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郭俭道：“我就要学木匠！我学木匠才会读书！”
说着又哭了起来。
郭大全抬手制止蔡氏，低头问儿子：“你说学木匠才会读书？学木匠不耽误读书吗？爹虽然没读过书，也知道一心不能二用。”
郭俭抽抽搭搭地说道：“小姑说，木匠很了不起的，也要会认字，会写会算，才能做出好东西。我读书，再看二叔做木匠，我就能记得快。光读书我记不住。”
他在乡下的时候，上学读书、下学温书之余，不喜欢出去跟别的娃儿疯玩，总喜欢跟在二叔身边看他做木工活，缠着他问这问那，对木工手艺很感兴趣。这么读书学习，他进步很快。可是来了城里，整天在课堂上听讲，回家也是练大字背书，他觉得脑子像被塞实了一样，不够在乡下清明，不好使了。再被那些世家子弟嘲笑，更艰难了。
蔡氏撇嘴道：“你把这鬼话哄我跟你爹大老粗呢，欺负我们不识字？我看你就是想回去玩！懒牛懒马屎尿多！在家没人管吧？我跟你爹不在跟前，爷爷奶奶又惯着你，你就无法无天了。”
郭俭听了觉得冤枉，气得又哭。
郭大全也听得稀里糊涂，却没有骂儿子。
他想了想，把郭俭抱坐在腿上，道：“等你小姑从京城回来，爹问问她可有这回事。爹想，这读书也是有窍门的。要是你真在乡下跟着你二叔才能学好，爹就送你回去。”
第707章 妻子
郭俭破涕为笑，搂着他脖子嚷道：“有窍门，有窍门！”
郭大全抱着他站起来，哈哈笑道：“好喽！吃饭去！”
郭俭乐得把两腿一圈，缠在他腰间，身子往上又纵又跳。
郭大全觉得吃力抱不住，忙叫：“哎哟儿子！别蹦别蹦，爹都抱不动你了。爹要是把腰扭了，看你哭去。”
郭俭方才老实了。
郭勤见弟弟又哭又笑，鄙夷道：“没出息的娃！”
郭大全回头笑骂道：“你皮痒了？小心老子抽你。你有本事出去欺负外人，在家欺负弟弟妹妹算什么本事？你还是当哥的呢。”
郭勤忙一正身子，说“谁欺负他了！”
蔡氏看着他们父子出门，想说什么又把话咽了回去。
这晚，她佯装睡熟，却听见郭大全辗转一夜没睡。
她也煎熬了一夜，至天明，心中暗暗做了决定。
早饭后，蔡氏没去西坊上工，她直接去了县衙，把刘虎家给告了，说冬儿和郭家签了文书的，不许刘婆子带走冬儿。
关县令升堂，传唤刘婆子、刘虎的哥哥和冬儿。
关县令问不了三句，蔡氏就和刘婆子在公堂上吵了起来。
蔡氏双手叉腰，声色俱厉地喝道：“冬儿可是和我郭家签了用工文书的，我小妹把她当徒弟一样教，现在教会了，你要她回家，这不是过河拆桥吗？都要像你这样，我郭家也别开坊子了。”
刘婆子急道：“你……我……”
蔡氏指着她鼻子道：“什么你呀我的，你不就是瞅着我郭家良善人家，好说话么？你就蹬鼻子上脸来闹。你当我郭家没人了！”
刘婆子急速道：“我媳妇是寡*妇！”
蔡氏照她脸呸了一下，道：“寡*妇怎么了？寡*妇就能欠债不还？”
刘婆子侧身躲开。一面道：“她哪欠郭家钱了？”
蔡氏道：“你想要她回去，你就得陪钱！”
刘婆子哆嗦道：“这还有王法吗！”
蔡氏道：“你狗屁不懂，你问县太爷。你跟我家签了用工契书，你要走，就得赔银子！不赔银子就是违法！哼，今儿老娘要是让你把你儿媳妇带走了，我郭家也没脸这霞照混了！！”
刘婆子哭道：“我儿子都没了……”
