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永明王只是把目光缓缓移到他脸上，平静地看不出半分怒意，在座的文武大臣却已是捏了一把汗，心吊在嗓子眼，旁边一人拉他坐下，道：“孟大人此事在朝堂之上争论罢了，此时休提，不要坏了王爷兴致。”
不料他猛地甩开那人手，只是看着永明王道：“相国是国之首辅，若连倪大人也受不白之冤，怕是离天下大乱之日不远矣，纵然无外人入侵，怕也要亡于内损。孟某不知诸位尚有心思还能咽下这奢靡之粒？”
众人听他激愤，所出之言越不象话，王其路忙站起来道：“早朝之时殿下已讲得很明白，那倪云歧私通敌国暗助反贼……”
“可有真凭实据？”
王其路以目光询问大理寺卿，那老臣抗不住，站起来道：“密审南唐奸细所得，已全数招供。”
孟御使冷笑道：“就凭南唐奸细一面之辞便可为一品大员定罪，传扬出去，不免为天下人心寒。”
永明王脸上竟浮现出浅浅笑意，手指轻扣在玉杯上，道：“依孟大人高见，是不同意大理寺羁押倪云歧了？”
那孟御使毫无惧意，凝视永明王道：“倪相国为国操劳多年，辅佐两代君王，秉性正直，德昭天下，有目共睹，还望等陛下归来后亲自审理，还倪大人一个清白。”
永明王看着他脸上笑意更浓，众人只觉阵阵寒意袭来，不觉冷汗涔涔，却无人敢擦一下额头。花厅之内气氛如同凝固一般，永明王却似无察觉，将杯中清酒一饮而尽，他把玉杯递向一旁，侍酒内监忙上前来，却压不住心中惊惧，手颤得厉害，竟将几滴琼浆溅到永明王手上，白色箭袖立时洇了一片，那内侍吓得傻了，银质酒壶掉在地上，“哐啷”一声惊得众人险些跌下座位，他却早已软了，伏在地上，浑身止不住地颤抖，口中只是叫“饶命”。
永明王命他抬起头来，自己俯下身，笑问道：“我就这么令你害怕？”
那内监吓得说不出话来，却只见永明王脸色一变，呵斥道：“还不滚下去！少在这里丢本王的脸面！”
那人如蒙大赦，连滚带爬出了花厅。诸位大臣看他背影，心中竟甚是羡慕。
忽然一个禁军模样的人走进来，对永明王跪下道：“王爷，太学博士张懿和太子侍读包焕被发现在自己府中自尽。”
众人都变了脸色，永明王却平静如常，仿佛本该如此一般，尚未说话，便见一名王府家人悄悄走了进来，见此气氛，不觉呆了一下，永明王冲他点点头，问：“这几位大人都来了吗？”
那家人方鼓起勇气道：“吏部左司马黄大人，枢密院副使马大人家中都无人。听城门守卫讲昨夜他们携了家人出城不知去向。”
永明王手指轻扣玉杯，发出“铮铮”声响，忽然笑了，仿佛自言自语道：“没做什么错事，为何要逃走呢？”他挥挥手让两人下去，却不下令前去捉拿，只是亲自斟了一杯酒，走至孟御使跟前，笑道：“孟大人所言甚是。早晨朝堂之上是本王不对，本王便在此向大人赔礼。大人饮下此酒后，你我前嫌尽释，如何？”说罢一揖及地。
*
三日后，倪云歧遭驱逐，非奉诏不得入京。
消息传到新州，文帝大惊，命永明王立时见驾。
定祥的天气不似新州那般温暖湿润，刚及腊月，浓厚的阴云又积压下来，却没有一丝风，天地间静谧到无常。永明王伸手摇摇一截枯枝，上面仅存的一片枯叶打旋落下，他叹了口气，知道一场暴风雪即将来临。远处响起阵阵哀乐，听来甚是缥缈，那是前日猝死的监察御使孟怀钰的灵柩从王府门前经过。
第五节 风暴
帝都腊月腥风血雨。由唐国奸细挑起的倪云歧案牵连人数达数万。断头台上血流不止，每日都有刑车从各处牢狱押赴刑场，短短月内处死文人已达千人。整个卫国人人自危，各处文书相继查抄，意图不轨的文字处处皆是。
