按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
周琳笑道：“鱼翅熊掌哪月不得吃四五回，都腻死了，也就孙姐姐天天惦记着。依我来看，还真比不上这香葱烧海参和芙蓉干贝让人有胃口。”
葱烧海参和芙蓉干贝都是鲁菜，鲁菜以鲜咸为主，口味重，吃起来下饭。
席中倒有不少人附和。
孙月娥脸色红了红，很快镇定下来，用帕子拭拭唇角，“不过提到醉仙楼的拿手菜而已，瞧三姑娘说的倒好像我嘴馋似的，既担了这个名声，回头三姑娘可得做东好好请我到醉仙楼吃一顿……楚姑娘跟着一同做个见证，少了这两道菜可不成。”
周琳爽快地应了，众人齐齐笑着嚷道：“不能单你们吃独食，少不得我们也要跟着见证。”
万晋国的规矩说不上严苛，寻常女子也能上酒楼吃饭，但在座的都是贵女，却轻易不能出门。即便是上酒楼，也得家里兄长陪着，先清出单独的空间，以免被人冲撞。
这般说法，大家都只是玩话，无意中却化解了适才的尴尬。
楚晴也为孙月娥叫好，不管她先前是有意还是无意，但后头这一句说的确实很聪明。
孙月娥是太后娘家忠勤伯府的姑娘，在孙女辈中行七。
吃过午饭，像文老夫人谢老太君等长辈要歇晌觉，而诸如明氏、文氏则有一大堆家务事等着处理，故而席一撤，众人略略喝了盏茶便纷纷告辞。
周琳却没走，“我跟着二哥来的，稍候他要走时会让人知会我……本来二姐姐也要来看梅花，可惜昨儿起夜受了寒，一早就请了太医瞧病，要不我们出门还能更早些。”她来的时候楚晴已经去了四房院，所以才没见到。
楚晴闻言便笑，“其实四房院那边的梅花更好，我带你过去瞧瞧，瞧中了哪一枝带回去给二姑娘赏玩。”
周琳拊掌笑道：“最好不过。”
两人吩咐小丫鬟一声，便往四房院走。
四房院旁边种了五六种梅树，只现在时候尚早，唯独宫粉梅与绿萼梅开了，其余玉蝶梅还有朱砂梅都得到上元节前后才能开。
隔着老远，便有梅的清香传来。
楚晴指着屋舍掩映中的梅枝道：“粉红色的是宫粉梅，花朵极密，像赶不及开似的，都挤一块了，开白花的是绿萼梅，香气最是浓郁，尤其含苞待放的时候，墙角插一枝，满屋子都有香味。”
周琳听她说的有趣，越发加快了步伐。
行至四房院门前，语秋等在那里笑道：“果然不巧，大少爷带着表少爷等人正在作画，还有一刻钟怕就得了。大少爷请姑娘们暂且一避，稍后再给姑娘赔罪。”
既有人在，两人自不好再往前凑。
周琳便要告辞，楚晴拉住她，“好容易来了，不如进屋喝杯茶，等上一会半刻，他们也就走了。”回过头吩咐问秋进屋备茶，又让语秋去打听，“是哪个表少爷，另外问问沐恩伯府的二少爷在不在，要是在，就说周姑娘在这边，请他走之前知会一声。”
说罢，牵了周琳的手将她引到四房院。
周琳四下打量番，见屋子整洁倒是整洁，却太空旷了，没有人烟般，遂问道：“你平日住这里吗？”
“没有，”楚晴笑一笑，接过问秋端来的茶盅放在周琳面前，“家里姐妹都住在花园里，这是我娘的住处。我娘已经过世，父亲在外游学有段日子没回来了，他平常用东西大都归置到箱笼里，怕落了土，所以显得空。”
周琳来之前打听过卫国公府的事情，也略略知道一点儿，本想楚晴自小就没有爹娘在身边，实在有些可怜。可瞧楚晴落落大方坦然无惧的神态，又觉得可敬。
说话间，语秋捧了两枝梅进来，笑呵呵地说：“表少爷选中的梅花，大少爷亲自折下来的，说给姑娘插瓶……周二爷也在，说等明公子就是表少爷作完画就回，让周姑娘稍等片刻。”
