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“拖延我军进军，为了等待吉田郡山城的增援吗？”
“是的。国内的叛乱据说即将平息，毛利援军大概能在五日内赶到。”
众豪族将领顿时骚动起来。这时候，宫川房长也有些坐不住了。自己带领着万余大军，采取慎重态度与毛利军对峙了好几天。如果事实证明敌人确实只有一千兵力，那自己可要成为豪族们耻笑的话柄了。
“这确是实情？”
哪个男人会舍得让这么娇美可人的小妻子涉足险境？这句问话几乎是多余的，宫川房长自己都信了大半。
“可恶，宫川大人真是多疑的性格……”坐在下首的宇佐川城主宇佐川左马助，是几天内牢骚发得最多的人。
宫川房长感到很没面子。自以为是周防豪族公推的领袖人物，他无论如何也不能接受豪族们，特别是窥视自己首领宝座的宇佐川左马助的耻笑。
“如果宫川大人仍然怀疑这一事实，那么您在东山麓下布阵迎敌好了。东山麓的背后有悬崖绝壁，是绝不可能受到背后偷袭的地形。现在，樱尾城的城门已经大开，我们已做好了恭候胜利者入城的准备。”
好一个伶牙俐齿的小姑娘。她的口气，好象胜利者并不见得就是拥兵万余的自己似的。宫川房长即使受得了宇佐川左马助的耻笑，也受不了一个小女人的暗示。
“宫川大人……”
“知道了！”宫川房长羞恼地打断了宇佐川左马助的话。“立即出阵，出阵！”
似乎是在赞扬他的当机立断，小女孩对宫川房长露齿一笑。这份妩媚的笑容中带有一些挑逗的成分，宫川房长竟看得有些痴了。
真可惜，这么一个小美人儿竟被桂元澄抢先占有了。
几小时后，周防联军果然在背靠东山麓的悬崖下面，布下了严密而庞大的阵势。
“左翼探查完毕，未发现有伏兵。”
“右翼，没有伏兵迹象。”
东山麓布阵的好处，不仅是背靠悬崖这一点。几天来调查的结果，宫川房长知道这里左右两翼都是平坦之地，是无法埋伏大量伏兵的地形。这么看来，那位‘桂元澄妻子’建议他在此布阵，并非是毛利家诱他出战的阴谋。
“该死！仅仅一千的敌人竟然故弄玄虚。敌将的狡猾，果然和主公所说一样。”
“大人，我们是不是不应该放那个女人回去？桂家的人是否可靠，仍然值得怀疑。”在宫川房长的身边，中村左马充小心翼翼地提醒道。在大军移动之前，宫川房长先把桂家的使者送了回去。
宫川房长的脸色顿时一沉。
“混帐东西！难道要我扣留女人来作人质？这种事情传出去，别说桂家的忠心会动摇，周防豪族们也会笑话我的肚量吧！”
“把那个女人放回去，说不定桂元橙还会感激得领兵出城，前来为我们助战呢。”宇佐川左马在旁边道。
宫川房长当然并不期待桂元澄。如果敌人真的只有千余人马，那么桂元澄的助力根本无足轻重。然而，宇佐川左马的话音未落……
“大人，左翼出现桂家军旗。桂元澄率兵五百，请求与大人并肩作战，将毛利军消灭于城下。”
“看见没有，这就是仁德之功。我宫川房长，和那个背信弃义的毛利元就是不可同日而语的！”
“桂元澄敌友尚难分辨，要小心呀。”中村左马充依然不识大体，“再说要歼灭一千敌人，有我周防豪族足以……”
敌人越是弱小，豪族们才会倒戈得越快。因此对于中村左马充的判断，宫川房长并不以为然。
“中村，你是因为父亲的人头被挂在樱尾城，而对桂家怀恨在心吧。”旁边的宇佐川左马冷冷地耻笑道。
“六月份的明石之战，宇佐川大人好象是第一个撤出战场的吧。”中村左马充立刻讥讽回去。
