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白蕙扑过去一把抱住妈妈；“妈妈，你不要伤心。是我不好，我……你骂我吧……”
清云也紧紧抱住女儿，女儿的泪珠洒在她身上。半晌，她让白蕙抬起头来，用手帕替她擦泪：“阿蕙，妈妈怎么会骂你。妈妈病了，让你撑持这个家，太难为你了。”
上个星期，清云咳嗽时痰里又出现血丝。白蕙坚持请西医来看，又去配了很贵的进口西药。那时白蕙手头已几乎一文不名。眼看母女俩连伙食费都没有着落，何况又该交房租了。在这种走投无路的情况下，白蕙只想决不能把大兴银行破产的实情告诉妈妈，因为这会送了妈妈的命。于是，她狠狠心悄悄拿出那个金领带夹去了当铺。她安慰自己说，这是一个男用品，妈妈不会需要用的。过后她为自己的行为不知忏悔了多少遍，也不知流过几次泪。她打定主意；一旦找到工作，有了钱，第一件事就是把它赎回来。可是，还没有等到这一天，就被妈妈发现了。白蕙宁愿妈妈狠狠地责骂自己，然而妈妈竟好象完全理解她当时的矛盾、痛苦心情似的，不但未加责备，而且自谴自责，反过来安慰白蕙，这就使她内心更如刀绞一般难受，她一把握住妈妈的手，哭得更凶了：“妈妈……”
“阿蕙，好孩子，别哭，”清云轻轻拍着女儿的背，“妈不该把生活担子全压在你身上。妈知道，银行那点利息只够我们吃饭。以后再不要到处给我请医生、买药。我这是老毛病，养养就好了……”
白蕙抬起头，泪汪汪地看着清云：“不，妈妈，你一定要坚持服药。我……我去当铺，不是因为给你买药，是为了……我自己……”
“不要硬想理由了，妈妈还不知道你，”清云双手捧着白蕙的脸，两人泪眼模糊地对望着：“你只会苦自己。你看你……身子越来越瘦；衣服也多久没添过一件……”
突然，清云发出一阵猛烈的咳嗽，脸涨得通红。白蕙顾不得再哭，忙倒水给妈妈喝，又轻捶妈妈的背。好半天，清云的咳嗽才止住。
白蕙拿起手帕先擦了一下自己的眼睛，又帮妈妈把眼泪擦净。她扶着清云躺下去，一边说：“妈妈，你放心，我一定很快把那领带夹赎回来。”
谁知清云说：“不，阿蕙，你马上去把领带夹赎回来。”
马上？白蕙呆了。
“去，换上裙子，马上就去当铺，”清云边说边伸出干枯的手，解下了脖子上的金项练。
白蕙忙说：“妈，你一定要赎，过几天，等……”
清云摇摇头：“不，银行的那点利息要用来做我们的生活费，而本钱是绝对不能动的。这点你千万记住。取了本，我们就没有生活来源了。”
可怜的妈妈！她还以为自己在银行有一笔本金，还以为每月可去取息维持生活。那知这一切随着银行的破产，都已如丢入水中。白蕙有口难言，只有在心里流泪。
清云慢慢地取下项练上的鸡心坠子，又把项练放进首饰匣内，然后把鸡心坠子硬塞到女儿手中，郑重地交代说；“这鸡心是纯金的，你拿到当铺去，换回那个领带夹。”
白蕙再次辩说道：“妈妈，那又何必呢？这鸡心，你一直挂在身上的，那个领带夹，反正也用不上……”
“不，你不知道，”清云拉着白蕙的手，眼看泪水又要滚出来，“那是我最心爱的，是一件珍贵的纪念品，它不戴在我身上，却藏在我的心里，我不能没有它。”
“纪念品？”白蕙审视着清云，一面喃喃自语，突然她高声问：“是谁留下的纪念品，是谁，妈妈？”见清云不答话，又追问；“是我爸爸，是吗？”
