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擦毕劝道：“我虽然只见过大表哥几次，大概也看出他并非莽撞冲动之辈，是最沉稳又果敢的一个人。这件事虽然令人遗憾，舅母也别只顾着伤心难过，且看他今后如何处置。以前表哥再能干，终究靠了方家财势，有些成就不足为奇；眼净身出户，若能白手起家，独创出一份家业，方显示他不凡。等将来成就之日，谁知不会感怀这一番变故呢。舅母难道不相信自己儿子？”
陈氏笑道：“还是真姑娘会说话。这话说得好！”
严氏也道：“是。我听了心里也好过多了。”
众人都觉林亦真说的恳切，不似空洞的安慰，因此纷纷附和，看林亦真的目光多了些欣赏，还有人悄悄打听她年纪婚配与否。
林夫人见陈氏赞女儿。暗暗高兴。
她今日来此固然是亲戚间的礼数和情分，也是希望能通过严家交结上蔡家，将来不论对她家老爷仕途，或者对儿女婚姻都有好处。
忽然梅氏关切地问道：“姑妈，说来说去，方表弟到底为了什么缘故死活要退亲？”
厅中一静，众人神情微妙。竭力不去看清哑。
只有林亦明不管不顾。紧紧地注视她。
陈氏和严未央一齐瞪梅氏，面色很不好。
退亲内情涉及方初谢吟月和郭清哑三人之间的纠葛，若容易说清楚。严氏早说了；既不说，肯定有难言之处，清哑正在座，当着人家。怎么就大喇喇问这个呢？
梅氏硬着头皮承受婆婆和小姑不善目光，竭力维持笑容。
她并非不知轻重。然一来外面流言纷纷，却连严家也不知真正原因，她实在是很好奇。二来么，清哑刚才一番话听得她很不舒服。于是不顾脸皮问出来，倒要看她怎么个表现；也是想提醒婆婆：这样不名誉的女子，几次三番惹事。小侄女也没规矩，怎好配暮阳呢？
清哑虽觉意外。倒没显尴尬。
说句实在话，她也很想知道内情。
这一想法在碰见谢吟月后尤其强烈。
众人异样，严氏恍若不觉，道：“当日初儿也告诉了我和他父亲缘故。我叫了谢大姑娘来问，她又说了一番缘故。双方各执一词，我们也难断是非。我们也不偏袒自己儿子，他父亲又是骂又是劝，然初儿执意要退亲。后来他父亲便说，若一定要退亲，便要剥夺他方家继承人权利，还要赶他出族，只没提断手绝情这一件。说得这样严重，也是息事宁人的意思。毕竟谢家二姑娘做了那等不名誉的事，我们也未退亲，还有什么不能容忍的呢？再说吟月那孩子我也是知道的。”
众人纷纷点头，都说这处置公道合理。
梅氏故意追问：“表弟可答应了？”
她索性任性去，把懵懂好奇贯彻到底。
陈氏不动声色地瞅了她一眼，她也装看不见。
严氏道：“怎么没答应！当时就应了。他父亲原是试探他的，想着若是小误会，这一逼他便退让了。谁知他竟应来了。弄得他父亲反不知如何是好了。后来那一天，突然把我们和他舅舅都叫去谢家，要当场退亲。他父亲也不知中了什么邪，又提出断手绝父子情分。这个没良心的，竟一点不犹豫，就把手给剁了。你们说，他可不疯了！”
说到最后，已是哽咽不成声。
众人齐声叹息。
梅氏对严氏佩服得五体投地：说了这么一大篇话，滴水不漏，退亲的原因依然云遮雾罩。也没听见她说谢家或谢吟月半句不是，也没见她偏袒儿子，更是半个字都没沾上郭清哑，只强调了一点：方初退亲的决心，任何人任何条件也阻挡不了，由此可推出他对谢吟月彻底绝望，已是情断义绝！
到底为什么呢？
又回到了原点！
