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“有关兰岚过去的传言也是这么说的，但无人有胆子去探究事情的真实性，我也不知道她是否真如传言所说的这么美。”霁莲把自己所知的全说出来，不解小韬为何把话扯到一个不相关的女人。
“想知到兰岚有多美吗？看看小浣，能生出这等美女，做母亲的也不会差到哪儿去！”
再一次，她被这个消息震撼得说不出话来……
“很久以前，侯老爹对兰岚一族曾有救命之恩，为了报恩，兰岚献身嫁予侯老爹；但就在小浣十岁那年，兰岚无意间在官道上邂逅了一名微服出游的大官，那男人一见她便惊为天人，不由分说地强架着她走了。”
“那个大官是……九王爷吗？”她傻傻地问。
“没错！侯老爹为此悲愤不已，但却无能为力，他只是郢州一个小小的穷县令，根本斗不过高高在上的王爷；更悲哀的是，兰岚后来竟也爱上了绑走自己的王爷。做母亲的心头舍不下小浣，想接孩子进府，王爷也答应了，但侯老爹死也不肯。兰岚无计可施，又不愿王爷左思右想，决定以朝廷徵选民间女子的方式，把小浣的名字排进郢州县内所选进的采女对册中。侯老爹心知肚明，他收拾细软，一把火把县令府衙烧得干干净净，然后连夜带着小浣往北走，逃进了卜山，这就是小浣的故事。我带你入山的那天，小浣在山下碰到江云奇，她看见他身上那块王爷府的金牌，那是九王爷的。”一会儿他摇摇头。“她想要控清楚江云奇上山的目的，所以故意这么做，可是现在却演变成这样。天哪！我真不知侯老爹和干爹在搞什么鬼，这种拿活人当死人的玩笑也开得出来？真乱来！要是浣浣知道了，铁定会气死！”
就在此时，后方的林子里，忽然几只鸽子冲天飞起。
“你在儿乖乖待着，别乱走动，我进寨子看看，也许还来得及阻止小浣做傻事。”说完，他便匆匆跑了。
霁莲张口欲言，却只能心心乱如麻地望着他消失在林中。
浣浣的事做都做了，她已无力挽回，但是小韬对她……对她的感情……天哪！她苦恼地叹息：该怎么办呢？家仇未报，小荷也不懂事，这一切都还处在浑沌中，但她却先一脚踩进感情的泥沼里，不可自拔。
＊ ＊ ＊
所有值钱的金银财宝都放在这里！云奇兴奋地几乎快捏不住钥匙。
今晚之后，他就要享尽荣华富贵了，再也不必回王府看他人脸色；再也不必去追查他怀疑是否存在过的鬼“纪连”；也不必去面对这寨子里男男女女对他的晚娘脸色！要是好运，他还能带着美如天仙的浣浣远走高飞。
他迫不及待地拉开小门，却被眼前的景象吓到了。
地窖里空无一物，除了积得厚厚的尘埃，还有废置的破落木桌，然后就是几只因突见光明，而吓得吱吱乱窜的大老鼠。
这把让他杀死侯老酒鬼的钥匙，居然什么都没有？
云奇急得满头大汗，他用力地支擦眼睛，怎么也不敢相信呈现在眼前的还是……空无一物？他不死心，跑下地窖里，拨开厚重的蛛丝尘埃，但什么都没有。
不可能的！那死老头不会骗他！东西明明都放在这儿，不会错的，一定有什么暗门。
“你想找什么？”浣浣冷得不能再冷的声音由地窖上方传来，云奇吓得转过身子，本能挤出一张笑脸来哄骗她，但是一回头，他的笑僵在当场。
一枝闪着光芒的利箭崩在弓上，浣浣把目标对准他的心房。
从卜老虎到陈小韬，从刘文到阿狗，还有其他一剽他认得却叫不出名字的男男女女，统统堵在出口，个个都凶狠着一张脸，站在浣浣身边怒视着他。
“小……浣……”他困难地吞了口口水，朝左边移了一步。
从来没有一刻，江云奇对“后悔”两个字感受得这么深！
