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这书院里最卓尔不群、聪颖绝顶的两个学生，在他人眼中似乎界线分明，抵触对立，却鲜少有人发现他们压根儿就是盟友。
擦肩之时，上官紫垂首，不赞同地在她耳边低声道：
「你不是说不给他难堪？」他虽没参加读书会，但在亭外听得清清楚楚。
她一点也不内疚地扬眉。小声回道：
「我是说不给他难堪，可没说不给他「好看」。」顿了下，又怨道：「那儒家思想我念好久呢，差点要睡著了。」死板又无聊，若非为知己知彼才能百战百胜，否则真想丢了去看她的水浒传。弄不懂这东西哪里有趣！
这率直言语令上官紫俊美的脸容淡现笑意，「我也不喜欢。」
「啊，原来你会笑呢……」好……美丽啊。第一次见著他的笑容，她迹近愕然地凝视，「我一直都以为你……冷冰冰的，脸上黏了面皮。」真是大开眼界，原来男人也可以一笑倾城。
不禁举臂想摸摸他漂亮的脸，他却眼明手快地避开。她一怔，不觉对他这般见外的举动感到有些奇怪。
彼此都是男人，有什么关系？
她大概真忘了自己是姑娘家。上官紫心里暗忖，提醒道：
「我过阵子要离开了，你别再招惹他们。」
「我才不会再那么笨……咦？」她张大眼，瞅著他乾净的下巴，「你要离开？去哪里？」她才……才和他当成朋友呢。
他挺直身，长腿踱开，诡异地回头一笑。
「我要去考武举。」
冬风萧瑟，落叶飘零，那一年，他们两人初识又分离。
第3章
「大人，您在笑什么？」
校尉见平常勇猛无敌、严肃正经的大将军面露微笑，忍不住问道。
「没什么，只不过想到今年武举考试有个有趣的家伙。」放下手中的卷纸，上头洋洋洒洒的端秀字迹，令中年男子刚毅威仪的面容浮现稀有兴味。
「哦？怎生的有趣？」校尉睇著那纸上的字，说老实话，他识字不多。
「他没有参加骑马、射箭及刀石等技勇术试。不过，」中年男子粗犷的眉一轩，将手中卷纸尽数拉开，「他的武经和兵法论却十分出色，见解精辟。」
「哦？」校尉探头看过去，却只觉得那些文字好像臭虫。
「原本，武经和兵法论这个部分，翰林官看了他的作答後很是生气。你知晓他写了什么吗？」
「大人，属下不知。」校尉摇摇头。
「兵法论其中有一题是要求他布阵打胜仗，但他却写道：「战地位於何处？其地多高？有无河川？其河位於东西南北何方？有多少里？时节又是如何？」他不解答，却列出数十来条问题，考官以为他不尊重考试。」
「咦？」对啊，他要是考官的话也会发火的吧？
「他最後甚至写上了「纸上谈兵无所为」七宇。」中年男子似是感觉大快人心地朗笑数声。
「这小子胆子忒大。」校尉喃念。竟敢惹那些翰林官。
「但却很引人兴趣。我今早和他见过面了，并且依他要求，将那假想的战地条件列得更为详细，他便给了我这么一篇完整又超卓的必胜兵法。」而且，他若是稍微更动河川方向，或者山稜所在，那小子还可以重新再撰写一篇完全迥异的杰出战法。
武举选考的武经及兵法论因为没有比术试重要，武人又识字不多，经常流於形式，一般都是代笔，这小子却证明了自己骑马射箭不行，但另有真本事。
这纸上谈兵无所为，他倒是做得非常优异。
「这么厉害？大人，您瞧他可有上回殿试那个武状元的气势？」校尉睁大眼好奇道。他还记得三年前那个姓上官的武状元，年纪轻轻却技艺超群，连大人都称赞不已呢。
中年男子仰头豪迈大笑，道：
「不，这小子没有半分别人的气势，却有异於他人的本领。」他拿起桌上毛笔蘸墨，「不过，若他们两人联手，肯定无往不利。」
眼微眯，他在要转交给兵部的摺子里行文，龙飞凤舞写下：
荐湛露任参赞一职。
※※ ※
参赞啊……
一斯文青年在书案前支著额，望著手中那张兵部已经送达四个月的公文。
青年的面貌平凡，身材稍嫌矮小，没有什么可以用言词形容的特别之处，乍看之下并不令人留驻目光，但若仔细注意些，便会发现那双明亮的眼眸隐隐流露著某种经过累积的聪慧，淬砺出菁华。
湛露合上公文，轻轻叹了口气。较之三年前，她的身长高了些，不过也就只那么一点，除此之外，外表上，她几乎没什么变。
转眸望著窗外，鸟语花香，也不知该说这晌午是悠闲还是无聊。
若是没有指派同将领征战的话，就没什么事好做。
这就是参赞。不大不小、不上不下的官，也是她白白领了四个月朝廷粮饷的最好原因。
其实，她算是顶幸运了。武举考试不如文举让人重视，考场舞弊更是常见，她用银子买通个路人代她体检才能进考场，又放弃重要的骑射技勇，虽名落孙山、榜上无名，但却因缘际会地得到某个大将军推荐而谋得此官职。
