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“因为，〃他颇有深意地答道。〃这正是女装部上个星期营业额增加的原因，我想你也许会想知道。”
“你是买了那些扣子，然后再找人把它们缝上去的，对不对？”
“不错，〃他说道，伸直了腿，露出很得意的样子。〃一件衣服上面若是有个金如子，马上就有人买了。大家爱得要死。”
梅蒂看着他，刻意不去看负责预测时装趋势的毕德莎。〃我可不会像你那么得意，〃她平静地说道。〃毕德莎早在从纽约回来之后就提过了，说在衣服上镶金扣子是一种持续的趋势。你当时没有理她，一直到现在才想到要买扣子缝上去，这根本无法弥补这种拖延所造成的损失。还有什么要报告的？”
“没有了。〃他断然地答道。
梅蒂不睬他的态度，伸手在计算机上按了一个键，萤光幕上即显示出前四个小时他所负责的各部门营业额。〃你的配件部门营业额比去年同时增加了百分之五十四，这一方面你做得不错。”
“谢谢董事长。〃他讽刺地说道。
“我记得你的配件部门刚聘了一位新经理，他带来了一个新的采购员，是不是？”
“不错。”
“你从前常买的柯唐娜产品怎么样了？〃她还是不理会他那种不逊的口气。
“好极了，正如我所预期的一样。”
“很好。你采购的那些中级衬衫打算怎么办？”
“我会列为重点，把它们弄走。”
“好，〃她勉强说道。〃可是要在上面注明'特价商品'，而且不要有我们的商标在上面。是说真的。今天我到三楼去看过，我看见有些衬衫上面有柏氏百货公司的商标，标价居然是八十五块，它们连四十五块都不值。”
“如果有柏氏百货公司的商标就值！〃他回道。〃对顾客而言，我们的商标是有身价的，我想我不需要提醒你这一点。”
“如果我们把商标贴在垃圾上面就没有。明天把那堆衬衫放到清仓货架上去，我是说真的，而且一定要把商标弄掉，你知道我是指哪些衬衫。至于你非常看好的桶货又怎么样了？”
“我把它们买下来了。我已经看过那些商品——大部分是珠宝饰品，有些品质非常好。”
梅蒂说道：“只要你把它们放对了商品柜。我不希望看见那些东西跟我们的高价珠宝放在一起。”
“我说过了，它们的品质很好。〃戈登反驳道。
梅蒂往椅背上一靠，一言不发地打量他良久，其它的几位副总则冷眼旁观着。〃戈登，为什么我们对于公司应该卖什么东西突然之间意见分歧了？你本来一直很重视品质的，可是突然之间，你开始买一些低级商品。”
戈登对她的批评根本不屑回答。梅蒂猛然坐直了身子，把话题一转，仿佛他根本不存在一样。她对负责家电用品部门的倪保罗说道：“跟往常一样，你的部门表现都不错，保罗。〃她对他笑笑。〃这个星期比去年成长了百分之二十六。”
“百分之二十七，〃他笑着更正。〃我刚进来开会之前，计算机已经将百分之二十六改为二十七了。”
“很不错，〃她真心地说道，然后她轻声笑起来，想起他们在报纸上登的音响特价广告。电子产品卖出去的速度之快，好象它们长了腿一样。你是想害'高原超级商店'倒店吗？”
“我会很乐意那样。”
“我也一样，〃梅蒂说道。然后她想了一想，看看所有与会的人。〃我们在全国各地的销售都不错——除了纽奥良分店。我们接到炸弹恐吓的那一天损失了一整天的生意，接下来的四天情况都不好。〃她朝广告部经理望一眼。〃我们可不可能在纽奥良电台上多打一些广告，彼得？”
“目前没有比较好的时段。不过我们已经增印了许多广告传单，那样应该有帮助。”
