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“看看你死了没？”潇碧将一个包袱丢在破桌上。
伯堃扭过头来，说：“托您的福，只死了一半，还有一半在等你。”他顿了顿，忍不住问：“她怎么样？”
潇碧长眉一挑，慢条斯理地说：“还好，和你一样，死了一半，另一半……不知道在等谁？”
“什么？亦蕊她怎么了？你快说清楚！”伯堃着急地说。
潇碧说：“她被送到西郊别院，昨夜……”
原来，伯堃伤重不能行走，却担心胤禛加害亦蕊，求潇碧前去打听。潇碧稍加打听，便知亦蕊去了西郊别院。他寻到别院，却发现亦蕊正在梁上挂起三尺白绫，欲上吊轻生。潇碧信手拈来一颗碎石，轻易割断白绫，弄出声响，引人发现亦蕊此举。
“相信有人看着她，想死也没那么容易了。”潇碧说。
伯堃说：“你为什么进去看看她？告诉她我没死？”
“你只让我去看看她的情况，又没要我露面。”潇碧嘻笑着说。
伯堃愕然道：“那……那请你去和她说一声，免她担心我。”
潇碧说：“不可能。你已不可能在雍亲王门下，我会替你改名换姓，派你潜在八阿哥党中。”
伯堃已知此生身不由己，叹了口气，说：“我只有一个条件！”
“不可能！”潇碧坚决地说。
伯堃无奈地笑笑：“你还不知道是什么条件呢！”
潇碧唇角略挑，轻挥银笛，说：“绿竹客从不和人谈条件！”
伯堃说：“若是与你的知音人有关呢？”
潇碧抚着长笛：“知音人？”
伯堃不顾疼痛，撑起身子，说：“刘伯堃此生不曾求人，今日恳求潇碧先生，替我照顾亦蕊，保她平安！”
“不可能！”潇碧背过身去，他完美俊朗的侧面在光线与尘土的衬托下，显得诡魅非常，他说，“因为她是我的知音人，我才饶她一死，甚至救她一命。何况，你心爱的女子，为何要我来保护。你应该让自己更强大，去保护她！”
眨眼间潇碧已离开了破屋，留下三个“不可能”令伯堃哑然无语，他用力地撑起身子，不但全身虚弱空乏，且伤口如万箭掼穿。最后，只能力不从心软瘫在坑上。
西郊别苑
亦蕊悠悠醒转，却见到一双美妙的眼睛，正凝神关切地看着她。“福晋，你醒了？拿热毛巾来！”
“你是？”亦蕊迷迷糊糊地问。
奴婢双上递上热毛巾，说：“李福晋！”
“李怡琳！是你？你没死？”亦蕊慌张缩成一团，拼命后退。
“你们都下去！”待奴才们都退下后，那女子小声说，“福晋，我是允儿，李怡琳已经死了，你忘了？”她见亦蕊楞在那，索性摘下面纱，露出可怖的满脸疤痕。
“允儿，允儿……”亦蕊丧失的意识，慢慢回到脑子里。
允儿轻呼一口气，戴回了面纱，说：“福晋，你怎会到此处？又为何寻死呢？”允儿一人住在别院多年，亦蕊碍于过往与李氏的种种矛盾，不便亲自来探，但衣食照顾无虞。
亦蕊与允儿并无深交，本能地抗拒着，躲闪着允儿的问话，整个人又缩回被褥里。
允儿摇摇头，说：“福晋定是有难言之隐，但身体发肤受之父母，定不可再有轻生之念。”
此时，有人唤道：“李福晋，时阿哥热痛发作，请您过去瞧瞧！”
“不是刚服了药么？又痛了？”允儿着急地猛站起来，不放心地又回头说：“福晋，你先好好休息，我一会再回来看你。”说罢，向身边的奴婢交待了几句，匆匆走了。
有人看着，亦蕊求死不成，便开始拒绝饮食。别看允儿一模蒲柳弱质的模样，见到亦蕊此状，毫不犹豫地让人端来米汤稀粥，半喂半灌地让亦蕊服下。