“有……话好说，别……别……这么……这么不分青红皂白地拿箭对着人，小浣！”
“你当我什么都不知道吗？江云奇。”她的话毫无温度，杀意横生。
“知……知道什么？”冷汗滚下了脸颊，他连笑都不知该怎么笑了。
一块晶莹碧绿的石头滚至他面前，江云奇瞪着浣浣送他的定情物。老天！他犯了一个多大的错误，那糟老头比他还奸，连死了都不放过他，还摆了他一道。
“我不是故意的，浣浣，求求你饶了我吧！”
他脸色发白地跪下来，心里头却快速地盘算着脱身之计。
但是他却动不分毫，侯浣浣的箭法他见识过，加上身后那些人，他就算插翅也难飞。
“你以为我真看上了你？”她冷笑出声。
“……”他小心地朝外移了一步。
“浣浣，看在我们曾经……”话还没说完，他一声惨嚎，那枝拉满弓的箭，速度之快地迅速穿透他的左手掌心。
江云奇握着左手腕，痛得在地上打滚。
“那是最不可原谅的部分。”她咬牙切齿地说。
在江云奇热泪、冷汗交织一片，薄雾朦胧的视线中，她又缓缓自背后抽出一枝箭，正要搭上弓瞄准时，江云奇则疼痛难当地朝后爬走。
就在此时，小韬的手放在她肩上；这是第一次他严厉地对她摇头说：“够了！小浣，你不能这么做。”
“我可以，他杀了我爹！”浣浣快速地拉紧弓弦，再瞄准，然后怒吼。
“侯老爹没死，浣浣！记得卜家的三大戒条吗？只要你身为卜山的人，就必须遵守……”
小韬说了什么，浣浣根本没有听进云，她只听得最前面的那句话――爹没死？她不敢置信回过头，泪水刺痛了眼睛，刺得她再次哽咽。
“小韬，你不要骗我！你也看见了，爹明明……他就躺在那儿，动……动也不动……”
他摇摇头，冷冰冰地看了刘文和义父一眼。“这件事全是义父和侯老爹的主意，另上霁莲下的药。你放心！侯老爹还活着，他拉的目的是要你看清这家伙的真面目。”
她转向卜老虎，后者心虚地点点头。
沉默了许久，她终于把箭丢到地上，又将那柄弓扔个老远。
“要不是我爹还有一口气，你根本活不出卜山。马上给我滚！二当家的，他现在是属于你的了。”说完，她再也没望江云奇一眼，大步地走了。
第八章
跟一堆子扯上关系，霁莲从来都没想过，但如今却成了事实。
江云奇一走，她再次跨进卜家院落，温柔清新、又可人的霁莲比娇媚艳丽的浣浣更受欢迎，虽然在众家汉子心中，不免叹息她已有归属，但只要想到从此他们真正少了情场上的劲敌――一个厉害的陈二当家，马上每个人又变得很精神；而且，在赶走江云奇这件事上，霁莲的功劳也不小，为此卜山的人几乎是立刻接纳了她。
霁莲就这样搬进了寨子里，面对这莫名其妙的礼遇，唉――她科笑下出来。
要是从前，她可能会大哭一场，然后投井算了，要不然也要找罪魁祸首陈小韬数落一顿才甘愿。
可是现在，她发现自己连这点也办不到了。
因为，因为她也爱上了陈小韬！
但从那次之后，小韬再也没提过有关他们之间，她也刻意不想起，只是在面对几位大叔大娘关心的提议，希望她尽早点头答应快快和小韬拜堂。
初时她还会烧红着脸不知所云半天，到最后干脆听从浣浣的建议，来个相应不理。
等孩子上山吧！她发热着脸想学着小韬的潇洒样，想若无其事地哼哈两句就走，但每每情况都是她在人前急得满头大汗。
“你要大方一点嘛――霁莲，要不然没有的事都被你的支支吾吾给误解成有了。寨子里的这些家伙没别的本事，就是瞎搅和最会。”浣浣总是这么说她。
在那之中，她也发现了一件事，这些印象中应该是泯灭人性的贼寇，居然会这么尊重一个女人的意愿，霁莲无法想像，但事实却是如此。
