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景帝登基之后，有从龙之功者，俱都加官进爵，安庆侯也有不世功勋，封了庆国公。少帝登基，庆国公府的几位老爷仍活跃在朝堂，直到缪太后夺权，大肆扶持缪氏子侄，却倾轧旧臣，司徒家族这才渐渐没落。
她依稀记得，祖父每回提起司徒五郎时，总是十分惋惜，说他和蔺三爷一样，都是满腹才华，却没有学以致用，还骂那些妖道可恶，将好端端的孩子拐了去做道士，前程不要了，家门也不要了，连父母也不要了。
这样想来，司徒锦后来应该是入了道。
年少有才的名门贵胄，究竟是怎样想不开，才肯放弃这繁华似锦的花花世界，颜筝虽觉得唏嘘可叹，但心里却不肯究根究底，她只想知道，回了韩王府后，她该如何面对司徒侧妃，如何面对蔺雪臣，假若不巧遇到了司徒锦，她又该如何面对他？
☆、057 求娶
057．
颜筝想多了。
假若在她提及司徒锦之前，元湛或还存了让她回冬院的心思，那么在她说到曾与司徒五郎有过婚约之后，他是万万不肯在司徒锦没有离开北地之前，就让她在四季园里出现。
一个穆昭尚且让他心中不适，蔺雪臣的接近几乎令他抓狂，难道还要再多一个司徒锦给自己添堵吗？
年少枭杰，初涉情事，心中怀着满满的占有，因她太好，害怕失去，所以便将世间所有出色的男子都看成情敌。
他派了隐卫向段青衣道辞，自己却与颜筝合骑狮鬓云骢径直下山，从韩王府的东门入，一路疾驰，进了他平素歇息的怀玉阁。
元湛翻身下马，动作无比自然地将颜筝从马上抱了下来，趁势便拉起她手臂，拖着她往正堂里走。
颜筝犹疑地问道，“这是哪？为什么要带我来这里？”
元湛脚步不停，却带着笑意说道，“这是我的居所，既然提先回府你怕有麻烦，那就先不去四季园，这几日你就先住我这里吧。”
他这院落四处守卫严密，屋子里服侍的人皆是死士，不经通报，也只有元祁和罗北辰才敢来这里，他将颜筝安置在这里，再安全不过。
颜筝抬眼看这地方雕栏画栋，宽阔巍峨，论精致华丽，便是安国公府的正院也略有不及，按着这规格，这怀玉阁，怕是韩王也住得的。她心下狐疑，云大人虽然是紫骑之首，但说到底不过只是一名属下，住这样的地方，似乎有些僭越了。
但她随即想到。曾听李婆子说过，韩王爱憎分明，对忤逆他的人心狠手辣，但对他信任宠爱者，却十分宽容大度，这些年幸春园那些美姬，名义上可都是他的女人，可若是他看重的属下来求，他不仅欣然答应，还陪送大笔妆奁。
对女人如此。于财物上，想来韩王这个人也大度得很。
怀玉阁再好，也不过只是座院子。况且是在韩王府内，就算赐给了云大人，难道他还能卖了换钱？
不过是顺水人情，却能将个出色的属下牢牢地笼络在身边，算起来。这也是韩王的御人之道。
蓦然，她脑中似有什么念头闪过，缓缓向前的脚步不由便顿住。
元湛回过头去，低声问道，“怎么了？”
颜筝眼眸微垂，半晌抬起头来。望着那具精巧绝伦的黄金面具说道，“我住在四季园里，虽不曾承宠。到底还算是韩王的女人，这里是云大人的居所，我晓得你行事光明磊落，不会对我……”
她的声音越说越小，“但孤男寡女共处一室。总是人言可畏。”
元湛微微愣住，随即笑了起来。他忍不住抬手揉了揉她额发，“你脸上的伤好了，倒是没有先前那样丑了，但你这模样，韩王却是看不上的。我在他身边多年，晓得他素爱那些颜色清雅举止端庄的女子，最好还得有些德行内才。”
