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乔安妮做过类似的建议：使他在床上快乐，他就会变得比较容易相处，因而给她更多的自由。但是她自己呢？使他快乐并不会使她快乐。
这是个没有实际意义的问题。等她把发生的事和盘对父亲托出，他就会顾虑到约翰国王的反对而同意她应该另觅结婚对象。虽然对象不会是她长久以来希望的洛朗，但她至少该庆幸不会是沃夫。
既然如此，为什么她的心境还是无法平静？
敏丽很高兴听到意料之外的敲门声，只因为那打断了她忧烦的思绪。在她应声后进来的是蕾娜夫人。她坐到她身边的床上，关切地深锁眉头。
「我不敢敲得太大声，唯恐妳已经睡着了。」蕾娜说。「虽然夜已深，但我并不讶异妳还醒着。」
敏丽苦笑一下。「我自己倒是很讶异，因为我昨天几乎整夜没睡。但妳为什么说妳不讶异？」
「洛朗找我谈过。」
「啊！」
「我儿子担心妳因他令妳失望而生气。妳有吗？」
「他有没有告诉妳为什么？」
蕾娜点头。「妳的要求令他错愕。他无法确定妳完全了解他为什么拒绝，他在说明那些理由时心乱如麻。」
「我完全了解，也深有同感。当我把他当成结婚对对象考虑时，我只想到我们的友谊，我们的投缘，跟我喜欢在一起的人共度余生会有多么理想。我从来没有想到我们得分享的亲密关系。既然他使我不得不去想，我也就知道他是对的。他视我如妹妹，我也视他如哥哥，我们根本没办法同床共枕。」
蕾娜再次点头。「但妳没有回答我的问题。」
敏丽柳眉微蹙，不确定蕾娜在说什么。「但我已经回答了。我没有生他的气。我没有考虑到婚姻的各个层面就贸然向他求婚是我的愚蠢，不能怪他。」
「妳还有一件事没有考虑到。洛朗不可能未经蓝诺同意就娶妳，而蓝诺绝对不会同意。即使妳和雪佛伯爵之子的婚约因某种原因而结束，我们经由妳与柯家结盟仍然会侮辱到我们臣服的领主，因为盖义爵爷本人也经由他的儿子寻求过那种联盟。妳是不是忽略了那些政治后果？」
那含蓄的责备使敏丽脸红。「家父最近尝试过指出那一点，但我承认，心烦意乱的我根本听不进他的话。」
「我猜我不需要问妳是否仍然心烦意乱。妳在三更半夜还醒着就是最好的答案。」
「但不是因为洛朗。妳可以叫他放心，不然我明天去跟他说。」
「我可以帮什么忙来解除妳其它的烦恼？」
洛朗显然没有对他母亲和盘托出。「没有，只不过是我压根不想嫁给沃夫。现在我知道约翰国王也不希望我嫁给沃夫。不知道家父会另觅何人娶我。多来年我心目中的人选只有洛朗，从来没有考虑过其它人。」
「妳怎么会认为约翰反对妳和沃夫的婚事？」
「他告诉我的。」
蕾娜微笑着摇头。「也许我应该这样问才对，妳怎么会认为约翰的好恶会影响到你们的婚事？据我所知，你们的婚事已经得到先王理查德的祝福，并不需要约翰的准许。如果他要禁止，他早就下令了。他会告诉妳而不告诉盖义爵爷就表示他不打算直接干预。我的猜测是，他不敢激怒像盖义那样的忠臣，因为现在已经有太多贵族对他不满了。」
这下子敏丽更有理由相信，如果约翰打算把她对他做的事说出来，如果她胆敢对他做出任何控诉，那么他一定会把所有的过错都诬赖到她头上，声称他自己是全然无辜的。~知应该向蕾娜说明，她却犹豫不决。越多人知道约翰试图染指她来结束她的婚约，即使他死不承认，他就越可能想要报复她的脱身方式。
因此她只是说：「也许妳猜的没错。」