应该要知足，应该要知足。
晾在家里数月，其实一事无成，她女扮男装，是因为她相信自己总是有用、总能给人帮助的。
就像那个举荐她为官的大将军一样，她的用处及价值，会有人看见的。
「主子！主子！主子啊——」一个十岁出头的男孩三步并两步地跑进书房，手中不知拿著什么函件，趴在湛露桌缘气喘吁吁。
「什么事慌慌张张的？」湛露笑睇著他。
她在决定参加武举考试时就从王享师傅家中搬了出来，考虑的是她隐瞒性别赴考，若被识破，恐有欺君之罪，王师傅算是她的再生父母，於理於情，她都不能牵连他。她孑然一身，才能无後顾，虽只靠写字联赚些小钱，也足够温饱了。
现下有了朝廷俸禄，她定时都会不具名寄钱回王家，以报王师傅恩惠。
而这男孩——小行，是她在庙後的乞丐窝里捡回来的；当时他被冻得奄奄一息，差点没死去。见他无家可归，她乾脆收留了他。小行伶俐勤快，大小杂活都一手包办，几乎成了她的小厮，反正这新买的房子地方还算大，一个人住也嫌太大了。
本来想纠正他唤她作「大哥」便好，怎料他还是满口的「主子」。
「主子，兵部来信了呢！」兴奋地将才收到的信件递给「他」，他知晓主子一直在等待的就是这个东西。
「哦？」她接过，缓缓将信笺打开。果然是兵部的通知，阅读内容後，她露出这四个月以来第一次的清朗笑意。「小行，十天之後，要麻烦你看守门户了。」
哈哈！主子果然要出征啦！
「我会的！」小行拍胸脯保证著，替他高兴。
她微笑，待细瞧到信中某个名字时，她顿然惊讶。眨眨眼，小声道：
「唉呀，能不能说是孽缘呢？」
※※ ※
上官紫审视著摊开在桌面的东北边境图。
俊美的面容凝思专注，曜眸炯炯，修长的身躯穿著玄黑战袍，镶锁镜铁鱼鳞铠甲，超逸节概凛然之气，敛敛精光；其上的细小痕迹则显示数年来的汗马之劳及辉煌功勋。
这些年的沙场征战，让他刀刻般的轮廓更添冷肃。
「将军，听说你受封为「定远侯」，恭喜你！」参将抱拳道贺。
上官紫却面无表情，只淡淡地对那参将道：
「已经阅兵完毕了？」
参将一愣，战兢答道：「是！已经在北门集结完毕。」
由於顾忌将领拥兵自重，造成叛变，大明的兵权是兵部在掌握，待要出征之时，才由兵部指派将官挂印带兵，战後就归回各卫所。所以各军并不跟随任何武官，直属朝廷，也因此，彼此就较为陌生。
而那参将马上敏锐地察觉到一点：这个严厉的将军不喜欢部属拍马屁。
将名册递上，参将正色报告道：「禀将军，共有战兵三千，车兵两千，左右副将各一人，参将二人，校尉二人，参赞一人。」
上官紫接过，名册上只有将官的名字。浏览一遍後，他意外地「噫」了声，眉峰紧蹙。
参将以为有什么错误，赶忙推卸责任：「名册为参赞书写。」
上官紫只对参将道：
「唤参赞进来。」
「是！」参将松口气退出，庆幸自己够机灵。
须臾，一将官走进阅兵台，恭敬地拱手道：
「下官湛露，参见将军。」
上宫紫回过身，沉声道：「头抬起来。」
「是。」湛露应声。
缓缓地抬起脸，和他四目相交，清澈的眼神直视著面前英伟的男子，她的心情可说是相当愉悦的。
三年不见，两人外貌变化不大，但气质却有著细微的差异。
上官紫由沉著少年转为成熟男人，更加内敛稳重；而湛露，以前那种时而窜出的外放光芒，却给磨得尽收眸底。
上官紫一见果然是她，眼中闪过一丝说不出来的恼意。
她究竟明不明白自己在做什么？若是她的真实身分被发现，届时是要杀头的！
「你是如何当上参赞的？」他冷静不动声色，以将军的身分质问。
「禀将军，下官参加武举考试，虽名落孙山，却幸得一位将军举荐，於是担此职务。」她也以部下的身分回答著。
她当真考了武举？武举必须验身才能赴考，不过考场弊病多，武举又不如文举，又逢朝廷正当缺人之际，他大概可以猜想她用什么方法瞒混过关。不过——
「得一位将军举荐？」
「是的。那位将军说过欣赏下官的兵法论。」她挺直背脊。
兵法！他倏地挑眉，回忆起她少时曾被关在藏书阁中大半天，不仅镇定以对，毫无慌张惶恐，更抱著一本兵法书册看得浑然忘我。
她有什么能耐和长才，和她同窗过的他不会不知。她聪明睿智，闻一知十，若非碍於女子身分，她早该入朝为官，飞黄腾达。若她这三年钻研兵书战术，那么就如同对付李二少及沈伯麟那般，这方面定难有人可以赢得了她。
但是，作战又岂是儿戏？
「你是第一次上战场？」
「是。」
「那么，你可知交战之时风起云涌，瞬息万变，如果没有能力顾好自己，只会成为同袍累赘？」他语气低沉，略带严