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约摸等了一盏茶的工夫，外堂小厮报一声肃公夫人到，采蘩起身去迎。只见一位保养得宜，妆颜素美，衣着大方端庄的少妇带了两个婢女走进来，确实如兰一般，素白芳贵，仪态雅然。
采蘩福礼，“童氏女见过肃公夫人。”
“童姑娘不必多礼。这园子既是借给你住了，你是主我是客，客随主便。”声音无恶也无喜，第一次见面，独孤兰没有给采蘩自来熟的热络，更显高贵的气质。她这般身份的人，本不是随时随地可亲近起来的。
“肃公夫人比我年长，又是居澜园的主人，请上主座。”采蘩直身而起，的面容，清冷的神色，不卑不亢，也不倨不傲。
真是奇异的组合，但竟不令她讨厌。独孤兰不再客气，上主座，“也好，而且你可能是成为我弟媳妇姑娘，我喧宾夺主却也不至太过份。”
“哪里。”采蘩是真心让座，“倒是没想到夫人这么快就知道了这件事，采蘩有些惶恐。”
“你惶恐么？我怎么瞧不出来？”说得仍不客气，但独孤兰脸上微微的笑意令这些问句没有不友好的意味，反而有点亲昵，“其实我生大弟的气呢。掠婚求亲这么大的事不是他亲口告诉我，竟是从他人的闲言碎语中知道，亏我当他是最亲的人。唉，说到底，是他小时候我让他失望了，至今总有一层隔阂。”
采蘩记起那件事，“夫人，独孤棠若还介怀那么多年前的事，也不会在周齐打仗的时候从南陈回北周去。
听说，他是您一封信叫回家的。他的性格您肯定比我清楚，又冷又硬石头一样，不是隔阂，是不擅与人亲近，哪怕是亲人。”
“嗯，看来他什么都跟你说，至少和你亲近啊。”这姑娘挺大方的，和容貌的俗丽成鲜明对比，虽然乍见之下对大弟的选择感到意外，却好像渐渐理解了。
“夫人不知道，就算到如今，他也是我行我素的，未必什么事都同我说。我们也有互相算计对方的时候，不过，彼此一直信任而已。”让定国公喝媳妇茶，就是她算计他。
“不用称呼我夫人这么见外，叫我大姐就是。”从来没有成家打算的大弟这次不惜闹得满城风雨都要娶的女子，与其盲目反对，不如先看看对方有何吸引人的地方。独孤兰聪慧，又一向心疼独孤棠，所以只要他真喜欢，而姑娘也不是太糟糕。
采蘩并没有因此欣喜若狂，淡淡笑道一声大姐，“我想独孤棠这两日就会跟大姐提这事，可能先跟国公爷去说了。”
“那他可不聪明。父亲习惯跟他说不，就是娶天仙也一定会反对，更何况童姑娘还不是天仙。”独孤兰当然也不是听了传闻就过来的，“恕我冒昧，童姑娘的出身和性子似乎不讨人喜欢，不利于你的谣言很多。”
“我已经习惯了。”国公府里有一个“三姐”，东葛府里有一个旧识，西园昆湖有一个等她去跪求的大人，关于她的传闻是好不到哪儿去的，再加上她的长相让一切指责有了牢靠的依据。
“你习惯了，我父亲一定习惯不了，肯定借此大做文章，你得有些心理准备。”独孤兰欣赏她的泰然自若，“不过倒也无需太担心，有大弟又冷又硬这块石头，还有我帮衬着，最多就是费上一些时日。”
要的就是这个结果。采蘩低头抿嘴，因不想当着独孤兰的面表现出要欺负独孤棠的得意，抬头只是宽容的神情，“谢大姐提点，我会耐心等的。”
独孤兰点点头，“大弟想要娶的姑娘，我相信一定聪明。你来自南陈，父母兄弟都远，难有底气，所以凡事要从长计议慢慢来。好了，我就是来瞧瞧你，瞧过了就该走了。”
“这就快晌午了，大姐若不嫌弃，吃顿家常便饭再走吧。”采蘩这才像主人。