吴清云默默地点点头，泪水从眼中夺眶而出。
“哦，妈妈，原谅我，我实在不知道它在你心中的价值……”白蕙痛苦地叫起来。
“阿蕙，别难过，现在还来得及，你赶紧去吧。”
“我马上去。”白蕙迅速从床边站起。但清云又搂住了她，把放在枕边的首饰匣推给白蕙。
“阿蕙，首饰匣里有一副珠环和那根项练，还有些不值钱的小玩意儿，妈妈都给你了，你自己去收好吧。”
白蕙不肯接：“不，我不要。我又不戴首饰。妈妈你自己留着。”
“傻孩子，那珠环是妈妈象你这样年纪时用的，现在老了，用不着了。就是留着给你的嘛。那项练，没有了鸡心坠子，我也不戴，你就收着玩吧。”
白蕙只好接过首饰匣，忍着泪，默默在心里说：“我一定要尽快把这个鸡心赎回来，再给妈妈戴上。”
从当铺里出来，已是烈日当空。但灿烂的阳光在白蕙眼中却显得阴惨惨的。马路上依然车水马龙，人们依然欢快而闹攘，但白蕙觉得这一切都与她无关。她的头脑里，只盘旋着一件事……
在她遇到第一个公用电话面前，她毅然拨了丁西平家的电话号码。
一个女人的声音，问：“这是丁宅，请问你找谁？”
“我找丁西平先生。”
“他不在，你有什么事吗？”
“我叫白蕙。丁先生说，你们家要聘一个家庭教师……。
“哦，我知道了。少爷说起过这件事，你就是白小姐？”
“是的。”
“我是管家陈妈。少爷今天早上已动身去杭州。他和太太说过白小姐的事，白小姐愿来这里教我们小姐吗？”
“是的。”
“那好，请稍等一会儿……”
白蕙捏着话筒等着，脑子里什么也不想。
一会儿，那个声音又响了：“白小姐，我们太太说，请你明天下午四点来我们家，她要和你谈谈。地址是西摩路82号，你能来吗？”
“明天下午四点，我准时去。”白蕙说完，搁回话筒。这时，她才发现自己手心竟全是汗。
但她离开公用电话时，心情是平静的、坚定的。想到妈妈，她对明天与丁西平母亲的会面充满希望和自信。她对自己说：“管他什么丁太太、丁少爷。我需要谋到这个职位！”
回家的路上，白蕙从口袋里掏出那个领带夹，仔细地、反复地观赏着。原来这是爸爸留下的，是自己有生以来所见到的第一件跟爸爸——这个未见过面的男人——有关的物品。领带夹在阳光下闪烁着黄澄澄的光。它的形状犹如一朵长长的花，就象妈妈夹在《圣经》中当作书签的那种花：修长的花瓣，纤细的丝梗，精巧的花蒂。哦，它就是蝴蝶兰，妈妈所特别喜爱的那种花。
第三章
绿树荫浓夏日长
西摩路82号。
白蕙看着大乓唤切醋拧岸弊值呐谱樱啡险饩褪嵌∥髌降募摇Ｋ聪炝嗣帕濉？br》
边门开了，丁宅的看门人阿福客气地跟白蕙打招呼，问清她的来意，便指给她看通往客厅的便道。
这是一幢很气派的花园洋房。大铁门里面一块碧绿的草坪，宽大的三层楼房正对着草坪。一条水泥汽车道直达楼前。草坪中央有一个喷水池。
正是初夏时分，午后灿烂的阳光洒落在修剪得十分平整的草地上，使人感到一片生气盎然。草地周围种着黄杨，今年新长的叶子泛出一片新绿。远处有几株雪松，还有些不知名的大树，排成了行。树外边，便是矮矮的灰色石墙，墙上是浇铸在水泥中的树立的玻璃，尖尖的，反射着阳光。夹道是一色的法国梧桐。看得出来，这些树都有年头了，而且经过精心的修剪。树干不高，在距人头顶不远处，枝干撑开着，象人的巴掌。现在毛茸茸的新叶已经长出，眼看就把这条汽车路变成了林荫道——可以想象，盛夏时分，走在这里是晒不着太阳的。