一枝是枝繁花茂的宫粉梅，另一枝却是疏朗有度的绿萼梅，无论从枝形还是花苞来看，都属上佳。
周琳左看看右看看无法抉择，楚晴笑道：“不如都带回去，一枝给二姑娘，一枝你自个留着赏玩。”
“那就多谢了，”周琳喜道，“我养了五六盆水仙，专门请人雕过，回头送你一盆。”
楚晴也笑着道谢，又问语秋，“是大夫人那边的表少爷？”
“对，是大夫人娘家兄长的二公子，昨天赶着城门关之前到的，今儿特地来给国公爷贺寿，听说要留在京都准备春闱。”不愧是语秋，打听事情十分详细。
会试是礼部主持，时间在二月初九、十二日和十五日。
如此说来，这位明公子要在京都过年。
语秋续道：“老夫人让表少爷住在府里，前头已让人收拾屋子了，还说要挑两个懂事的丫鬟过去伺候。”
楚晴眸光闪了闪……
☆、第18章 驭下
周琳直到酉初才离开，临走前信誓旦旦地说：“阿晴，等我屋里的水仙开了，定请你来赏花。还有夏天我酿了梅子酒，到时候开一坛给你尝尝，我酿酒极好喝，真的，我娘尝过也说好。”
这也是个性情爽朗的人，夸起自己来毫不犹豫。
楚晴乐不可支，连声答应了。
送走周琳，楚晴回到倚水阁头一件事就是吩咐丫鬟们要热水洗澡。
说起来这一天她并没做什么，也只上午做了一个多时辰针线，然后就是陪着客人们吃喝玩乐。可是玩也累，不止累人，也累心。
温热的水驱除了浑身的寒意也散去了满身疲惫。
楚晴泡在热水里，舒服得几乎要睡着，幸得问秋警醒，及时将她唤了起来。
泡过澡后的楚晴明显精神了许多，莹白的脸颊带了粉色，一双黑眸乌漆漆地透着水意，墨黑的长发已绞得半干，瀑布般垂在脑后。
语秋取过桃木梳便要替她通头。
楚晴坐在妆台前，瞧着镜子里自己稚气未脱的脸庞，淡淡地说：“让春喜来，我当不得你伺候。”
这话说得当真是重。
语秋立刻听出不对劲儿来，不顾地上适才洒落的水渍，“扑通”跪下，“姑娘……奴婢自打七八岁上就跟着姑娘，那时姑娘刚会走路，不管是穿衣还是吃饭都是奴婢跟徐嬷嬷和问秋伺候着，如今已是第八个年头，奴婢愚钝，不明白姑娘为何说这样的话？”
楚晴打开盛着手脂的瓷盒，用指尖轻轻挑了点，抹在手背上，细细揉匀，这才俯首看向语秋，“你真的不明白么？”
语秋抬头，对上楚晴明澈若秋水的双眸，心里“咯噔”一声，却仍咬了唇，摇头，“奴婢不明白。”
“既如此，念在你伺候我这些年总归有些情分，你……走吧。”掀开妆盒，底下赫然压着一张卖身契，也不知她何时找出来放在那里的，“卖身契还给你，以往给你做的衣服赏你的首饰尽都可以带走，往后我身边再无语秋此人。”
“姑娘——”语秋白了脸，跪行两步，“姑娘容奴婢解释，奴婢确实伺候不周，不该没求得姑娘同意就私自离开，奴婢……姑娘打也罢罚也罢，只别把奴婢赶出去。奴婢还想伺候姑娘，而且，徐嬷嬷年纪大了，暮夏与半夏还小，就是春喜她们也是没经过事的，奴婢怎放心她们，奴婢也舍不得姑娘……”
楚晴牢牢地锁定语秋的双眸，声音平静无波，“那我问你，一上午的时间你去了哪里，见了谁？”
语秋身形晃了晃，不过一瞬，复又低下头，撑着地面的手颤动着抖个不停，她的声音也颤颤地发抖，“奴婢没有见谁，奴婢去了四房院……我娘病重，请郎中把家底几乎都花了，而且还得好生调养着。奴婢知道原先四太太的首饰仍留在四房院，那边的人也少，就想趁机拿一件卖了给我娘瞧病……奴婢已然知错，恳请姑娘开恩。”
