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吕不韦作状推让一番後，终坐了下来。
管中邪等纷纷入席。
众人平身坐好时，注意力不由集中到管中邪处。
气人的是吕娘蓉竟就坐在管中邪之旁，摆明吕不韦一点不给项少龙面子，还隐然有管中
邪必得美人归之意。
管中邪之席位於毒之下，同席的还有连蛟和赵普两大剑手，而鲁残和周子桓这些旧人
，只能居於後席，可见由於在田猎时不能为吕不韦吐气扬眉，已失爱宠，为这些新人代替了
昔日的地位。
吕不韦就是这种不念旧情的人。
小盘循例说了一番口不对心颂扬吕不韦功德的话後，寿宴终在炽烈和期待的气氛下开始
了。
***18。9 第九章 菜前美点 ***
吕府歌舞姬团充满挑逗性的大型歌舞表演过後，在蒙骜、王绾和蔡泽的领头下，众宾客
轮番向吕不韦祝酒贺寿，把宴会推上气氛炽烈的高峰。
按着吕不韦在管中邪、吕娘蓉等人簇拥中，去了两边辅宅接受其他宾客祝贺。
由於小盘和朱姬仍在，虽上千人的宴堂，仍不觉喧哗嘈吵，只是纷纷交头接耳，话题均
以项管两人即将来临的比武为主。
对面的 毒向项少龙举杯示意，预祝他胜利，项少龙含笑回应，当然是浅尝即止，作个
样儿。
忽然乌廷芳打手势召他过去，项少龙心中奇怪。移到娇妻旁，低声问道：「甚麽事？」
纪嫣然凑过少许，沉声道：「吕不韦真是卑鄙，刚才小恬经过我们身边时，匆匆说出『
乌府门前有齐人伏兵』，可知吕不韦今晚是不惜代价、不择手段都要把夫君大人除去。若管
中邪杀不了你，就由其他人下手，只是我也弄不清楚为何会是齐人。」
有伏兵狙击自己毫不稀奇，此乃吕不韦一贯惯於冒险和胆大包天的手段，但对为何会是
齐人的伏兵，项少龙亦是一头雾水。
想与另一边的琴清调笑两句时，见朱姬正注视他们，吓得把到了口的说话吞回肚子裹，
返席低声通知滕翼和荆俊。
滕翼冷哼一声，到了後席的荆善等处说话，片刻後乌言着离开宴堂，布置一切。
鼓乐声再喧天而起时，吕不韦人未至洪钟般笑声先至，在管中邪一众拥持中，由大门众
星拱月地昂然而入。众人纷纷起立致礼。
吕不韦得意之极，倏地立定堂心，由从人斟满杯子後，举杯遥向朱姬和小盘高声道：「
先敬太后储君一杯。」
项少龙旁的乌应元冷哼道：「我看这无情无义的贼子能得意到何时？」
项少龙冷眼看着小盘朱姬与吕不韦举杯互祝，心中岂无感慨。
这刻可说是吕不韦最得意的时刻，可是当待会欲杀项少龙而不得，稍後又黑龙出世，改
朝换制，粉碎了他禅让夺权的美梦後，他的权力将被逐步削弱，其中一个因素自是 毒的势
力膨胀。
此时吕不韦等来至他们席前，管中邪从这祝酒的大队中移了过来，举杯朝项少龙道：「
今晚不论胜败，我管中邪对顶大人仍是打心底裹敬服，其他多馀话都不说了。」
项少龙看着这顽强的敌手，微笑回礼。
两人都是浅尝即止。
到所有人重归己席时，吕不韦又站起来宣布道：「齐相田单今趟特别派了个杂耍团来给
我贺寿，团内无一不是奇人异士，保证各位大开眼界。」
众人本以为他宣布的是项管两人的比武，微感失望中，一队百多人的杂耍团，声势浩大
的涌了进来，又把他们的注意力吸引了，惹来热烈的掌声和喝采声。
项少龙等心下恍然。
齐人的伏兵，指的该就是这杂耍团了。
这杂耍团甫进场已先声夺人，外排各十多个壮汉大翻筋斗时，一组由三十多人叠罗汉而
成的人阵。轻松地在一名动作诙谐的侏儒生动的引领下，像一堵墙般跑了进来。