蕾娜点点头，然后问：「现在来谈谈妳烦恼的最后部分。」
「最后部分？」
「我无意刺探，但听到妳说妳压根不想嫁给沃夫令人不由得大吃一惊。我从沃夫出生起就认识他。他已成为优秀的年轻人，很为他父亲增光。我的丈夫和沃夫一起征战过，他对那孩子也是只有好话。我知道女人觉得他很有魅力。当他来这里作客时，我的大女儿不只一次自作多情出洋相。沃夫有什么地方令妳不喜欢？」
敏丽不明白为什么每个人的反应都是那样。她没有提儿时的积怨，因为她知道蕾娜一定会说那个不重要。于是她说出另一个不想嫁给沃夫的理由。
「他爱的是别人。」
「啊！」蕾娜回答，好像完全了解似的。「他那样不太聪明，但可能也没那么严重，不用花多少力气就可以解决。」
「怎么解决？」
蕾娜轻声低笑。「给他一个也爱妳的理由，然后给他一个更爱妳的理由。」
「妳一定见过我妹妹。」敏丽嘟嚷道。「妳们两个的想法非常相像。」
蕾娜闻言大笑。「那只是普通的女性推理，亲爱的。」
非当事人说起来当然轻松。首先要面临的就难以克服的，尤其是双方都有同感时。
「我不要被迫争取丈夫的爱。」敏丽有点僵硬地说。
「对，理想上是不该有那个必要。但在现实生活中，大部分的女人都不得不如此，如果她们想得到那种爱。我很惊讶很多女人并不在乎。在出于政治利益而安排的婚姻里，她们对爱情不抱任何期待，所以得不到也不会失望。一桩良好婚姻的决定因素有许多，爱情通常不在其中。啊，但是有爱情时……妳无法想象──」
「蕾娜，在泄漏我们的秘密吗？」
看到直率得经常令人脸红的蕾娜竟然也会脸红令人感到有趣。脸红归脸红，蕾娜还是转头望向巨大身影填满门洞的丈夫。
「我正要回床上去。」蕾娜告诉丈夫，起身准备离开。
「真的吗？不知怎么的，我有点怀疑。」
那句话使蕾娜露出愤慨的表情。敏丽没有看到那个表情，十分担心自己害蓝诺生他妻子的气。
因此当蕾娜说：「我没有在多管闲事。」时，敏丽立刻帮腔道：「她真的没有。」当蕾娜补充说：「我也没有在惹人厌。」时，敏丽也补充道：「她绝不会惹人厌。事实上，蕾娜夫人帮了我很大的忙。」
蕾娜在这时回头望向她，轻声低笑着说：「别紧张，孩子，他没有生气。就算有，我也不在乎。」
她在说完后警告地瞥了蓝诺一眼。蓝诺露齿而笑，显示类似的话他以前听过许多次。
洛朗在这时从父亲身边挤进房间，恼怒地说：「我没有要妳害敏丽整夜不能睡觉，母亲。」
蕾娜举起双手，气鼓鼓地说：「我这就回我的床上去。」她二话不说地走出房间。
「我最好跟过去，以免她又绕道而行。」蓝诺说。「别待大久，洛朗。我们今晚都需要睡一下。」他也离开了房间。
说也奇怪，洛朗和敏丽发现他们两个在他的父母离开后都脸红了，也许是因为他们被单独留在一间卧室里，但更可能是因为他们两个都知道刚才在这房间里谈论的是什么话题。他首先努力使他们放轻松，走过去坐在他母亲先前坐的床缘上。
「对不起。」他说，握住她的手。「我只是希望母亲能帮忙化解妳的烦恼，如果妳很烦恼的话。她对那个很在行。但我没有想到她会害妳熬夜。」
「不用道歉，洛朗。我没有睡着，否则她不会进来。」
「啊，所以妳还在烦恼？」
敏丽翻个白眼，故意改变话题。「你们家晚上都不睡觉的吗？」
他轻声低笑。「别人我不知道，但母亲和我经常三更半夜在厨房碰到对方，通常是某种突发状况害她无法吃完晚餐。我们在那里往往聊得很愉快，直到父亲像今晚这样半夜醒来发现她不见了而下楼来找她。」