见到各方面都已经顾及了，梅蒂环视众人，温煦地笑着说：“这样就差不多了。我们马上就会取得休斯敦的那块地，希望在六月能举行破土典礼。祝各位周末愉快。”
见到每个人都开始站起来，迈特连忙走到会客区的沙发坐下，拿起一份杂志假装在看。不过他心中深为梅蒂的能干感到骄傲，嘴角掩不住笑意。唯一令他不高兴的是她应付那个傲慢家伙时的态度，要是他，必定会采取比较强硬的方法，挫一挫那个人的傲气。
那些部门主管一个个地走出梅蒂的办公室，经过迈特身边的时候瞧都没瞧他一眼，口中交换着销售方面的意见。迈特放下手中的杂志，起身走向梅蒂的办公室，可是又停下了脚步，因为还有两个人留在那里。梅蒂听着他们说话，脸上毫无笑容。
迈特虽然有些罪恶感，但又忍不住好奇，于是他又走到先前的秘书办公桌前，只不过这回是站在梅蒂可以瞧见的角度，双臂交抱在胸前。
梅蒂并没有注意到时间，只是专心看着桂山姆刚才拿给她的记录，上面显示柏氏百货公司的股票交易量持续大幅增加。〃你的意思是什么呢？〃她皱着眉头问道。
“我实在很不愿意告诉你，〃他说道。〃可是我今天调查了一下，得知华尔街那边有传言说某人想要收购我们。”
梅蒂好不容易使自己外观保持镇定，可是心里却被这个说法吓坏了。〃现在不可能，这没什么道理呀！像我们扩张的借债额这么大，怎么会有别的同业或什么单位想买我们？”
“有一个理由可以说的就是，我们现在无力反抗——我们没有投入抗战的资金。”
梅蒂明白这一点，可是她仍然摇着头说道；〃目前这种时候对我们产生兴趣还是没什么道理。他们如果把我们买过去，只不过是买过去一堆债务要偿还而已。〃然而她与桂山姆心底都明白，就长期投资而言，柏氏百货公司仍是一个有利可图的购井目标。〃你要花多久的时间才能知道这些股票的买主是谁？”
“要几个星期以后我们才能接到证券公司给我们的个别交易通知。”
“不要等他们，你先试试看目前能查出来什么。”
“我一定会的。〃山姆说道，然后他离开了，留下白马克和她在一起。由于她与马克要说的事情相当机密，所以她起身去把办公室的门关上，同时瞄看她在迈特来到以前还有多少时间。她看到手表指着六点二十分，继而又看到迈特站在那里对她微笑着。
“你等多久了？〃她问道。
“不太久。〃他不愿意催她，因为她显然还有事情要做，所以又补上一句：“我可以在外面等你办完事。”
梅蒂考虑着有没有必要让迈特回避，继而决定并无必要，就微笑着对他说：“你可以进来，不过请你关上门。〃迈特进来之后，她匆匆为他介绍了白马克，就对马克说道：“你听见了戈登的说法，也看到了他的态度，跟从前的地完全不一样了。你想是什么缘故呢？”
马克朝迈特看一眼，可是梅蒂点头让他说下去，于是他毅然说道：“我想他拿了回扣。”
“你一直这么说，可是你有没有证据呢？”
“没有，〃马克有些无奈地说道。〃他没有添购游艇或飞机之类的新玩具，我也查不出他买了什么新的房地产。他有一个情妇，不过那已经是好几年前的事了。他跟家人的生活比以前好，而且他也缺乏动机——他并没有吸毒或赌博之类的昂贵嗜好。”
“也许他是无辜的。〃梅蒂说道，不过在心底她并不相信。
“他不是无辜的，只是他很小心，也很精明，〃马克说道。〃他主其事相当久了，所以深知我们监督得多严密。他一直在掩护行踪，不过我会继续挖掘的。〃马克保证着，然后微微笑一点头，就朝外面走去。