最精采是除底层的八名力士外，接着三层的都是性感的美女，最顶处那齐女更是美赛天
仙，虽及不上纪嫣然等那种绝色，已属不可多得的美人儿。
其他绕着罗汉阵的团员则边行边表演各种难度极高的动作。。
在乐队起劲约吹奏裹，宾客的采声笑声中，罗汉阵花朵般撒往地上，四名力士滚往四方
之际，上面三层的十一位美人流水般洒下来，或卧或坐，表演柔若无骨又充满挑逗意味的诱
人姿态。
那高立罗汉阵之顶，最美的齐女翻下来後，再几个翻腾到了吕不韦席前，献上一个以黄
金打制而成的寿果。
负责小盘和朱姬安全的昌文君最是紧张，与众御卫对这批杂技员虎视眈眈，防止有人心
怀不轨。
项少龙和滕翼等聚精会神观察这批待会将伏击他们的敌人，见他们不论男女都身手不凡
，均心生戒惧。
若非有蒙恬通风报讯，猝不及防下，说不定真要吃上大亏。
表演中，最逗笑是那个诈作四处占女人便宜，但总是犯错被打的侏儒。
那十一位美女在八名有若崇山的力士衬托对比下，施展柔骨绝技和精采的舞姿，引得全
场欢声雷动。
杂耍团退下後，众宾客仍是议论纷纷，对这批软骨美人怀念不已。
吕不韦再次站起来的时候，众人知道好戏来了，倏地静了下来。
大堂内近千对目光，全集中到这权倾一时的冒险家身上。
吕不韦乾咳一声，正要说话时， 毒含笑而起，向吕不韦遥遥施礼，众人正大惑不解，
毒已微笑道：「若下官猜得不错，仲父是否要宣布项管两位大人的比武争美呢？」
吕不韦呵呵笑道：「 大人真懂揣摩别人心意，事实正是如此，不知 大人是否另有高
见？」
他语带嘲讽，暗指 毒擅於逢迎朱姬，颇为阴损抵死。
毒就算不高兴，亦不会表露出来，淡淡道：「好事成双，主菜上席前，也该有些可口
小点。不若先由下官家将与仲父手下高人，来一场点缀助兴，趁趁热闹，仲父意下如何？」
众宾客那想得到会横裹杀了个 毒出来，公然向吕不韦挑战。秦人好武，宴会比武乃家
常便饭，好事者更纷纷喝采叫好。
小盘见 毒说话前，没有先向自己请示，知他恃着朱姬，并不把自己放在眼内，比吕不
韦更嚣张狂妄，心中暗怒。
这边的乌应元向项少龙低声道：「 毒是不甘寂寞了。」
项少龙含笑点头。
他当然明白乌应元意之所指。
自周室式微，诸侯称霸，各国权贵均盛行养士之风。这不单是搜罗人材，以为己用，更
是身分地位的象徵。
权贵间家将卿士的比武，更代表着门客实力的较量。
毒得太后朱姬支持，势力日增，自是希望趁此机会，扬威立万，一显威风，假若他派
出的门客高手能胜过吕不韦的人，不但那胜出的手下声价百倍，还可突显出他 毒现时的权
势地位，一举两得。
在某一程度上，项管之战中 毒可能仍是看好管中邪，所以若能先胜上一场，那就算管
中邪真的击败项少龙这西秦第一剑手，管中邪仍未可算无敌，因为 毒仍拥有一位胜利者，
不让吕不韦专美。
项少龙目光扫过 毒手下门客，见那令齐脸有得色，立知此计必是出於此君脑袋，遂对
此人留上了心。
吕不韦呵呵再笑，显是看穿了 毒心意，别转身来，同小盘恭敬道：「比武助兴，既可
增添热闹，更可显扬我大秦武风，请储君示准。」
毒和朱姬同时脸色微变，知道吕不韦故示尊重小盘意见的姿态，自是用心不良，其图
加深朱姬 毒方面和小盘的分歧。就好像只有他才尊重小盘的样子。
整个大堂肃静无声，千百道日光全集中到这未来秦始皇的身上去。
小盘也是了得，像丝毫不明自吕不韦的暗示般，含笑对 毒道：「 卿家会派出那位剑
手来让我们一开眼界呢？」