「那你不睡觉的理由是什么？」
「我不是睡不着，而是经常肚子饿，肚子一饿就睡不着。」
他那种懊恼的语气逗得敏丽笑了起来。「是啊，要喂饱那么大的身体很不容易。」
敞开的房门附近传来一个声响，突兀地打断了她的笑声。他们两个转头察看，因为那个声响很像是拔剑出鞘的声音。果然就是。
沃夫站在门口，手中握着剑，目光没有放在敏丽身上，而是死盯着洛朗。「很遗憾，我不得不杀你。」
敏丽脸色发白，不是因为不该出现的沃夫出现了，也不是因为他刚刚冷静地扬言要杀她的朋友，而是因为她想到他唯有从乔安妮口中才有可能知道到科顿堡来找她。
因此她对他劈头就问：「你对乔安妮做了什么事使她对你说出我的行踪？她绝不会心甘情愿地主动告诉你。」
她的指责使他把深蓝的眼眸转向她，其中的表情令人不寒而栗。「她没有说。事实上，我一开口问，她就昏倒在我脚边了。」
「真的吗？」她狐疑地问。「你问她时有多么生气？」
「非常。」
她如释重负地松了口气。他没有拷问乔安妮，只是把她吓得魂不附体。但是……
「如果她没有告诉你，那你怎么会知道到这里来找我？」
「多天前她一时粗心大意，把妳给妳心上人取的昵称告诉了我哥哥。遍寻不着妳时，我终于想通妳的温柔巨人是谁和妳会去找他。」
他在说最后那句话时视线再度移向洛朗。敏丽的视线也跟着移动，结果却看到「温柔巨人」咧着嘴在傻笑。她心想洛朗一定是疯了才会觉得自身的处境好笑。还是他认为沃夫说要杀他是在开玩笑？还是他觉得没什么好怕的，因为他们在讨论这件事时的语气还算平和？
她看得出来沃夫憋着满腔怒火。问题是，他在气什么？气她不告而别？还是气在哪里找到她和谁在一起？
「你犯不着杀他。」她说。「我发现我对洛朗完全是兄妹之情。何况他拒绝和我结婚，原因也是他把我当妹妹看。」
「妳当我是傻瓜？」沃夫回答。「证据就在眼前。」
敏丽在如释重负后就有勇气跟盛怒中的沃夫吵架。「什么证据？」敏丽嗤鼻道。「如果你指的是发现洛朗和我共处一室，那么你应该先问清楚缘由再下结论。如果早到几分钟，你会发现他的父母也在这里。他以为他的母亲害我熬夜而到这里来找她。她没有害我熬夜，但她确实在这里。沃夫，我相信你不会胡涂到不去求证就挥剑砍人。」
「敏丽，妳为什么要故意激怒他？」洛朗终于忍不住说话了。
「我才没有。」她否认。
「刚刚就是。」他说，接着转向沃夫。「爵爷，她说的是实情。就算她没有和你订婚，我也不能和她结婚，因为那就像和自己的妹妹结婚一样，你不得不同意没有人会愿意做那种事。」
洛朗在努力化解紧张的气氛。但沃夫不为所动，他的表情毫无变化；即使有，也是再度转向她的眼神中多了一丝阴郁。
「照妳现在的说法，当初妳说爱他时是在谎骗我？」
敏丽原本希望他不会提起这件事，但既然他提起了，她也只好承认：「我说那句话时并没有爱上他，但当时我确实认为那是有可能的。我一直以为我能够爱他。我只是没有仔细思考过，所以不明白我已经爱着他了，只不过那是种与婚姻不相容的爱。我们对彼此都没有欲望，还要讲得多明白你才听得懂？」
「妳又来了，敏丽。」洛朗几乎是用吼的埋怨。
「怎样啦？」她恼怒地说。
「激怒他。解释清楚就可以了，没有必要揪住这件事不放。」
「睡觉去，洛朗。你在帮倒忙。」
「我不能。」洛朗叹息道，好像他最想做的就是去睡觉。
她这才明白