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宁婉却在思忖，明明刚刚还在反对办冬学的周氏为什么又肯大手笔地捐银子了呢？
难道只为了与自己斗气？
当宁婉接上了周氏挑衅的目光后还真就信了几分。
果然周氏接着就向她挑明了，“方才我们说起助学一事时，卢夫人也是极赞同的，不如也捐些吧。”
原来如此！周氏与自己斗气固然不错，但她心里最在意的却还是自己的名声。方才她一时失言被自己堵了回去，只怕那些话传出去，毕竟一旁有人听到了。就像庶出的赵国葆最在意他的庶出身份一样，周氏最怕就是拿她的身世做文章，第一次出现在虎台县最富贵的女眷们面前，她丢不起脸。大手笔捐了首饰非但落了自己的面子，更会塞住了大家的嘴，刚刚的几句话就是有人传也再没有人会信，毕竟许夫人将这样一套贵重的首饰捐出来，岂能不赞同冬学？
宁婉真不知如何评说周氏了。
说她蠢也未必蠢，但说她聪明吧更是差得远呢。其实细想起来周氏的所做所为还是与她的出身有关，她没有生在一个正常的人家，恐怕也没有受到过如何居家度日的教导，言谈举止绝非家常过日子的女人。
先是不管不顾地出言挑衅，接着为了掩饰错误又随意地捐东西，这哪里是明智的女子呢。其实也不奇怪，还是在自己的梦里，周氏嫁了铁石这样好的丈夫，却一点也不珍惜，不认自己的亲婆母，与丈夫不用心相处，后来怀了孩子又不能保住，看来这个人本性就是如此。
看着摆在眼前的东珠，宁婉心里突然又想，自己和钱夫人倒是忘记了用捐手饰的法子来引得大家相助了，就如眼下，周氏的这堆光彩夺目的珠宝一定会带动大家摘下身上的宝贝吧？
这么说，周氏竟然是来帮助钱夫人和自己的？
毕竟周氏大手笔地捐了套头面，早将钱县令钱夫人都笑翻了，三哥的志向能得到襄助，而虎台县里农家孩子们也能得宜。
宁婉迎着周氏在自己面上一转，带着重重不屑的目光，却一点儿也没有动气。自己今日戴的琥珀首饰本是极好的，只是比起周氏的东珠在价钱上却差了一筹。当然并不是自己没有上好的东西，论起如今宁婉手中的宝物，不必说虎台县，就是安平卫没有人能比得了，只是她从来都是有分寸的，真正的宝物从没露出来过。
宁婉今日原就不欲在衣着上出风头，因此出门时只拣了一件蜜色银绣百蝶袄，系了一条大红百花裙，头上只用了几样金红两色琥珀镶的首饰。
这些琥珀正是虎踞山的石炭矿里出的。宁婉因先前的梦早知道了这东西，因此早令石炭场的管事们收了起来，现在已经攒了许多，有金珀、血珀、绿珀、蓝珀等等许多颜色，还有带着花纹的花珀和里面包了花草小虫气泡等等十分特别的琥珀。
这些琥珀经了工匠细心琢磨，便将那蕴藏着的光华显出，成了十分精巧美丽的首饰。这些首饰还有一样好处，那就是戴着十分轻巧，特别得宁婉的喜爱。但是在价格上的确比不了名贵的东珠。
于是，宁婉就被周氏比了下去，便是那事先准备的二百两银子也相形见绌了。
但是宁婉这次来是帮着钱夫人和三哥的，也是希望如她年少时一般的农家子弟能有机会识几个字能算帐，却不是与哪一个来攀比的。她虽然可以也学着周氏将头面首饰取下，再加些银两去与周氏争个高下，但却不打算如此，便只笑了笑，“我是要捐些的。”转身向盛儿道：“叫他们把银子送上来吧。”
虽然可以拿银票，又轻巧又方便，但是当初宁婉与钱夫人商量时还是决定将二百两银子摆在大家面前。无它，银票放在桌上轻飘飘的一张，哪里能比得了直接抬来银锭激起人们心中强烈的震撼？她们正要靠这种震撼来让大家多捐些钱呢！
