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“张大人有心。”向琚点了点头。这时眼前一空，来到一处院落。
院落四面空荡，前方红柱黑瓦，高梁一座庄严的大屋，两边白花垂纸联。屋子的门窗大敞，里面十分亮堂，但见白幔之下的棺木。不知风从哪面吹进。白幔起又落，一点没有阴暗伤怀之感。向琚的手在袖里握紧，往屋里走去。
屋里只有独孤棠一人。他穿着灰衣披着生麻，坐在藤团上，面无表情看向琚一行人进来，默不作声，只在他们行过礼后还礼。
张翼走到外面，“想是又伤心又不可置信。瞧他那么铁铮铮的汉子，面容枯槁，双眼浸水泡一般。才成亲一个月就丧妻，真是可怜。童姑娘也不像薄命的，怎么会呢？”
管家上来带他们去丧宴，向琚却道，“张大人，你先领着去吧，我想再多留一会儿。”
张翼想起向琚对采蘩也有过情意，以为他需要跟心上的姑娘好好道别，心中再叹可怜，带所有人走了。
向琚转身回到灵堂上，旁边却多出了一黑一白两道影子。
独孤棠冷冷看着冷冷笑，“五公子，棠某感谢你悼念吾妻之痛，不过一次就可以了，两次会让我觉得心里不太舒服。
“少帅为何不舒服？难道是人还没死，所以可以嫉妒可以吃醋？”向琚脚步没有停，身后黑白老人也没有停。
独孤棠却盘坐着双腿，纹丝不动，“是啊，我但愿采蘩不是躺在这口冰冷的棺材里，而是就站在我俩之间看争风吃醋。”
“但愿能不能成愿，看看就知道了。”伸出手臂，向琚的指尖离棺木不过寸长。
一把看似破锈的宽剑突然挡在向琚面前，独孤棠动若闪电，手扶着棺木，“五公子，你是个好雇主，不要破坏你我过往的情谊。”
“少帅，你我之间既然有情谊，你是不是该跟我说些实话？”缓缓收回手，拢在袖中又握拳，向琚温笑。
“实话？”独孤棠始终冷然，“实话就是，五公子作出如此行为，根本待采蘩毫无尊重之意。你以为她没死？”
“她死了吗？”向琚反问，又道，“我们都知道她不是能得急病就去的娇弱女子，你那套说法一点没有说服力。只要让我看一眼，看到人我自然死心。”
“你想看她，她却未必想看你。我若开棺给你确认，干脆棺材盖就别盖了，想要看她到底死没死绝的人肯定不止你一个。那我这个丈夫是干什么的，连亡妻的尊严都守不住？她已死，请还她清静。”独孤棠不收剑。
“我不信你。”向琚再不摆亲切的脸，到此已没有必要。他和独孤棠是绝不可能成为朋友的敌人，无论情场还是战场。
“信不信，随你。”独孤棠也很清楚彼此立场不同。
向琚突然往后退去，白老头一声不吭就出了手。
独孤棠剑花开在灵堂中，剑气劲扬，守在棺木前，一步不让。
向琚看两人斗得激烈，心却越来越沉重。他本想若他坚持开棺，独孤棠很轻易就让他看的话，自己的怀疑便很可能是对的。采蘩还没死，所以独孤棠不严守俗礼，只要能早点打发他。当然，独孤棠不让他看，他也可以由此想成空棺，却觉以独孤棠的聪明，不会用这么简单拆穿的伎俩。
这时，黑老头对向琚说，“公子，我也上吧，速战速决，免得惊动他人。”
向琚同意了。
独孤棠一人对付黑白两个前辈高手，没有立刻显露败象，却也渐渐力不从心，一不注意，右侧让黑老头偷了空，棺材盖被踢开。
向琚立刻绕过三人，凑到棺材前去看。
独孤棠大喝，“向五郎，采蘩是我独孤棠之妻，别的男人若看到她死后模样，叫她的魂魄不堪。变鬼后难道还要让鬼瞧不起吗？你若对她还有一分真心，就不要看。”