他啧啧叹道，“你放心，清雅端庄德行内才，你一样不沾，韩王是绝不会留意你的。他既然不会留意你，那你是住四季园，还是怀玉阁，你以为他会在乎吗？”
颜筝咬了咬唇，“你说的没有错，韩王不会看上我，可我也不想在幸春园终老啊，若是让人晓得你我过从甚密，凭云大人的身份地位，便是有人心仪我，但谁又有这个胆子向韩王求娶？”
没有错，她在赌，赌一个承诺。
既然昨日她不曾在广莲山顺利脱身，又没有被允许留在段青衣的小院，这便意味着，她最终仍然只能指望一年之期满后，会有人向韩王求娶她，得以脱离韩王府，至于之后再要脱身，显然便容易得多。
先前她将这个人选定在了急需在北地建立威信的蔺家三爷蔺雪臣身上，通过鹿城瘟疫的解方，也的确令蔺雪臣对她产生了好感，可是相处之后，她退却了。
她退却的原因很简单，除了蔺雪臣太过单纯美好让她不忍伤害外，其实也因为他初来北地不久，立根并不稳健，还没有建立自己的人脉和威望，仅仅是韩王表兄弟的身份，在高手如林的北地，并不能被信任认可，所以他许多事无法施展开来，行事束手束脚，八月之后，也未必可以做到独当一面。
她怕错过最后的机会，也害怕他会受她牵累。
而云大人，却完全不是如此的。
他身为紫骑统领，在整个北地都有举重若轻的地位，这可以从他平素行事做派中窥得一二。
初见时，他就能随意在荔城令府中乱闯，而无须有任何顾忌，否则，以荔城令的地位，又怎容一个侍卫统领放肆？
她采桑果的那座小院虽然早就已经废弃了，但毕竟在韩王府内，若不是极得韩王信重，他如何胆敢不经通禀就擅自放火烧屋？
段先生所在的那个村子，透着各种古怪，她后来想到，那地方该是韩王的秘境，平素约莫从不允外人进的。可他不仅出入自由，还有权利将自己这个外人带去。
更别提，他逾越规矩住的这所怀玉阁是何等华丽，便连寻常的公侯也未必能有这样一所宛若宫殿的院落。
颜筝几乎可以断定，这个男人在北府拥有一人之下万人之上的地位，且牢不可破。若是能够借助他的力量离开，想来并不是一件难事，难的是，该如何从他身上找到有用的信息，打开那扇门。
而现在，就是个绝好的机会。
她在赌，赌一个承诺，也是赌一个机会。
颜筝眼睫落下又抬开，眸中竟起了水雾，她望向元湛，一字一句说道，“你晓得我的身世，那便也该知道，这几年我虽然悲苦飘零。不得已成为被人随意发卖的美姬，可在我的血脉里，却一直都流淌着颜氏女的骄傲和尊严。”
她抿了抿唇，“云大人，我和别的女子，不一样。”
这番话说得虽然晦涩艰深，但元湛是何等样的人，又岂能不明白她的意思？
她是在说，她虽然未必愿意做韩王的女人，却也不愿意将来去幸春园孤独终老。而她虽然身世凄苦，但并不是那些招之即来挥之即去的女子，那些人或想得到荣华富贵。或想拥有更好的生活，所以必须依附取媚于男人，但她身上却还保留着名门贵女的骄傲，为了尊严，她甚至可以放弃生命。
所以怀玉阁虽好。但若是师出无名，她不会留在这里。
元湛神情微窒，但一颗心却狂乱地跳动着。
自从十二岁永帝给他送来第一批美人起，他便决意要按照永帝的心意来做，将自己塑造成一个荒。淫好色之徒。他敢在金銮殿上问锦州府尹要女儿，亦每岁都要在夏朝各地甄选美姬。对民间那些可怖的传言从不反驳，反令人加油添火，为了便是这个目的。
当然。四处甄选美女，在坐实他淫。邪罪名的同时，也给他带来了莫大的好处。
