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朝堂之上，众臣为这个消息而惊栗，交头接耳之余，却没有一个人敢出来说话。
阖闾很震惊。虽然他掩饰得很好，压抑得很好，但是他的手指却不由自主地，一遍又一遍地从剑脊上刮过。
只有那金属的冰冷质感，才能让他稍稍安心。
——他震惊，并不完全因为楚国的出兵。
他心底有一种可怕的猜测，虽然他极力不去想它，思想却不由自主一再在上面打转。
这该死的楚国！
——伍子胥的故国！！
“伍卿呢？”阖闾看着左右，问。
有人回答：“相国病了。”
阖闾冷笑一声。
“病得真是时候啊……”
他深深呼吸着，按着他的剑，细长的眼睛里燃起隐约的黑色的火：“伍子胥不在，你们这些人竟没有一人能为寡人分忧么？！”
良久，有一人站了出来，朗声说：“楚国来袭，一定早有预谋。楚军发动攻击的两邑，居巢与钟离，本是吴王僚九年我军从楚国夺来的，居民多为楚裔，便于楚军里应外合，因此才会这么快就失陷。”
阖闾看向这个人，却是和伍子胥一样，于多年前从楚国投向吴国的大夫白喜。
——怎么我们吴国的臣子，一个个作了缩头乌龟，反而是一个外臣站出来说话！
阖闾挑了挑眉，冷冷问：“知道二邑是如何沦陷的，又能如何？寡人要的是结果——如何打退楚军！”
白喜跪下，眼睛微微转了转，回答：“大王，我军主力现在正在西南泽地，阖闾大城所留的不多，因此，能不战而屈人之兵，才是上策。”
阖闾心内烦躁。
——楚军来得太快了。
他本来料想这次吴越之争，会引来楚国或者晋国，在坐收渔人之利的诱惑下蠢蠢欲动。因此他才以讨伐泽地为名义派出大军。
别的国家猜测他讨伐一个小小的南蛮部族，不会派出主力，也不知道他的目标是越国，自然就不敢轻举妄动。
而事实上，歧籍已经带走了吴国最精锐的部队！
可是楚军却来了。
——楚国怎么能够，这么精确地抓住这么好的机会！
“你说，”他冷冷地说，“如何不战而屈人之兵？”
白喜依然跪着，朗朗地说：“楚国能初战告捷，完全是因为居巢和钟离本来就是他们的土地。对楚军来说，攻占旧地容易，长驱直入就难了。因此大王可以趁着钟离还未被楚军攻占之时，与楚国议和。议和的筹码，就是还给他们钟离的土地。”
“你，要寡人与楚国议和？！”阖闾冷笑，“吴楚之间有多年的积怨，你却让寡人和楚国议和？！”
“吴楚虽然多年来战争不断，不过都是小小的摩擦，一两个城池的争斗。”白喜叩首，“真正招来楚国怨恨的，是大王令孙吴将军和伍子胥先生破楚国的郢都，还有伍先生挖出楚国先王鞭尸泄恨的举措。”
阖闾沉思，手指慢慢在剑柄上摩挲，忽然笑了一笑。
这一笑，极轻极柔，却让众臣有一种不寒而栗的感觉。
“按你所说，解决眼前困局的方法在于和楚国议和，而与楚国议和的障碍是伍子胥。”阖闾淡淡地问，“白喜，你与伍子胥有仇？”
众臣的眼光都集中在白喜身上，幸灾乐祸者有之，同情者也有之。
白喜这番话，可以视作为了吴国考虑，换个角度，也可以视作挑拨阖闾和伍子胥的君臣关系。
所有人都知道阖闾对伍子胥的倚重程度，已经有人为白喜的命运叹息了。
白喜却夷然不惧地昂首，看着阖闾说：“下臣从楚国亡命来吴，是伍相国劝说大王收留下臣。下臣对伍先生只有感激之情，同僚之谊，绝对没有任何怨怼。”
他顿了顿，又说：“食君之禄，忠君之事。下臣只是说出自己的分析，请大王裁夺。”
阖闾看着他，深思地以手指摸着下巴。
他能感到自己的每一条骨骼里都有愤怒的火焰在燃着。