向琚身形一顿，但随即又动了起来，“兰烨不信鬼神。人死如灯灭，采蘩若真死了，我与少帅之间也再无私怨。”双手丝毫不避讳，抓住棺木边缘，倾身要看。
独孤棠眯寒了双眸，竟在黑白二老的攻击下突破出来，游蛟发出啸吟，朝向琚直刺过去。
黑白二老完全没看清独孤棠的动作，已心中大惊，再看到他居然要刺公子，更是大骇，连忙想跟去阻止，却晚了一步，被反制得不能动。
独孤棠双手握剑，剑刃贴着向琚的脖子，“五公子要拿自己的脖子试试我的剑锋？”
向琚被他逼离了棺木，“少帅，我若死在这儿，两国立即就会开战。北周似乎有胜算，但其实战士疲惫，粮草不足，国库里银子也不多了。而我南陈富裕，粮食更是多得放不下粮仓。兵马多不过你们，但个个吃得饱穿得暖，打起来有的是力气。到底谁吃亏，你心里有数。”
“五公子拿国家大事论生死，对我却是没用的。北周南陈打不打与我何干？我只知道，你要敢再踏前一步，辱我妻，我便取你头颅祭她。”独孤棠并不说笑，“我数到三，五公子想清楚要如何做。”
“不必数了，到这个份上，我还不至于为了看你的夫人而赔上自己的性命。”向琚往后退，“兰烨刚才过于冲动，得罪了。我不日就要回南陈，采蘩是随使团一道出来的，如今却不能一道回去，我担着正使，身负重责，难免想要亲眼确认真相。但少帅拼命护棺，尊死者为大，兰烨较之惭愧。”
“好说。”独孤棠答得简短。
向琚拱手告辞。
“公子，这么就走了？”白老头不服气，“那小子运气好才脱身出去的，只要再过十招，保准他趴地求饶。”
“他不是趴地求饶的那种人。”向琚道。
“公子走得这么干脆，可是有所发现？”黑老头看得出来。
“我怕断脖子，一点没敢再往前，所以看不清躺着的是不是采蘩。不过——”向琚皱眉，“有一处我可以肯定，棺材里的人绝对不是病死的。两日前南山着火，你二人去打听一下。”
“那儿跟这儿，有什么关系啊？”白老头问，却被黑老头一手拎走。
他们走后，独孤棠正将棺盖放回原处，从白幔后闪出一人来，抬手帮他。
“你是——”独孤棠不惊慌，那人刚从屋后翻窗进来，他全听在耳里。
“我姓邢。”三十多岁，像大山一样的老兵。
“邢老兵。”独孤棠不陌生。
“想不到女大人还跟你提起过我。”邢老兵笑笑，目不斜视，不往棺材里看一眼，“女大人尚在吧？”
“既然当了这么些年兵，应该知道真相要自己找。”听采蘩说起过的，一个很有意思的人，但独孤棠从不随便给予信任。
邢老兵居然叹息，“女大人那么聪明，很难相信她会葬身于火场。”
仅此而已。
第393章捉影了
“以一个老兵的身份而言，知道得还真不少。”南山起火，能往采蘩身上套的，没几个人。刚才走出去的那位，算一个。又多了这位。独孤棠因此问，“你只是一个兵？”
邢老兵道，“就是一个兵，但跟女大人有缘，比一般轻瞧她的人想得多些。”
“即便你想到了，却又如何？病死，烧死，都是死。”不会再有人来吊唁，独孤棠往外走去。
“我能帮女大人什么忙吗？”邢老兵没有跟，从哪儿进来的，从哪儿出去。
他说帮采蘩？独孤棠回头，“如果老兵你不怕麻烦，帮她盯着向大人吧。”
“帮你还是帮她？”邢老兵问。
“帮她。”独孤棠答得快又短，心道此人睿智。
“我只是个赶车的兵，离向大人很远。女大人既然跟少帅提过我，肯定知道我是保自己第一的胆小鬼。”邢老兵面色却正肃，“不过，我若听到看到的话，这回不当聋子瞎子就是。”