楚晴脸上露出浓浓的失望。
已到这般境地，语秋仍在撒谎，仍是欺瞒自己。
倘或真是缺银子，她头上戴着两支银簪子，腕上笼着银镯子，变卖了至少也是几十两，足够用一阵子了。
况且，杏娘清清楚楚地说，四房院的东西丁点儿没少，却凭空多了一样。
玉佩虽不是她的，但语秋必然知道些内情……否则怎么会心血来潮到四房院去打听炭火够不够。
楚晴深吸口气，淡淡地吩咐春笑，“今儿是国公爷生辰，不好惊动了人，先将语秋关起来，明儿天一亮就送出去，以后是生是死与倚水阁再无干系。倘或有人打听，就按她的话说，是眼皮子太浅，妄图偷主子财物。”
语秋深深地垂下了头。
春笑闻言却是身子一震，看向楚晴的眼眸里暗含了恳求。
她是亲眼看到过语秋是如何细心周到地伺候姑娘的，有次姑娘伤风，足足烧了三天，语秋衣衫未解，守在床前也是足足三天。姑娘好转了，她却病倒了。
楚晴明白春笑的意思，默了默，视线顺次扫过问秋、春喜、半夏与暮夏。问秋神色很平静，无波无澜地，春喜白着脸不知在想什么，半夏脸上一片懵懂，暮夏则是睁大了眼睛似是不解。
看到暮夏这副神情，楚晴脸上露出丝笑意，垂眸再瞧一眼语秋，“带下去吧。”
语秋一把抓住楚晴的裙角，“求姑娘饶过奴婢这次，奴婢再也不敢了……”声音急且尖，手劲也大，裙子被她绷得紧紧的。
问秋上前抱住了她的腰，暮夏则用力掰她的手，“松手，惊着姑娘了。”
徐嬷嬷凉凉地说：“总归是姑娘身边伺候过的，好歹别打姑娘的脸，也给自己留点体面吧。”
语秋松手，捂着脸跑了出去。
徐嬷嬷跟问秋紧跟在后面。
楚晴脸色越发黯淡，捡起地上的桃木梳，手指轻轻拨着梳齿，从上头扯下根长发，抻着看了看，一圈圈绕着缠在食指后，片刻又松开，淡淡地问：“语秋素来是我身边得力的……你们可觉得我太过严苛，不念旧情？”
暮夏大声道：“不是，奴才伺候主子天经地义，伺候的好是本分，伺候不好就该受罚。语秋姐姐自己承认偷窃，想必本来的罪责更严重，姑娘不追究才是姑娘的仁慈……而且，以前府里也有手脚不干净的，都是先打手板子再另行发卖。”
何曾像语秋这般，不打不罚，反而将卖身契都还了，素日穿用的衣物也都带着。
楚晴暗中点点头，难得暮夏是个明白的，这么小就看得清楚。
春笑等人也反应过来，脸色渐渐好看起来。
楚晴忽地站起身，来回踱了几步，肃然道：“丑话说在前头，想留在倚水阁的，头一条得忠心，有想攀高枝或者发大财的，尽管回了我，我绝不强留。而只要留下来，如果做不到忠心，不管你以前伺候得有多经心，我一概容不下。只是下一次，再不会像语秋这般宽待。就按府里的例，该怎么处治就怎么处治。”
一众人齐齐垂了头，同声道：“奴婢定忠于姑娘，决不会有异心。”
楚晴点点头，放缓了声音，“既如此，我也信得过你们……该干什么就干什么去吧。”
屋里的人刚散，问秋闪身进来，低声道：“锁在倒座房尽西头的屋子里，铺盖被褥都是齐全的。我问过她上午到底见了谁，她没说，就是哭个不停，又念叨着没做对不起姑娘的事。她怎么就糊涂了，有谁能比姑娘更重要，让她这般藏着瞒着？”顿一顿，又道，“其实语秋这次回来我就觉得不对劲，总爱打听之前四太太的事儿，我只以为她是因为自个儿娘亲病重才关心这个……早知道应该一早儿回了姑娘。”
楚晴叹口气，片刻，开口道：“待会让厨房加两个菜，你跟徐嬷嬷陪她吃顿饭，明儿就说她回去侍疾，因为她娘不行了，以