可恶的楚国！
当年孙武的大军已经践踏了楚国的都城，连楚王的夫人都被送上阖闾的床榻任他凌辱，但是他心底却知道，以刚刚兴起的吴国吞并历史悠久的楚国，做不到。
——这就像一只幼狮可以咬住老象的要害，甚至给老象造成重伤，却无法吞下整个大象的身躯一样的道理。
所以他退兵了，厉兵秣马数载。
有生之年，他要吞并越国，一统东南，而后再投入与晋国或楚国争霸天下逐鹿中原的游戏！
却没想到，这计划刚刚付诸实施，楚国就在背后刺他一刀。
他心底还有一种隐约的恐惧。
出兵越国的事情，只有这几个重臣知道，那么楚国是如何抢到这大好时机的？
他在沉思中抬头，却见众人都企盼着看他。
一群废物！
他心中忿然，真欲拔剑砍翻几个。
——不过这白喜，可也真是个敢说话的人。
智谋也不错。
他看向白喜，温言道：“你先起来。”
白喜受宠若惊地站起来，阖闾的食指摩挲着自己的嘴唇，良久，微微一笑：
“和谈与否，下次再议。寡人封你为使节，去钟离劳军。”
“劳军？”白喜惊异地问。
“对。”阖闾微微点头，“你代表寡人，送份厚礼去楚军的军中，顺便试探一下他们的反应。”
“厚礼？！”白喜更为不解。
“楚军远道而来，想必疲乏不堪了。”阖闾浅笑，“你替寡人送些粮草给他们，就说，钟离久攻不下，想必他军中缺粮。两军交战，贵在粮草，因此寡人体恤楚军的辛苦，特别派你送粮草过去。”
群臣中有人惊诧地吸气。
“请大王三思。”有老臣跪下，连连叩首，“给敌军送粮，闻所未闻！”
阖闾冷厉地看下去。
“闻所未闻？只怕是你孤陋寡闻！”
他一挥手：“退朝！明日再议！”
身边的侍臣立刻凑过去，问：“大王去哪里？”
“回宫。”阖闾冷然说，顿了顿，像是觉得光线刺眼般的眯了眯眼，“不，你先给寡人备马。”
3
伍子胥看到阖闾的时候，对方正从马背上跃下来，三重的朝服都被汗水湿透。
他随手将马鞭扔给一旁的侍从，走进大门。
在剧烈的运动后，阖闾优雅的仪容也不再一丝不苟。发丝散乱，露在外面的脖颈上漫布着细密的汗珠，和青白的肌肤映衬着，透出深重的疲惫感。
他伸手阻止了伍子胥与他府中其他侍从的行礼，沉默着走进厅堂，坐下。嘴唇紧抿着，深深地弯下去的弧线显出残忍的刻度，但瞬间又放松了，疲倦地呼气。
“我的样子是不是很狼狈？”
伍子胥看了他一眼，挥手屏退了下人，走过去，为他倒了一盏清水。
“是的。”
“我去跑马了。”阖闾眯起眼睛看着他，说，“沿着阖闾大城，整整两圈，经天平山，再回来。”
“那的确是一段很长的距离。”伍子胥淡淡地说，“然则大王为什么要这样？”
“我需要将怒火先宣泄出来。”阖闾紧盯着他，“以免爆发在你身上！”
伍子胥愣了一愣。
心中隐隐的，被不安的感觉撞了一下。
“你今天病了？”阖闾问，“病势如何？”
“不碍事。”
“今天早上接到边防传书，楚国大军入侵，经大江入胥溪，攻克居巢，围困钟离。这些，你——知道么？”阖闾紧盯着他，问。
“我知道了。刚才已经有人报告给我。”伍子胥淡淡说。
“你能不能告诉寡人，为什么会这样！”
伍子胥抬头看向阖闾，目光平淡如水，淡得让人一见而心底安静，却让阖闾感到不可遏制的怒意。
……虽然在今天以前，伍子胥的这种目光能够在他心底引起的感情中，绝不包括“愤怒”这一种。
但是他现在真的想撕开眼前人这冷淡的面具，想知道那底下究竟藏着什么！
“你——在怀疑我？”伍子胥问。
阖闾听到这一句，眉头纠结了一下，唇边的刻度，也深了一深，阴了一阴。