梅氏这会子真心痒痒了，好想知道方初究竟是不是为了郭清哑才退亲。她看着清哑，目光暧*昧，心十八转，想了无数种可能。
严未央见她神情，心着恼，急忙对严氏道：“姑妈别难过了。真表妹刚才还劝呢，大表哥离开方家未必就不是好事。将来没准姑妈要以这个儿子自豪呢。姑妈，你以前总念叨侄女不出嫁，现在侄女终于要出嫁了，姑妈给侄女添些什么妆？”
众人先还听着，听到末一句哄堂大笑。
严氏也撑不住笑道：“莫不是你还要检查一番，不满意还想换？嫌少了还要姑妈添上些？要有这心思你趁早说出来，姑妈好准备。”
众人又笑。
陈氏嗔怪地瞪了女儿一眼，道：“亏你一点不害羞！”
严未央便扭头找清哑说话。
严未央的二婶子甄氏，即严未然的娘，笑完对严氏道：“大姑娘说的对，外甥是个有出息的，将来不怕没有出头之日，姐姐不用太难过。只是这血脉至亲，可不是说断就能断的。虽然他被出族了，终身大事还得妹妹操心，不然他独自一人能怎么办呢？”
严氏听得一怔，诧异地看向甄氏。
甄氏很坦然，没有藏头缩尾地掩饰。
她早就想插话了，谁知被梅氏抢了去；待梅氏和严氏一番对答后，又被严未央把话题转到嫁妆上，她心急，只好硬生生地又扭回来。
严氏叹道：“照理是这样，只是他如今哪有心情呢。”
说着，目光似不经意地扫过清哑。
第368章 偶遇
清哑静静地坐着，一面手下轻轻摩挲巧儿脖颈，将细碎柔发捋向耳后，仿佛根本没留心她们说话。
严氏只觉心中堵得慌，又看向严未然。
严未然面上平静，却使劲揉着手帕子。
甄氏道：“越是这样，姐姐越要为他作主，可不能由着他颓丧下去。姐姐是他亲娘，怎么着还不都是姐姐说了算。”
严氏道：“我是怕给他添堵，哪敢强他。”
说着叫清哑，“郭姑娘，你们家专利的事可平了？”
她不肯再应付甄氏，直接转移话题。
清哑道：“正在交涉。”
典型的郭清哑式回答，十分简洁。
梅氏觉得她善于应对，不像表面看去单纯。
严氏和清哑有过数次交集，再也常听严未央说起她，所以知道她秉性，因此毫不在意，依然仔细追问，并出言指点，或安慰，又说“有要出力的，只管开口，我方家是定然相帮的。”
清哑忙谢她。
严氏道：“福祸相依，郭家经历这些事，未必就是坏事。我们这些人家，谁不是这么过来的！到如今也不能避免，时时如履薄冰。也有那顺风顺水的人家，发家快，败落也快。皆因他爆发户，少了磨砺，不能应对大风浪。郭家这几年事故不断，你父兄、娘嫂子、还有你自己，虽然很受了些磨难，但反过来说，可不也成长经历了？所以我说，每经历一层挫折，家业就坚固一分，人也历练一分，将来才能守住。你是个聪明的，当不会嫌我多嘴多舌，我句句说的真心。”
清哑忙道：“伯母说的，晚辈铭感五内。”
严氏就笑了，看她的目光很慈和。
见此情形。甄氏等人都惊疑不定。
梅氏想：“不会是姑妈想和郭家结亲吧？郭家能应吗？”
她心里是不喜和郭家亲近的——严家方家和郭家越亲近，严暮阳和巧儿的事越难扭转，因此，她倒希望二婶的心愿能达成。暗想要助甄氏一臂之力才好。
这时有媳妇来回话，说摆饭了，众人方起身。
饭后，清哑见严家来人越多，严家母女婆媳都忙着接待。巧儿又精神恹恹的，便提出告辞。
梅氏先笑道：“小姑出嫁，姑娘是贵客，正该住下来。只是巧姐儿受伤了，这里人多，又杂，我倒不便挽留姑娘了，怕你们不耐烦，再有照顾不周之处，更不好了。等正日子那天。姑娘可要早些来。”