“都不用再说了！”宫川房长烦躁地打断了两个人的争吵，“桂军只有五百，桂元澄要是不忠，剿灭他们便如捻死几只蚂蚁。给我传令下去，见到桂家的军旗，要当作是我陶军的旗帜。不要错伤友军，让所有士兵都记清楚了！”
数个传令的母衣兵立即领命奔向各豪族的阵地。象这样的豪族联军因为军旗五花八门，是非常容易伤及友军的。
被勒令住嘴的中村左马充充悻悻然的扭过头去。感到有些气闷的他，不知为何向后面的悬崖瞟了一眼。
这应该是一道天然的、可靠的屏障。可是，中村左马充的心里却并不踏实，这是因为那个女人建议在此布阵的缘故吧。
同一时刻。
就在中村左马充目光所不能及的，东山麓的悬崖之上，鸦雀无声的树林中传出一声莺啼婉转的娇笑。
“嘻嘻，好多五花六色的军旗呀！”
周围迅速射来瞪视的目光，出声者不好意思地用小手将嘴掩上。
“千早，轻一点，别惊动林中鸟儿。”光秀的声音就在耳边。千早调皮的吐了吐舌头，小手摸摸痒舒舒的耳朵。
国友千早，她是刚才那场戏剧，那位‘桂元澄夫人’的扮演者。谁能想到，这么一个天真可爱的小女孩竟能成功扮演一位气质高贵的贵妇人角色呢？
“下次不许再胡闹了。私自跑去敌人的兵营，出什么事我可没办法向你父亲交待。”
“也没出事呀，这不是一切顺利，敌人乖乖的上勾了不是吗？”
“好了，好了……”光秀虽然早有安排，但去敌军中演戏的人绝不应该是千早。在他看来，这场战争与商人的女儿千早根本毫无关系。然而，望着得意洋洋从敌营中回来的千早，光秀的责难却无法做到气势汹汹。“你刚才也发现了，有好多军旗是吗？”
“是呀！”光秀示弱的转换了话题，让千早好奇得两眼发光。
“这就是豪族联军的最大弱点。待会儿，他们就会为此吃苦头了。”
“哦？”千早眨巴眨巴大眼睛。她可看不出来，军旗多有什么不好。
五颜六色的军旗，好象一张漂亮的七彩大地毯。穷及人力物力，让一万人来共同铺设一幅美丽画卷，人类的精力充沛让千早感到十分惊奇。
当然，她更好奇的却是，光秀如何才能打败这一张大大的地毯？
第七十六章 决战严岛－预篇（终）
第七十六章决战严岛－预篇（终）
时值天文二十三年，九月十五日。在距离樱尾城大约二点七公里的折敷畑山，一场残酷的战斗即将展开。然而此时此刻，周防联军对自己的命运仍毫无察觉。
“前锋的部队在做什么？部署还没有完成？”
“报告大人，宇佐川军占了前方的位置，不肯给我军让道！”
“什么？真是个混帐东西！”
宫川房长焦躁地摆弄着腰间的佩刀。
已经接近上午十一时。面对仅有一千余人马的毛利势，周防联军竟然还没有列好自己的进攻阵型。在周防军的中路最前列，各豪族部队纷踏拥挤、互不相让。
“宫川大人，我们的后面是悬崖绝壁，因此不用顾及防守，各位大人全力争功吧！”被指派侧翼掠阵的宇佐川军没有前往指定的地点，反而抢了中路的先锋位置。宇佐川城主佐马助不付责任的回复让宫川房长大感头疼。然而，其他豪族也不愿意头阵的功劳被宇佐川佐马助抢去。一时间，各豪族军队争先恐后的向中路的最前沿位置拥挤。这些人，在宫川房长看来简直就象市集上为抢夺客户而打破头皮的小贩。
“不能再拖了。中午以前，应该结束这场战斗。”
为了这一次安芸国的侵攻战，不论哪个周防豪族都征召了大量的部队。因此，花费了大量军费的豪族们，谁都期望在得胜归国时得到陶晴贤主公丰厚的奖赏。宫川房长不是不能理解，象这种调度困难的联军部队，在历史上也有过许多辉煌的得胜记录。豪族们乱哄哄的争先抢功，经常能让战斗快速结束。