“你可记得泽地叛乱之初，我问你，究竟是什么人在背后策动，当时你的回答？”
“我回答大王，很可能是楚国。”伍子胥说，“而现在大王枕兵泽地以谋越国，楚国窥准时机来攻，证明当初我的猜测，是正确的。”
阖闾挺了挺身，凝视着他。
“反而是大王，以为我爱护越国世子勾践，进而想保全越国，因此认定我说了谎话。”伍子胥淡淡地，波澜不兴地继续说下去，“大王不信我在先，质疑我在后，子胥无话可说。”
阖闾的眼角，不由自主微微一跳。
“然则……”他顿了顿，叹息一声。
他心底有一个可怕的想法，但是一旦说出来，存在于他和伍子胥之间那微妙的平衡，就会碎裂。
但他还是说下去。他是吴王，是吴国数百万子民的王，他的一举一动攸关着的不是他的性命，也不是伍子胥的，而是所有奉他为王、信赖他的人的性命。
他必须说下去，狠狠地，像拔出心底的刺。
“越国和楚国，和你都有交集。你恨楚国先王，但长久以来，背叛自己的祖国是你心底的伤。”他说，“你明明知道，当初我问你是谁在打吴国的主意的时候，你说楚国，我就会怀疑越国，反之亦然。你虽然给了我正确的答案，却引导我走向错误！”
伍子胥静静等他说完。
室内很安静。
伍子胥怕冷，这房间窗户紧闭，一丝风都吹不进来。案几上青铜的灯盏里的火光幽幽地燃着，火焰烧到了深红，烧出纯白的颜色来。
“你告诉我，到底是不是这样？”阖闾咬着牙，问。
“是又如何？”伍子胥反问，“如果，你没有怀疑过我，那这场战争根本就不会发生。”
阖闾猛然扬目。
他狠狠盯住伍子胥，深色的瞳子里，再不见艳色，任谁见到这样一双眼睛，都会因恐惧而颤抖。
但是伍子胥没有。他还是静静回望着他，明明两人靠得极静，却让阖闾生出咫尺天涯，风雪苍茫之感。
他们两人都过于了解对方了。
伍子胥说什么话，做什么事，他吴王阖闾都可以立即通晓，反之亦然。
但是，他从来没有看清楚过他。
就像他现在都完全无法解读出，伍子胥那双压抑着情感的清澈双眼内，到底在表达什么。
灯火燃到了尽头。
他们互相凝视着。远处铁甲铮铮，军队在阖闾大城的石板路上来回走着。行人叫卖的声音从遥远的街角传来。有孩子在哑哑地哭，不知哪家屋檐下的铃铛轻微地动，后院传来大约是晚饭的香，和柴禾燃烧的味道。他们谁也没有移动一下，也没有说一个字，仿佛这样成了化石。并且一直会这样持续下去。
“噗”的一声，油灯熄灭了。
第十七章 楚国伍鄢
1
白喜到了钟离。
虽然城西仅五里就是楚军大营，虽然吴国的守军在城头紧张地巡逻，但街上行人依然穿梭如云。做买卖的，看杂耍的，拉家携口的好不热闹，与以往没有任何不同。
——这从来不是一座属于吴国的城。虽然居民们向吴国纳税，接受吴国的统治，但是他们从衣着到思想，依然是完完全全属于楚国的。
攻占一个国家容易，同化一个人的心却困难。
白喜不由得长长叹了一口气，对自己此行的任务，感到更为艰难。
守军的将领听了他的要求后，多少有点诧异，却没有多问。
因为那是吴王阖闾的命令。
随着沉重的声响，被围困多时的钟离城，终于打开城门。
白喜带着辎重队伍走向楚国阵地时，内心不是没有害怕的。
他怕死，怕沦为阶下囚，也怕遇到故人。
他也曾经是楚臣。只是，家族破亡，只身流亡到吴国。
有时候他觉得自己很了解伍子胥，因为有着相似的背景和过往。有时候他又觉得完全不了解这个人。
比如说，在这次吴楚越三国的争斗中，伍子胥究竟站在什么立场上。
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