今天来的女眷足有上百，便是每人多捐一两，就是一百两银子！
突然间，卷棚里欢声雷动，将宁婉惊得抬起头来，却见先前安排送银子的两个兵士捧着两只红漆木盒走了上来，将盒子放在卷棚前面，盒子里闪闪发光的银锭映着日头，差一点要闪瞎大家的眼睛。
二百两银子哪里有这样多？至少是一千两！
果然是一千两，盛儿悄悄走到夫人跟前说：“听家里人传话，将军见备了二百两银子就说少了，让人拿了一千两送来。”
东珠虽好，镶的首饰也贵重，但毕竟不是现银，尤其是在价值上压过首饰的现银更是惹人注目。崭新崭新的元宝形锭子都是细丝纹银铸的，成色是顶级的，那样的白那样的亮，在座的这么多人中倒有大半以上从没见过这么多银子，将家底网罗到一处也换不来这堆银锭！
卢夫人这手笔也太大了吧！刚刚丝丝惊叹地人们再忍不住嘀咕起来，卷棚里一片嘈杂，比戏台上还要热闹。
钱夫人兴奋得脸都红了，她这一次募捐再成功不过了！两位千户夫人各出了一千两，虽然一份是真金白银，一份是头面首饰，但都是实实在在地支持冬学，想来不止各镇的冬学能办起来，就是一些人口稠密的村子也能建个小小学堂——这政绩，在辽东绝对是第一份！
且有前面的两份捐助，虎台县里其他女眷们倒不好意思小气了，大家拿银子的捐银子，没带银子的就捐首饰，反正大家今日赴宴头上手上戴的东西都是值钱的，一时间卷棚里女人们都在摘首饰，桌子上更是摆得琳琅满目。
先前宁婉和钱夫人早请封少奶奶帮忙登记，她人品高洁，又是才女，字写得也好，且是典史家少奶奶，正合做这事。原以为很是轻松，不想此时竟忙不过来——大家捐的东西远超先前想像，而首饰之类的不比银钱容易计数，颇要费些笔墨才能描述清楚。
申时前后，各样东西方才一一登记在册，大家又推举出了几人同掌捐资，钱夫人、许夫人、封少奶奶、胡古氏、徐家大夫人，当然还有宁婉，她本不欲管的，再三以要去虎踞山推让，但最终还是挂了个名。
待宁婉出了县衙里坐上车，就先捏了铁石的大手放在眼前看，“真是能赚会花的，二百两银子都嫌拿不出手，非要送一千两银子给我撑场面！”又笑问：“你怎么知道周氏要与我别苗头？”
卢铁石虽然深通韬略，但他哪里知道女人们今天会闹出捐首饰的事来？一早送媳妇进县城，只与钱县令打个招呼就回家了，此时方才过来接媳妇回去，闻言还不晓得刚才之事，就道：“我就是觉得二百两银子看着不大方，再者又是三哥的事，我们家自然应该多出些。”
宁婉就也笑了，周氏可能事先打听过自己要捐二百两银子，但铁石哪里会关心许千户和周氏的事？原来就是误打误撞！就将方才之事讲给他听，最后便道：“总之，你就是有气魄的人！从手上就能看出来！”
铁石便将宁婉的小手展开，“这手才漂亮呢！我娘还一直说你的手长得好，一点也不漏财，是以你嫁过来之后我们家的日子就越来越富裕了。”
在辽东有一种说法，那就是女人的手指并拢后对着光看没有缝隙，那就是不漏财，能攒得下银钱。宁婉恰好长着这样一双手：每根手指都又长又直，上面的骨肉均停，并在一起后刚好严丝合缝，一点空隙都没有。
宁婉也喜欢自己的一双手，平日一向用心保养，现在放在铁石的大手之上越发显得玲珑可爱，就笑着比了比，“如今家里有这个数了。”
铁石亦是吃了一惊，“怎么会这么多？”