蔡氏再次打断她话。怒道：“老婆子。你儿子没了那是他自己找死！你能怪谁？你儿子把我郭家害得什么样了！我男人被你儿子诬告坐了好些日子大牢，我们家没记仇，还好心好意安排他们两口子在府城做事。你不知道报恩，还要把你儿媳弄走，你还是人吗？”
自蔡氏开口以来，如疾风骤雨。关县令张大嘴愣愣地看着她，忘记了自己是父母官。不该由两人在公堂上混吵。
忽然刘婆子放声大哭道：“织女也不能不让我儿媳守寡呀……”
“织女”二字让关县令醒悟，急忙重拍惊堂木：“都住口！”
刘婆子和蔡氏一齐收声。
刘婆子虽然收声，却忍悲落泪，看上去甚是可怜。
正如仇一所说。她对儿子的死挑不出可疑，但养了这么大活蹦乱跳又添了孙子的儿子没了，她白发人送黑发人。心中怎会没有怨怼。这怨怼理所当然的就落在了儿媳身上。
她想，若不是冬儿死活要去郭家做工。日子纵然穷些，何至于有今天的下场！至于冬儿为她做新衣、买滋补品、她得意地在乡邻们面前扬眉吐气的情形，早被她忘光了，全被失去儿子的悲伤愤怒代替。更怨怪冬儿没有照顾好刘虎，所以刘虎才落到如此下场。
再者，无风不起浪，刘虎从先一直怀疑冬儿和郭家大爷不清不白，她要不把冬儿带回去，冬儿一个守不住，儿子死了还要顶一顶绿帽子。
因此两点，她无论如何也要带冬儿回家。
她恼恨地看着蔡氏，心中为冬儿罪加一等，恨恨地想着，等把冬儿弄回了家，她再替儿子收拾这个不正经女人。
最终，关县令还是没有判决，宣布退堂。
不是不知道如何判，而是不敢判。
因为这件事牵涉到郭织女的名望，简单的事也变复杂了。
退堂后，他命人请来郭大全，将自己的顾虑说了。
郭大全忙起身，谢他考虑周全，又微笑道：“县尊大人，这个冬儿我们是一定要留下的，就看用什么法子说通刘大娘。大人知道，我们家不是那仗势欺人的。冬儿在伊人坊，她现在是我小妹的人。这事还是缓缓，等我小妹从京城回来，看怎么办。”
关县令笑道：“本官就是因为这个才未判决。大奶奶……”
郭大全急忙道：“小人那口子性子急，从来说话都是不管不顾的，有什么说什么，要是冲撞了大人，还望大人原谅她妇道人家，见识浅，小人这里给大人赔罪了。”说完冲着关大人深深一揖。
关县令忙挽住，笑说不妨事。
郭大全从县衙出来后，严令蔡氏不可再妄动。
就在这当口，清哑和方初船到霞照。
郭大全和蔡氏、方则、伊人坊的掌柜、舒雅行的管事等都去码头迎接。清哑睡得迷迷糊糊的被叫醒下船，上了岸还没清醒。细腰等人要扶她上马车，方初忙阻止，说让她走几步，活动活动一会就好了。
蔡氏迫不及待，噼里啪啦将冬儿的事告诉清哑。
清哑脑子还未开始运转，听了也未往心里去。
细腰和冬儿关系也不错，本还不满蔡氏啰嗦，听说冬儿受了这么大苦，便没冷眼对蔡氏，只道：“我们奶奶还没醒，舅奶奶等会再说。”
蔡氏听得糊涂，没醒怎么走路的？
等出了码头，清哑神智清明了。
因众人扶她上马车回家，她忽想起蔡氏的话，忙转向她问：“嫂子说，冬儿怎么了？”刚才好像听说谁死了。
蔡氏精神一振，就站在当街，把冬儿的事又重述一遍。
清哑听得心一沉，问道：“冬儿现在哪？”
蔡氏道：“住在伊人坊后面。”
清哑对细腰细妹道：“去伊人坊！”
细腰细妹一齐答应，扶她上车去伊人坊，一面使人告诉方初。
方初那里也听郭大全简要说了冬儿的事。这事要清哑处置，清哑的事就是他的事，他不想清哑操心，便思索解决的法子。还没等他想出来呢，果然就来告诉他清哑要去伊人坊了。
清哑去到冬儿家，见了冬儿。