“对不起，〃梅蒂对迈特说道，并且开始整理资料，把要带回家的工作塞到公文包里。〃我没有想到这个会开那么久。”
“我喜欢旁听你们开会。〃迈特说道。
她愕然朝他瞪了一眼。〃你听了多少？”
“大概二十分钟。”
“有什么问题吗？〃她开玩笑地说道。他那温暖的笑容和懒洋洋的目光使她浑身发热，她连忙移开了目光。
“我有三个问题，〃迈特说道，一面看着她的脸颊羞红起来。〃实际上是四个。”
“什么问题呢？〃她问道，一面假装弹着外套上面的灰。
“'桶货'是什么？'重点'是什么，还有你为什么回避我的眼睛？”
她鼓起勇气直视着他的眼睛，可是他的笑差一点使她把持不住。〃我没有注意到我在回避你的眼睛，〃她扯着谎。然后她又解释说：“'重点'的意思是说把东西只按本钱的两倍卖出。'桶货'是我们偶尔大量批进来的珠宝饰品，通常一个只要一块钱。你的第四个问题是什么？〃她在他们等电梯的时候问道。
要过多久你才会信任我？他想着。要过多久你才会跟我上床？要过多久你才不再跟我玩捉迷藏？结果他只问了最后一个问题，因为这个问题比较安全一点，而且也因为他想看看她的反应。〃要过多久你才不跟我玩捉迷藏的游戏？”
他这贸然的问题令她惊讶。她带笑地斜睨他一眼，这时迈特真想吻她。〃如果你一直这样逗我，我就一直玩下去。”
“看来你开始喜欢这样了。〃迈特也斜看她一眼。
梅蒂望着电梯按钮的灯，可是她笑着说道：“我向来喜欢有你作伴，迈特，只是不喜欢你这一次的动机而已。”
“我上次已经告诉你我的动机了。〃迈特说道。他们身后有一个脚步声停止了。
“我不喜欢你那动机之后的动机。〃她解释着，同时发现她依旧无法对他生气。
“我没有什么动机之后的动机！〃迈特用低沉而有力的声音说。
在他们身后有一个男声笑起来，说道：“也许没有，可是你们的身后却有别人。不过你们的谈话内容太深奥了，让我们实在摸不清头绪。”
梅蒂与迈特同时转回头看，只见白马克扬起眉毛对他们笑着，但眼神中也在警告着他们附近还有别人。〃周末快乐！〃梅蒂对还在一旁的三个秘书笑着说道。
电梯到了一楼，他们以公文包当前锋穿过熙攘的人群，目标是对街的餐厅。不过在一个商品柜前，她对迈特说：“我来介绍你认识毛太太，她一年前退休了，现在只是在圣诞节前来帮忙一下。她见到你一定会高兴得要死——她拥有个记事本，把她在这里二十五年来所见过的名人都记在上面。她特别迷电影明星。”
“我既不是名人，也不是明星。〃迈特说道。
“你是名人，而且又和各种明星约会，所以她一定会乐死。”
迈特不甚乐意听她这么暗示他跟很多女人睡觉，但仍跟着她穿过挤在柜台前的一堆女人。他的公文包不小心钩住了一个女人的皮包，但梅蒂仍退自朝前走着。他低头想把公文包自皮包的带子上解开的时候，那个皮包的主人以为他是想偷她皮包里的东西，于是尖声喊着把皮包抽回去。
“你皮包的带子钩到了我的公文包。〃迈特对她解释着。
那个女人认出了他的脸，惊讶得张大了嘴巴。〃你不是——费迈特吗？”
“不是。〃迈特故意答道，径自追着梅蒂去。梅蒂嫌他走得太慢，回头伸手拉他快点往前走。迈特发同他置身于一堆嘈杂的女人之间，每个人都在选购着皮包与丝袜，还加上扩音器里传出来的耶诞音乐。
梅蒂找到一名年长的女店员，对她说出费迈特的名字。迈特倾身向前，与那个六十二岁的女人打招呼。她正在仔细打量着他的模样。〃你好。〃迈特说道，并且与她握手。就在这个时候，柜台上方挂的长丝袜垂了下来，正