由于亦蕊情绪激动，加上饮食、睡眠不佳，她的心疝病开始发作。允儿着急地说：“福晋，你怎么了？快，去看看福晋带来的行李中，可有药物！”
“有有有！这有好几瓶……”奴婢飞燕说道。原语歆的贴身丫环飞燕，在王府被瑶夕所疑，亦蕊担心她形藏败露，干脆派她来别院与允儿为伴。
允儿说：“快，快看看有没书信，写明用法。”
飞燕又寻了寻，兴奋地说：“有啊！在这……”她将几瓶药和书信一并递给允儿。
允儿快速地扫了一眼信，说：“有温黄酒么？若没有，就取碗温水来！”她在药瓶中找到了“紫金”二字的小瓶，待飞燕端来温水后，给亦蕊服下。
服药后约摸一盏茶的功夫，亦蕊的脸色才由白转红，气息正常，但双眼仍是空乏无神，形如槁木，百般聊赖。
允儿叹道：“凝秋姑姑真是个好人，事无巨细，连福晋忌蜂蜜，紫金丸使用和爱吃的几味点心也都记了下来，还有一行小字，……唉……福晋，你孤身在外，要倍加爱惜自己，兀自珍重。凝秋在王府等着你，定要平安回来。唉，福晋，我小时候，发天花破了相，整日遭人奚落，甚至被父母遗弃。当时，我觉得自己留在世上，一点价值都没有，欲跳河自尽。却没想到，自尽不成反而救了不慎落水的耿夫人。所以，只要你心里有爱，就会发现世上有爱你的人，例如你的父母、朋友，他们都非常担心你、需要你。”
亦蕊眼中缓缓流出泪来，喃喃道：“爹……娘……”
允儿见有效，大喜，忙吩咐道：“飞燕，快拿碗燕窝粥来！”
亦蕊乖乖地喝完粥，安祥地睡着了。看着她的睡容，允儿放心地笑了。飞燕挨上来，小声说：“允儿姐姐，你一家人不是都得天花去世了吗？”
允儿做了个噤声的样子，说：“有时候，一个善意的谎言，恰比灵丹妙药。”
第129章 风雪苦相欺
这是凝秋到饮澜居的第十日。
立言坐在妆镜前，清凤帮她篦头发，明玉为她整装。另有两个小鬟端热水、递漱壶，人人忙得不亦悦乎，唯有凝秋像个透明人一般，垂手侍立在屋子的角落。若说透明，也不尽然。偶尔会听到“别挡着路！”“人老了，做什么都手脚慢。”“主子的东西哪能让外人碰！”凝秋升格为掌事姑姑已有三十年了，不仅亦蕊依赖于她，连荣妃、德妃也器重欲招徕她。王府上下的奴才，包括位份低下的庶福晋、格格，谁不恭敬地唤她一句“姑姑”，可曾受过如此漠视。
篦完发，一头乌黑油亮的长发柔顺地披在立言身后。清凤按往常的样式，挽了个髻，立言看着镜中的自己，不甚满意，清凤又换了个“燕尾髻”。立言不悦地说：“不好不好，梳来梳去，总是这几种，宫里的妃嫔都只梳这样的发式？”
清凤明玉对视一眼，她们在宫中原是服侍太妃的，一则无人欣赏，二则限于宫规，太妃们更是疏于妆容。
立言从镜中看到躲在一角的凝秋，心念一转，唤道：“凝秋……”
“年福晋……”凝秋快步上前，微微一福。
立言扶扶鬓发，眼角余光一扫，清凤知趣地将梳子递到凝秋手中，退后几步。
凝秋低头问：“不知年福晋要个什么样子？”
明玉半跪地举着个托盘，里面陈列了十几只簪子，立言葱白般的手指轻轻扫过，顺手一挥，明玉赶忙又换了一盘，立言指着盘中一套金累丝点翠嵌珠宝凤钿子，说：“就这个吧！”
凝秋稍加琢磨，巧手梳理，很快一个别致的发样完成了。高贵中透着几许娇媚，立言满意地说：“不错不错，不愧是宫中的老人了。明玉……”
明玉拿来一套谷黄菊花回纹缎裙，欲帮立言穿上。