清哑点头道：“一定早来。”
严未央见嫂子撵客，气得脸都红了。
照她以往脾气，定会发作出来，然她明白清哑喜静的性子，是真想告辞；二则眼看她就要出嫁了，从此严家只是娘家，以后更是嫂子当家，何苦临去时和她结怨；三是怕自己姑嫂对上了，清哑脸上下不来，少不得等她走了再做打算。因此几点，便强忍住怒气，且送清哑姑侄离去。
严暮雨梅如雪等人都出来送巧儿。
巧儿神情淡淡的，乌溜溜的眼珠一转。目光从她们脸上滑过，有些疏离，与之前主动巴结众女孩的情形大不相同。
严暮雨几个很不自在，又不好说的，只能按礼数说些客气话。
严暮阳叮嘱巧儿，隔日千万和郭勤一块再来。
巧儿点头答应了。目光停在梅子陵身上。
梅子陵借着陈斌遮掩，龇牙咧嘴，挑衅地冲她做了个鬼脸。
巧儿嘴唇闭得更紧了，有些面无表情。
她姑侄两个告辞后，上了马车，离开严家。
从严家拐出来，是一条东西走向的林荫道，道旁槐柳林立。槐花已落，一眼看去，是长廊般的绿色穹窿。林荫尽头的街道拐角，有一间酒馆，一个灰衣公子凭窗而坐，看着窗外。
马车内，清哑揽着巧儿靠窗而坐。
她侧首透过不住晃动的窗帘缝隙朝外看，蓦然撞入一双眼眸，那深深的注视和关切的目光十分熟悉。视线放宽一看，原来是方初。难怪呢。释然之余，心底仍有一丝疑惑荡不开：她对他什么时候有这种强烈的感觉了？
方初紧紧地注视她，或者说目光追随她坐的马车。
清哑想下去告诉他：严氏正在严家，做娘的正想他这个儿子呢，叫他赶紧去。略一犹豫，又忍住了。想他既来到这，说不定正要去严家，她巴巴地当做一件事去告诉他，有些不妥。
转念间，马车已经转过街角，上了另一条街道。
跟车的张恒回头朝后看了一眼，又转过头去。
清哑因这一撞，想起在严家的情形，从而想起甄氏和严氏的对话，心里也动了猜疑：严家想把严未然嫁给方初吗？
默默思之不得解。
忽又警醒：怎么最近自己总想起方初？
嗯，都是被谢吟月闹的。
她顺势转移心神，思索另一件大事：郭家因为专利纠纷，声誉多少受到些影响；其次，谢吟月正蠢蠢欲动，她身为郭家少东，更是御封的织女，不能坐视不理，趁着严未央出嫁、各路商贾云集严家之时，为郭家制造些声势才好。
念头一起，脑中连续闪现各种影像，不由出神。
马车轻轻一晃，她手触到巧儿下巴，回过神来。
低头一看，小侄女也在出神，不知想什么。
她便问：“还疼吗？”
巧儿忙摇头道：“不疼了。”
清哑又问：“今天真是你自己跌倒的？”
之前上药时，她就悄悄问过这事。巧儿说是，但她总觉得不对。这会子没别人在跟前，她忍不住又问一遍。
巧儿道：“是我自己绊倒的。”
清哑疑惑道：“那你盯着梅子陵做什么？”
巧儿眼珠一转，道：“他坏！看我跌跤，骂我‘活该’。”
清哑恍然大悟，这就对了。
因对巧儿道：“讨厌的小孩咱不理他。”
巧儿点头，道：“他最讨厌！死讨厌！我一辈子不理他！”
岂止不理他，还要他好看呢！
小女娃在心里发狠。
少时回到城西坊，马车在作坊隔壁的园子角门边停下。
张恒在外回道：“姑娘，到了。”
细妹应了一声，先下去了，清哑姑侄都没动。
张恒叫门房抽掉角门门槛，两婆子过来直接拽着马车上的拉环，拉着马车就进了园子。
第369章 哥哥（古溪清泉和氏璧加更）
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