“不了，你姐夫今日休沐，在外面订了桌子请我吃饭，我可漏不得这顿。改日吧，等父亲点了头，把婚期定下，心里也安了，再一块儿好好聚聚。”前半句不像假，后半句留余地。不轻易赞人，不轻易骂人，独孤棠的大姐果然蕙质兰心，了不得的主母。
采蘩送她出园子，看她的马车远走。
雨清松口气，“小姐，总算她是站在您和大公子这边的。”
“她可没这么说。”采蘩心中透亮，“你没听出来吗？她的意思是让我耐心点儿，亲事要成还得慢慢来。我是无所谓，看独孤棠怎么办。”
“可我瞧她挺喜欢小姐的啊。”雨清诧异，刚才一直觉得独孤兰说话温和，神情带笑，蛮友善的样子。
采蘩心道，这就是独孤兰的本事了，能让人觉得诚恳善意，不由自主就当她好姐姐，一股脑儿掏出心里话来。尽管很难看出独孤兰的心思，不过，她应该不会是最棘手的。
独孤兰走后，采蘩刚用过午膳，大管事又送来一张帖子，一下子成了炙手可热的人物了。
第327章五公子的又一颗棋子
“她不来？”一盏琉璃杯碎成了金，乳白的酒液无望地铺即便是甜酿，向琚也只尝到了苦涩的味道。
白老头冷哼，“对，不来，管事的说她身子不适，正要请大夫去呢。传闻多半是真的，不然能摆那么大的架子？定国公大公子的未婚妻，了不得了。真是人不可貌相，她的容貌上不了大雅之堂，但求亲者都不简单。”
黑老头无明面无表情，“我早提议过将那姑娘迷晕，只要她成了公子的女人，如今哪里还能生出这么多的事来。”
“她允了么？”这话出口，向琚禁不住得怒。他知道，她会允。她看独孤棠的表情与别人不同，笑也真心，恼也直率，十分自然。
“现在满大街都是传闻，允不允各有说法，但老夫觉得有一种可靠。不管这两只鸳鸯如何两情相悦，定国公恐怕很难接受儿子任性掠婚的作为。只要父母坚决反对，到最后也不过空欢喜。”黑老头目中现冷芒，“公子若下定决心，此时还来得及。”
“黑老，我说过不会用这种手段，她即便和独孤棠会成夫妻，也未必长久。她的麻烦——”苦涩由舌尖进入心尖，“多着呢。”他要她心甘情愿。
“公子似乎胸有成竹，老夫今后便不再说这样的话了。”黑老头沉默，与师弟点过头，退入堂后。
“要我说，那姑娘配不上公子。公子建功立业之时，天下美人随公子挑拣，难道还没有比那个童采蘩更出色的女子不成？不就是貌美加上一点小聪明？”白老头实在看不惯采蘩，“公子此时不该让她扰乱心神。男人做大事要心无旁骛。如今北周虎视眈眈，南陈岌岌可危，是平是乱，都在公子的手中，儿女私情算得了什么。”
“白老。”语气不耐，却不过一丝而已向琚垂眸，笑得温和，“你说得对，不过一个女子大事要紧。”
“那我把人都叫来，共商大计。”让公子没时间去想童采蘩的事，白老头觉得这是唯一的解决之道。公子和那个空挂着定国公之子的独孤－棠可是不同的，注定要成就了不起的功业。童采蘩舍公子而就独孤棠，终有一日后悔。
“好。”向琚笑着，“对了，既然采蘩姑娘身子不舒服你安排送些补品过去。”
“多半装病，送什么补品啊。”白老不懂装，“话说她失踪三日，谁也没想着请我们帮忙，是真当自己出来游山玩水，跟我们毫无瓜葛。既然如此，我们也不必理会。”
“白老此言差矣。采蘩姑娘受皇上密旨随行，理当由我们照顾。只是姬雅小姐出事时我疏忽职守，没能尽到救助的责任，因此才使他们不再依靠我们。此次纸擂必须同心协力获胜，否则回南陈后不能对皇上交差。撇开我自己的感觉不说，采蘩姑娘的天分也许会是这场胜负的关键，不能忽略。”向琚决定，公是公，私是私。