然而，就在宫川房长决定宣布进攻开始的时候，前方却传来了阵阵的轰鸣声。
“那是……什么声音？”
“大人，是铁炮！”飞奔前来禀报的是武士中村左马充。“毛利军的铁炮部队，他们向我军攻过来了！”
“什么？”宫川房长不能相信自己的耳朵。那确是毛利铁炮的声音，弱小的毛利军，他们为什么不乖乖在那里等待被剿灭？
敌方的大将，到底懂不懂战争的定则的？
天文二十三年九月十五日，上午十一时。折敷畑之战的序幕，由弱势的毛利方抢先拉开。
毛利军铁炮队的指挥官是吉川元春的妻子菊姬。
“这是一个相当艰巨的任务。正面是周防联军的一万大军，你确定要争取这个任务？”
策马站在铁炮阵中的菊姬此时在回想，在军前会议上自己为争取成为先锋军的指挥官，和小早川隆景所发生的争执。光秀最终把任务交给了自己，这让她和小早川隆景都感到意外。
“怎么可以把这么重要的任务交给一个女人？”会议之后，菊姬听到小早川隆景毫不掩饰的表露不满。确实，虽然古有巴姬、今有长尾家的女子纵横于战场，武士们大多仍不认同女人也能打仗这一事实。由女人来担任先锋，这更是日本战史上绝无先例的做法。
“我关心的只是整个战局。如果要投入能改变战局的铁炮队，那么越早越好。而铁炮队的指挥官，除了菊姬又有谁能胜任呢？”光秀只是这样答复小早川隆景的牢骚。
铁炮，本是辅助性部队。本该和其他女眷一起乖乖待在吉田郡山城内的菊姬，因为受不了那种提心吊胆的煎熬而请求留在军中。即使是毛利元就也对熊谷家这位执拗的公主毫无办法，最终排除掉冲锋陷阵的骑马队、步兵队，她便成了指挥铁炮队的将领。这，本是一个相对完全的位置。交战的时候，铁炮队总是被优先保护的对象。然而此次光秀突发奇想，他要让铁炮队率先发起主攻。
“小子们，让敌人见识见识我们的厉害！不要让他们以为毛利的铁炮军，只会躲在阵后面放冷枪。”
铁炮以打雷般的整齐怒吼，来对菊姬的话表示赞同。前方毫无准备的周防军，队形因为过于密集而中枪者无数。
“继续射击，射击！不要给他们喘息的机会！不用瞄准，向敌人队形最密的地方射击！”
菊姬发明的铁炮射击方法，后来被称为‘早合’。这是既保证单次杀伤威力，又加快了射击速度的新式战术。在铁炮的突然打击之下，周防联军的前部很快便陷入了一时的混乱之中。
这时候，在周防军的背后，折敷畑东面的悬崖顶上。
林中的一些鸟儿，因为感觉到某种危险而惊飞。然而，这边的小小的异动被铁炮声给掩盖住了。山麓之下没有人注意到，他们背后将要发生比铁炮突袭更加诡异的事情。
“后退！重新列队！”
“从两翼突进，骑兵队冲过去，把那些铁炮兵全部杀光！”
这是山麓之下，周防军的豪族老爷们被毛利军挑衅性的举动激怒了。一时之间，连宫川房长也被毛利军有勇无谋的战术惊呆。让铁炮队毫无护卫的赤裸裸暴露在阵前，敌军大将到底有没有脑子的？
周防豪族们惊慌、惊恼的呼喝声从山下一直传上来，传到千早的耳中。
千早从悬崖上面探出头去。
越过高耸的山壁，只见山麓之下各种军旗纷乱摇动。铁炮的炸响声、豪族们的怒喝声，各种声音似乎正欲撕裂底下那张精美的大地毯。然而他们却还不知道，真正可怕的事情尚未发生。
千早缓缓的，将视线收了回来。
在山崖上的树林之中，千余匹战马毫无声息的列好了阵型。所有的骑马武士，他们的背上都