冬儿如同见了亲娘，跪下哭道：“姑娘救救我！”
第708章 自由
清哑并不安慰她，也不再问始末缘由，只问她一句话：“你想不想留下来，跟着我？”
冬儿含泪道：“我想跟姑娘。我宁死也不回去！”
清哑道：“好！”
冬儿有这决心就够了。
她也不去找刘虎老娘私下解决这件事，却带着冬儿直接去到县衙，要由官府出面，当着众人和冬儿娘婆二家的面解决此事。
公堂上，刘婆子见清哑被乌泱泱一群男女簇拥，连县太爷对她说话也客气有礼，她目光清澈，静静地看着自己，既不像蔡氏以威势压人，也不像其他人堆着笑脸劝慰恳求自己放手，不由得心中忐忑，因暗暗发誓：今儿拼死也不答应冬儿留下，当着这些人，倒要看看郭织女如何欺压她一个老婆子。
主意已定，她便故意淌眼抹泪，抽抽搭搭。
清哑打量刘婆子，活脱脱又是一个江大娘。
她也暗暗发誓：如论如何也要留下冬儿，否则的话，冬儿跟这老婆子回去，以后的年华就等于被埋进了坟墓。
她便对上请道：“大人，可否容民女问这大娘一句话？”
关县令忙道：“郭织女请问。”
清哑便对刘婆子道：“我愿付一千两银子，买下冬儿。”
刘婆子一愣，她大儿子眼珠转了转，忙推老娘，示意她考虑考虑，一面对清哑赔笑道：“这个，我们虽穷，也不卖媳妇……”
刘婆子见清哑来求自己，暗喜，遂悲伤道：“虎子媳妇孤儿寡母的。又年轻，老婆子实在不放心她，求……”
清哑打断她话，道：“这么说，你是不肯了？”
刘婆子耷拉下眼皮，道：“老婆子也没法子。”
清哑点头道：“那就算了。”
说完，看了一旁跪着的冬儿一眼。神情颇无奈。但并未再说什么，朝方初道：“走吧。”方初点点头，先朝堂上躬身道：“有劳大人了。”然后扶了清哑向堂外走去。再未和刘家人说一个字。
刘婆子母子愣愣地看着他们，很不解：闹了这么大阵势，就问了一句话，不行就走了？别说威胁。连劝说一句都没有。明明如愿以偿了，他们心里却很不舒服。仿佛一拳打了个空。
刘虎大哥更是后悔莫及，他本想趁机对清哑多要些银子的，这下一千两没了不算，还要领回两张嘴去啃老本。这不是雪上加霜吗！冬儿是能干，但老娘不让她出来做事，只让她在家守寡。她再好的本领在家织布能挣多少银子？
冬儿目送清哑等人走出大堂，收回目光。看着婆婆。
刘婆子觉得她目光绝望的渗人，心突突地跳。
冬儿冷冷道：“你儿子逼我死，你也逼我死——”说到这，她从袖中抽出一把剪刀，双手倒握，用力向心窝扎去——“我就死给你看！”
刘婆子骇得尖声大叫起来。
关县令眼皮一跳，急喝命“快救人！”
冬儿父兄等人一拥而上，要夺剪刀，发现早已扎进去了，她却死死握住剪刀不放手，众人都不敢强夺，恐搅动了伤口更坏事。
关县令又急挥手叫：“快去请大夫！”
冬儿惨笑道：“不用找大夫！今天死不成明天再死……我就不信了……别的事……我不能做主……连死也不能……自个做主……”
一面说，一面又用力往下扎。
刘婆子见她死志如此坚定，心里哇凉哇凉的。
偏这时宝儿大哭起来，公堂上乱成一团。
刘虎大哥再顾不得了，一把揪住老娘衣袖，急切恳求道：“娘，让她去吧。你把他们娘俩弄回去，我也养不起。她要是死了，我还得拉扯宝儿。我自己几个娃都够受了，再加上一个侄子，我养不活！娘，她在外能挣钱，就由她去。把宝儿养大，虎子在地下也能安心。娘，咱不能落个人财两空，还让人戳咱脊梁骨，说咱刘家逼死媳妇……”
刘婆子惊慌失措