即，他的心腹骆总管，可以借甄选美人的机会。在夏朝各个府州畅通无阻，通常还会得到府尹及当地权贵的接见邀请。这位他联络忠于先皇的旧部赢得了时机。
说到底，这些四季园的美姬也好，幸春园的美姬也罢，都不过是他积蓄实力的一个幌子。
除了少数几个得到元祁的亲睐，能够拥有和这世间绝大多数姿色出众但身世普通的女子一般的际遇，其他女子，多半要选择服从在幸春园终老的命运。
那些女子终究还是无辜的，不过是为了成就他的伟业，才成了踏脚石和牺牲品，是以，他便允许得力的属下在那些女子中挑选可心意的女子成婚，为妻为妾不拘，只要那女子也肯，便就允婚。
这样不仅给这些无辜可怜的女人一个归宿，倒也极好地拉拢了人心，鼓舞了麾下卫士的士气。
韩王麾下的能人猛士却不知凡几，其中不乏家境贫寒出身卑贱的勇士，那些人没有根基，北地的高门大户是不肯将女儿嫁给他们的，这时候，幸春园的女子，便成了他们最好的选择。
这些美人都是各府州精挑细选出来的，颜色仪态都是上品，能经过骆总管考核的，必然身家清白，有些还不乏是没落的名门之后，见识或者有限，气质也各不相一，但除了美貌外，也总有些过人之处。
倘若永帝和官员不额外相赠，每年最多也就得区区十二名，求娶这些美姬，不仅成就了自己一段佳缘，也是对自己能力的一种检验和肯定，只有最得韩王心的能士，才有这个资格和自信去向韩王恳请，这无疑成了证明实力的一块最好的试金石。
这些繁琐小事，皆由元祁在管，但元湛却也晓得，幸春园中所遗的女子其实并不太多，这些年来没有得到韩王恩宠的女人，多半都有了自己的归宿，至于那些女子最后幸福不幸福，对自己的夫君满意不满意，就是另外一回事了。
元湛想到，颜筝无心韩王，却还是如同寻常女子一般，渴望找到一个归宿，心里便不由生出几分炙热的躁动来。
他说不清楚此刻胸口奔涌不息的那股感受叫做什么，但他很清楚，假若他不开口说点什么，也许就会与眼前这个睁着一双认真的眼眸盈盈而立的女子，失之交臂。
他还不曾来得及拥有，还未品尝过情海波澜，那些甜蜜、羞涩、快乐、愉悦，哪怕是忐忑、猜疑、困惑和烦恼，这些被世人描绘地美轮美奂的感情，他还不曾一一体会，又怎肯在还未开始的时候，就错失她？
那不能够。
元湛目光灼灼，带着浓得化不开的情意和笃定，他声音略有些沙哑，但却动情极了，“我一直都知道，你和别的女子，不一样。其实，我也和别的男子不一样。倘若你肯，不必等到八月之后，我现在就能向韩王求了你！”
☆、058 调笑
058。
北地午后炽烈的阳光，透过参天古树茂密的枝桠缝隙，均匀地洒落在怀玉阁青石铺就的台阶上，忽明忽暗的光影下，一地斑驳。
一身绛紫色锦绣袍服的男子，如同青松挺立在颜筝身前，他的眉间眼角微微扬起，分明流泻着心悦和期盼。
他是那般殷切，又恰好正中靶心，自愿钻入她亲手编织的天罗地网，趁了她的心意。
她本该欢喜庆幸的，但不知道为什么心里却没来由生出一阵无措的慌乱来。
约莫是这男人身上有一种天然的气度，巍峨如崇山峻岭，肃杀如万兵压境，宽阔如浩瀚星辰，绵长如亘古时光。
这俯瞰桓宇苍生的自信和高傲或许太过强大，似有一股震颤的威势，令人不由自主就要折服。
颜筝怔怔地望着他，挺拔的眉，如星辰般熠熠生辉的眼，薄而微翘的唇，鬼斧神工般精雕细琢的下颔。
她一时心念转动，百转千回，想着他曾经是那样地心狠手辣，如同嗜血修罗，出现在她一次又一次的噩梦里，可现在却又像一道春风，有着