她自小被教养成的价值观，正慢慢地被这些人扭转，她质疑，她的迷惑，所谓世俗眼中的坏蛋，真有一定的模式和标准吗？
她开始能毫无顾忌地为了某件事而大笑，或者跟着浣浣没事山前山后又胡闹又开玩笑，做一堆她从不以为自己能做的事；虽然容易脸红的毛病还是没改变，但在小韬赞同的眼光里，她知道他很高兴自己的改变。
她在丢开包袱。
直到湘儿上山的那天――
＊ ＊＊
午后，小韬才刚进寨子里，霁莲面带微笑地迎上他，前一晚小安的飞鸽传书先到，说三人已经进入中州地界。
小韬是来带她去接孩子的。
但才到寨子外，当她看见湘儿脸上的瘀和被扶着进来的小安，没有小荷的影子时，霁莲脸上血色尽失。
“小姐，贺家的人把小小姐抓走了！”湘儿一下马就痛哭着跪倒在地上。
霁莲站在小韬身旁，身子软软地朝后栽去，他强而有力的胳臂立刻托住她。
“把话听完才准昏倒！你是小荷的娘，不准你昏倒！”
小韬严厉的声音自她头顶上方传来，霁莲呆愕地回头瞪着他。
“怎么回事？”小韬目光如电，皱着眉头，冷盯着浑身是伤的小安。“你忘了我交代过的，就任那些混蛋带走小荷吗？”
“属……属下该死，请……二当家责罚！”小安挣扎着也在湘儿身边跪下来。
“不是……不是这样。”湘儿猛摇头，呜呜咽咽地想要去护着小安。
“陈大爷，你别怪小安，他也受伤了，可是来了好多好多贺家的人，我们挡不住，他只能……抓着我先走，都是奴婢碍事，陈大爷，你怪我吧！都是奴婢该死！”
“舒姑娘，对不起！”小安苍白的脸颊瘀伤处处，手臂上两道还冒着血的刀伤尤其骇人，他哽咽地摇头拒绝医治。
慢慢地，霁莲回复了神智。
她挣开小韬的手，蹒跚地走到小安的身边。“你别说话了，我先替你看看。小安、湘儿，你们都起来，我不怪你们。”她的声调呆滞，却依旧温柔。
“不！舒姑娘，是我失职，有负二当家重托，你这么说要折煞我了！”
“又不是你的错，别再说了。来，让我看看你的伤。”
她放低声音，静静地处理小安的刀伤。
又在压抑了，小韬沉郁地望着霁莲那深不可测的脸。
总是这样，她的天性如此纯真坦白，但为何独独在面对忧伤痛苦时，她总要选择一人孤苦地承受？
＊＊ ＊
小安的伤口一处理好，霁莲就失踪了。
没有任何语言能形容小韬的心情，他几乎要为受不住这种焦急寻找的折磨而咆哮了。
许久，在后山的河岸，他终于看见霁莲――
她再度换上男装，站在甲板上，细长影子被舫上微弱的油灯拉得笔直。她孤伶伶地面对着河水，不知在想什么？
“你又要我逼你哭出来吗？”
停立在她身后许久，小韬才静静开口。
“不！”她颤动一下，然后头也不回，抄起长袍踏上木板，走进船舱。
小韬跟着她走进去，看她开始收拾自己的东西。
“眼泪无济于事，我就算哭死，小荷也不会回来。我等着，是要当面跟你告别。”
她在方迥上打好结了，小韬的手掌却轻轻放在那深蓝色的包袱上。
“让我走，小荷是我的事。“
“不，是我的责任，我答应过要照顾你们的。“
她抬眼悲哀地凝视着他。“小韬，你不了解，是我的错。我不该把她们俩丢在福州，我从来……”霁莲覆住就要奔流出的泪水，哽咽地几乎说不下去。“我从来就不是个好母亲。她一出生，我为了讨生活，把她丢给湘儿，我从不曾好好陪在她身边。我没办法怪湘儿，更没资格责备小安；因为这一切都是我的错！”
“你为什么要这样？”小韬忽然野蛮地咆哮出声：“你为什么老要归罪于你自己？明明不是你的罪，你为什么……我……