独孤棠一笑，“还有什么比活着更重要？我无意让老兵搭命冒险，你如平常度日就好，向大人很快便会离开长安，如果没听到也没看到什么，你我可能不会再见面了。”
“那是最好的结果。”他提出帮忙，对方也派了他事做，但最后没有意外顺利离开长安了，那他和女大人的缘圆满告结。
真是知道自己想要什么的聪明人。独孤棠对邢老兵点了点头，转身走出灵堂。那个人会如他所料因采蘩的“死”而出手吗？
这夜，从高恬的园子里匆匆出来一些人，趁暗各自散去。
一场欢好之后，余求道头痛，枕在沈珍珍腿上。
沈珍珍为余求按着太阳穴，“丞相不必太担心。一切都在您的掌握之中。而且，珍珍以为您才是真命天子，人心归向，所以起事必成。”
余求舒服地闭着眼，“我自十九岁随先帝鞍前马后，尽心辅佐两位皇帝，为北周江山立下血汗之功，本该获得皇上信任和尊重。谁知，皇上年纪大了反而听信奸党谗言，对我日渐猜疑忌惮。如今更是想对付我。我自问无愧于心，而我余氏百余口人亦不能任人宰割，这也是他逼我不义。”
“自古皇帝怕能臣。一句功高盖主不知杀了多少曾经忠心耿耿的人。丞相决断不错，难道因为对方是生杀予夺的皇帝，就坐以待毙不成？珍珍不管别人怎么想，会追随丞相，哪怕生命终结。黄泉之下也要陪伴左右。”沈珍珍现在要让自己成为余求心中最特别的女子。
余求听了果然高兴，捉着沈珍珍的手，“珍儿，等我登上帝位，就封你为贵妃，让天下所有女子都羡慕。再没有像童氏那样的丫头敢在你头上撒野。”
沈珍珍心中盼得就是这话，嘴上乖巧不提，“丞相为我铲除童氏。免我自尊受损，我亲爹都不帮我的时候，您却屡次出面，珍珍愿以一生相谢。”
余求抬手抚沈珍珍的面颊，“你知道。童氏本不必死的。独孤氏虽与我对立已久，我却还不至于杀一个女眷出气。多是为了你。”
“方知丞相待我真心。”沈珍珍顺势而娇。“可惜那四张纸毁了，丞相还要重新与人订盟。”
“这次应该会比你相公那时好拿到手，毕竟他已经说服了对方。说起来，未中毒前的东葛青云确有他人不及的长才，假以时日必能成为我离不开的左右手。听你所言，童氏是害他的罪魁祸首，杀了她也算报我痛失爱将之恨。”余求道。
杀采蘩，不是必然的，却是必要的。收人心，泄私愤，她的命不可留。
“只是丞相，有一事珍珍不明。”沈珍珍想多参与到余求的大事之中，增加自己的被需要性，“纸既然被毁，如何断定真假？”
“珍儿不知，此纸大有来历，并非随便能仿造的。过热或过冷，浸水受潮或日晒曝光，它们便会毁损。它们若在你手上还好，却落在皇上手里，我宁可毁了，也不能冒险让他们解开其中秘密。好在皇帝老糊涂了，竟寄希望于一个女匠。现在纸毁人亡，他肯定知道是我找人做的，却又能奈我何？”
“所以丞相才让人放火？”沈珍珍恍然大悟，“这纸如此神奇，珍珍从未听闻。”
“造纸这门技艺其实精深得很，我们行外人只能窥知一二，但有传世大匠，手上真功惊绝，常理想不通。造这纸的匠人虽不闻名，可我亲眼看他用一种黄汁写字，再喷了他自制的药剂后，纸仍洁白，根本看不出写过的痕迹。而这种纸防他人解密，烤不得，冰不得，浸不得，晒不得，唯有用对方法才可。”余求说起来有些得意，“能遇到这等大匠，实在也是我的运气。毁纸仍落灰，我已让那位大匠看过，他说正是他造的纸。”
“那要用什么方法呢？”沈珍珍好奇问道。
余求起身披上锦袍，低头在她小嘴上啄了几口，“猜猜。猜中有奖。我给你三日，或是五日？”