白蕙慢慢地走着，她需要观察，也需要表现得稳重。
大楼门口，一个矮矮胖胖、五十多岁的女人迎了出来：“是白小姐吗？你可真准时呀。我叫陈妈，是这儿的管家，昨天你打来的电话就是我接的。”
陈妈把白蕙领进客厅，端来一杯桔汁，然后请她稍等一会儿，自己上楼请太太去。
这客厅给白蕙的第一个印象是“白”。白色的壁布、白色的吊灯、白色的镂花纱窗帘、白色的桌布罩在客厅那头的长条大菜桌上，四周小巧精致的藤皮沙发是白色的，连墙上挂的巨幅油画，也画的是白皑皑的冰雪世界。各种不同层次的白色使这纤尘不染的客厅显得那样地高朗、雅洁、超尘脱俗。
楼梯上走下来一位女子。白蕙只觉得眼前又是一团白色。她一袭白色缎子旗袍，恰到好处地裹着颀长的身子，优美的线条表明她的身材十分苗条。一双高跟的白色皮鞋更将她衬托得亭亭玉立。她的一头黑发，既浓又密，梳成高高的发髻堆在后脑勺上，然后用一条白底碎花的纱巾随意地一绾，在脑后打了一个结，使她愈益显得高贵、妩媚和飘逸。
嗬，这就是丁西平的妈妈吗？这样的年轻，这样的漂亮，白蕙真有些不敢相信。
丁太太走近了，白蕙站起身来。
白蕙脸上挂着自然的笑，一面凝视着丁太太，发现她眼角已有鱼尾纹，皮肤虽白，却也已失去光泽。那方方的嘴角，丁西平真跟她象极了。不知为什么，这使白蕙在一个如此陌生的环境中顿时涌起了一股亲切感。
太太也含着笑意在打量白蕙：那么这就是那个西平为之制作紫色头冠的女孩了？
突然，太太那凝视着白蕙的黑漆似的眸子倏然变得灰暗了。一个遥远的人影、一段遥远的情事忽地在她的脑际一闪，她还来不及细辨，更不敢确认，然而不经意间脸上的线条已经变得僵硬了。那动人的微笑已在不知不觉中隐去，她的鼻翼翕动着，嘴半张着，显然是有话，却一时说不出来。
白蕙看到太太这样子，第一个念头是“她是有病吧？”她下意识地伸出手，想上前搀扶，一边叫道：“太太，你……”
丁太太好象猛地清醒过来，身子一歪，躲过了白蕙的手，冷冷地问：“白小姐？”
白蕙尴尬地缩回手，答道：“是”。
“我是西平的母亲。”
白蕙礼貌地欠身：“你好，丁太太。”
“你请坐，”丁太太在一张藤椅上落了座，指指旁边的一张说。
白蕙坐下了。她感到丁太太审视的目光，使微微把头低下。
“你的情况，西平向我介绍过。可是，我想知道，白小姐，你的父母在哪里做事？”
有了在蒋家任教的经验，白蕙知道例行的盘问宣告开始。于是简略地说明，自己的父亲当初是个普通的职员，现今早已故世。妈妈体弱多病，长期在家休养，不能外出做事。
丁太太的眼睛闪过一道光，发问道：“你妈妈从未做过事吗？”
“不，她以前是医院的护士。”
“能告诉我她的名字吗？”
“我妈妈叫吴清云”。
“吴清云？哦。”
白蕙感觉到，丁太太方才有点紧张的神经显然地松弛下来，不知是什么缘故。
接下来，丁太太就开始介绍白蕙今后应承担的工作：每天在她的小女儿珊珊放学后，白蕙要检查她在学校的作业，然后帮她补习法语和教她弹钢琴。丁太太说，她自己曾教过珊珊弹琴和法语，但珊珊贪玩不好好学，自己近来身体不好，没精力管了。
白蕙