白老头没辙，应了就走。
过了一会儿，有客来，推迟向琚与谋士们的聚论。
“东葛夫人，数日不见你脸色好了很多，兰烨可放心。”向琚在花厅见到沈珍珍，心下微愣，但觉她气质较之前雍容。
东葛青云的官途已末路，想不到其妻仍能节节升高，真是本事。若采蘩逃奴的身世是真沈珍珍就是她曾经的主人，能把她逼到流放官奴，自然有十分厉害的手腕。看上去却那么，确实不能以貌取
“谢向大人关心，虽因为夫君的遭遇而令家中上下一片愁云，好在有明君体恤，还有长辈和好友们相助，渐渐也振作起来了。”沈珍珍拿出一张请帖，“正月初五，望江南，是妾身拜义父之宴，望大人来喝杯酒。”
“我已听说此事。余相高义，而夫人品性善良坚韧，遭此变仍屹立不摧，也当得起余相义女之名。可喜可贺。兰烨一定到场。”向琚亲手接过。
沈珍珍微微一笑，半羞半悦，“能称当世豪杰英雄为父，妾身从不敢奢想。如今不是我当得起，却实在是我的运气。只能说，老天爷垂怜我。”话音一转，“今日此来，除了送帖之外，还有一些事想请问大人。”
向琚始终面色温和，“夫人请问。”
“我夫君到底是怎么变成这样的？”沈珍珍的语气顿时哀痛，“无论如何，我想知道真相，而非大人们为保全我夫君的声名所编造出来的话。我是他的妻子，不管真相为何，我都不会离弃他，但我有权知道实情。大人也知，我夫君可能一辈子就这般模样了，而我也要一辈子陪着他的痴傻。那倒无妨，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，各人姻缘。但还要陪着一个虚假的光环，大人不觉得对妾身太过残忍了吗？”
向琚扬眉，“夫人这话是何意啊？”
“满朝皆知，我夫君为南陈使团引路，途中随张副使去齐真山看瀑布，遇到山崩，为护使团中的人，而自己坠落山崖，中了蝎毒而成今日的样貌。皇上因此褒奖我夫君，加封四品荣丰爵，虽不世袭，但保今生富贵。”沈珍珍道。
“东葛大人尽忠职守，舍己为人，当得表率。夫人还想求什么真相？”原来冲采蘩而来。向琚心道，采蘩的大麻烦果真才要开始。
“大人不用以官话搪塞我，即便你们对皇上那么说，但传言也不少，我一件件跟您求证。有人说我夫君在南陈向童姑娘求娶平妻，当真否？”沈珍珍要给自己一个赶尽杀绝的理由。
“此事是真，但也不说明东葛大人不对。”采蘩和独孤棠的婚事会遭到阻碍，恐怕不只来自国公府，还有眼前这个女子。
“是没什么错，家中也有妾室，我并非不能容人的妻子。不过，我夫君之所以向童姑娘求亲，据说是他以为童姑娘是我曾经的使唤婢女。后来童姑娘拒绝了他，他还曾当众与她对质。而到齐真山去，并不是张副使要看景，确实因为童姑娘说她的家乡在山中，我夫君才坚持去的。可是如此？”沈珍珍不由得咄咄逼人起来。
“夫人哪里听来的这些事啊？”表面惊讶，心中冷淡。继东葛青云之后，来了一个沈珍珍，让他可以坐收渔翁之利。
“大人不用管我哪里听来的，只需答我是真是假。”沈珍珍察觉不到向琚的心思。
“夫人。”向琚叹口气，“其实有些事不妨装糊涂，日子才会好过一点。”
“那就是真的了。”沈珍珍伸手抓住向琚的袖子，“大人，我夫君不是自己坠崖的吧？是让那个童采蘩推下去的，对不对？或者，毒蝎子也是那女人放的？”
“东葛夫人，稍安勿躁，事情虽不像我们跟周帝说得那样，但也不是你想得那么坏，听我慢慢跟你说。”向琚把东葛青云带采蘩去家乡的经过说了一遍，瞒去自己派黑老相助的