文帝已从离宫赶回，却发现他已无力控制局势，除却已被永明王废了统领的建威营他什么都调派不动，每日飞骑报来的数字令一向冷酷的他也为之心悸。他知道战火已经点燃，他们尚未交锋自己已败下阵来。
永明王进来的时候看到文帝正坐在廊檐下望着呼啸的飞雪发呆，那哀伤的神色令永明王心中一紧，忍不住要伸手为他拂去头发上的雪花，可是文帝忽然抬起头避开他的手，冷冷问道：“你来做什么？”
永明王手僵在半空，知他这几日心中不快，苦笑道：“陛下不要坐在风口里，小心着凉。”
文帝听了冷笑，“你是怕朕死了少了你的傀儡罢。你来，便是为了向朕讲这些？”
永明王也不跟他怄气，想起此行目的，从怀中取出奏章，递过去，“内阁大学士郦士园私通敌国，勾结文人，意欲谋反，请陛下下旨收押抄家。”
文帝冷冷地打断他，“王爷又不是第一次抄了一品大员的家，又何必来问朕要圣旨？”
“前些日子因陛下不在臣才擅职专权，待此案了结，臣定当自行请罪。”
文帝听了这句话心里更气，“郦士园与倪云歧都是辅国重臣两朝元老。你问都不问朕一声，说抄就抄了。你心中可还有朕这个皇帝？朕问你，你抓他二人，可有服众的凭证？”
“只是陛下抄了郦府，不愁找不出证据。若陛下再犹豫不决，怕再后悔也来不及了。”
文帝只觉热血翻涌，推开椅子站起来，“若朕说不呢？”
“陛下您已不再是小孩子了。您心里比谁都明白，郦士园是不是真的有罪！”
“你也知朕不是小孩子？朕原也是这么想的，可今日才发现朕只不过是个任人摆布的儿皇帝！所有忠于朕的不是被杀了便是被驱逐了。朕问你，下一个你要杀的，怕就是朕了吧？”
永明王听了这话，不觉气血上涌，气得浑身颤抖起来，微微闭上双眸定了定心神，方道：“若我有不臣之心，怕是陛下根本不会看到今天吧？“
文帝听了更是龙颜大怒，道：“你是在说没有你朕便活不到今天是吧？还是说朕只有听命于你才能活下去？”
“臣不敢！”
文帝冷笑道：“这天下还有你永明王不敢做的事吗？”他抬眸忽然看到永明王已脸色惨白，不觉把后面那句“今日你便废了朕，由你来当这皇帝”的话硬生生咽了下去，转过脸去，沉声问道：“你是一定要杀郦士园是吗？”
半晌方听到身后答了一个“是”，却是坚定无比。
“陛下也知道文字狱牵连甚广，无数无辜者也殒命于此。国家受此剧痛不外乎铲除毒瘤敲山震虎。陛下若在此时心软，岂不让百姓的血白流了？”
“若朕不准呢？”
永明王没有说话，缓缓地跪倒在檐下冰雪中。
文帝抓住椅子的手不禁青筋暴出，一句话不说，走入殿内。
*
殿内刘才人原是在陪着皇后说话的。文帝进来，见她早已白了脸色，一旁谢皇后倒是神色泰然，扶着她道：“今儿天色不好，我也不留妹妹了。”文帝看也不看她一眼，径直进了内堂。她知道此刻说什么也无用，也就不再去劝，只在外面做些女红。
文帝独自在内堂批改奏章，那奏章尽是些琐碎小事，仿佛字里行间还留有忐忑的心绪，不由怀念起孟怀钰的直爽和倪云歧的明智，心里越发烦躁，一把把那奏章推落地下，看看时辰已过了三更，门外风雪更大，卷起帘子，透进阵阵刺骨的寒意。
永明王仍跪在殿外，全身上下落了厚厚一层雪又结了冰，内侍总管吴公公实在看不下去，进内对文帝道：“永明王还在外面跪着呢，陛下您看……”
文帝心头火起，大声斥道：“让他跪着！”他一向温文尔雅，宫人们哪见过他这般愤怒，均吓得呆了，再无人敢求情。他心中更加烦闷，见隔着帘子那边灯火依旧亮着，知道皇后还未睡下，踱了过去，只是命人取来几坛佳酿，看时却是永明王最爱的冰酿，不觉眼前模糊，只顾斟了一杯杯酒水下肚，谢皇后看了，轻叹一声，也不劝着，只是在一旁默默陪饮，伴他度过这段最寂寞的时光。