立言见凝秋微微蹙眉，笑道：“怎么？不合适么？”凝秋摇摇头。立言笑笑，对明玉说：“替我取那套碧霞云纹联珠对孔雀纹锦衣来。”明玉取来锦衣，点翠蓝配上孔雀纹，贵气浑然天成，怎是那小家碧玉的菊花缎裙可拟比。立言转向凝秋，说：“看来，你不是很想替我做事。”
凝秋垂着眼皮，恭敬地说：“奴婢不敢。”
立言冷冷地笑道：“哼！你是有些本事的，若你肯为我效命，往后你就是这饮澜居的掌事姑姑，如何？”
凝秋说：“奴婢初来乍到，对年福晋的习惯仍不熟悉，怎可担此重任？”
立言任性地说：“我让你做你就做，除非，你看不起我这饮澜居？”
凝秋不再出声。
立言温和地说：“小路子，你先带凝秋在饮澜居附近转转。另外，王府中的庭院，老是些平庸的花花草草，我不喜欢。你去找赵明商量一下，给我换了！”
待凝秋退下后，清凤明玉忙拥了上来，脸上明显露着不快，却谁也不敢先开口。
立言眉毛一挑，说：“你们以为，我真要她管事？呵……怎么说凝秋是个姑姑，得安排相宜的事给她做才行。要不王爷以为我亏待了她！”
清凤一听，高兴地说：“主子英明。奴婢也是担心那凝秋万一起了祸心，在主子的茶水加些什么东西？”
明玉也说：“就是，面服心不服，私下里不知怎么说主子呢？亏得有主子疼奴婢！”
立言笑笑，说：“便宜话你们倒会说，不过，凝秋的伺候功夫确实好，有空多学着点！”
清凤明玉脸蹭地红了，灰头土脸的应了。
没几天，因太和斋后庭院要修整，立言派“心腹”凝秋负责此事。此时是深秋时分，正是移栽西府海棠的好时候。白日里，凝秋与花儿匠一起挖土垦植，手被蘖条划得伤痕累累。夜里，就一身土地睡着庭院的工具房里。约莫半个月，花儿匠们都走了，而凝秋却被留在“海棠院”看护及浇灌海棠。明明是个姑姑，却成了培花女婢。虽然清苦，凝秋却乐得不在饮澜居看人眼色。
这日，胤禛答应带瑶夕、弘历、语歆去福国寺给淳静上香，并小住一晚。立言闲得无聊，裹着织锦镶毛斗篷，由清凤明玉搀着，来到海棠院巡视。这西府海棠移植并不容易，须时遮阴、旱时浇水，何况这些海棠从别处移来，还未完全适应土壤，长得歪歪斜斜，满园峥狞，无甚风景。
立言无聊地说：“太无聊了！回吧！”
其实这次来海棠院，是清凤明玉打得主意，立言虽遣凝秋去了海棠院，却常常用凝秋与清凤明玉对比，让二人形藏见绌。二人心里堵腾，想借机羞辱凝秋一番，怎肯就这么离去？清凤忙说：“可不是嘛！主子，你看这怎么种得，那几株都死了！”
明玉合道：“对了，是凝秋姑姑在负责这些海棠吧！主子何不唤她出来问问……何时开花啊？”
立言一想：“也好！”
凝秋一身粗布衣服，面容憔悴地站在立言面前，福道：“年福晋吉祥！”
立言慢条斯理地说：“凝……秋……”
清凤明玉两个小丫头在一旁掩嘴偷笑，凝秋那副潦倒样，真让她们解气。
清凤明玉的高兴劲还没缓过来，立言说：“姑姑，你在这种花也种腻了吧！是否想跟我回饮澜居去？”立言心底实是想将凝秋收为己用，知她对亦蕊忠心耿耿，便想给凝秋苦头吃，让她识时务，知道要跟对主子，否则就会沦为最低等的奴婢。
一阵寒风吹来，凝秋的单薄的身子如残叶般哆嗦着，她的话却异常坚定：“奴婢在奉年福晋的命，在此培植西府海棠，怎可虎头蛇尾，半途而废？”
这话说得宛转，但人人都听出凝秋拒绝之意。立言冷笑道：“你就这么愿意呆在这？”
凝秋说：“奴婢只想一心做好主子交待的事。”
立言说：“可知谁是你的主子？”
凝秋答道：“此处是雍亲王府，奴婢的主子只是雍亲王。”
“真是滴水不漏啊！”立言喝彩道，“我身