还没找好。最近这段时间，总经理先让她兼管一下，助理先生如有什么事就请吩咐，她很乐意效劳。
放下电话，西平环视一下室内，然后在自己的转椅上坐下。他要好好想一想，一切从哪里开始。
桌子上放着吕小姐为他准备好的文件。这是全面了解恒通公司的基本资料。他把这堆卷宗拉到自己面前。卷宗一共八厚本，六个工厂每厂一本，各地的经营门市部合为一本，另一本是公司本部的。他决定先从公司本部这一本看起。电话铃又响了。
“喂，你是西平吗？”好熟悉的声音，“我是继珍呀！”
“继珍，是你。你怎么知道我的电话，我没告诉过你呀？”
“你不告诉我，我不会问吗？”继珍的语气很得意，“是吕小姐告诉我的！”
“哦——，有事吗？”
“有啊。可是，你什么时候有空呢？”
“怎么啦？”
“你答应过我的事，忘啦？”继珍假装生气地说。“你是说……”
“到冠生园去玩，你说要教我骑马……”
“这我没有忘”，西平恍然大悟，但马上又说：“不过，恐怕得过些时候，我现在很忙，真的很忙！”
“还有，你答应过的舞会，到底还办不办呀？”
“当然办。对，刚才我爸爸说，他也同意，要我去跟妈妈商量，你别急，好吗？”
电话里没了声音，但并没有挂断。“喂，喂，继珍，你怎么啦？”丁西平不解地喊道。
“西平”，电话又响了，“是你吗？”
“妈妈！”丁西平惊呼一声，“怎么是你？你在哪里？”“我在家里。继珍是在我这儿给你打电话呀，她一早就来看我。”话筒里是方丹那悦耳的女中音。
原来如此。继珍兄妹本来就跟了西平是好朋友。继宗十岁时，妈妈病逝，兄妹俩寄养在丁家有两年多光景，他们和西平一同上学、作伴。长大后，也一直是丁家的常客。西平对继珍一大早就去拜访母亲毫不奇怪，而且真诚地欢迎。妹妹珊珊太小，还不大懂事，有继珍常陪着妈妈，妈妈也就不太孤单了。
“喂，西平，你在听我说吗？”方丹的声音又响起来了。
“我在听，妈妈。”
“继珍要陪我去‘白玫瑰’做头发，我们很快就出门。”西平很奇怪，妈妈跟自己说这些干吗？
方丹继续说：“做头发很快的，顶多一个钟头。然后我们在街上逛一逛，中午准备去‘红房子’，”——“红房子”是一家有名的法国大菜馆。西平知道，少年时代在法国度过的妈妈喜欢那里的雅洁和幽静。他一面听一面“唔、唔”地答应着，“喂，西平，你也来好吗？”
“妈妈，下午我还有点事，不是有继珍陪你吗？”
“不，我希望你也能来。”
“那——”西平犹豫了一下，随即说：“好吧，我去。我十一点半到。”他看了一下手表，已经十点过了。
“好，西平，我们等你。”方丹的声音显得很愉快。一个念头倏地闪过西平脑际。他象是猛然想起似地问：“妈妈，要不要叫上爸爸？”
没有反响，西平屏息等待着。
“不，下用了。”方丹的回答是没有色彩的，平淡的，跟刚才的兴奋是个太鲜明的对比。
“那么，我们一会儿见，妈妈。