*
文帝一觉醒来，天也大亮，竟不知自己是何时睡着的。看看外面永明王还跪在那里，浑身上下裹了一层冰雪，文帝本想他知难而退，自己也不与他为难，不想他竟要硬撑到底。文帝咬咬牙，命谢皇后这几日去凤祥宫陪伴太后。皇后聪明绝顶，早已明白了他的意思。文帝径去上朝，竟对永明王理也不理。下了朝又骑了马在稍霁的上林苑飞驰一天，到傍晚才回来。远远地便见永明王还呆在原处，脸色却是憔悴。文帝心中一痛，待要命他起来，话到口边，忽然见他抬眸向这边扫来，目光甚是冷漠，竟似看一陌生人一般，不由心中愤恨又起，摔了帘子进到内室。
第二日清晨，风雪又大了起来。满朝文武知道这对兄弟如今是对上了，起初见了文帝铁青的脸色谁也不敢劝，及至过了两日，便有那不怕死的大员按捺不住，纷纷上奏来劝文帝。文帝开始不允，不料这日下朝后回到寝宫，远远地便看到永明王身边陪跪着多人，他心本来软了下来待要妥协，如今却是犯了他的忌讳，待看到殿外越来越多的大臣，他的心也慢慢沉入冰冷绝望的深渊。心中却冷笑着，要看看究竟多少人会来。怡心殿一时静下来，只听到永明王不时低声劝道：“诸位大人回去吧，我是罪有应得，各位不要陷陛下于不义。”
正在这时，谢皇后却回来了。见此情形，也不言语，只是坐在皇帝身边，轻柔地握住那被汗水浸透了的双手。
这一天竟是如此地漫长，帘外风雪依然怒吼，天色却是慢慢暗了下来。
忽然殿外一阵杂乱，只见一个内侍慌忙跑来禀道，“陛下，几位年纪大的大人晕过去了。”
文帝心猛然抽紧，站了起来，望向殿外，一时竟不知该如何是好。
幸好谢皇后镇定，问道：“殿下怎样？”
“殿下神色还好。”
文帝不觉呼出一口气，听到自己心跳缓了下来，一阵愤恨与委屈却从心头泛起，在心神疲惫的身躯中泛滥。
谢皇后一面命人将人抬入室内，一面又命人去请太医，转过头只见文帝双眸泛红，神色疲惫，坐在他身旁，柔声道：“陛下？”
文帝只觉眼前灯影乱杂，心中却是真实地痛楚，咬牙道：“准了！”案上的梅瓶顿时裂为碎片。
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拿到那张圣旨时永明王心中没有半分欢喜，只是心中一片茫然，如同这茫茫白雪一般，自己的内心怕是被这卫国冰冷黑暗的天气变得冷漠而麻木，一切欢喜与悲痛都已不能留下半分痕迹。他缓缓地站起来却忽然发现握着这张圣旨竟不知该走向何方。跪得久了，一时站起来竟然气血上涌，他眼前一黑，只听到很远的地方仿佛有慌乱地声音在喊“殿下”，勉强睁开眼睛，只见自己被无数双焦急的眼睛包围，只好歉意地笑笑：“我没事。”挣开搀扶的几双手走了出去。
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那郦士园在文帝和永明王尚在争执的时候便知道了自己的结局，用一把锋利的匕首寻求了解脱。郦家一双儿女奉命自尽，其他人却只判了流刑。郦士园一案后文字狱渐止，再没有人因此案而伏诛。文帝却再不想见到永明王，永明王上疏请求回到云州封地的奏章也如石沉大海再无消息。然而风暴仍远未结束。
第六节 匕首
卫无影穿过回廊拱门，一直走到王府最内的跑马场。这座跑马场甚至比皇宫中的还要大，当年他们师兄弟二人与文帝都是在这里练习骑射的，那跑马场一侧穿过一道垂花门有五楹精舍，便是他与柯羽的住所。当年二人比剑在门前树桩上留下的剑痕仍在，只是当