“先前想着借石炭生意将宝藏拿出来用，不想定藏拿出来只是重新铸了却都攒了下来；石炭生意又生了许多利，我先前的铺子生意亦好，今年又开了一家作坊一家铺子，可不是就有这些银子？”
“那你都放在哪里了？”
宁婉就伏在他的肩上悄悄向他耳边说了，又道：“我其实也不是小气的，助学的银子我原想每年捐二百两，只是还没说出来而已。再有军中若是有什么用处，也只管说，随时就可以取用。”
铁石被她热乎乎的气息在耳朵上吹得痒痒的，心里就更痒痒了，将人抱在怀里出主意，“明年钱夫人再募捐时，你还捐一千两，看许夫人再捐什么！”
宁婉就哈哈笑了，“她这样再捐两年，恐怕就不能出门了——千户夫人总不好什么首饰都不用吧。”
第297章 团聚
诸事皆毕，夫妻俩儿算着就要回虎踞山了。
先前宁婉并未多想，只觉得随着铁石来自然也应该随着铁石一同去，因此早将娘家还有各处亲友们都走遍了。但真到了行前，却突然又改了主意，晚上与铁石商量，“不如你先回吧，我陪着婆婆过了年再过去。”
铁石原也只当媳妇能与自己一同回军中，现在不免有些吃惊，但他转念一想便也明白了，因此轻轻地抚着媳妇的后背说：“还是你想得周全。”
“这些日子忙忙碌碌的，先是送洛大哥兄妹，接着又有宁清的事，我其实也没细想过，但今日看婆婆做肉干时却觉得我应该留下陪着她。”宁婉就轻声说：“我也想陪你，可是毕竟我们的日子还长久着呢。”
卢铁石就笑了，媳妇有多舍不得自己他是最知道的，但是她还是想着老人家和孩子，说起来她都是替自己想着呢。“我这么多年，在家里的日子没多少，娘一个人果真很寂寞，幸亏有了你和槐花儿。可见我成亲成得真好！”
“真是傻话，谁成亲不是这样。”
“才不是，我媳妇儿最好，旁人都比不上！”
两人就在被窝里笑笑闹闹了半晌，第二天宁婉就悄悄将铁石的东西单独收拾了，没几日送他出门。
婆婆知道时儿子就要上马了，就埋怨他们说：“怎么不与我商量便自做主张！我带着槐花儿在家里也不孤单，倒是铁石一个人在山上过年多冷清呀！”
铁石已经翻身上了马，拉着缰绳笑着说：“军中过年时一点也不冷清，好几百人在一起烤肉喝酒，比家里都热闹呢！”
吴婶她们便都劝，“夫人陪着老夫人过了十五再到军中，不正是两便？且我们还能一起去县里看灯。”
吴老夫人一向拿儿子没办法的，现在看着儿子骑着马一道烟地走了，便回房与儿媳妇说：“我还不是因为你，槐花儿眼见着就要两岁了，还没个动静。”说着瞄了一眼儿媳妇的肚子。
宁婉有些心虚，她原来答应了婆婆的，却也没犟得过铁石。现在就红了脸说：“放心吧，等过了年我一定怀上！”
这样的话若是别人家的婆婆定然不会轻信的，可是吴老夫人经了许多事早十分信儿媳妇，因此就笑了，“那好，过了年你赶紧去吧，再怀个孩子。”她口中埋怨儿子儿媳妇，其实并非真心，儿媳妇留下了家里越发地热闹喜庆，老人家如何不欢喜？
不提卢家老宅年前的种种，只说腊月二十八午后铁石突然回来了。一身铠甲的他骑着大黑马猛然疾驰过来，将正在院门前陪着槐花儿放鞭炮的一家人都惊呆了。大家一则是喜，一则又担心，“怎么这时候回来了？”
宁婉尤其紧张，立即想到“该不是夷人打过来了？”虽然她的记忆夷人南下应该秋天，但也许事情有了变化也未必可知，一时情急便跑上前去问。
铁石见媳妇竟有这样的担心就笑了，“你怎么想到了这里？自多伦到虎台沿途有许多台站，真有军情消息岂不先传来？那时大家自然避到虎台县里，哪里要等到我过来呢！”
宁婉想想也是这个