韩竭由 毒旁霍地立起，大步走到堂心，下跪道：「内史府客卿韩竭，请太后储君赐准
献技。」
这番话既自负又倨傲，特别强调要得到朱姬的允准，摆明针对吕不韦刚才没有把朱姬这
太后放在心上。
近月来韩竭在咸阳声名大噪，直迫项少龙和管中邪这两大顶尖剑手，各人见 毒派的人
竟然是他，登时兴奋起哄。
吕不韦微微一笑，坐了下来。
小盘笑向朱姬道：「一切由太后作主。」
这麽一说，众人更是兴奋，此一道主菜前的美点，已是势在必上。难道朱姬会和深得她
恩宠的 毒抬杠吗？
果然朱姬轻柔地道：「韩竭乃有稷下剑圣之称的忘忧先生曹秋道的得意门生，剑法超群
，不过仲父手下亦能人无数，必可派出人选，好迫得韩先生抖出绝艺，让我等见识一二。」
滕翼见朱姬摆明捧 毒压吕不韦，虽对後者绝无好感，仍忍不住低声对顶少龙等道：「
真想去把韩竭的龟卵子捏了他娘的出来。」
项少龙听得好笑。回答道：「二哥总有机会的，何不现在借吕不韦的人，看看这龟卵子
有何本领。」
荆俊肯定地道：「吕贼必会派许商出来，除他和管中邪外，怕没有人是这龟卵子的对手
了。」
事官上除他们外，堂内人人都在猜测吕不韦会派何人出来应战。
此等胜败砧乎到吕不韦的面子和荣屏，吕不韦自不敢轻忽对待。
吕不韦的目光果然落到许商身上，岂知就在此时，与许商有师门之辱的连蛟冷哼一声站
了起来，恭身道：「请仲父允许连蛟出战。」
连蛟亦是当今咸阳炙手可热的剑手，曾多次在宴会场合显露身手，众人见他自动请缨，
登时鼓掌喝采。
吕不韦显然对他颇有信心，呵呵笑道：「好！但记着点到即止。」
只有管中邪和许商同时皴起眉头，显然并不看好连姣。
鼓声轰然响起。
众人均知好戏立即开场了。
两人隔了丈许，并排面向主席位的小盘，吕不韦和朱姬，先致以武士敬礼，随即转身面
向对手，四目交投。
韩竭平时虽予人倨傲无礼的印象，但这时却像变了另外一个人般，非常沉着，全神贯注
打量对手，没有半点轻敌或疏忽大意。
他右手握在剑柄处，稳定而轻松，两脚微分，不动如山，虽没有摆出架势，但却比任何
姿态更有震慑人心的高手风范。
连项少龙和滕翼等也暗暗为他喝采。
他的眼神变得剑般锐利，但却没有透露出分毫心中的情绪，使人更觉得他深不可测，难
以猜度。
大堂内鸦雀无声，人人屏息静气。丝毫没有不耐烦的感觉，这非是各人今晚特别有耐性
，而是没有甚麽特别大动作的韩竭，已足以生出强凝的气势，镇慑全场。
最令人透不过气来的是他竟清楚传达出一种信息，就是除非他不出手，否则必是石破天
惊的攻势。
滕翼在乌应元後侧过来，奇道：「这小子与善柔同出一门，为何却完全不同剑路呢？」
项少龙刚和纪嫣然交换了个心生惊异的眼神，闻言道：「只从曹秋道能调教出两个不同
的徒弟出来，便可知曹秋道确已达大宗师级的境界了。」
滕翼点头同意。
要知若是一般下乘剑匠，只知照版煮碗地把自身技艺授与徒儿，很容易培造出另一个自
己来。
只有博通剑术的宗师级人物，才能因材施教，令徒儿发挥出本身的优点和特长。
善柔以快为主，剑走飘灵。
韩竭则以稳为重，剑求势求狠。
只从两者的分别，便可推测出曹秋道的成就。
另一边的连蛟虽一向狂妄嚣张，但际此生荣死辱的关键时刻，亦变得气度沉凝，严阵以
待。
表面上一点看不出他落在下风，还拔出长剑，横在胸前，威势十足，可是众人总有他给
剑尚未出鞘的韩竭比了下去的感觉。
两人对峙了半盏热茶的工夫，韩竭忽地微微俯前，像只寻到猎